杨聪敏和杨清华准备了几天，这日一大早准备出发，为了避免家人担心和阻拦，都向各自父母撒谎，只说是到同学家玩几天，背地里却早把各种必备之物转移了出去。杨清华还自制了一个指南针，因为神农架原始森林面积虽不大，但古木参天，遮天避日，实在难保不迷失方向。万事已毕，两人便向神龙架进发了。
两人虽从小就住在山脚下，却从未进入原始林区，这自然是大人们恐怕小孩遭遇野人，不允许他们私自上上的缘故。初入林区，二人顿觉进入另一番天地，只见参天古木无际无边，奇峰怪石应接不暇，悬崖峭壁连绵不绝，脚下尽是绿草茵茵，耳旁皆为鸟语虫鸣，再放眼望去，又有各种花儿点缀其中，红的，黄的，白的，紫的，应有尽有。
杨聪敏忙掏出相机，将眼前美景尽情摄入其中，他边拍边笑着说：“这次即使没遇到野人，也不冤枉啊！”
“是啊，一直以来都是从书本上看世界，哪比的上自己身临其境？”杨清华说。
二人边走边看，不觉来到老君山、千家坪一带，这里地势较高，海拔超过1700米，盛产松果、杨桃、野葡萄等野果，因此，常有金丝猴出没。两人已走了很长一段时间，感觉有点累，便来到一片草地上休息。杨清华解下身上的包裹对杨聪敏说：“你在这儿看包裹，我去摘些野果来吃。”说完，便向前面的林子走去。
杨聪敏靠着坐在一棵树下，心里正盘算着会不会遇见野人，遇见野人时怎么办？忽然听见林子里传来呼叫声：“聪敏，快来呀，你快来呀！”杨聪敏听见是杨清华的声音，便赶忙冲进林子去，只见杨清华指着地上的什么东西说：“快看，那是什么？”杨聪敏走近一看，只见一个巨大的脚印赫然在地，五个脚趾头清晰可见。这脚印足有五十厘米长，显然不是人的脚印，再看那深度，竟有五六厘米深，足见此不明动物体重非凡。
两人心里又是兴奋，又是紧张，便继续在林中寻觅，又发现许多类似的脚印，更令人惊奇的是，这些脚印竟是朝着一个方向去的。杨清华说道：“昨晚下雨，将地面淋湿，这些脚印显然是昨晚留下的。我们何不沿着脚印走，或许有些收获。”杨聪敏点点头，又拍了几张大脚印的照片，便跟着杨清华沿着脚印继续走。
此时正当中午，骄阳似火，两人沿着大脚印的方向一路走来，甚觉辛苦，但为了心中的谜底，也顾不得了。那脚印延伸了好长一段路程，一路上清晰可见，可到了白水漂，却突然消失了。那白水漂近乎神农架原始森林的中心地带，海拔达2700米，植被稀疏，气温较低，几乎没有野生动物。
“脚印消失在这里，脚印的主人很可能隐居于此。”杨聪敏戏谑道。
“那我们四处找找吧。”杨清华道。
当下两人便在这片山林中四处搜寻起来，可找了大半天，除了草木就是石头，并没有什么奇异的发现，两人便有些丧气了。“刚发现一些线索，没想到就这么断了，”杨聪敏叹息道，话未说完，就听他大叫：“清华，小心！”原来杨聪敏踩在一片枯枝败叶上，这些枯枝败叶与周围的迹象毫无区别，没想到下面却有陷阱，他一不留神踩了空，直往下掉。
眼看杨聪敏就要落入其中，杨清华反应极速，猛地往前一扑，紧紧抓住了他的手。无奈，杨聪敏身体笨重，杨清华瘦小无力，一时无法将他拉起。杨聪敏奋力挣扎，杨清华渐渐支撑不住，忽听“啊”地一声，两人一齐掉了下去，不省人事。
当杨清华醒来时依稀感到自己躺在一层厚厚的枝叶上，周围一片黑暗，却不见杨聪敏的身影。他挣扎着想爬起来，可感到口干舌燥，腹中饥饿，四肢乏力，动弹不得。他放开嗓子大喊：“聪敏，聪敏，你在哪儿？”只听见“聪敏——聪敏——”的回音在洞内四处回荡，久久不能散去，仿佛从遥远的古代传来，又仿佛要传到遥远的未来。杨清华一连呼喊数声，并未听到杨聪敏的应答，便顾不得自身的虚弱，费了好大劲终于站了起来，扶着洞壁去寻找杨聪敏，刚走几步就被一个什么东西碰着了头，用手一摸，原来是一只运动鞋，再往上便摸着了小腿。他大喜：“是了，一定是聪敏。”他边摇他的小腿，一边小声叫道：“聪敏，是你吗，快醒醒！”
原来杨聪敏掉下来的时候恰好被一根树枝绊住，不曾掉下，也不曾受伤，只是当场吓晕了，经杨清华一叫唤便醒了。他紧紧抓住杨清华的手，激动地道：“清华，你怎么样了？要不要紧？”
“我没事，你呢？”杨清华答道。
“太好了，大家都没事。”
杨清华当即扶杨聪敏下来，随后又找到行李包，从里面摸出一盒火柴，堆起一堆枯枝败叶，燃起一了堆火。两人紧挨着火堆坐下，又从包里取出一些饼干吃了，才觉得舒爽起来。
“清华，我们现在在哪儿啊？”杨聪敏问道。
“我也不知道，我只记得我掉下来的时候，好像看见一位古代的将军，手执长矛，腰佩利剑，很威武，很高大，我感到自己好像被什么托住，落了很长时间也没落下。”
“啊，真奇怪，我也好像看见一位将军，跟你说的一模一样，我以为自己是在做梦。难道我们做了一个相同的梦？这就怪了。”杨聪敏惊异道。
两人越说越离奇，有几个疑惑始终困扰在他们心头：第一，掉下来的时候明明感到经历了很长时间，足见此洞深不可测，两人非但没有粉身碎骨，反而连一点儿皮外伤也没有，这是何故？第二，两人掉下来的时候都感到自己好像回到了某一个遥远的古代，就如做梦一般，这作何解？第三，两人在梦中的情形居然一模一样，这又作何解？
顿时，一种神秘的气氛笼罩在二人心头。
“我觉得这洞很不寻常，里面一定有秘密，我们何不探究一番，也顺便找找出口，洞这么深，想呼救或爬上去是不可能的了，只有另寻出路，我们可不能在这坐以待毙啊。”杨聪敏说道。
“是啊，我正好也有这个想法。”
于是两人举着火把，沿着洞壁往前走。洞中岔道极多，地道时宽时窄，时弯时直，两人都换了十几根火把了，并没有发现什么怪异的现象，也没找到出口。
“完了，这个洞有如迷宫一样，绕了一大圈竟又回到原地了。”杨聪敏惊道，原来他忽然发现自己又回到原地了。
“别丧气，我们再试一试。”杨清华道。
两人又沿着不同的方向试了好几十回，走了大约两天两夜，可不是走入死洞，就是回到原地。洞中暗无天日，两人带的食物已经吃完了，水也不多了，两人不由得开始绝望了。
“清华，都怪我，要不是我失足，要不是为了救我，你也不会……”杨聪敏自责道。
“聪敏，都什么时候了，还说这话，我们是好兄弟，兄弟落难，我怎么能袖手旁观呢？”
“可是我不单害了你，也害了你家人，你不像我还有弟妹，你父母就你一个儿子，含辛茹苦把你养大，要是万一你出不去，你父母怎么办？早知如此，我就不该让你陪我一起来冒险了，我真是该死。”杨聪敏痛哭道。
“别哭了，现在不是自责的时候，我们要冷静，要相信“天无绝人之路”，我们一定会想办法出去的。”杨清华安慰道。
两人紧靠着坐在一起，此时才真正体会到“相依为命”、“患难现真情”的含义了。
再说他们家人，杨聪敏、杨清华的父母见自己的儿子多日未归，都有些着急了，忙到他们各自的老师、同学家里四处寻找，都没有找到。两家父母心急如焚，又到附近的村庄、城镇四处打听，也没有结果，后听到神农架林区的一位老工人说，他在山上摘野果时曾看见两个十七八岁的少年往深山走去，走不多远，就听见他们大声呼救，然后就看见一个浑身是毛，似人似猴的怪物夹着两个人飞奔而去，他当场吓晕了过去。
听完老工人的话，杨聪敏的父亲杨大石顿时惊呆了，“完了，肯定是被野人捉去了。”
“教他们不要独自上山，偏偏不听话，这回好了，果真出事了。”杨清华的父亲杨如海气愤地道，转而又悲叹：“都怪自己当初没弄清他们要去哪儿就轻易让他们出去了。”
两位母亲更是快要崩溃了，杨清华的母亲张细花哭得死去活来，当即就要入山寻找儿子，幸在乡亲们的再三劝慰下才同意另图良策。后来杨岭村组织村民深入深山搜救失踪的杨聪敏和杨清华，花了一个多星期，连他们的影子都没找到。
这件事惊动了当地的报社，报社根据那位老工人及村民们的叙述，发表了一篇《野人再现神农架——两少年被掳》的报道。由于此前类似的报道数不胜数，加之这一年国内外又发生了很多重大事件，这篇报道自然引不起多大的反响，也没多少人知道。这些都是后话，暂且不提。
杨聪敏、杨清华在洞中被困了五天五夜，两人已有两天两夜没吃东西，一天一夜没喝水了，两人渐渐有些支持不住，都虚弱地躺在地上，隐隐感到死神脚步的逼近。
“清华，你后悔吗，后悔当初随我冒险吗？”杨聪敏用沙哑的声音小声问道。
“不后悔，我从小到大就没后悔过，无论做对了做错了，都不后悔。”杨清华答道。
杨聪敏接着问：“我们快要死了，你害怕吗？”
“有什么好害怕的，想到那些为科学献身的科学家，死算得了什么？我只是害怕我父母会承受不了打击。”
“我又何尝不想为自己的理想冒险，只是现在“出师未捷身先死”啊，哎……”
杨聪敏静静地闭上眼睛，正准备静候死神的到来，冥冥中忽然听到一股流水的声音，“哗哗——哗哗……”，声音约隐约现，时有时无。
“清华，你听，好像有水的声音。”
杨清华屏息静听，“嗯，我也好像听到了，是水，是水，我们快找水去。”
两人也不知从哪里来的力气，顿时爬起来，循着水流的声音一路找去。不久，水流声渐渐清晰了，显然就在附近。两人兴奋了，便加快了脚步，水流声越来越响，好像就从脚底下传来。杨聪敏划着一根火柴，往下一照，果然，在微弱的火光下一股清泉正从脚下缓缓淌过，发出潺潺的水声。
杨清华激动地叫起来：“我们有救了！聪敏，你瞧，我们在洞中搜寻了这么多次，都不曾见到洞中有水源，这水一定是从外面流进来的，这说明这洞一定有出口。”
杨聪敏也不由得兴奋起来，接着杨清华的话说：“只要我们逆着水流的方向走，一定能找到出口了。”杨清华点点头。于是两人重新打理行李，沿着这条小溪逆流而上。小溪弯弯曲曲，拐了无数道弯，开始水流轻缓，溪面较宽，越往上流得越急，溪面也越来越窄，走至尽头，竟是一个水潭。
杨清华道：“这水定是通过水潭流近来的，潭底定有出口。”
“可是不知道这水潭有多深，能不能下去。”杨聪敏有些担忧。
“顾不得了，反正别无出路，不管有多深，也要试一试。”杨清华道。杨聪敏点点头。
杨清华自小喜欢游泳，水性极好，于是便让杨聪敏在岸上等待，自己纵声潜入水中。过了一会儿，杨清华在水潭的右侧伸出脑袋，高兴地喊道：“聪敏，快过来，出口找到了。”杨聪敏急忙背起行李包直奔过去。
“这里有一个暗洞，水就是从这里流进来的，快，我们从这里钻出去。”
幸好这边水较浅，杨聪敏下去刚没过其肩膀。杨聪敏水性没有杨清华好，杨清华便让他先钻。由于洞口很窄，杨聪敏有些微胖，费了好大劲才游过去。待杨聪敏刚出去，杨清华便夹着两个包裹像鱼儿一样轻捷地游了过去。
两人几乎同时浮出水面，只见眼前一片明朗，他们终于又回到了久违的光明世界。与此同时，一股震耳欲聋的声音从身后传来，杨清华发现自己又置身于另一个水潭中，身后一股巨瀑从高崖上直泄下来，在水潭中激起冲天巨浪。庄子《逍遥游》曰：“鹏之徙于南溟也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里。”以此形容，恐不为过。
杨清华寻思：“原来这个水潭通过一个小小的洞口与里面的水潭相连，要不是偶然探得，怎能知道这浅浅的潭底还有一个通往另一个世界的秘道，大自然真是神鬼莫测啊。”
杨聪敏则在思索着另一个问题：“世事真是难测，自己明明已有一只脚踏入阴曹地府，却因一支毫不起眼的溪流而重回人间，有时候，生与死，成与败尽在一念之间，此番折腾，真是领悟不少。”
两人就着潭水一顿饱饮，又在潭中捉了些鱼虾煮着吃，才恢复了精神，又庆幸自己大难不死、重见天日，在潭中尽情地戏水、打闹。
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