话分两头，却说羽仙、卞荷被熊楚帮一行人押往襄阳，屈九歌想要羽仙嫁给屈秦，便对她们额外开恩，把她们两人单独放在一辆宽敞的马车里，只是绑住她们手脚，塞住她们嘴巴，而陆延鹤、裴松、吕通及陆家庄内众多门客就惨多了，他们全身穴道被封，像猪一样被装在密闭的马车里，里面又黑又挤，他们身不能动，口不能言，又饱受颠簸，真是苦不堪言。吕通、陆嘉、陆强等人都是富贵人家的子弟，自小便没吃过什么苦头，一下子从天堂掉进地狱，各人心中均叫苦不迭。
行了一天一夜，忽听外面人声鼎沸，羽仙虽不能看见外面的景象，但也猜到定是到了襄阳城，只觉得自己被载着转了几道弯，便进入了一条极热闹的街道，只听林和善放声大喊：“哎，大家让一下，让一下，我们是郑公的商队！”路人顿时议论纷纷，有的说：“瞧，郑公的商队回来了，看那些大马车沉甸甸的，一定装满了金银！”有的道：“郑公真是了不起啊，听说他的商队有几千人呢，每年都被派到全国各地去做买卖，这些商队每次都是满载而归，要我说呀，郑公家的银子简直可以铺满我们清源街！”羽仙心下不解，寻思道：“这个郑公听起来应该是个大富商，可是这些人根本不是商人，他们都是熊楚帮的帮众假冒的，为何屈九歌他们自称是郑公的商队呢？难道……难道屈九歌就是郑公？”羽仙想着想着，终于明白了一二，心道：“难怪外人都不知道熊楚帮，原来他们以商人的身份隐藏在襄阳，也难怪他们每次行动都打着商人的幌子。”
羽仙只觉得自己被载进了一座府第，听见府内一大群人都来迎接，屈九歌、冷面四使与他们一开始说的也都是生意话，过了一会儿，只听屈九歌道：“这次我们在洛阳做了一笔大买卖，现在我们进去盘点一下。”接着便听见一座大门徐徐打开，听那声音好像是一座巨大的石门，羽仙、卞荷及其他人全被载了进去。顿时，众人只觉得眼前一片昏黑，什么都看不见，好像进入一片地下世界。
忽然，只听周围一片屈膝跪地的声音，无数人齐声拜贺道：“属下恭迎帮主圣归，帮主德比尧舜、功盖炎黄，愿帮主洪福齐天、大业早成！”羽仙听那声音估计有千余人，想是熊楚帮的帮众，见他们对屈九歌如此谄媚，心中很是不屑，屈九歌心狠手辣、残暴不仁，当与夏桀、商纣归于一类，这帮小丑却把他与炎黄、尧舜这样的圣贤相提并论，简直是天大的笑话！
屈九歌哈哈大笑，命道：“大家平身！”众人又一齐起身，屈九歌威严地扫视四周，众人凝神静气，局促不安，过了一会儿，只见他眉头一皱，疑惑地道：“郑副帮主，少帮主呢？怎么没见他来迎接？”郑副帮主恭敬地道：“禀帮主，少主近日忙于练习九天神剑，属下不敢打扰他，所以就没有告诉他帮主近日圣归的消息。”羽仙听他的声音有些老迈，猜想他大概是位五六十岁的老人，可令她吃惊的是熊楚帮的人个个凶神恶煞，声音冰冷生硬，而这位郑副帮主听起来亲切和善，倒不像是坏人。
屈九歌甚为欣喜，道：“秦儿能这样就好！”邓世伯道：“少主这几个月以来一直意志消沉，想不到现在重新振作起来，真是帮中之幸、帮主之福啊！”羽仙自然知道他们在说屈秦，心道：“不知道屈大哥怎么样了？”屈九歌满意地点点头，又命道：“把他们都带下来！”那些押车的帮众忙打开车门，羽仙、卞荷、陆延鹤、裴松、吕通及陆家庄众门客全被押下车来，众人这才看清了面前的场景，只见自己置身于一座极宽敞极昏暗的大殿里，几十个上身赤裸的大汉举着火把，周围全是拿刀持枪的帮众，再往大殿正前方望去，只见一座高台立于眼前，气势甚伟，下有九级台阶，竟全部用白银铺设，高台中央设有一金光闪闪的座椅，竟为纯金铸成，一人正襟危坐，威风凛凛，正是屈九歌。他旁边立着一位面色慈祥的老人，冷面四使分立在台阶两侧，陆延鹤、裴松、吕通见这等仪仗与天子无异，心骇道：“屈九歌果然野心勃勃，竟然在这里当起皇帝来了！”
屈九歌命道：“把所有男犯都押上来！”当即，几十个喽罗吆喝着把陆延鹤、裴松、吕通及陆家庄众门客押至台下。严白虎逼视着他们，叱道：“见到我们帮主，还不下跪？”陆家庄五十多门客纷纷“扑通、扑通”跪下，唯唯诺诺地道：“参见屈帮主！”陆延鹤怒道：“你们这帮没骨气的家伙，亏我当初把你们当作忠义之士，真是瞎了眼！”冷面四使齐声叱道：“放肆，快跪下！”陆延鹤咬牙切齿道：“屈九歌，你毁我陆家庄，屠我爱妻，杀我爱子，我与你不共戴天，岂能对你这个魔头下跪？”裴松冷视道“我裴松双腿除了跪过祖宗，拜过神灵，只对天子和吕大王跪过，你是何人，竟要我下跪？”屈九歌狂妄大笑，道：“现在和氏璧为我所得，证明我才是真命天子，天下迟早是我的，我劝你们不要不识时务！”裴松、陆延鹤不屑一顾。林和善笑嘻嘻地道：“看来陆庄主和裴将军确实是一条硬汉，不过我想燕王和庄主的两个儿子未必会以你们为荣啊！”转而笑眯眯地问吕通、陆嘉、陆强道：“是不是啊，吕大王、两位陆公子？”冷箭伤人果然名不虚传，那暖暖的笑脸里是藏着冷冷的利箭的，随时可能射出来，三位公子不约而同地颤抖起来，吕通“扑通”一声趴在地上，连声道：“是，是，小王愿为屈帮主效犬马之劳！”屈九歌放声大笑，陆延鹤、裴松对吕通嗤之以鼻。陆嘉低声下气地道：“爹，人在屋檐下，不能不低头，我们还是不要强撑了！”不等陆延鹤答话，便和其弟陆强齐声跪地，陆延鹤气得大骂：“逆子！”吕泰、吕图虽也是吕氏子孙，但在吕氏家族中没什么地位，全看主子脸色行事，他们也都是没主见、爱跟风的人，见人家堂堂的燕王和陆大公子、陆三公子都屈服了，自己更没道理坚持了，便也默默跪下了。整个大殿之上便只有裴松、陆延鹤二人依然傲然挺立，不愧为苍松桀鹤，邓世伯暗暗惊叹：“这二人实不愧为真英雄，若能降伏这两个人，我熊楚帮实是大有希望！”
屈九歌对松、鹤二人又爱又恨，留之无益，杀之不忍，实在是两块活生生的鸡肋，一时犹豫不决，邓世伯谏道：“帮主，这两个人一时难以开窍，不如先把他们押下，待属下慢慢说服他们！”屈九歌点点头，命道：“把陆庄主、裴将军带下去，好生伺候！”当下便有几个喽罗把陆延鹤、裴松押了下去。
羽仙、卞荷立于一侧，屈九歌还没有顾及到她们，刚才的场景被她们看得一清二楚，众人的所言所行也深记于心，羽仙心中对吕通、陆嘉、陆强这伙看似一表人才实际是一团草包的人耻笑不止，对陆庄主、裴松两位忠勇之士倒有些佩服。卞荷是一个本分的农家女子，原不懂得这些江湖恩怨，但也知道“人争一口气，树争一张皮”，对那些毫无骨气的人也感到不齿。
羽仙偷偷观察周围的环境，想要弄清楚这里到底是哪儿，内有一人引起她的特别注意，此人就是站在屈九歌身旁的老者，只见他身材高大，脸色红润，面带慈色，目露祥光，全然不像屈九歌那帮恶人；更让羽仙感到奇怪的是，从他所站的位置、所穿的服饰都可以看出他是熊楚帮中一个极重要人物，地位应该在冷面四使之上，可是冷面四使都在耀武扬威，而此人自始至终一言不发，好像下面的事与他全然无关。羽仙寻思道：“莫非他是哑巴？可是屈九歌为什么让一个哑巴站在这么重要的位置上呢？”
屈九歌望着跪在地上的吕通、陆嘉、陆强、吕泰、吕图及陆家庄众门客，狂笑不止，那神情仿佛他已是九五之尊了，忽又威严地道：“你们既然已经投降于我，日后就是我熊楚帮的人，就该对本帮主效忠，本帮主日后不会亏待你们，若你们有人生二心，本帮主绝不轻饶！”话刚说完，忽见他飞身跃了下来，只一眨眼的时间又重新坐在金椅上了，众人还未转过神来，只见众门客中顿时有两个人惨叫一声倒在地上，两人胸膛均有一个巴掌大的窟窿，而屈九歌双手已提着两个血淋林的东西，却是那两人的心和肺。羽仙、卞荷眼见这骇人听闻的一幕，吓得长声尖叫，吕通、吕泰、吕图、陆俊、陆强及剩下的门客无不吓得魂不附体，头磕得像鸡啄米似的，纷纷道：“小人定对帮主效忠，不敢有二心！”
屈九歌这一招乃是九天神剑里最狠毒、最厉害的挖心摘肺，他的九天神剑已练到极境，能以手代剑，即便赤手空拳也能杀人如麻，当真比魔鬼还可怕。数千帮众同声高喊：“帮主神功盖世，天下无敌！”冷面四使也无不拍手称贺，只有他身旁的那位老者摇头闭目，显是对屈九歌的恶行敢怒而不敢言。
屈九歌命人把那两个被挖去心、肺的门客抬下去，又命人把吕通、吕泰、吕图、两位陆公子及陆家庄众门客带下去，台下便只剩下羽仙和卞荷，她们刚才亲见屈九歌灭绝人性的恶行，吓得魂不附体，两个人紧紧地抱着一团，再也不敢睁眼看这个魔鬼了。
屈九歌走下台来，重重地喊了一声：“两位姑娘！”羽仙、卞荷忙睁开眼睛，只见屈九歌已站在了自己面前，卞荷见了屈九歌手里的东西，忽地吓晕过去，一头栽进羽仙怀里。羽仙见屈九歌一手提着那人的肺，一手捏着另一人的心，那肺还在不断地滴血，那心还在不停地跳动，只觉得全身的血液直往上涌，全身的汗毛都竖了起来，胃里的食物倒流上来，“啊”地一声冲出了口，接着便呕吐不止。
羽仙将肚中食物倾吐一空，方有些好转，可一看到屈九歌手中的东西仍觉得恶心至极，心跳不止。屈九歌冷冷地道：“丫头，我现在问你，我要你嫁给秦儿，你可愿意？”羽仙对屈秦并无恶感，只是憎恶屈九歌这头野兽，无论如何也不愿与他为伍，一口回绝道：“不行！”屈九歌哈哈大笑，道：“你以为这里是代王府啊？这里是我的地方，我就是天，谁敢不听我的就是与老天作对，只有死路一条！”羽仙冷冷地道：“就算你杀了我，我也不会屈从于你这个魔鬼！”屈九歌恶狠狠地道：“别以为我不敢杀你，告诉你，老夫最痛恨姓项的人，要不是看在秦儿的份上，老夫早就杀了你这个姓项的丫头，你要是不识好歹，刚才那两人的下场就是你们的下场！”羽仙仍毫无畏惧，轻蔑地“哼”了一声，屈九歌立刻阴沉下来，目露凶光、脸显杀气，萧言深恐屈九歌一怒之下杀了羽仙，忙下了台阶，跪在屈九歌面前，禀道：“帮主，这个丫头一时倔强，不如先把她关起来，看她熬得几时？”屈九歌虽然性情凶残，却也知道这两个女子对他大有用处，并不舍得就这样轻易杀了她们，转而对身后的老者道：“郑副帮主，你不是一向仁慈宽厚吗？你就给我好好照顾这个丫头，万一她将来回心转意，肯做我的侄媳妇，我不想她有丝毫走样！”他话里带刺，似乎对郑副帮主并不满意。羽仙见屈九歌竟认为她会回心转意，轻蔑地一笑，心中讽道：“简直是痴心妄想！”那郑副帮主忙躬身道：“属下必不负帮主重托！”羽仙心道：“原来他是副帮主，这人姓郑，难道他才是郑公？可是这人看起来与屈九歌格格不入，屈九歌似乎也对他心怀不满，又为什么让他当副帮主呢？”郑副帮主唤来两个丫环，令她们把羽仙、卞荷带下去，好生照看。
屈九歌又重新坐上金椅，命人把那些从陆家庄劫掠来的金银珠宝搬出来，高兴地道：“这次洛阳之行我们大获全胜，人财两得，各位功不可没，本帮主要好好犒赏你们！”台下帮众又一齐跪地，高喊：“多谢帮主圣恩，属下誓死追随帮主，愿为帮主赴汤蹈火，虽粉身碎骨、肝脑涂地也在所不惜！”
屈九歌论功行赏，冷面四使、押车的喽啰及留守帮中的帮众都得到封赏，惟有郑副帮主既未得到封赏又没有得到屈九歌的赞扬。屈九歌折腾了大半天，也感到累了，便进了一间极豪华的秘室休息，严白虎、邓世伯解散了帮众。
屈九歌野心勃勃，连做梦都想着当皇帝，他的卧室也极尽奢华，完全仿照皇帝的寝宫建造而成，金碧辉煌，熠熠生辉，他所睡的床、所坐的椅也仿照皇帝称作龙床、龙椅。屈九歌躺在龙床上休息了片刻，忽令人传唤严白虎、邓世伯来见。严、邓二人在熊楚帮中的地位极高，严白虎最早追随屈九歌，对他死心塌地，从无二心，最得屈九歌信任；邓世伯才智极高，工于心计，熊楚帮能有今天的规模大半要归功于他，最得屈九歌器重，这二人也成为他的心腹，屈九歌每有重大事情，都召二人来他的卧室商议。
严、邓二人快步来到屈九歌的卧室，只因屈九歌私下里与他们关系甚密，所以并不要他们行礼，这二人也并不拘束，坐在屈九歌两侧，齐声道：“不知帮主召我们来有何吩咐？”屈九歌客气地道：“我想和二位商量一下我们下一步该怎么办？”邓世伯道：“现在帮主得了和氏璧，降服了陆家庄，又抓了羽仙、卞荷，燕王吕通也为帮主所擒，可谓一举多得，帮主要举大事，就要看如何利用这些人了。”
屈九歌颇为赞同地道：“那依邓二使之见该如何让这些人为我所用呢？”邓世伯起身离座，细细分析道：“首先是要让那些陆家庄的人真正臣服我们，对那些贪生怕死的门客帮主可恩威并施，他们必能为帮主所用，对裴松、陆延鹤这些忠勇之士只有用恩义和情理去感服他们，切不可威逼；那个燕王吕通对我们大有用处，帮主控制了他就等于控制了燕国，到时候我们不仅可以让他出动燕国兵马帮助我们，还可以拿他要挟诸吕；对羽仙、卞荷这两个丫头，我们也可以用她们要挟刘恒、项翼，即便羽仙不肯嫁给少主，帮主也不可杀了他们！”
屈九歌满意地点点头，道：“邓二使所言极是，一切就照你所说的去办！”严白虎大喜，道：“那帮主准备什么时候起事？”屈九歌高兴地道：“既然形势对我们这么有利，当然是越快越好！”邓世伯忽又摆摆手，道：“帮主切不可操之过急，古来成大事者皆得天时、地利、人和，我们襄阳虽然地处偏僻，但是东可进中原，西可入关中，向南则可退入楚国腹地，实乃战略要地，帮主坐镇襄阳，可谓得了地利；近年我熊楚帮秘密发展了不少帮众，帮主新近又在陆家庄得了这么多有用之人，更重要的是和氏璧在帮主手中，所谓‘得和氏璧者得天下’，帮主又在人心上胜了一筹，可谓得了人和；可是天时帮主还未得到。”
屈九歌、严白虎齐声问道：“那天时是什么呢？”邓世伯道：“还是和上次一样，要等吕后驾崩，只要吕后一死，天下必将大乱，那时才是最有利于我们的时机。属下已经打探清楚，吕后已经病入膏肓，绝熬不过两月，所以帮主还是先忍耐一时。”屈九歌藏匿多年就是要一夕登天，恨不得立刻入主长安，是一刻也不愿再等了，严白虎也筹谋多年，早就按捺不住，可是邓世伯说得头头是道，便也只好听从他的意见。
三人正商议间，忽有一喽罗来报：“禀帮主，白熊堂万堂主、金蛇堂高堂主求见！”屈九歌大喜，道：“快带他们进来！”
不一会儿，只见万千秋、高览二人进了密室，行礼完毕，屈九歌劈头就问：“两位堂主可曾打探到昭阳的下落？”万千秋面露惧色，小心翼翼地道：“属下无能，没能查到昭阳的下落。”屈九歌脸色大异，怒道：“你们是干什么的，这么长时间竟连一个糟老头子都找不到！”万千秋忙跪下道：“属下办事不力，请帮主责罚！”
屈九歌就要对万千秋施以刑罚，高览忙道：“帮主，听说吕后现在病重，命不长久，只要她一死，吕氏诸王必定与刘氏诸王大动干戈，我们坐山观虎斗，只待他们斗得精疲力尽时，再乘机起事，必能成功。我们现在要做的就是积蓄力量，到那时定可一举夺得天下，为什么一定要找到那个昭老头呢？帮主这样做只会劳众伤财，恐对我们日后不利啊！”
屈九歌勃然大怒，道：“大胆，你的意思就是说我做得不对了？你办事不力，竟敢指责本帮主，我若不杀你，日后只恐有更多的人对本帮主说三道四。来人，把这个出言不逊的家伙拉出去斩了！”
邓世伯忙劝道：“帮主息怒，高堂主说的并非全无道理，我们熊楚帮上上下下苦苦搜寻了昭阳十几年，确实损伤了不少，兄弟们难免会有怨言，帮主是该好好考虑一下，若继续搜寻下去只怕耗损更多啊！”
屈九歌道：“只要我们找到昭阳，就可以得到那批宝藏，同那批价值连城的宝藏相比，我们这点耗损算得了什么？”他转而对万、高二人道：“念你们对本帮主一片忠心，又有邓二使替你们说情，我就暂且饶过你们这一回，你们先退下吧！”万千秋、高览谢恩而去。
严白虎道：“当年属下跟随帮主一起围攻昭阳的时候，昭阳被帮主的九天神剑所伤，绝望之下只身跳入深谷，我们当时都以为他必死无疑，只是帮主后来又得知他没有死，于是派人四处搜寻，可是我们搜寻了十几年都没有找到他，会不会他后来死了？”
屈九哥“哼哼”一笑，道：“他不会这么轻易死的，我相信他还好好地活着，他只是不想我得到这些宝藏，所以不肯露面。可是这些宝藏本来就是属于我们屈家的，属于我屈九歌的，我不找到他誓不罢休！”
邓世伯道：“只是属下听说昭阳乃世之高士，性情倔强，从来不肯屈从于人，他既然不想帮主得到这些宝藏，帮主纵然找到他，只怕他也不会告诉帮主这些宝藏的下落啊！”
屈九歌道：“这个我自有办法，他的为人我最清楚。他当年与我大哥齐名，被世人誉为‘楚天双雄’，可是后来他自甘堕落，先是离弃我大哥，后来又混迹于青楼，被世人骂为薄情寡义之徒，其实他是一个重情重义的人。他平生最敬重的人是我大哥，最爱的人是他的妻子苏菲菲，我大哥和苏菲菲虽然已经死了，可是昭阳仍对他们念念不忘，他现在有两张王牌在我手里，我知道威逼利诱都不能让他说出宝藏的下落，可是我只要拿出这两张王牌，他就会乖乖地告诉我。所以我们只要找到他就一定可以得到这些宝藏。”
严白虎疑道：“莫非帮主真打算将少主作为要挟昭阳的王牌？”屈九歌沉默半晌，轻叹一声，道：“我只是想拿他吓吓昭阳，并非当真，秦儿仁孝温顺，我早已把他当作亲生儿子，怎会真的忍心用他要挟昭阳？何况，他爹娘的死其实是我造成的，并非项羽所为，我对他实在是愧疚得很啊！”
严白虎劝慰道：“当年只是帮主的兄嫂太过刚烈才英年早死，帮主并非成心要他们死，不必耿耿于怀。”屈九歌默默点头，忽又严肃地道：“这件事千万不可让秦儿知道。”严白虎、邓世伯齐声道：“属下知道！”
邓世伯又道：“既然帮主舍不得拿少主要挟昭阳，那真正的王牌就只有王堂主了。可是王堂主也一直把帮主当作亲爹，对帮主忠心耿耿，帮主缘何又舍得她呢？”屈九歌冷笑道：“这个丫头太天真了，当年我碰巧把她从一伙强盗手中解救出来，又抚养她成人，教她武功，让她做灵凤堂堂主，她就把我当做大恩人，对我感恩戴德，其实我只不过想利用她的身世以备将来要挟昭阳之用罢了。”
严白虎赞道：“帮主真是深谋远虑！”屈九歌哈哈大笑，邓世伯提醒道：“不过帮主还是要谨慎，千万不可让王堂主知道她的身世，也不能让她觉察到帮主是在利用她。”屈九歌道：“这个我们大可放心，这个丫头对我死心塌地，深信不疑，就算有人把真相告诉她，她也未必会相信。”
严白虎、邓世伯与屈九歌密谋了半天，才出了屈九歌的卧室。
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