揭开脸上的纱布，二龙老婆第一次看见烧伤后丈夫的模样，那张扭曲变形的鼻翼活像电影里的魔鬼，吓得她轻轻“啊”了一声，捂着脸悄悄退出门外，抽抽咽咽哭起来。
二龙隐隐约约听到窗外的啜泣，心里已明白了八分。躺在医院的这些天，除了医生折腾，就是自己享受无尽的痛苦。村里那么多人来看他，李茂生言谈中的鼓励与安慰，特别是公社领导也来过一次，对他这种舍己为公的行为进行了极力表彰，并告诉他要全公社党员干部学习他这种勇于献身精神，还亲授他为“党员”称号，并且反复强调这是上级党委多次讨论最终确定，破了先例哩。他想，这怕真是绝无仅有的吧？也可以见出上级对他的关心和重视。他感动了，觉得所有的付出都是值得的。
但是，他从老婆的声音里又听出一丝绝望，而且这绝望不单纯是老婆总对他冷嘲热讽，说他自作自受，而是脾气也比先前更为暴躁。以她这种性子，如果把在家里说得话抖搂出去，非但一切功劳将化为乌有，还会有投入大牢的危险。然而，几天过去了，除了老婆，没有谁对他的先进事迹产生丝毫怀疑，他的心才稍稍安定下来。但另一重疑虑不觉袭上心头：他觉得全身除了疼痛，就是奇痒难耐，更多时候要承受痛和痒的双重夹击。医生话里话外也让他模糊地意识到，他的脸恐怕很难再恢复原状了。
他没想到会有这么严重的后果，他有些后悔做这些事，也都是由于一时性急了才会想出这样的馊主意。但事已至此，无可挽回，明明知道已铸成大错，也还是不得不将错就错。
有时，病房里只剩下他一个人，他也会一阵苦笑，甚至伴着呜呜咽咽的饮泣，而这饮泣更多的不是来自疼痛而是源于委屈。仿佛自己过去还只是一个小孩子，只有经历过这么大的波折后才成熟起来。他几次要掀掉纱布看看自己到底是什么样子，都被制止了。医生的告诫让他再也不敢有这样的想法。
“如果你不积极配合医生治疗，就永远也恢复不过来了。”
言外之意是在告诉他，如果按医生的话去做，依然有恢复的可能。但另一种声音也在脑子里盘旋：这只是对自己的安慰而已。这种情况下，没有人肯透露给他真实的信息，主要还得靠自己的判断。几天下来，他觉得再也不是以前的自己了，过去追名逐利的行为是多么幼稚可笑。本以为事情不会闹大，也仅是一时冲动才捅了这么大的漏子，不光学校被烧掉了三间，要是上级追查下来，别说民兵排长，自己整个也就完了。更令他不能忍受的是，原本只想显示自己的英雄壮举，没想到那把火正冲自己脸颊而来。唉，这不是对自己的惩罚是什么？
他心绪烦乱，说不上反思，也谈不上慨叹，却有深深的懊悔，但木已成舟，有什么法子呢？
后来他的心渐渐稳定了，一门心思配合医生治疗，或许真像医生说的，只要配合好，很快就没事了。也就在他具备了积极的心态准备配合医生精心治疗的时候，医院却催促他出院了，态度也远不像先前那样柔和。他不明就理，但从老婆连讽带刺的话语里他感觉出：他治病的费用已经花光，连公社奖励的那部分也已用完。家里出不起，村里有困难，公社里再不管的话，那可真要走向绝路了。
他早就预料到事情会这样，因为，公社里那几个头头除了表扬了一番之外，就再也不见了踪影，村主任支支吾吾的话让他明白了些什么，老婆的不满更让他锥心刺骨：“凭着安稳日子不过，却偏偏要显摆自己。这下可好，不光把自己毁了，这个家也完了。”
是啊，如果真的留下什么后遗症，毁了的就不只是自己的下半生，把整个家庭也拖累了。尽管心里急躁，但他并没有对老婆反驳什么，只是有些黯然神伤。“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。”他想起了那天人们玩笑中说过的那句话。其实，老婆绝不是那样的人，但想想自己，做得的确有些过分。没有了身体，名啊利的又有何用？
医生告诉他可以出院了，而且，仿佛迫不及待地给他办了出院手续。回到家，他就急于知道自己是什么样子，可老婆不知把镜子藏哪儿去了，心里也更明白了八九不离十。老婆越这样，他的心也就越迫切。好在，那天的腿疼最后查实也只是腓骨出了点问题，并无大碍，不然，下半生拄着拐棍度日，那可惨透了。
他不知道回到家的这个夜晚是梦中还是现实，只觉得有说不出的难受与空虚。他几次想起身都动弹不得，待到确知自己真的醒来，天已经大亮了。
刚刚还听到老婆在屋里折腾什么，可不一会，就没有了任何影子。他赶紧起身，急切地想知道自己的样子，翻了半天也没找到镜子。他灵机一动，舀了一瓢水倒进脸盆，把头伸过来。
那张脸会是自己吗？他先是打了一个冷颤，不相信自己的眼睛。找了块毛巾，试探着在眼圈处擦拭了一下，还是刚刚看到的模样。他狂怒了，一股无名火冲天而起。
“不——”他狂吼了一声，像无头苍蝇在院里转了好几圈。“不，这不是我，不是——”
还在睡梦中的小燕被这杀猪样的吼叫吓醒了，她透过窗棂的缝隙看到爹在院子里转来转去。她一骨碌滚下炕，可怜巴巴地盯着爹恐怖的脸。
看到女儿倚在门框上惊惶失措地看着自己，二龙的火气更大了。
“哈哈哈哈，”他发出一阵尖厉的狂笑，自言自语却又声震屋瓦：“是我害了自己，是李茂生这个王八蛋毁了我——”
他转了几圈，鸡窝旁一把生了锈的菜刀横在他眼前。他“哇”地一声抓过来，咬牙切齿地破口大骂：“李茂生，你个龟孙子，我要杀了你——”
二龙手提菜刀冲出大门，直奔李茂生家而去。
此时天已大亮，他身后立即聚拢了许多叽叽喳喳的人，看他凶巴巴的样子，没人敢上前拦阻他。
二龙怒气冲冲地来到李茂生家门口，只见大门敞开着，他大声喊叫：“李茂生，你个狗娘养的，出来——”
见没动静，他冲进院子，一脚踹开风门，屋里凌乱不堪，被子像一堆烂狗肉团在坑的一角，没有一点活人的气息。他里外找了一遍，连猪圈也看了看，没有任何人的影子。
他顾不得多想，提着菜刀返回大街，像吃了药的耗子似的东蹿西撞。人越聚越多，他的火性也越来越大。他一边跑一边吼声如雷：“李茂生，你不用藏，我就是挖地三尺，也要见到你的尸骨。”
他一路小跑来到大队部，队部门上大锁牢牢地拴着。他依旧不死心，推的门“咣当咣当”直响，口里还不断地嘟嘟囔囔地。
“二龙，别胡闹了。”分明是楚爷，声不高，却带着估摸不透的威严。
他转回身，呆呆地看着楚爷。
“二龙，别吵吵了，李茂生已经死了。”楚爷身后的驼爷压低嗓音说了句，然后一个劲地咳嗽。
“死了？”二龙张大了眼睛，怀疑地看了看楚爷和驼爷，又环视了一下四周围观的村民，手里还不断晃动着那把菜刀。“你们说，他是不是死了？哈哈，别蒙我。他死了，他为什么要死？”
“你冷静一下，一会就知道了。”看二龙的情绪平静些了，楚爷走近前，两个小伙子趁机夺下他手中的菜刀。
众人这才近前来，就听有人小声嘀咕：“说是烧得很重，这不也没什么嘛？！”
楚爷也看得清清楚楚，除了鼻子没些变形之外，远没有风传中的那么厉害，只是难看些就是了，便也放宽了些心。
楚爷刚要说什么，就听背后吵吵嚷嚷的，聚集的人群也向自己背后的方向涌去，刚才还凶神恶煞的二龙，此时也呆若木鸡。
随着女人呼天抢地的哭叫，就见很多村民杂乱地分列在小路两旁，中间几个青壮劳力喘着粗气抬着一块门板，上面躺着的正是湿漉漉的李茂生。
二龙惊愕地张大了嘴巴，还不断地小声咕哝着：“怎么会这样？怎么会这样？”
人流退潮一般向李茂生家的方向涌去，只剩下楚爷、驼爷、二龙三个人。
二龙不知所措地尾随在楚爷和驼爷的身后来到果园。
好久，三人都没有说话。楚爷和驼爷各点上一锅烟“巴嗒”着。
二龙下意识到摸了一下鼻子，鼻翼急促地翕动着。
“二龙啊，”驼爷长出一口气。“我也是快入土的人啦，有些话不知当讲不当讲。你们年轻人争强好胜，这个我能理解。可争来斗去，有个啥子结果？李茂生就这么死了，你呢，你心里的苦你自己清楚。”他换上一锅烟，“你看我，孤孤单单一个人，也就这么过来啦，很快就赤条条走啦，什么也留不下。留下又有什么用？人一死，一了百了。图人烧个纸钱？嘿嘿，说句不好听的话，活着的时候，儿女都不孝顺，人都死了，再装孝顺有什么用？人呐，就图个这辈子安生得了。唱什么戏，敲什么锣。我这最后一锣下去，就什么也不知道啦。你还年轻，路长着哩，好好过日子，别再争啊斗的，会有什么好结果？树要一张皮，人活一张脸，可也得看怎么个活法。李茂生，我看着他死的，也就那么一回事。死了倒也痛快；他如果活着，还不是比死还难受？”
二龙感到惊诧，又有些犯迷糊。这个罗锅子，搞什么鬼名堂？
然而驼爷已没有再往下说的意思，自己也不好多问。不过经过这一闹腾，他已不再那么急躁了。李茂生的死，让他既吃惊又意外。一个红红火火如日中天口口声声奔前程的人怎么说完就完了？他搞不清他住院的这些天到底发生了什么，但驼爷的话是对的，疼痛中的思索让他明白了许多。人生也就是这么简单，没必要干昧良心的事。而且，在看望他的村民中，有些自己还使过拌子，他心里的那些委屈便转化为感动。老人们说得对，都是当庄当院的，干么非要互相猜忌大动干戈呢？
刚看到自己这副模样的时候，确实吓了一跳，而现在，那股冲天而起的怒火因为李茂生的死消失的无影无踪。李茂生活了个什么？到头来不就是这么两手空空的走了吗？他又想起了隋小强，当那个漆黑的夜晚，自己手掌拍在他肩膀上的时候，他惊恐的程度也不会比自己照镜子的时候差。其实，自己心里也明白，隋家确实吃不上饭了，可自己的前程就在他们身上啊。为了自己，便不再管那些了，李茂生不正是这样做的吗？这样做的结果呢？还不是搬起石头砸了自己的脚？
他不知该说些什么，只在驼爷说的时候不住地点头，这次，它是诚心诚意的。曾经，李茂生口里出来的就是真理；现在，驼爷说的也蛮有道理。李茂生求的是图风光，而驼爷想的是找轻松。哪条才是该走的路？如果没有这场大火，或许他还会不择手段往上爬，而今他知道自己没戏了。回过头来想想，驼爷的话也不无道理。村民们祖祖辈辈不都是这么过来的吗？
三个人各想各的心事，沉默了好久。
还是二龙打破了沉寂：“楚爷，驼爷，你看我这样子，还怎么有脸见人啊？！”
“这又怎么啦？”楚爷说，已不是纯粹安慰他，而是从心底里感到宽慰。“说实在的，二龙，你的伤比人们议论的，比我想象的要轻得多，根本没什么的。先好好养着，把小燕照顾好了，对小燕娘别再横挑鼻子竖挑眼，一家和和睦睦的，比个啥子都好。”
二龙只是“嗯嗯”着，想说点什么，张了张口，欲言又止。
三人正你一言我一语地说着，单嫂子夹着一阵风跑进来。
“楚爷，驼爷，不好啦。”她像毒日头底下的癞狗一样吐着舌头，断断续续地说：“李茂生……他老婆……喝……农药了。”
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