血色残阳 第四回 红绡忍辱邕州城 黄巢逞威浅水溪 （6） 苏郎
那厢里，刘谦率众追踪而至。有了第一次被树枝绊倒的惨重遭遇，这次听见前方隐约有马儿悲鸣，众官兵都倍加小心，将速度放缓，转过弯道，方知前面有大片陷马坑，一匹马已被折断前腿。官兵大喜道:“好，他们折了一匹马，三人二马，自然快不了！”
刘谦却无喜色:“诸位须知，这片陷马坑必是我大唐与南诏两军交战时留下的，挖掘时间并不久远。而且各处都传闻，邕州城一带常有南诏小股偵骑昼伏夜出，我等须倍加小心才是！”
众官兵点头称是。刘谦又道:“看这匹马也可怜，若不救它，迟早会死。我们就积点阴德，救它一命吧！”于是命十个骑兵留下来救护伤马，并叮嘱道:“这里很可能是南诏敌军常来光顾之处，务必小心！”说罢，自己率众继续疾行。
尾追到小溪边，突然就不见了黄巢等三人的踪迹。众官兵齐聚河岸，来回寻找马蹄痕迹。反复寻找数遍，却毫无结果。刘谦终于明白过来，咬牙骂道:“这三个人犯果然狡诈异常，定是沿小溪逃匿了，所以找不到马蹄踪迹！”
官兵应道:“只是不知他们往哪一头跑了！”
刘谦恼极，指手划脚道:“为之奈何?只有兵分两路，一路往上游，一路往下游，继续追！我就不信抓不住他们！”又命五个骑兵留守此地，作为后继大队人马的引路人。再将余下的人马分为两队。其实此时此刻，每队已经不足一百个骑兵。倘若遭遇南诏大队人马，自身都难保全。刘谦追红了眼，哪里管得了这些，一心非要抓住黄巢不可，仍旧下令继续分头追踪。
然而黄巢早已是惯走江湖，沿着这条小溪奔走了一段路后，又上岸奔走了一段路，再沿着另一条小溪接着奔走。因此当刘谦沿着这条小溪寻找到黄巢等三人的马蹄踪迹，再上岸追踪一段，一直追到另一条小溪边时，他才猛然发觉手头的人马实在少得可怜，只得连连叹息。
众官兵也说道:“倘若再分作两队分头追踪，每队尚且不足五十人。不用说遭遇南诏敌军，哪怕就是追到三个人犯，恐怕也难以对付他们，更不用说抓捕他们了！”
刘谦点头叹息:“诸位所言极是！我们人数太少，再追下去确实过于冒险！只可恨眼睁睁看着他们逃走了，实在是心有不甘！”说着话，他止不住地连声叹息，最终决定按原路返回，与本部大队人马会合后，再作计议。
返回途中，行到一处丛林时，刘谦等人骤觉两边丛林有异，草木中似有人影闪动，又似有虎豹隐匿其中。众官兵惊疑不定，纷纷勒马止步，举目细看，却又看不真切。
刘谦心中疑惧，环视着四周，壮着胆子，大声喝问道:“咳！是什么人?明人不做暗事，快快报上名来！”
然而丛林中毫无回应，更有一阵急风呼啸而来，风声鹤唳，但见草木随之摇曳不定。众官兵顿觉毛骨悚然，大气都不敢出一口，手中的刀枪握得越发紧了。
刘谦低声道:“倘若是虎豹隐匿其中，倒也罢了。就怕情况不妙，恐有南诏伏兵！此处是丛林地带，适合步战，不适合骑战。地形对我等十分不利，快走！”
众官兵忙快马加鞭，飞也般冲出此地。一口气奔回原先那处小溪边，正要松口气，众官兵的脸色却无不大变。但见血水遍地，那十个留守弟兄零七八碎地横尸于溪水中和小路旁。不用说战马和兵器不见踪影，就连铠甲和衣衫也被剥得干干净净，个个皆被开膛剖肚，五脏六腑被掏一空，其状惨不忍睹。
众官兵惊骇道:“这等惨状，必是南诏军队所为了！”
刘谦不知不觉，也已是冷汗涔涔，沉吟道:“南诏军队但凡出兵征战，通常都要征发各种野蛮的土著部族作为前锋。况且他们的每个士兵只携带粮米一斗五升，鱼干若干，此外别无给养。因此行军出境后，只能靠抢掠杀戮充当军用。所以这等惨状，必是南诏军中的寻传蛮所为了！”
便有官兵询问为何如此断定是寻传蛮所为，刘谦强打起精神答道:“据说，这寻传蛮居住在怒江上游一带，专靠狩猎为生，仅以虎皮为衣遮羞，又不懂得生火之术，惯能生食野兽血肉。而今在外征战，无法猎取野兽充饥时，势必会生食人肉，用来充饥了！”
刘谦不说则已，如此一说，莫名的惊惧便急速蔓延开来，不祥的预感笼罩着这支不足一百人的小小队伍。众官兵忙嚷道:“此处非久留之地，我们快走！”
刘谦却道:“且慢，我看十位弟兄的死因颇为蹊跷！似乎并不是因刀枪刺中要害而死的！”说着，他就下马与数个官兵一道检视尸首。果然，五具尸首的创伤均多集中在四肢处，躯干要害处却鲜有创伤。见此情形，刘谦大悟:“诸位注意了，南诏军队的兵刃上必定涂有剧毒，因此不论击中人体何处，均可致人死地。我等倘若遭遇敌军，万万大意不得！诸位切记！快走！”
众官兵早已无心逗留，只恨马腿生得短，慌忙往回奔逃。疾行不过小半个时辰，来到那段布满陷马坑的弯道时，众官兵几乎完全绝望。只见横尸遍地，那随后赶来的李副使所部二百余名弟兄，包括李副使在内，身上甲衣照例被剥得精光，或缺胳膊断腿，或身首分离，或脑浆迸裂，无一例外，都纷纷倒毙在羊肠小路上和路边丛林中，绵延长达数里，路面也因此被染成一片血腥。成堆尸体中，还不时掺杂着敌军尸体。有以虎皮为衣的南诏寻传族人，有以木皮裹体遮羞的南诏裸形族人，这些人在南诏都是用来充当冲锋兵和敢死队的。还有少数头戴朱漆犀皮荷叶盔，身披朱漆犀皮龟背胸甲的人。所谓犀皮龟背胸甲，亦即此种铠甲在前胸后背处各由七大块犀牛皮连缀而成，形似乌龟背甲纹样而得名，据说可使用一百年。这种装扮的军队，在南诏被称为宿卫军，也就是南诏的常备军队。其士兵，在南诏被称为罗宜子，亦即南诏的正规军将士。
众官兵见此情形，皆大为惊骇，统是紧握刀枪弓矢，万分警惕地环顾四周。刘谦惊道:“不好，果然有南诏伏兵！李副使他们显然是在行进途中，来不及摆开战阵，就受到突袭夹击的！”于是下令:“全部下马！速列步兵方阵，准备迎战！”
原来，骑兵的战斗力全在于高速冲击，当处于丛林，山谷，河网密布等地形环境中，战马寸步难行，高速冲击的优势无从发挥时，骑兵骑在马上反而会成为活靶子，倒不如下马步战来得灵活。因此众官兵迅速下马，列成防守型的步兵空心方阵，尽可能地将阵地拉开。外围第一层的官兵充任刀牌手，第二层的官兵充任长枪手，里面的其余官兵则充任弓箭手，刀枪弓箭一致对外。又依托战马，将战马充作活的盾牌，加强防御能力。
部署完毕，刘谦方才下令战阵向前整体推进。但是哪里还走得脱身?行进不到数里，刚涉水渡过一条宽阔的浅水河，来到河对岸的开阔地带，只听得一只号角呜呜地一吹，瞬时就传来一阵簌簌声响，但见路旁两边丛林中，用以遮掩的草木齐齐倒下，现出大队南诏敌军。论人数，大约有一个军，两千五百人左右。怎见得这些敌军的阵势:前面的两个营，俱是清一色的冲锋兵。或穿虎皮衣，或穿木皮衣，统是左手持三尺犀皮大圆盾，右手持八尺短标枪，身背三尺浪川剑。后边的三个迎，则是清一色的罗宜子，两个刀牌手夹护着一个长枪手。刀牌手亦兼任弓箭手，统是身背五尺长弓，左手持青铜圆盾，右手持三尺浪川剑。长枪手在刀牌手之后，统是手持丈八蛇矛。一个个都裸露着双臂双腿，赤足披发，彩绘涂面，盾牌表面也绘有怪兽图腾，仿佛凶神恶煞一般。
一比二十五，这是绝对的劣势。被逼到如此境地，彻底失去了生还的希望，唐军众官兵反而镇静了下来，无不横眉怒目，意欲决一死战。
南诏军中也有所谓的通人，亦即今天的翻译。那通人大喊道:“唐军官兵好生听着！只要扔下弓箭刀枪，解下盔甲衣衫，老老实实地做俘虏。我们的大军将便可饶了你们的性命！若想顽抗到底，这二百多人便是你们的下场！”
便有官兵问什么是大军将，刘谦答道:“所谓大军将，就是我们军中的大将军！”又道:“我们的当务之急，就是全力突围，尽可能赶回邑州报告敌情！”他扫视了敌军一眼，不由轻篾大笑道:“难怪他们非要剥光我们的盔甲和衣服不可，你们看看他们的穿着打扮，分明是一大群讨饭的叫花子！你们再看看那个大军将，分明是一头黑毛大肥猪嘛！给这群野蛮人当奴隶，势必生不如死，大家愿意吗?”
众官兵闻言大笑，齐声呐喊道:“愿与营指挥使共生死！”
通人翻译了刘谦的讲话，南诏军的大军将顿时恼羞成怒，立即下令全歼唐军官兵。一声令下，南诏前锋兵的标枪和罗宜子的箭矢，就如同疾风暴雨一般，从四面八方猛射而来。几乎与此同时，刘谦也一声令下，数十支利箭齐射敌军大军将。对方早防着这一招，十余名亲兵迅速将盾牌连成盾墙，屏护大军将。一时间，标枪箭矢漫天横飞，那些前锋兵也就乘隙举盾挥剑飞身而上。唐军官兵则用盾牌遮挡自卫，同时也将无数标枪反掷回去，又整体移动方阵，挥舞刀枪迎敌而上，竭尽全力要突出重围。因近在咫尺，彼此开弓对射反而不便，不如用刀枪直接拼杀管用。倾刻间，两军就短兵相接，厮杀成一团。只可怜方阵中的那些战马，因被当作盾牌使用，所以身中标枪箭矢无数，无不悲鸣着抽搐倒下。
刘谦的话虽然是傲视敌军，不惧死亡的豪情壮语。其实也不尽然，还另有缘故。原来，刘谦等人虽是轻装骑兵部队，穿着全套皮甲衣和皮甲裙。但与南诏军队的着装相比，却尤为精美。怎见得这些唐军轻骑兵盔甲的好处:内穿鲨皮短甲裙，吊带连衣裙式样，护及两膝。外套合皮两当明光胸甲。所谓“合皮”，亦即用两层削去里肉的鲨皮相互重合而制成，据说可使用三百年。所谓“两当”，亦即此种胸甲由前后两片组成，如同当今的马甲背心，披挂后以皮带紧束于胸部。所谓“明光”，亦即在前胸后背处各有一面金镀护心青铜镜，可密护上身要害部位。除了这两大件，其它小件也毫不含糊。臂套鲨皮护臂，足蹬鲨皮战靴。腰间又用鲨皮护腰紧束，正前方饰有一面碗口大小的金镀护脐青铜镜。头上又戴着金镀青铜凤翅盔，盔下又有数片犀皮护项，前面两片系于下颌，用以环护面颊和脖颈。从甲衣甲裙，到战靴护腰护臂，又密缀着无数颗铜钉，浑身上下尤觉星光夺目，与鲨鱼皮的天然纹彩交相辉映。再加上右手持的丈八鸦项绿沉枪，腰间挂的三尺大弯度横刀，左臂上套着的七扎鲨皮铜钉旁牌，身上背的铜饰角弓和箭壶，肩上披的大红短披风，盔顶装饰的一颗斗大的红樱，一个个威风凛凛，平添几分男儿豪情。
精良的甲衣虽然能使将士获得些许优势，但是战争毕竟是残酷血腥的。前锋线上，双方的刀牌手面对面，盾对盾，刀对刀，劈头盖脸地向对方猛砍。双方的长枪手则挺着丈八长枪，藏在刀牌手身后，瞅准对方防守空档，一个劲地乱刺乱捅。后排的弓箭手则瞄准对方，听从长官的号令，集中放箭，逐一聚歼敌兵。好在和这支南诏军队相比，刘谦等人的双重鲨鱼合皮甲衣，其防护性能要远优于敌军的单层犀牛皮短甲衣，令敌军的密集箭矢难以射穿甲衣。仗着甲衣坚厚，刘谦等人拼死突围。然而对于敌军的标枪和刀枪，甲衣却无法抵御，唐军众官兵只能靠盾牌遮挡标枪。因此过不了多久，唐军官兵的盾牌便被南诏前锋兵的标枪扎得百孔千疮，仿佛筛子一般，逐渐丧失防护能力。加上敌军人多势众，且刀枪箭矢都涂有剧毒，唐军官兵一人要对抗十余人，一条枪要对抗十余条枪，所以防不胜防。随着战马一匹接一匹倒毙，众官兵一个接着一个阵亡，刘谦越发杀红了眼。他遥见敌军的那个大军将端坐在战马上，周围环列着数十名亲兵，正远远地站在包围圈外开怀大笑，恨不能立即杀开一条血路，杀入敌阵之中，与大军将一对一决战。却可惜心有余而力不足，只能扼腕叹惜。
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