李老师和章素萍从坟场回来后，李晔已经拎着把扫帚在扫院子了。
李老师拉住女儿的手，仔细瞅着那白里透红的脸，瞅着那浅浅的小酒窝儿。李晔给母亲看得都不好意思了，一甩手搂住了素萍的肩头。素萍笑着对李老师说，这事儿呀，可得儿写信告诉彩红。
章彩红已经在东方鞋厂上班了，身份是计划内临时工。现在她正在认识曾经无限憧憬的省城。
在汽车出了南邑县界以后，彩红就感觉大姑的神情有了变化，坐在车上，一脸肃穆，不再是在家里那种松松跨跨的样子了。一路上，大姑没有对彩红说话。
车到站了，大姑看了彩红一眼，擒着那袋玉米面儿就下车了。彩红也急急地背着行李跟着大姑下车。车门边挤了一堆三轮车，车夫们扯着嗓子喊，“一块钱随便走，一块钱随便走！”彩红大姑站了一下，然后说“五毛钱，城西铁路宿舍！”大姑的口音不再是令彩红感觉熟悉和亲切的南邑话，而是撇着南章村人说的洋腔儿。
在去铁路宿舍的路上，彩红想问问大姑这条路叫什么名字，刚要张口，却被大姑用手势给坚决地制止了。
直到上了楼，进了屋儿，大姑才缓缓舒了一口气。然后用极熟悉和亲切的南邑话对彩红说，“把东西先放下吧，先去洗洗脸，我给你倒点儿水喝。”彩红正在愣愣的不知道怎么办，大姑夫无声地笑着，拉着彩红进了厨房去洗手。
在彩红眼里，大姑家的晚饭太丰盛了。莴笋炒肉丝、白菜炖豆腐、小葱炒鸡蛋，还有一个炸花生米，那是大姑夫的下酒菜儿。晚饭桌上只有大姑、大姑夫和彩红，表哥和表姐都没回家吃饭。
饭后，彩红抢着要去刷碗，却又被大姑拦住了。大姑说那是大姑夫的活儿，便拉着彩红的手进了西卧室，那是表姐的卧室。大姑麻利地把彩红的铺盖安排好，坐在床沿儿上拉着她的手说了一番话，要她记住。
大姑的话不多，但彩红直到今天也没有忘记。大姑说，彩红上班的东方鞋厂离大姑家有四十分钟，上下班儿太不方便，要彩红熟悉一下就自己租房住；在城里要靠亲戚，更要靠自己；在城里，要先学会说普通话；在城里，要多听多想，少说。
大姑的要紧话儿刚说完，大姑夫就来叫她们看电视了。大姑家的电视是十七吋的彩电，看上去非常舒服，连邢质斌都显得年轻了许多。
第二天一早，彩红跟着大姑上了七路汽车。汽车上人真挤，等到东方鞋厂下车时，彩红已经悬空了，只有一个脚着地。
下了公交车，往路北走不多远，是彩红要去的东方鞋厂。鞋厂的大门上是一个拱形的暗红色的金属牌子，用黄漆写了“东方胶鞋厂”，似乎是主席的笔体。牌子下面，是两个灰色的水泥柱子，上面装着两扇漆着银白色漆的大铁门儿，透过门向里望去，是一片灰蒙蒙的厂房……
彩红跟大姑进了一间挂着“劳资科”牌子的办公室，里面站满了人，都是二十来岁的小姑娘们，一看那模样打扮，彩红就明白这些姑娘和自己一样，都是新进厂的。混乱中，彩红填了一张表儿，就匆匆忙忙地出来了。大姑笑笑说，都办妥了，这儿的职工宿舍还有空地儿，你正好搬过来住，省得天天跑了。
彩红就这样开始了自己在省城打工的生涯……
彩红和其他几十个新来的小姑娘们干的是一样的活儿，踩缝纫机砸鞋帮儿。
章彩红她们刚进厂这一段时间，没有具体的生产任务，主要就是搬皮革、拎胶桶、给成品鞋装盒，然后就是看那些去年、前年来的小姑娘们怎么样刷胶，怎么样砸鞋帮儿，怎么样修剪鞋面儿的布刺儿……
在这二十来天的打杂学徒时间里，章彩红逐渐对东方胶鞋厂有了一个完整的印象。
东方胶鞋厂是一个老国营企业，是五十年代苏联援建的少数几个轻工厂之一。这个老厂几十年来一直供应着华北一带的各种运动鞋，产量虽说不是很大，但在八十年代以前运动鞋基本上是城里人的专利，倒也能供销平衡。八十年代初期以后，农村人突然也有钱穿运动鞋了，而且需求量一天比一天大。东方胶鞋厂那个平时不怎么显眼的销售科长，不知道从什么时候起走路都不看脚底下了。
从八六年开始，东方胶鞋厂在省二轻局的默许下，开始一批一批地从农村招收年轻姑娘进厂，章彩红她们已经是第三批了。
就在章彩红她们这批小姑娘学徒期满的前一天，厂里突然发了布告：
鉴于厂内宿舍紧张，经厂领导研究决定，凡九月一日以后进厂的临时工（含计划内临时工）自行解决住宿问题。限三日内整理好本人物品，搬出本厂宿舍。违者予以辞退处理。
一九八八年十月二十三日
看到厂里的布告，章彩红和其他新进来的小姑娘们一样，呆了。
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