当严非拎着生日蛋糕赶到家里的时候，韩晓莉正在卧室里试衣服。她不断地在一面镜子前扭着脖子转来转去，把一条粉红色的线绒围巾系上又脱下，拿不定主意怎样搭配才好。而十岁的儿子严冬则趴在客厅的地面上看着电视上的《猫和老鼠》，自顾傻笑着。
严非把蛋糕放在客厅的茶几上，伸过手拍了拍儿子的头，走到电视柜旁，倒了杯纯净水，慢慢地喝着。
“喝了一下午茶，还没喝好啊，”韩晓莉从卧室里探出头来：“送给爸的生日蛋糕买了吗？”
“嗯”。严非眼皮没抬，只把嘴朝茶几努了努。
“你看我这围脖好看不好看？”
“好看。”严非眼睛盯着儿子胸前一块污黑的油渍，随意答了一句。
“你看都没看，什么好看啊？”韩晓莉生气了。
严非把头扭过去，看见韩晓莉下身穿了条绒线裤，外面套了条黑色皮裙，上身着一件宽松的红夹克，脖子上配条浅蓝色鹅绒围巾，显得颇为妩媚。严非本想赞美几句，可一想到又得去韩家吃饭，另一句话便脱口而出：“大冬天的，还穿件裙子，好看什么呀！”
一听这话，韩晓莉的热情一下冷却了下来。她把线绒围巾望床上一丢。一言没发，出了卧室，走到茶几前，打开蛋糕盒，看了看蛋糕，眉头皱了起来。
“严非，你这蛋糕从哪买的啊，怎么奶油显得这么粗糙，而且爸的名字怎么也没写？”
严非也站起来看了看，觉得奶油和以前买得并没什么两样，便说：“这奶油挺好的啊，况且写名字得现做，要等半个小时，我路过可可面包房就随便买了一个。”
这下，韩晓莉可不高兴了，她脸慢慢转黑，说话也变得尖刻起来：“严非，我告诉你，不要以为不是给你爸过生日，你就这样，你摸着自己良心问问，要不是我爸，你今天能当办公室主任？不还是在破学校里当孩子王？”
严非一听，心里怒火腾地一下窜了起来，声音也猛然高了八度：“啊，我们什么时候给我爸过生日了，是啊，你爸了不起，了不起，退下来还不是和门口的老王下棋争得屁颠屁颠的，为了人家抽他一个车，差点动手把棋桌都砸了，什么素质呀，哼！”“那也比你爸强，当了一辈子农民，连县城到现在还只进过三次！”韩晓莉说到气头上，嘴也少了把门。
这下戳到了严非的痛处。自从严非上大学开始，严非就一直有一个愿望，就是等到毕业后把吃苦一辈子的父母接到身边来。他觉得，父母就象一盏灯那样，为他把油熬干了不说，现在连灯芯也快烧完了。自己参加了工作，本应该给他们一点回报，可是，开始的时候，他的父母考虑到严非在创业阶段，还需要家里帮衬一下，就没歇下来。后来，严非和韩晓莉结婚了，虽说分了房子，但也仅够两三个人住，再加上韩晓莉对他们的到来表现得不冷不热，两个老人很知趣，来过两次以后就再也没来过了。对这件事，严非心里早就有一个疙瘩，现在被韩晓利踢到软肋，自然怒不可遏，他拿起手里的茶杯往地上狠狠地砸去。
咣啷一声，玻璃杯在大理石地面上四分五裂。
对他们争吵已经习惯了的严冬吓了一跳，随即双手捂住耳朵，带着哭腔大喊起来：“吵什么呀！吵得烦死了！”
韩晓莉看到严非的举动一时也愣住了，过了一会，她的眼眶里漾起泪花，又凝成泪珠，最后顺着脸颊一粒粒滚落下来。
韩晓莉默然半晌，突然把脖子上的围巾狠命一扯，扔在茶几上，左手拉起严冬、右手拎起蛋糕冲出门去。
她们一走，严非就象一只被瞬间放了气的皮球一下子瘪了下来。他低着头在客厅里转了两圈，先奔到卧室里的书桌抽屉里掏出一包待客的香烟，抽出一支塞在嘴里，又翻箱倒柜找打火机，没找到，便奔到厨房把煤气灶开关扭着，点了烟，狠命地抽了一口。
等到浓郁的烟雾在胸间回肠荡气了好一会，严非再把它们慢慢而又细长地吐出来。严非平时不抽烟，但他在办公室和家里都备有香烟，一为待客，其二就是用它来缓解内心的痛苦。
当一支香烟快要烧尽的时候，严非冷静了下来，他仔细回想了一下和韩晓莉争吵的过程，知道今天首先错的是自己。他有点后悔，但他也不知道怎么回事，这几年来，在单位他对任何人都是谦和有余，夹着尾巴做人，但一回到家，却好象从不知道控制一下自己的情绪，特别是当韩晓莉兴致高涨的时候，他一定会泼上一瓢冷水，结果就导致家庭口角不断。
严非是从农村里出来的，毕业后一直在这个城市的一所专业院校教书。按他自己的意思，干什么工作都是无所谓的，并且他觉得自己好象不具备在官场上混的条件。但他的父母可不这样想，他们觉得读书出来就应该做官，只有做官才算出人头地。后来，严非和韩晓莉谈上了，便在韩父的帮助下调到交通局，并且一去就做了中层干部。但韩晓莉的爸爸虽然帮他办理了工作调动，但内心却一直没看起过这个女婿，所以严非对他一直心怀芥蒂，正好今天被韩晓莉一激，不由得发作了起来。
冷静下来后，严非就觉得有些对不起韩晓莉。毕竟韩晓莉的表现并不差，或许还算理解严非的痛苦，所以虽然有时候对严非有许多怨言，但唠叨的时候实际上并不多，而且很多次嘴角都是她最后做了让步，这就不是其他所有的女人都能做的到的了。何况不管怎么样，生活还是要过下去的，严非想，这样的家庭纠纷现在还是不宜让岳父岳母知道的。想到这里，严非马上掏出手机拨通了韩晓莉的电话。
电话铃声响了许久，韩晓莉都没接，但严非知道只要他马上赶去赴生日聚会，就不会有什么问题。他了解韩晓莉，他知道她很爱面子。当初韩晓莉违背他父母的意愿非要和严非结婚，她不到万不得已绝不会把严非的缺点透露给他们两老知道，不仅如此，她还会要求儿子严冬别乱说。
果不其然，严非赶到韩家的时候，韩晓莉就象没事人一样和她的妹妹晓青在说话，严非喊她，她斜了一眼没多理睬。
韩晓莉姐妹三个，二妹晓青从大学计算机系毕业以后被分配在某钢铁公司从事财会工作。丈夫毕磊原是她公司宣传部门的同事，后来辞职和朋友合伙经商，财运当头。几年前，他看到这个市下辖几个县区农特产品发展势头不错，便来这开办了一家贸易公司。晓青便也调到本市人民银行工作，并且在半年之中担任了行内某重要职能科室的负责人。三弟晓军高中毕业就考取广州通信学院，大四时候又考北京某大学研究生成功。毕业时就地留在那里和大学里一个教授的女儿成家了。所以无论从社会地位、还是经济实力来说，在他们的面前，严非和韩晓莉都有种自惭形秽很窝囊的感觉。特别是严非，对节日里去韩家吃饭的事情，心里一直疙疙瘩瘩的。
不过今天的氛围让严非心里那种窒息感稍微有些缓解。毕磊因为公司有事出差，晓军远在北京，也不可能赶来，桌上除了晓青外，只有韩晓莉父亲在劳动局任局长时的搭档老张。然而事情往往就是这样，一个人心中只要有不好的感觉，在任何场合中是都可能被唤醒的。席上，韩晓莉的父亲酒过三巡，话渐渐多了起来。他叹了一口气，说：“哎！我们这些老人真没啥活头了。过一次生日，就是又少了一年，再想想年轻的时候，真是一肚子感慨啊！”
“你还没啥活头？”老张猛喝了一口酒，“你看看我，家里一窝淘气包，女儿离婚，儿子干脆丢下家庭不知跑哪混去了，不象你三个孩子个个有出息，人啊，活到你这份上，也算是知足了。”
说到孩子，韩晓莉父亲脸上马上漾起了一种自豪的神色，“嗯，我几个孩子还是蛮孝顺的，这不，两个今天没在跟前的一个送了件2000多块钱的羊绒外套，一个送了4000多块的摄像式手机。其实，我一个老头，那些东西也没啥实用的，还是大女儿、女婿实惠，买个蛋糕大家热闹一下。”
韩父说话的时候，严非正把筷子伸向一只用酱泡得透红的鸡翅。听到这话，手象突然发生了痉挛一样，一时僵在了空中。严非觉得自己就象那只正准备拣吃的鸡翅不仅被拔光了毛，而且被许多作料腌制的浑身通透了。不过，他马上意识到了自己的失态，定了定神，装作没事人一样稳稳地将那鸡翅夹了起来……
晚饭后，严非和韩晓莉父母打了招呼，一家三口慢慢地往家走。三个人分成三列，严冬循着路边的楼沿蹦着跑着，还时不时伸出手在墙上摸一下。严非低着头自顾走着。韩晓莉则望着星光闪烁的街景，两眼空洞而且迷蒙。三个人一路无语，到家后，韩晓莉帮严冬洗过澡，钻进书房备课，严非看了会电视，又在书架上翻了半天，找了本小说，看了看觉得没啥意思，自顾关灯睡了。
虽然身子是睡下了，但严非的思想却十分活跃，他想到了这几年来发生的很多事情，这些事情纷至沓来，而且纷纷纭纭，但里面的人和物却像梦影浑浑沌沌，让严非的头疼痛不堪。
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