项翼见那红衣少年救起妹妹，忙挣扎着向岸边游去，好容易才上得岸来。他跑到羽仙身旁，大声呼喊着：“羽仙妹妹，羽仙妹妹，你快醒醒！”红衣少年扶起羽仙，替她推拿了一把，只见羽仙吐出一大滩水，方苏醒过来。这时被他救起的落水者齐声道：“多谢英雄相救。”红衣少年淡淡一笑，道：“大家不必言谢，以后看龙舟时千万不要拥挤。”声音铿锵有力，掷地有声，着实不凡，人群中对他的赞美声、感激声、钦佩声一时不绝于耳。
项翼对那红衣少年更是感激，向他深深地作了一揖，道：“多谢义士刚才仗义出手救了小妹，请受在下一拜。”红衣少年见项翼气宇轩昂，言语间颇有风度，当下还了一揖，道：“这位兄弟客气了，区区小恩，不必挂齿。”项翼扶起妹妹，道：“刚才就是这位仁兄救了你，快来拜见他。”羽仙看了看红衣少年，认得他是刚才红队里的一个舵手，眉宇间透露着一些英武，忙感激地道：“多谢英雄救命之恩！”
那红衣少年也看了看羽仙，顿时惊呆了，只见眼前的女子清纯如出水芙蓉，秀丽如初春杨柳，虽落水而容颜不减丝毫，虽面苍而神情不逊半色，微风吹过，当真是亭亭玉立、飘飘欲仙。他心里暗暗惊道：“世间竟有这等女子，真是奇了。”他呆呆地看着羽仙，竟不答话。羽仙被他瞧得低下了头，他才意识到自己的失态，忙道：“刚才在舟上听到姑娘对屈原大夫甚为恭敬，又能背得他的诗来，知道姑娘才识不浅，在下对屈大夫也非常敬佩，适才见姑娘落水，于是出手相救。”当下也把《离骚》背了一段。
羽仙道：“没想到这位公子年纪轻轻，不单武艺卓绝，学识也是不凡，小女子实在佩服。”项翼见那红衣少年刚才目不转睛地看着妹妹，心里很不是滋味，但转念一想：“像妹妹这般女子，天下又有几个男子能不为之动心？”于是也没太往心里去，对那红衣少年仍是恭敬有余，钦佩有加。那红衣少年也知道项翼身怀绝技，又惊羡羽仙奇才绝貌，于是也乐于与他们攀谈。
太阳渐渐西下，看龙舟的人也慢慢散去了。项翼道：“仁兄家住哪里，现在又想去何处？”红衣少年道：“在下家住襄阳，近日到此原是想拜会家父的一位好友，没想到他已搬到别处多时了，我本想就此返回，碰巧遇到这里举行龙舟大赛，一时兴起，便也参加了。如今龙舟大赛已过，寻访故人又没有结果，只好回去了。”
项翼心道：“我此次下山是为寻找父母，他此来是为寻访友人，却又都未能如愿，看来我与他确有缘分。”项翼也想到襄阳一带去寻找父母，于是道：“在下正好也要去襄阳办点事，只是我们从未去过襄阳，其间路径实是不知半点，不知仁兄能否为我们带路？”
红衣少年喜道：“难得如此机缘巧合，若二位不嫌弃，就与我同路，如何？”于是这三人结伴而行，沿汉水逆流而上，往襄阳方向进发。
三人大约行了十来里路，夜幕便已降临了，他们又借着星光月色走了一段，来到一片竹林前。红衣少年道：“我们已经走了大半天路了，这位姑娘一定很累了，这里又前不着村，后不巴店，我们不如在这竹林里歇息一晚，明早再赶路，如何？”项翼道：“一切就依仁兄了。”
于是三人便走进这片竹林，只觉这里的竹子又粗又高，非常茂密，林子里极空旷、极幽暗，从竹林深处不时传来阵阵鸟兽的叫声。项翼扶妹妹坐在一片空草地上，那红衣少年捡来一堆枯干的竹子，在旁边生起一堆火，三人便围着火堆坐着。
项翼道：“大家走了这么远路，一定饿了，我去弄些野味来充饥。”项翼于是持剑往林子里去了，羽仙便和那红衣少年攀谈起来。红衣少年见月光下的羽仙更加楚楚动人，伴着火光的摇曳，羽仙的身影在翩翩起舞，阿娜多姿，美不可言，当下便心如潮水，涌动不止。
却说项翼自小在神农架长大，擒鸟猎兽对他来说简直是家常便饭，不一会儿，便见他提着几只野鸡回来了。三人一齐动手，把那几只野鸡拔光掏尽，放在火上烤，不一会儿，便有阵阵香气缓缓飘来。红衣少年正想拣一只肥大的给羽仙送去，不料项翼早已拿着一只熟透的香鸡递给羽仙，并关切地道：“来，妹妹，你吃这只，这只比较鲜嫩。”羽仙亲切地道：“谢谢翼哥哥。”红衣少年见状，只得作罢，心里深恨自己为什么不动作快点。
项翼把那只最大的野鸡递给红衣少年，恭敬地道：“仁兄，请。”红衣少年虽为刚才的事对项翼有些不平，但见他对自己谦恭有礼，心下倒也十分欢喜。三人一边吃着野鸡，一边谈论。这红衣少年无论与羽仙品诗赏词、谈文论赋，还是与项翼畅谈天下大势，评论古今英雄，都能得心应手，侃侃而谈。于是两人对这少年更加刮目相看，心道：“尘世果然也有高人，以前在神农谷还真是井底之蛙。”
红衣少年见这二人虽以兄妹相称，但言行举止倒像是一对情侣，心里很是奇怪，便道：“在下和二位一见如故，虽相识不到一天，但心里早已把二位引为知交，可还不知二位如何称呼，实在遗憾。”
项翼和羽仙这才想起还没有和这位红衣少年互通姓名，不觉也有些惭愧。项翼拱了拱手，道：“在下姓项，单名一个翼字，敢问仁兄尊姓大名？”
没想到红衣少年脸色大变，突然从腰间拔出一把剑，猛地刺向项翼心口。项翼万万想不到他会突然袭击自己，心下大骇，可他身形也是极快，忽地翻身一跃，竟躲过那致命的一剑，项翼立刻拔出长剑，与红衣少年对峙，正欲问个明白。
红衣少年也是大吃一惊，心道：“这人竟能在这么近的距离躲过我的连环穿心剑，果然身手不凡，今日若不快攻，只怕难以取胜。”于是还没等项翼开口，又是几下极快极猛的剑招攻来。项翼无奈，只好应战，两人便立刻斗在一起，一时间竹林里刀光剑影、火星迸发，只见两道人影在飞舞。
羽仙被这突如其来的阵势惊呆了，刚才还高谈阔论、惺惺相惜的两个知己好友怎么突然打起来了？她百思不得其解，忙在一旁喊道：“你们快停手，有什么话好好说嘛，为什么要打起来呢！”
这两人斗得正酣，哪里还听得见羽仙的喊声。红衣少年执意要取项翼性命，招招攻向项翼要害，意欲置他于死地。项翼生性仁厚，不忍下重手，更兼这红衣少年是妹妹的救命恩人，更不愿伤害他，所以只顾抵挡，并不反击。红衣少年步步进逼，项翼顿时陷入难以招架的境地。
羽仙见哥哥处境危险，急得大叫：“翼哥哥，小心啊！”项翼心道：“若再这样下去，过不了几招自己定会死在红衣少年的剑下，这样不明不白地死去，岂不冤枉？还是先把他制住，问个明白再说。”于是身形一变，立刻反守为攻。
红衣少年起先见项翼被自己逼得只有招架之功，没有还手之力，心头大喜，暗道：“刚才你侥幸躲过我的连环穿心剑，我以为你身怀绝技，原来也不过如此，我再猛攻几招，看你还往哪儿躲？”忽见项翼的剑招一下子变得凌厉无比，自己还未出招就被他先发制人，自己剑虽已出，又被他尽数化解，不由得大惊。只几个回合，红衣少年便阵脚大乱，头上直冒汗珠，骇道：“这人动作快我十倍，招招是我的克星，今日只怕我性命不保。”
项翼忽地虚晃一剑，假装攻他下盘，红衣少年果然上当，忙俯身抵挡，待抬起头来，只见项翼剑尖已指向自己咽喉。红衣少年仰天长叹：“今天我技不如人，输得心服口服，你要杀就杀吧。”羽仙见翼哥哥无恙，一颗悬着的心才放下了。
项翼浅浅一笑，挪开长剑，道：“仁兄，在下刚才冒犯，还请见谅。在下不明白仁兄为何无缘无故要杀我，刚才得罪你，只是想要弄个明白。”
红衣少年愤愤地道：“我既被你擒住，要杀要剐悉听尊便，你休想羞辱我。我今天杀不了你，只怪我学艺不精，别无他怨。”
项翼道：“古人云：“滴水之恩，当以涌泉相报”，今天你救过小妹一命，如此大恩，若要我项翼以性命相报，也并不过分，既然仁兄这么想要我的命，你只管来取，只是我死之前请你告知你杀我的原因，这样我也死得瞑目。”
红衣少年只道是项翼戏弄他，不屑地道：“休要假仁假义！”过了一会儿，只见项翼扔掉手中的剑，双手放在背后，一脸正色，道：“仁兄，请动手吧。”红衣少年见项翼这般，厉声喝道：“既然这样，那我就成全你，你听好了，我杀你只因为你姓项。”说完，便要一剑刺来。
羽仙一个箭步冲过来，拦在哥哥面前，凄声道：“我也姓项，我叫项羽仙，你索性把我也杀了吧。”红衣少年一怔，刺出去的剑不由得又缩了回来。那红衣少年自见到羽仙的那一刻起，一颗心便始终被羽仙牵动着，她的一举一动、一颦一笑、一嗔一怒无不激起他内心的波澜，勾起他热血的沸腾。他深深感到倘若有人伤害羽仙，自己便会奋不顾身和他拼命，倘若羽仙让自己去死，自己也会心甘情愿。
红衣少年望着眼前这位让自己一刻也不能静心的姑娘，怎忍心下得了手？他的心在颤动，他的手在颤抖。忽然，他长剑一挥，猛地冲向后面一棵大竹子下，嚎啕大哭。项翼见状，心下好生疑惑，寻思：“这人真是奇怪得很，只因自己姓项便要杀自己，天下姓项之人何止千万，莫非一听到有人说自己姓项，他就要杀了不成？”
羽仙见那少年刚才出其不意地偷袭哥哥，手段着实毒辣，心里不免有些憎恶，但见他刚才又因怜惜自己并没有伤害哥哥，却也不失为一个至情至性的汉子，心道：“这人本性未必歹毒，只怕是有什么难言之隐。”她见那少年兀自一个人在伤心地哭泣，难免也有些过意不去，便轻声走到红衣少年背后，轻声问道：“这位兄台，我哥哥与你无怨无仇，又与你意气相投，本想与你结为好友，你为何要杀他？”
红衣少年见她言语中虽有责备、质问之意，却也饱含关切、安慰之情，情绪微微有些平复，叹息道：“在下又何尝不想与二位结交，只是家父遗命，不敢不遵。”
项翼听了，更是满头雾水，便问道：“这话却从何说起，在下与仁兄也才刚刚认识，与令尊素昧平生，更别说与他结怨，缘何令尊却要你来杀我？”
红衣少年欲言又止，心神不定，羽仙见状，深知此间必有蹊跷，便好声劝道：“我们与兄台相识一场，也算缘分不浅，若兄台信得过我们，不妨把你心中的话说出来。”
红衣少年长叹一口气，道：“实不相瞒，在下屈秦，是屈原的六世孙，先父名通，字九天，时人称为屈九天，原是楚怀王的侍卫。”
项翼、羽仙惊叹道：“原来仁兄是屈大夫之后，怪不得文武双全。”
屈秦继续道：“我们屈家本是王室宗亲，世代为楚臣，对楚国忠诚无比，原本在楚国也是一大豪门望族，可是先祖屈原因忠贞直谏和小人挑拨而遭贬斥，楚王开始疏远我们屈家，屈氏家族也日渐衰落，到先父屈九天时已沦落为平民。可是先父才高志远，立志要重振屈氏家族，重振楚国雄风，他当年创下一套剑法，一时打遍楚国无敌手，于是从一个普通的宫廷门人升为楚王身边的一等侍卫。这套剑法后经叔父屈九歌一番改进，威力大增，叔父与先父兄弟情深，便称它为九天神剑。”
项翼道：“想必屈兄刚才所使的就是令尊的九天神剑了，令尊的剑法确有过人之处。”
屈秦叹道：“可惜我生性愚昧，未得先父剑法之精要，否则也不至于在项兄剑下一败涂地。”
项翼道：“屈兄过谦了，屈兄招式奇异，只是根基不稳，未到火候，又求胜心切，自乱阵脚，所以才输给在下，日后若勤加练习，必有精进。”
羽仙急于想知道屈九天的事迹，忙问道：“令尊当上楚王侍卫后又怎么样？”
屈秦道：“先父大有先祖屈原遗风，为人刚正不屈，一心想匡扶楚室，可恨楚王昏庸，亲近奸佞，先父屡遭排斥，得不到重用，楚国最终被秦国攻灭。当秦将王翦率军攻入楚国都城后，先父保护着楚怀王的孙子熊心突围，经过一番生死搏杀，终于把熊心护送出城。”
项翼和羽仙不由得也都叹道：“令尊果然英雄了得，只可惜英雄无用武之地，以致壮志未酬。”
屈秦转而又道：“楚国虽灭，可是先父仍不死心，时刻想恢复楚国，他给我取名屈秦，就是希望我将来能驱秦复楚。先父带着熊心四处东躲西藏，逃避秦军追捕，就是要保住楚国最后一点血脉，以伺机再起。六雄并灭后，暴秦无道，陈胜、吴广揭竿而起，天下再次陷入混乱，先父以为复楚时机到来，正准备起兵反秦。这时候项梁、项羽带着一干人马找到先父，他们想立熊心为楚怀王，借楚国的旗号推翻暴秦，光复大楚。这正是先父多年来的心愿，再想到项羽也是楚国忠将项燕之后，由他来率领楚人更有号召力，于是先父主动让贤，让项梁、项羽组织义军讨伐暴秦，自己又当起熊心的侍卫。”
项翼见屈秦说到爹爹，心情顿时紧张起来，便听得更仔细了。只听屈秦缓缓道来：“项羽果然不负众望，一举诛灭暴秦，楚怀王也被尊为义帝，先父当然十分高兴，以为自己此生的愿望终于实现了。可是没多久，先父又失望了，项羽居功自傲，逐渐不听义帝号令，不把义帝放在眼里。令先父更没想到的是，项羽居然背信弃义，暗地杀死了义帝，先父悲痛欲绝，深感自己半生的心血付之东流，一生的愿望就此落空，他觉得活在世上再没意义了，就在义帝死后的第二天自杀了，我娘不愿一人苟活，不久也追随先父而去，那一年我才四岁多。我听叔父说，先父临终前嘱咐我长大后要替他完成两件事：第一，要我光复大楚；第二，要我杀尽天下姓项之人。他说天下姓项之人皆是背信弃义之徒，要完成复楚大业，必先杀光天下姓项之人。”
羽仙感慨地道：“令尊的故事确实催人泪下，他对楚国的忠贞实不亚于当年的屈原，可是令尊的气量，小女子确实不敢恭维，由一个姓项之人的过错就推及所有姓项之人，天下哪有这般道理？若照此推理，天下便没有好人了，哪个姓氏没有出过坏人？而且令尊的遗言也太离谱了，天下姓项之人何止千万，天南地北都有分布，即便你武功盖世，穷你一生又杀得了几人？你要杀尽天下所有姓项之人，简直比愚公移山、精卫填海还难。”
屈秦是一个大大的孝子，对先父屈九天深为敬仰，若换了别人这样指责先父，他早将人家一剑穿心了，只是羽仙这样说，情形就大不相同了，只听他言道：“姑娘说得也有道理，可是先父因项羽无义含恨而死，弄得我从小孤苦伶仃，幸而由叔父屈九歌照应才长大成人，我怎能不痛恨姓项之人？只可惜项羽早死，我不能亲手杀了他为父报仇，实在是平生最大的遗憾。”
项翼和羽仙听到屈秦要杀爹爹，心里均暗暗吃惊，项翼心道：“幸而他不知道爹爹还活在世上，否则，他便要去杀他，而自己又绝不会让爹爹被他杀，肯定会和他血战到底，可是屈大哥英雄好汉，又是妹妹的救命恩人，自己也断然不会伤他，这却叫我如何是好？”
羽仙道：“或许项羽是受奸人挑拨才杀了义帝，或许他根本没有杀义帝，是别人嫁祸的呢。”羽仙记得爹爹说过那汉王刘邦一心要做皇帝，千方百计要铲除他，这有可能是刘邦设计陷害爹爹，好让天下人共同来反对他。项翼也忙道：“项羽后来也有悔过之心，想要将功补过。”
屈秦疑道：“你们是项羽什么人，怎么知道他的事情，为何这般替他辩护？”
项翼顿感不妙，一时语塞。羽仙忙道：“我见那项羽与我们同姓，才胡乱猜测，替他辩护几句。”
羽仙觉得屈秦身世确实可怜，屈九天若确因爹爹而死，爹爹便也有不是，只是那屈九天只因爹爹一人而迁怒天下所有姓项之人，却也大大不该。
屈秦述说完自己的身世，一时痛楚难当，道：“在下知道二位都非常人，很想与你们结交，可是今天我没有杀你们，已对不起先父，若再与你们结交，便是大大的不孝，我已无脸回襄阳见叔父，就此别过。”说完，便快步向林子外面走去。
项翼忙道：“屈兄，请留步，今晚与我们同住一宿，明日再走也不迟。”屈秦道：“在下没有项兄那般福分，留下来也是多余的。”项翼不解其意，正想问他，可屈秦已消失在黑暗之中。
羽仙早听出屈秦的弦外之音，知他对自己饱含爱意，可是她的心早已属于项翼，连一粒沙子都容不下，哪里还容得下别人？她虽同情他的不幸，感激他的救命之恩，但绝对不会产生对翼哥哥那样的感情。
当晚两人均对屈秦感慨无限，辗转难眠，一夜无语。
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