实地考察结束后，犁开山当即决定召开红河流域几个重点乡的主要负责人座谈会，地点定在相对集中的五水乡。犁开山一行来到五水乡政府。
乡里刘书记40多岁，秃顶，刚见面时，他不无幽默地说：“不知市长大驾光临，有失远迎，请多多包涵。”犁开山笑着说：“你这衙门修得不错嘛，听覃秘书说，你是老资格的乡党委书记了。”刘书记说：“哪里呀，比我资格老的还有几位呢。我是一块砖，党哪里需要就到哪里安，可到五水这一安，我这块砖都快风化了。”刘书记把大家逗得笑了起来。向大炮就指着刘书记说：“你这老油条，跟市长讲话，哪像你这样油腔滑调，你这个样子恐怕也要到这乡下待到老了。”粟小阳说：“他这个一把手还有点盼头，那些一般乡干部呀，真的就只有老死在这山旮旯里了。”大家又是一阵好笑，笑中又带着一种辛酸。刘书记说：“这就是城乡差别，上面的不愿下来，我们也就只好到乡下待一辈子了。乡下文化落后，见识少，孩子受教育也不好，城里人骂孩子都是用我们乡干部打比方的。”粟小阳说：“我有个同学分到乡政府，闹调动闹了好几年了，都是芝麻籽儿没影儿。”向大炮便开起了玩笑，说：“当乡干部好呀，乡干部乡干部，村村都有老岳母，一天一只鸡，三天一只羊，日饮千杯不会醉，夜夜都有新娘睡。乡干部是大种鸡，上午下乡端酒杯，下午进城把脚洗，一年四季上错床，有钱无钱都神气。”大家开心的笑起来，是那种自嘲的笑，无心的笑，这笑便有了真正娱悦的功能。覃红说：“今后城乡干部统一考虑，上面的要下去锻炼，刘书记的今天，也许是我们的明天，哪里工作都一样，只是一个分工不同。”刘书记得到安慰，和大家更亲近了，话也投机了。
这晚8时，五水乡政府四合院二楼会议室，五个茶几上摆着苹果、香蕉、瓜子、精品白沙烟。乡里刘书记陪犁开山首先进了会议室，乡里妇女主任上来倒茶。犁开山说：“摆这些东西干什么，开会哪能吃东西。”刘书记见犁开山说得认真，就叫妇女主任把这些东西拿走，过后又对妇女主任耳语几句。妇女主任就把那些东西送到客人住宿的地方去了。
最先到五水来的是黑石乡的胡大头，覃红问他余书记咋未来，胡大头说：“余书记要我来，说我是抓红河治理的，情况清楚一些，并要我代他向犁市长请个假。”覃红要胡大头到楼下办公室等一等。覃红就上二楼请示犁开山说：“黑石来的胡乡长，说是书记派他来的。”犁开山说：“既然来了，就让他参加会议。”覃红下楼叫胡乡长，叫了两三声，胡大头都未听见。他是站在四合院的大门口，头偏着，看院角一个水龙头边，有位长发飘飘的女孩子正在洗红裙子。待覃红走近他的背后，拍了一下他的肩膀，他才呵的一声清醒过来。覃红顺势看去，那女孩子确实美，但怎么个美法，他却没有谱，像村姑，又不像，像城里女孩子，也不像，没个显著特征，美得很空洞，美得没标准，在他经验里这女孩子像个法国女孩，他也无法用语言表达出来，看了几秒钟，他像突然触到了漏电的电器，浑身麻了一下，转身又恢复了常态。这时，门外同时进来了杉木凹的沙书记，白亭的白书记。他俩与覃红握握手以后，各人拿拳头擂了胡大头一拳。沙书记说：“那妞怎么样。”胡大头嘿嘿笑着说：“好是好，可不在咱乡上。”白书记也朝胡大头神秘地笑笑，说：“弄过去。”就把覃红的肩膀一拍，上楼去了。那位长发飘飘的女孩子，低头只顾洗她的红裙子，偶尔朝胡大头这边漂一眼，低头又去洗她的红裙子，抖动水皮子哗哗响。
覃红转身上楼，见四合院门口来了当地几个农民，正大声唸“热烈欢迎市里领导来我乡检查指导工作”的横幅，接下来是“检查个逑”的咒语。随着叮噹叮噹一路牛铃声响过，柴桥乡的柴书记跟着上楼来了。
座谈会按时进行。犁开山主持：“今天把各位召集起来，开个诸葛亮会。一人计短，二人计长，三人赛个诸葛亮，四人五人计妥当。红河治理光靠市委县委是不行的，要靠全市上下群策群力，要靠广大干部群众的力量。所以，今天把各路诸候请来，就是要和大家商议这件大事。”犁开山打了开台，会场一片宁静，大家都在观症状。谁也没有抢先发言。犁开山点名了，从上往下，顺红河流域方向为发言顺序。于是，杉木凹的沙书记、五水的刘书记、柴桥的柴书记都先后作了发言，犁开山不时地点点头。犁开山心想，除有些新情况和专业上的用语以外，这几位书记对红河的情况还是心中有数的，有的建议也很符合实际，是基层干部的要求，是农民的心声。
轮到胡大头发言时，胡大头说：“犁市长刚从我们那里经过，情况都清楚了，我没有什么讲的。要讲也是炒现饭，没新东西。今天的会，我也只是替余书记来凑过数。”胡大头是随便惯了，在这么个小会上他当然也就随便了。
犁开山流露出不满意的情绪，说：“那你来干什么？”犁开山的声音不高不低，话里头有一股子杀气，态度的反差很强烈。胡大头感到自己的随便不妥了，又不敢再吭声，额头浸出了涔涔细汗。其余几位书记的心弦也一下子绷紧了。犁开山要白亭乡白书记谈一谈。白书记从历年的水患，谈到历年的治理，又谈到了新的想法，新的建议。犁开山点头表示满意。
“下面就请老向、小粟两位专家谈点看法。”犁开山说完，用严谨的目光扫视了一下诸位。向大炮说：“要我谈，我补充一点，也就是说，老百姓被红河刮怕了，治理积极性很高，可是我们有些领导人就不讲科学，利用了老百姓的热情，大家集资修了一条选址不合理的红河渠，建了一座选址很危险的拦河坝，幸好拦河坝还有一个大缺口，不然的话，那拦河坝的建起之日就是我们老百姓遭殃之时。”在坐的各位书记听到这一席话，觉得背上浇了一瓢凉水。犁开山没想到，向大炮还真够威力的，就这么直截了当地轰了起来。向大炮继续说：“现在我们有了一个专家市长，我们要重新认识红河的治理问题了。我原来说了一句话，这辈子再也不吃技术饭了，可跟随犁市长这段日子来，我改变了我原先的誓言。良鸟择木而栖，我是良鸟，犁市长就是我要择的良木；士为知己者而死，今后只要犁市长用得着，我会为治理红河死而心甘的。”犁开山被向大炮简短的发言打动了，情绪也被调动起来了，他边听边想，治理红河的欲望和决心犹如建筑大厦的基础在加固。
犁开山问粟小阳和覃红还有什么说的，粟小阳说：“老向代表了我们技术人员的声音，作为我个人来说，我会竭尽全力参与红河治理工作，当好师傅的助手。”覃红说：“没什么讲的了，散会后，请几位书记帮我填填有关表格。”犁开山问其他的同志有没有补充的，都说没有了。“那好，我就简单的讲几点意见。”犁开山喝一口茶，清一清嗓子，很深情地讲了起来。
犁开山说：“红河市这几年治理红河作了大量工作，特别是在坐的几个乡的工作做得比较好，但由于这样那样原因，建设并不如人意，没有达到应有的水平和目的，没有满足群众的愿望，没有把水害变成水利，有个别地方还造成了不少损失，因此而引发了不少农民的负担问题，个别地方还死了人，这值得各位反思，认真总结经验教训。由于红河坝、红河渠的不合理选址，不仅浪费了人力、财力，而且还是病险坝、病险渠。用老百姓的话说，是病美人。这美人病了，大家可以想想，除了可怜，怜悯，还有什么？由于管理不善，建设资金很可能在管理上存在不少漏洞。我们在调查中，听到老百姓有这方面的反应，有的地方反应还比较强烈，希望大家引起高度重视，回去后，请你们回头看看，看看哪些方面与群众的利益和要求有差距，差距有多大？怎么弥补？”
在坐的各位，人虽不多，但会议的气氛却出来了，扩展了，气氛弥漫到了红河流城。此时，大家大气都不敢出，沉寂如山。
犁开山喝口茶，又继续说：“关于红河治理的问题，具体方案，市委会抓紧时间研究，然后报省委，争取省里来人考察、设计，我个人的初步意见，还是以梯级开发为主，辅之以生态、物理办法治理。梯级开发的首选方案应是发电、蓄洪、灌溉同步进行。电站大坝坝址要另选，原红河渠已投入近千万元，经复测后，看能否用上，能全用就全用，能用一部分就用一部分，不能用的，就全拉倒。”
乡妇女主任目光亮亮的，显得还年轻，走进会议室，给大家添茶水，大家紧张的心，得到了缓解。有几束目光不约而同的扫过了妇女主任的圆形的脸，蜂腰，闪出光亮的皮鞋尖。有的目光停留在蜂腰上了，有的目光像一阵风，有的目光集中，有的目光分散。妇女主任像走过了一片阳光灿烂的森林，她出门时，又情不自禁回头看了一眼犁开山这棵大树。
犁开山讲完红河治理问题，又说：“上面千根线，下面一针穿。做好农村工作，既要靠事业心、责任心，还要靠良心、同情心。这也是中央三令五申的一个大问题，农村稳定了，全国就稳定了，农村小康了，全国就小康了。”
在坐的各位听入了迷，有的默默点着头，有的记着笔记，生怕漏掉一个字，一句话。乡干部虽然很少有时间进行系统学习，但他们还是善于吸收新东西的，犁开山的发言，动人，耐听，是有水平的，他们一听就觉得有学头，他们也就听得很认真了。现在乡干部的文化水平普遍有了提高，全市公选干部中，前几名的基本上都是乡干部，想出头，拚命复习，是个原因，但文化水平普遍提高了，也是事实。
犁开山继续说：“乡干部是党和人民的桥梁、纽带，乡政府是很重要的一级政权机关，是中国农民的直接组织者、教育者、引导者。如果乡政府这一级起到了承上启下的作用，那么，党的政策方针哪有不深入人心的道理呢？如果这一级断裂了，共和国的大厦就要倾斜甚至颠覆。据我掌握的情况，现在的乡干部主流是好的，但也有不少游手好闲者甚至也有极少数贪官污吏者。我们每到一个乡镇，这个乡治理得怎么样，我们不需要问乡干部，只要看看群众的脸色，听听群众的声音就什么都清楚了。有的群众说，乡干部官品不大，架子不小，个子不大，心眼不小，上是天高皇帝远，下是包干到户甩手闲。有的群众说，如今的乡干部是要钱要命就来了，问个政策什么的，一问三不知。当然这是少数人的问题，但正是这些少数握有实权的人物，他们的官僚主义，老爷作风，败坏了党风，破坏了干群关系，给党和人民的事业带来了不少损失。”最后，犁开山强调了当前的农村工作，并要求大家真抓实干，开拓进取。
夜已深了，犁开山的话如同夜空中的繁星，闪烁在同志们的脑海中。是啊，我们在坐的谁又不是农民出身呢？中央领导不是说过，再往前追忆三代，我们都不是农民吗？是农民就要为农民着想，是农民就要为农民谋利益。犁开山的话，如天上的繁星闪闪烁烁，照亮了基层同志的心。
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