下了一个通宵的雨，还在下，节奏还在加快，没有停的意思。春雨不停，来势凶猛，漫山遍野的春水汇聚到红河，红河就吃不消了。猛长的红河水，就会如饥似渴地要吃了，农民怕的就是这个时候，水火无情。冉小玉头天晚上就召开了乡党委会议，一早起来，就集中了所有乡干部，再一次布置了当前的紧急任务。现在的乡干部比较滑了，一般情况下，帽不见顶，但在关键时刻，又都钻出来了。瘟疫呀，天灾呀，集中行动呀，他们都会到，不到，上面就给处理了，他们怕。胡大头直着头，发布了冒雨察看水情的命令，兵分五路，自己带着两个人，也深入下去了。犁开山与冉小玉简单交换了一下意见。犁开山试探地问冉小玉知不知道张寡妇的情况。冉小玉说：“具体情况不清楚，但听说过黑石有个经常拦市长县长小车的女癫子。这个具体的人，我昨天也是第一次看到。黑石这一片是林县长的联系点，平常其他同志也不好多过问。据说女癫子一说，还是县里某领导画了字的。从现在掌握的一些情况来看，黑石乡的有些作法确实已到了令人发指的地步。这方面的情况，市人大代表狗二等部分基层干部很清楚，这也是我这次下来得到的新情况。”犁开山说：“今天我到罗汉村去看看，我想找狗二同志谈谈，开个小型座谈会，把有些举报、上访情况核实核实。如果这些民情不清，问题不明，对我们下步决策很不利。”冉小玉没想到马上要进城的犁开山却来了一个急转弯，她事先不知道，脑子一时都没转过弯来，内心却受到了震憾，她没想到犁开山办事是那么认真，一个女癫子的事也这么较真。出于上下级惯例，她本想说点什么，但她突然觉得说什么都不合适，于是点头称是。她想，这个举动除了犁开山，恐怕没有第二个人这么做的，犁开山年轻气盛，有打破沙锅查到底的气势。
犁开山考虑到冉小玉还有下步的督查任务，不让冉小玉陪同。冉小玉坚决陪同。有冉小玉参加，犁开山就有了现场办公的意图。冉小玉也突然来了灵感，有了另外的想法，她主动安排起这次活动，她告诉陪同的余书记，要他快速通知狗二在家等犁市长，当着犁市长的面，有什么说什么，不要隐瞒什么。余书记纳闷，吞吞吐吐地说：“这，这，恐怕不好吧。”冉小玉说：“这什么？这是犁市长，不是别的领导。你想想，冒这么大的雨，一个大市长，深入到最边远的农村，他想听到什么？”余书记似乎明白了什么，又似乎什么也不明白，但他自己还是有主心骨的人，给上级领导汇报的基本原则是报喜不报忧。至于今天的事，他朝冉小玉点点头，迅速下去了，但他在心里已拿定注意，不打算传达冉县长的指示，也不打算作任何主观引导，哪怕“有什么说什么”的强化性语言，他也不会多嘴。现在的乡干部都变聪明了，站在下面看上面，站在局外看局内，看得清清楚楚明明白白的，在势力相当的派别之间，从来就是墙上一蓬草。这冉小玉、林旺之间，谁轻谁重，他余书记心中还是有数的，至于更高层次的内容，他也不愿再想了，他也够不着那么高的地方。
落了一天的雨，小了下来。红河的天边，像一位新娘画了晚妆。红河发了水，但没有暴涨，所有的乡干部都松了一口气。当晚，一个小型农民座谈会在覃红和余书记的张罗下，给张寡妇孤独冷落的家带来了热闹的气氛。就像战争年代，村子里来了党代表那种气氛。包干到户后，农民不是不要乡干部了，而是对那些好干部有一种渴求。市长，县长来到罗汉村，村里像炸开了爆米花，过节一样热闹起来。
一场春雨下来，寒气逼人。春雨裂石头，不穿袜子裂脚指头。农民对春雨又盼又怕，盼的是春雨贵如油，怕的是下田裂了脚指头。一群农民围坐在张寡妇火塘四周，火塘中的木柴时不时的啪啪炸出火花。坐在屋角的两个络腮胡，在悄声议论，难怪前几天张家屋后莲花云久绕不散，原来是要天降恩泽呀，你看那市长的五官、面孔象不象观音？好年轻，太年轻了，像个娃儿。那矮子络腮胡正欲说什么，犁开山发话了。犁开山说：“父老乡亲们，今晚把你们召集起来，我是想听听大家的心里话。这么晚了，天又下雨，你们能来，我很高兴，你们有什么就讲什么，有什么心里话都倒出来。当然，今晚我最想听的，还是大家对治理红河有什么看法。这条河不简单呀，养育着我们祖祖辈辈，但也危害了我们祖祖辈辈，今后我们就应该想办法治服这条性情多变，喜怒无常的红河。”犁开山的声音不高不低，很和善很亲切，是一种儿子回到家乡的亲切。屋内一片安静，一堆木柴，架在火坑里，小山似的烧得正旺，火苗跳动着，像无数条舌头，舐着山村的黑夜。有一块木柴，尾部有个虫眼，冒出了一缕淡淡的青烟。几个农民的厚嘴唇上，冒出了浓浓的烟雾，一股浓烈的草烟味，弥漫了火红色的木板屋。静静的大山里传来了几声韵味悠长的鸟鸣……有鸟鸣春了。
短暂的沉默之后，矮子络腮胡开始发言：“犁市长，您是我看到的最大的官。”矮子愣头愣脑冒出这句话，猛地站起身向犁开山行了一个军礼。在坐的各位哄堂大笑，犁开山也忍不住笑了一下。矮子继续说：“自从解放以来，听老班子讲，我们这里是年年风调雨顺，五谷丰登的。可是，就是山林承包到户以后，红河一路整整齐齐的树木全被老百姓自己砍光了，雨一落下来，就刮地皮，黄土顺山流，土地像没穿衣的叫化子，浑身刮得都是伤口。特别是近两、三年来，红河两岸的田地水冲沙压，已很难垦复。我家的三亩多田摆到红河浪嘴里，咬得只剩簸箕大几块了，去年就靠着几个鸡屁股过日子，那几分田我一个人吃都不够，今年除了几个鸡屁股，养个把猪，我也没有想到其他门路。村上不通路，猪也卖不出个好价钱，过日子难啦。”一位穿对襟布扣衣的农民，穿着一双破半筒靴，用发黄的纸卷起了“喇叭筒”，接过矮子的话说：“是呀，这人口在添，土地又不下崽，今年我那几亩地被水刮得皮包骨，不能下种了。再这样下去，过日子就难啦。乡政府号召出门打工，可寻不到好主。也难啦。”说着就点燃了“喇叭筒”烟卷。屋角有两位小孩借火光下着打三棋，屋外有人吹口哨，张寡妇听了就说：“半夜吹你个死，有鬼啵。”高个子络腮胡接着说：“更惨的是，去年‘七•二三’洪灾，冲去了几十户人家，现在还有五、六户无家可归。我家冲走了一头牛，老婆也被冲走，尸都未捞上。我现在寄住在舅舅家，上有八十老母，下有一双儿女，生活很困难。长湾的石头一家，住在岩屋里，挖野菜吃，拉稀，最近听说吃糠，老娘拉不出，抬到医院里，要动手术，没钱，吃了几餐药，松了几个屁，就又回来了，乡亲们捐给他家的过年米，早就吃完了，迟早是饿死。政府现在给我们都分配有修渠任务，可我们家都没有，哪来的钱修渠，哪还有心思修渠，政府只顾了任务，不顾农民死活。”
犁开山问：“政府没管你们吗？”
冉小玉说：“管了的，光我民政部门就是五百多万，不过面是太宽了。”
高个子络腮胡说：“管是管了的，到我们手上的东西还不够吃一餐的。包我们村的武装部长老田，说我们是困难，他也没办法。现在是大乡大镇，他一个武装部长饷钱是两三个月无着落，政府工资都发不出，哪来的钱救济我们这些遭灾的百姓，他说他也管不了那么多了。听人说，田部长到外地帮一个小煤矿老板挂生意去了，有时田部长到我们村收点便宜米，就到市场上去做点米生意，以填补家用，听说他小孩读大学，每月花钱好狠。说实在的，我们村这么远，乡政府也不知道包村干部在干什么，有的乡干部下来半年以后才到乡政府去一回，领了部分工资，又假装出差而干别的去了，鬼老二晓得。当领导的也学聪明了，睁只眼，闭只眼。当然罗，这也难怪他们，他们几年的出差发票全装在口袋里。是半边户的，日子还好过一点，家里种有田地总不会饿死人。”高个子络腮胡说着就站起来了，眼里蓄满了泪水。一个男子汉这么伤心，老百姓到了这种困难程度，还替我们干部想着，犁开山的心受到了极大的震憾。几位农民谈红河色变，可见红河近几年来，真的是把当地老百姓害苦了。有人曾听白家女拉着贾癫子唱《红河谣》，掏得听众的眼晴水是不断线的流。那过去的《红河谣》是这么唱的：
养女莫嫁红河滩，
十个女人九个寡。
一个女人不受寡，
男人缺脚少胳膊。
犁开山被老百姓的苦难情绪深深感染着。他抓住这一情绪氛围，提出了有关问题。他问：“既然你们深受红河之害，为何不好好治理红河？为什么还要乱砍滥伐森林？破坏生态平衡？”这是责备，也是同情。这是问农民，也是问在坐的各位干部。
矮子络腮胡说：“砍树，主要是柴桥和五水那里厉害，我们村树少一些，但也砍完了，现在想起来真有些后悔。我们年年造林，但年年不见林，有些山太瘦了，造了好几年，还只香笺大，真没劲。市里县里，也看到了红河的水患，决心治治这水龙，可县政府乡政府的工作就是不得力。一条红河渠，我都捐了一头牛了，可还是完不了工。钱、木材每年捐得那么多，听说市政府年年拔的专款也不少，这些年来年年修、年年集资、年年拨款可就是完不了工，修了半截又停了，也不晓得上面搞的什么名堂。”穿半筒靴的农民吸着喇叭筒烟，气愤地说：“还讲他妈的什么红河渠，那是害人渠。大家都不要遮遮掩掩了，您不说，我说，我不怕县长、乡长的什么官。就因为修渠，张寡妇家的两条人命没了，我看这是笔血帐。”高个子络腮胡帮腔道：“是血帐，那里面有明堂，可能还不是一般的血帐。上面总是搞些鬼打拔的事！”接下来，几位农民异口同声地把话题都扯到张寡妇身上来了。在坐的人你一句，我一句乱炒菜，没头没尾听不出道道。组长狗二就制止大家，让大家排出个头绪。狗二说：“人家覃秘书要记录，你们一个一个来吧。”正儿八经的让说，大家又都不吭声了。狗二点名，说：“石头你说，石头那天也在工地上，石头的工地就挨在张寡妇工地，那天出事后，石头第一个到的现场。”
石头说了半天，还是说不明白，但他还是说着，渠跨了，塌了下来，压死了人，不应说成是拌水泥的技术问题，和沙浆，拌水泥，都是乡水管站技术员统一的标准，这里面到底是哪里出了问题？石头说着说着，摆摆手，“我不说了，还是狗二说吧，他是组长，比我明白。”狗二清清嗓子，喝口浓茶，就接着说：“水患的情况，大家都说的很多了，我不重复了。张寡妇的两条人命，我认为上面是有问题的，有责任的，那批水泥工程，已跨了好几处了，水泥有问题，肯定有问题，但上面就是不承认，也没人理这事。要理恐怕也理不清，官官相护，烈呀。张寡妇有话也无处说，老百姓要活个人样，难呀。”狗二用手揉揉双眼，继续说：“我还想说说我们组这几年的捐款情况。乡政府太不象话了，太黑了，把我们的捐款一平二调，把我们捐的树木也拉到别处去修渠了。就拿胡乡长妹夫所在的白石村来说，条件比我们好，可乡长看在他妹夫当村长的面子上，他们所得的拔款捐款比我们村要多几倍。而在我们村上，胡大头和村支书都是麻岔组的人，他们组上人就传出话来，说现在只要寡婆子上面有人就什么都好说。屁呀，我们组是寡婆子上面没人，就干蹬眼，尽吃亏。他们组捐的款表面上捐上去了，可又从上面拔的款子中返回了。他们就唱高调，说什么修渠的任务少，受益可不少，地皮光光，不如出个乡长，本小利大顶呱呱。他们说他们组还给胡大头帮了一个什么忙，说乡长从上面拔下来180多万元款，到组上办了个手续，转了个退耕还林工程款的弯，给老百姓甩几万元，其余的就被某公司拿走了。麻岔组里也有我的人，就跟我说了心眼里的话，说那钱可能是胡大头从中捣了什么鬼的，也可能是市里的一个什么官捣的鬼，反正来路不明，去路也不明。甩下的这个钱，麻岔组人人有份，塞了嘴巴，但人平就那么几百块，笼共不到两三万。这八成是胡大头在利用他们乡里乡亲，把他们乡里乡亲当猴耍了。”狗二说着，瞧一眼犁开山，犁开山一脸沉默，目光阴冷起来，狗二的心中就没谱了。他此时真害怕犁市长追问他什么新问题。关于那拔款的事，他也是听别人说的，再往下就说不清了。犁开山铁青着脸，眼睛深得不见底了，没有问狗二任何问题。狗二心虚了，心慌了，他的目光在会场上求援，他的目光遇上了冉小玉的目光，冉小玉的目光是温柔的，是温暖的，是一个港湾，是一个家，他的目光靠过去了，心稳住了。
狗二继续说：“不过胡大头这人还是挺鬼的，难对付呢，说他有些憨吧，但他心里鬼主意多。记得县里原来的卢县长很赏识他，就因为他能干事。卢县长那年到村里蹬点，号召党员义务承包一段水渠，当时党员的积极性很高，全村30多个党员，都争着承包一段很危险的悬崖绝壁，争执不下，胡大头动了主意，就要大家抓阄。晚上胡大头做了几十个阄，放在半截酒瓶内，熄了灯，让党员在月光下用筷子夹，最后，那最危险的一段就让胡大头给‘抓’到了。胡大头那时与大伙的心情一样，只想在县长面前多多表现自己，得到县长信任后，将来有了县长作靠山，才会有出头之日。那时，卢县长实际上私下里也说过这样的话，看谁积极肯干，将来给积极分子介绍点事做做。于是，就引出了这共产党员抓阄找苦活干的佳话。后来，胡大头用同样的办法，把村里的一栋房子很廉价的要他的弟弟‘抓’去了。但这‘抓’的过程我至今认为都是一个谜。过了好几年了，就有人开胡大头玩笑，要他从实招出那抓阄的秘诀，他却笑着说，那是天意。从这两件事看，我就说胡大头不是个简单角色。”
狗二说他的话完了。犁开山欠欠身，把阴冷的目光转向几位农民兄弟。农民朋友被犁开山的表情镇住了，但他们清晰地看出了犁开山阴冷的表情下，蕴藏着对他们无限的爱。犁开山面对火光照耀着的那群古铜色雕塑般疑虑的脸，询问着他们的生产生活情况，有人说家里已在借粮吃，种子、肥料一斤都没买。有人说，孩子今年要失学了。有人说，病床上还躺着老家伙……犁开山让覃红和冉小玉把到会者的名单记下来，把那些春荒户困难户记下来。犁开山始料不及，调查越深入，就越让他揪心，是那种无法让人理解的揪心，是那种没有道理可讲的揪心，是那种良心和责任的双重揪心。座谈会散时，已是三更天，雄鸡报晓了，新——新——儿——长长的一声啼鸣，牵来了黎明。农民们却不愿离去，他们围着火塘越围越紧，就像一堵护河堤……
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