林旺到黑石乡走了一趟。黑石乡是红河流域历年来受洪害极为严重的一个乡镇。村落散布在红河两岸，偏远，贫困，村民生活条件十分恶劣。乡村干部认为，到他们那里去检查工作的领导，都是做做样子，走走过场，去时小车一串，电视台记者跟着做伴，事后却像半夜里死个老婆婆没响动。因为这样的乡镇到县里市里无足轻重，只要不出现大的灾难就算平稳过渡了，也影响不了哪个干部的政治前途。上面知道，一天两天也改变不了这里的面貌。上面干部下去得少，县里干部能每年在这艰苦的地方走一遭就不错了，算是给乡里干部群众一个安慰。自去年拆区并乡以来，这个乡的经济条件更加恶化，乡干部发不出工资，上面来人了，只好向老百姓借鸡借肉搞招待，老百姓就说，黑石乡的乡干部像大姑娘让狗操了，有苦说不出。乡干部的前途有碗大，眼睛只要看到碗口就行了。胡大头不一样，有野心，关键是有靠山。一心想提拔的胡大头，就经常追查对上面不利的说话，查来查去，后来连村主干会也开不起来了。
胡大头当乡长以来，总是两眼朝上，每年向上面要个几十万，补贴一下乡干部的福利，也总算多少稳住了一部分乡干部的心，他很少考虑全乡的经济发展，干部管理自然松散，放任自流，更谈不上工作积极性。林旺曾明确表示，像黑石这类的几个乡镇，不要求他们干出个什么惊天动地的事来，只要求他们把乡政府守住，把大的局势稳住就行了，可是没想到近年把时间来，黑石乡会变得这么不景气。当然，实事求是的说，有些事也不能全怪胡大头，撤区并乡，大乡大镇办大事是全省的气候。这种办大事的构思，有点一厢情愿，有点异想天开。对平原上的条件好的乡镇，还说得过去，可到这些偏远乡镇来说，事就难办了，这两年来，老乡政府撤了，新乡政府又没钱建起来，干部上班，东一个，西一个，找人都找不到，更谈不上为老百姓办事了。什么乱结婚的，乱建房的，都没有办证。要办证也找不到办事人员。老百姓象征性地跑一两趟，也就有了与乡政府交涉的理由。关于这一点，林旺是有清醒认识的，所以，他才敢叫下面的先稳住局势再说。不到两年时间，省里对这种布局就作了调整，省里一手制造出来的美妙童话，一夜之间破灭了，但省里的心愿是好的，现在又实事求是地作出了更正，老百姓还是谅解的，基层干部也是理解的。但黑石乡的形势很乱，与林旺的想法差距太大了，这就不能不从人为的主观上找原因了。
安全生产局的几个同志，在一名副乡长的陪同下，深入到出事现场去了。胡大头听办公室报告林县长来了，马上从县里赶回乡里来了，他是有一定的政治经验的。胡大头刚好赶到乡政府，林旺在乡党委余书记的陪同下，去看乡里开发的几个大型水果基地和烤烟基地去了。来回跑了好几个村子，也顺便看了其它的情况。胡大头不好意思追他们，只好在乡里等。晚上，调查组的同志回来了，向林旺作了详细汇报。林旺对调查的情况清楚了，事实摆在那里，他当着大家的面也不好发表意见，就什么也没说。林旺的沉默，意味着什么？与事件有牵连的乡干部，个个心中都在打闷鼓。不要看平时这些乡干部大大咧咧，在个人问题受到影响的关键时刻，他们的自我保护意识还是很强的。
这次下来，林旺感到有些失望，他问到乡里班子成员都到齐了，就亲自召开了一个副乡长以上的干部会议。会上，一是听取乡长的经济工作汇报；二是通报死人调查情况。胡大头在会上稀里糊涂地说了一通，连几个起码的经济方面的数据都不知道，林旺大为恼火，但林旺顾及到胡大头是卢品这条线上的人，在会上也就没有扫他的面子，只是点明了乡政府今后必须努力的方向。县长对乡长都手把手的教了，一方面说明县长对乡长的关怀，另一方面也说明这个乡长是不称职的。明眼人都看得清清楚楚。关于死人情况通报，林旺只说了两句话，一是回去专题研究，二是请同志们不要背思想包袱。这次下来，林旺也听到了其他人对胡大头的反映很不好，说：“乡长到黑石一手遮天，正事不好好干，尽干些歪门邪道，把学校的房子也卖了，有一半学生没教室上课了，七站八所的工资都有七八个月没发了，县里最好把他挪动挪动。他是土皇帝，是个朝天锤，书记老实，作不了主，这样下去不利于工作。老百姓不光骂他娘，都要杀他。”看来，黑石乡工作很不顺，不光是体制上的原因，还有用人上的问题。
林旺回县里后，给白发苍苍的县委孟书记报告了黑石乡的情况。林旺说，这几年到黑石乡去得少一些，每次去都是走马观花，听到的一些情况都是四平八稳的汇报，这次下去，深入到田间地头，看到了一些真实的情况，特别是红河渠的修建情况，进度慢都不说了，可质量问题真的是令人寒心。林旺作了自我批评，孟书记听出了这自我批评的份量，孟书记对林旺还是比较满意的，对这次死人与之相关的事就主动承担了责任。林旺很感激孟书记，说孟书记是在保护他，给他留了一条很宽的后路。这就是两位主头之间的默契。孟书记说：“其它的事，你县政府大胆处理，老胡的调动问题，等到换届的时候考虑较为合适，现在正是春耕大忙时节，要稳定人心。”林旺说：“我一切都听书记的。”孟书记也受到了感动，说：“到我老了的时候，组织上才给我配个好伙计。”林旺说：“老书记，我会为您站好岗放好哨的。”林旺说这话是有意思的，老书记也叹息到，一个班子的配备太重要了。林旺和孟书记统一了近一段的工作，就要县政府办给市委市政府把黑石死人情况写了一个专题报告。林旺说他还要在全县三级扩干会上通报这个情况，在全县很抓一下安全生产工作，不管这样大事那样大事，人命关天才是最大的事。
林旺安排好有关工作，就把冉小玉叫到自己办公室来，给她另外通报了一个情况，说黑石乡那大山沟里还有一个给祖国献出了三位烈士的老太太，房屋垮了，生活没着落，竟然无人过问。乡政府说，犁开山下去检查工作，有人反映了这方面情况，犁开山亲自去看望过那位老太太，发了火，非要追查责任不可。林旺说：“这次下去，我也看到了那种凄惨的场景，实在是目不忍睹。”林旺的口气带着明显的不满意。
冉小玉听到这个情况后，说：“民政局说全县的烈军属都解决好了的，这是怎么回事？我下去查查，看看到底是什么问题。”她嘴里有点不服了，眼珠子转了几个圈，心里想，这位林县长是在挑她的毛病了。官大一级压死人，莫说一级，就是同级不同职位都压死人，同是皇子，封了王，封了太子就不一样了。冉小玉明白，林旺这次下去，是要负一些责任的，她很敏感到这位县长也给她找了一个有责任的理由。冉小玉心里想，这次他林旺错了，她不是一位任人宰割的懦弱者，扯不平的。冉小玉从林旺那口气中，听出了不是责备的责备，心里窝了气，听完情况，变着脸走了，女人的脸，是三月的天，遮不住的，给林旺心中抖落了几粒灰尘。
林旺要求政府办写的死亡调查报告要尽量注意措词造句，但不管怎样措词，死了两个娃和一头牛却是不争的事实。林旺按照事先和孟书记商量的意见，尽量把大事化小，把小事化了。报告的结果完全悖逆了卢品口头上的指导思想。但这种悖逆又是切合卢品的心理的。一起完完全全的因工程质量问题造成的死亡事故，说成了天灾，说成了意外。什么叫政治？这也是一种答案。官样的文章毕竟是官样的文章，群众的眼睛你遮不住，老百姓的嘴巴你堵不住。“一头牛踩跨一条水渠，摔死一头牛两个人”的消息，很快被贾癫子采纳了，在市城区传开了，这让稍为有点良心的市级领导坐不住了，大动肝火，气愤不已。至此，群众上访、举报、闹事以及生产事故等等一系列事件，就像一只只火药桶摆在那里，引起了市委一班人的高度重视。市委不得不下决心，派犁开山组成调查组，对红河过来的治理情况进行专题调研。
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