第二天，双方又摆开阵势，屈九歌叫喊：“昭阳、郑清源，此次争斗皆因我和你们之间的恩怨而起，你们不要把襄阳百姓也拖进来，干脆由我们来解决。你们当中谁敢下来与我决一死战？若你们任何一人胜得了我，我立刻退兵，若没人能胜我，你们就得开城投降，怎么样？”
郑公骤然变色，屈九歌的话不无道理，自己与他的恩怨争斗是不该让襄阳百姓掺和进来，应当由自己一方与他私下里解决，但屈九歌身怀九天神剑、玄阳神掌两大绝技，若单打独斗，决计无人能胜他。昭阳一时也犯难了，他早想报当年一箭之仇，只是现在武功尽失，如何是他的对手？
屈九歌见他们不答话，狰狞大笑，道：“我还以为你们都是英雄好汉，想不到全是贪生怕死之辈！”邓世伯激道：“郑清源，你不是一向标榜爱国爱民吗？不是以仁义君子自居吗？怎么，你现在要这些无辜平民与你一同奔赴黄泉？”严白虎立时喊道：“伪君子，胆小鬼！”城下顿时叫骂声一片。
郑公难忍其辱，便要下去与屈九歌决斗，昭阳忙拦住他，道：“你不是屈九歌的对手，不要中了他的奸计，我们暂且忍一忍。”项翼忽道：“那就让在下再去会一会他！”昭阳道：“屈九歌九天神剑非同小可，项兄弟你有把握吗？”项翼道：“在下已与他交手两次，对他的招式有了一些了解，已想到了一些破解之法；再者，我还有护天剑在手，想来不成问题。”昭阳高兴地道：“年轻人有此胆识和气魄，老夫深为佩服。好，那就让项兄弟下去一试！”吕丝丝不服气地道：“屈九歌有什么了不起？女儿也能打败他，何必让项大哥出手呢？”郑公直摇其头，道：“雪儿真不知天高地厚，你那点粗浅功夫我还不知道？与一般人较量还可以，若与屈九歌动手，只怕要不了一招就会命丧他手。”昭阳训道：“雪儿也该改一改你的傲气了，别以为学了两手三脚猫的功夫就自以为了不起。当年你师傅打遍西域无敌手，最后不是因自傲而败了吗？你再这样下去，迟早有一天也要栽跟头！”吕丝丝撅着嘴赌气走开了。
昭阳随即回话道：“屈老弟言之有理，今日的争斗归根结底是因你我二人而起，本该由你我来了结，只是蒙老弟厚恩，老兄我一身武功早在二十多年前就废了，现在我若以平常之躯对抗屈老弟的盖世神功，实在是对老弟的大不敬。所以，我想请项兄弟代为出手，不知屈老弟意下如何？”
屈九歌自思已掌握了项翼的套路，此刻不但想着要打败他，还要夺下他那柄神奇的宝剑，便满口答应，道：“好，姓项的小子确实身手不凡，我更想与他一决高下！”
郑公道：“你说话可否算数？如果你败在项兄弟手下，当真退兵？”
屈九歌道：“只要项翼能胜我一招半式，我绝不食言，但如果他败了，你们该当如何？”
郑公道：“若项兄弟败了，我们自会引劲自戮，但请你放过襄阳所有无辜平民！”
屈九歌道：“好，我可以答应！”
项翼却有些顾虑，若让他了无牵挂地去对付屈九歌自然毫无所惧，只是现在郑前辈、昭前辈把命都押在这一战上，自己万一失手，可就等于杀了他们！昭阳看出他的心思，拍了拍他的肩头，深切地道：“项兄弟尽可放手一搏，老夫相信你！”项翼顿时信心百倍，重重地点了一下头。
郑公又喊道：“屈九歌，你先把大军退后半里，我们方可出城与你决斗！”屈九歌随即令吕通暂将大军后撤，只和严白虎、邓世伯、萧言站在城下。郑公也带着昭阳、项翼、王灵凤、吕丝丝、杨武、杨威出了城，双方相距不过数丈。
郑公一脸凝重地道：“现在襄阳城的安危和襄阳百姓的生死就全交给项兄弟了。”昭阳摆摆手道：“我们现在不能给项兄弟太大的压力，应该让他轻轻松松地上阵。”转而对项翼道：“项兄弟，你现在什么也别想，只当和屈九歌在切磋武艺，输赢只是你个人的事，与大家无关。”项翼点点头。
王灵凤深知屈九歌的厉害，嘱咐道：“项公子，你小心一点！”杨武、杨威也上前关切。昭阳甚感意外，雪儿对项兄弟一往情深，现在项兄弟即将与人生死对决，别人都来关心他，为何她反而无动于衷呢？其实他哪里知道他的这个小女儿正在盘算着，万一项大哥不敌就以碧海寒针暗袭屈九歌。
“可以开始了吗？”屈九歌已不耐烦了。
项翼让众人退后，向前迈了几步，镇定自若地道：“在下再次领教屈帮主的九天神剑！”
“好，你果真是一条汉子！”屈九歌说时已亮出了一把寒光宝剑，这把剑甚为特别，不但比一般的剑要长、要宽，而且剑身上布满了尖利的钩环，让人望而生畏。原来这把剑是屈九歌新打造的，他此前那柄青铜宝剑被项翼的护天剑砍得不成样子，所以到了燕国后即令吕通帮他打造一把能对付护天剑的宝剑。这把剑便是吕通以千年玄铁铸造而成，坚硬无比，势要赛过护天剑之硬，它上面的钩钩环环便是对付护天剑之软，倘若项翼把护天剑变成一条软鞭，它上面的钩环就可以套住它、绊住它，让他施展不开。屈九歌特地为此剑取名为“破天剑”，便是要破了项翼的护天剑。
项翼随即也拔出护天剑，两人对视着，两柄宝剑都闪闪发光，场上一片空寂，似乎能听到他们两人心脉的搏动声。
只听屈九歌大喝一声，腾空跃起，又如一道电光一般急转直下，长剑直刺项翼心窝，又是一招极快极狠的“连环穿心”。项翼依然站立原位，瞄准而后动，手起剑出，迎锋而上，使出一招“长蛇吐舌”，只听“铮”地一声已是剑尖对剑尖，把屈九歌截在半空。昭阳大为惊叹：“屈九歌这招‘连环穿心’已出神入化，犹胜屈兄当年，自己即若武功不失，也只有躲避的份儿，决计不敢正面接招，不想项兄弟竟能接住，真乃天生奇才！”屈九歌更是惊疑：“这招‘以刚制刚，以暴易暴’的破解之道需得与九天神剑对阵十数遍方可悟出，自己与项翼才交手两回，他竟然能想到此招，真是难以想象！”王灵凤却已看出项翼此招其实已经化用了“连环穿心”，对付“连环穿心”的最好招式依旧是“连环穿心”，当日她曾见哥哥与屈九歌比武时也是这样化解的，但哥哥对“连环穿心”演练了千百遍，能悟出此道自然不足为奇，而项大哥从来没有练过九天神剑，竟也能悟出此道，就不能不令人佩服了。
屈九歌见这招不能取胜，随即运起玄阳神掌，双手紧握剑柄，极力向下压去，他人虽在半空，但这股力道依然强劲无比。项翼剑术虽精，但内力终究稍逊一筹，一下子把持不住，被逼得连连后退。吕丝丝见势不妙，便要出手偷袭，郑公眼疾手快，及时阻住了她，训道：“雪儿不可造次，现在项兄弟是在与人正式比试，我们怎能耍此卑鄙手段？”萧言也瞧见了吕丝丝准备偷袭的势头，心道：“这丫头奸猾毒辣，不可不防。”当下怒目而视吕丝丝，似在警告她不要轻举妄动，吕丝丝顿时心虚不已。
项翼见屈九歌势不可挡，自己退无可退，便借助兵刃之利退敌，猛地将护天剑伸长丈许，屈九歌立时被送了出去，几个跟头落在一丈开外。项翼随即舞起护天剑从远处攻击屈九歌，尽量避免与他近距离接触，护天剑便又像一条软鞭一样对屈九歌死缠乱绕，真如金蛇狂舞、春蚕吐丝。但屈九歌早就预备着项翼这手，便在圈内多躲闪，他身形矫捷、动作迅疾，犹似“起舞弄清影”，项翼的护天剑虽然舞得像蛛网一般，却丝毫缠他不住，每一下都慢了半拍，被他避了开来。双方观战人员无不大开眼界，只觉得眼花缭乱、目不暇接，叹为观止。
屈九歌见项翼这手“软鞭功”的套路尽数使完，心中狂喜，暗道：“你终于黔驴技穷了吧，现在让你见识我破天剑的厉害。”他忽而长剑一扫，剑上铁钩已套住了护天剑。项翼大惊，只恐他又要躲剑，忙变软为硬、缩短为长，想要收回来。可屈九歌哪容他说放就放，说收就收，当即翻转剑身，护天剑便又被一钩套住，他运足玄阳真气，奋力拉扯，势要将护天剑夺了去。项翼自然不敢放松，双手紧握剑柄，也是极力拉扯，双方便形成了拉锯战，一时相持不下。
项翼大急，自己内力不及屈九歌，若相持久了势必不利，护天剑迟早会被他夺去，他见护天剑被双钩套住，忽而用力一旋，只听“叮”地一声两枚铁钩同时被搅断了，项翼才得以摆脱。只是两人都拼尽了全力，刚才受力平衡得以维持不倒，现在突然脱离接触，背后又无支撑，哪里还刹得住这么大的势道，不约而同地仰翻在地，只听“嘭、嘭”两声地上顿时扬起两股灰尘，显然他们都摔得很重，但又一个鲤鱼打挺同时站了起来。
屈九歌看看缺了两枚铁钩的剑，心惊不已，疑道：“这千年玄铁乃世上最坚硬之物，项翼的护天剑竟能切断，究竟为何物所造？”项翼也看了看自己的护天剑，发现它依然完好，心道：“师傅的‘仙器’与世间的凡器终究不可同日而语。”
屈九歌复又攻上来，尽使九天神剑最厉害的招式，项翼也全力以赴，以爹爹所授之剑法或招架、或化解、或攻击，双方战了百余合，难分胜负。
昭阳不住地为项翼喝彩，但同时也注意观摩屈九歌的九天神剑，只因他对九天神剑推崇备至，虽然现在使的人不是一样令自己推崇的义兄屈九天，而是与自己有深仇大恨，为自己所不齿的贼子小人屈九歌，但仍然忍不住细细观摩。初时为他的“青出于蓝而胜于蓝”暗暗叫好，但愈看愈觉得不对劲，神色也越来越疑惑，越来越凝重，忽而大叫一声：“九天魔剑？”
郑公、王灵凤、吕丝丝、杨武、杨威都被他的失声所惊动，吕丝丝、王灵凤齐声问道：“爹，你怎么了？”郑公疑道：“昭兄刚才说什么？什么九天魔剑？”
“屈九歌使的根本不是九天神剑，而是九天魔剑！”昭阳愣愣地道。
郑公更加疑惑，道：“怎么突然冒出来一套九天魔剑？我曾听邓世伯说当年屈九天夫妇死后，屈九歌就拿到了九天神剑剑谱，并且完全是按照剑谱练的，他现在所使的又怎么不会是九天神剑呢？”
昭阳道：“不错，他拿到的剑谱没有问题，问题是他练的时候走入了魔道。当年屈兄曾对我说他创的这套九天神剑虽然玄妙、凌厉，但杀气太重，霸气过足，因此隐隐带有几分邪气，所以练的人务必要有一身正气方能压制住邪气，也才能练成九天神剑；但如果练的人心术不正便会误入魔道，把九天神剑练成九天魔剑。这种神魔的分野不是一开始就出现的，只有练到第五层才能分辨，外人也一般看不出来，我刚才也是看了好久才看出屈九歌所使的剑法与屈兄当年形似而神不似，才断定他练的是九天魔剑，像他这种奸邪之人怎么可能练成九天神剑？”
王灵凤顿时想起来了，那日哥哥练成九天神剑第四层后与屈九歌比试，她当时想不明白屈九歌为什么差点杀了哥哥，事后又为什么露出那么难看的神色，现在才恍然大悟：哥哥练完第四层后神魔开始分野，屈九歌当时一定是看出了哥哥的剑法有异才会有那么异常的举动和怪异的神色。如此看来，爹爹说得没错，屈九歌练的是九天魔剑，而哥哥练的才是正宗的九天神剑。她当即把当日之事说了出来，郑公、杨武、杨威也略有所悟，吕丝丝却不大明白，道：“既然屈九歌练的是九天魔剑，而屈公子的剑法又完全是他教的，为什么屈公子练的又是九天神剑呢？”
昭阳道：“练九天神剑的人最后练成的是九天神剑还是九天魔剑，不在于教的人，而在于学的人。如果师傅是正人君子，徒弟是奸邪小人，即便师傅将九天神剑倾囊相授、悉心教导，徒弟最终也只会练成九天魔剑；相反，如果师傅是奸邪小人，徒弟是正人君子，那么徒弟的最终结果会是九天神剑。秦儿宅心仁厚、毫无邪念，所以，尽管屈九歌教他的是九天魔剑，但他还是转入了正道，这便是心正而行不斜，内正而外不歪的道理。”
众人点点头，吕丝丝又问道：“那九天神剑和九天魔剑究竟谁厉害？”
昭阳道：“九天魔剑比九天神剑杀气更重、霸气更足，看起来比九天神剑厉害多了，其实不然，九天神剑才是剑术的最高境界，是九天魔剑的克星。别看屈九歌二十多年来横行无阻，若遇到真正的九天神剑高手，立刻就会一败涂地。还有，九天魔剑是一门害人极深的邪功，练会此剑的人每使用一次便是对自身的一次伤害，屈九歌二十多年来用九天魔剑杀人无数，我看他命不长久。”
吕丝丝大喜，巴不得屈九歌现在就一命呜呼，也省得自己为项大哥担心，但想想又觉得不大现实，急问道：“那爹爹看项大哥能战胜屈九歌吗？”昭阳看他们还是难解难分的样子，心中也没底，凝重地道：“现在还难以断定谁胜谁负，只有继续看下去了。”众人便又静心观战。那边的严白虎、邓世伯、萧言现在也是既焦急又惊叹，他们原以为帮主在一百回合之内定能战胜项翼，想不到现在战了三百合还不见帮主有取胜的迹象，帮主虽然武功盖世，但毕竟上了年纪，而项翼正血气方刚，若再相持下去，帮主很可能会因体力不济而落败。他们在为屈九歌暗暗担心的同时也暗暗惊叹项翼断定绝世武功，想不到他年级轻轻竟有如此身手！
项翼和屈九歌还在酣斗，双方都大汗淋漓，又都暗自佩服对方，但谁也不敢放松，依然你来我往，你攻我守。城上军民和后面吕通大军早看得呆了，这真是一场旷世未有的龙争虎斗！
忽然，项翼腾空跃起，双手紧握护天剑猛地砍向屈九歌，屈九歌忙举剑抵挡，双剑相碰，只听“咔嚓”一声巨响，屈九歌手中长剑被砍为两截，他大吃一惊，忙要躲避，但项翼护天剑已已经劈了下来，哪里还来得及？
严白虎、邓世伯、萧言无不惊呼：“帮助……”屈九歌也以为自己必死无疑，本能地闭上了眼睛，不想一阵疾风过后竟什么都没发生，待睁开眼睛才发现项翼的剑正对着自己面门，若再下去分毫，自己便会脑袋开花。一时间，羞愤、惊讶、感激一齐涌上心头，口中说不出半个字来。冷面三使一齐奔上前来，急切地道：“帮主！？”
项翼道：“你败了，现在请你立刻撤军！”屈九歌一脸灰色。羞愤地道：“今天我技不如人，只好从命了！”随即令吕通将后队改作前队，撤离襄阳。项翼随即收剑，屈九歌懊丧地说了一声：“我们走！”便带着三使转身离去。萧言回头向项翼作了一揖，道：“多谢项少侠今日手下留情！”
城上军民无不欢呼，昭阳、郑公、吕丝丝、王灵凤、杨武、杨威奔上前来，纷纷道贺，吕丝丝生气地道：“你刚才为什么不杀了他？”项翼道：“他终究是屈大哥的亲叔叔，对屈大哥恩重情深，我若杀了他恐怕会让屈大哥伤心。”吕丝丝不依不饶地道：“难道你就不想想他和我们家的深仇大恨？不想想那么多惨死在他手中的无辜百姓？”项翼无言以对。
昭阳道：“算了。雪儿，项兄弟心地善良，他不忍心杀屈九歌我们不可强求，屈九歌入魔已深，我想也没多少时日了，就让他去吧。”王灵凤甚为感激项翼顾及哥哥的感情，换了她，她也是不忍心杀了屈九歌的。
王震见屈九歌退去，才放心大胆地下城来，带着一干人喜滋滋地将项翼等人迎进城内，城上军民高赞项翼英勇。郑公又带着大家登上城楼，向军民挥手致敬，城上一片欢腾。忽然。一人大喊：“快看哪，敌军又来了！”众人大惊，循声望去，果见吕通大军又杀回来了，黑压压的一片重新围向襄阳城。
王震慌了神，急令军士关闭城门，屈九歌、萧言、邓世伯、严白、吕通又驰至城下。原来屈九歌被项翼打败后，本欲听从萧言的建议上京解救屈秦，只是邓世伯并不甘心就此放弃襄阳，便又劝他重新杀回去。萧言立时反对，说帮主既然与他们有言在先，又被项翼打败，又怎能背信弃义再去攻打他们？屈九歌初时也不同意，但邓世伯对他“明之以理，晓之以利”，又说他并没有真正败给项翼，屈九歌终于经不住教唆又杀了回来。
郑公大怒，道：“屈九歌，你这无耻之徒，刚才项兄弟放你一马，你竟然出尔反尔？”
邓世伯叫道：“刚才项翼得胜全凭兵刃之利，这不公平，不算！”
郑公气血冲天，喝道：“你们这帮卑鄙小人，输了就耍赖？”
屈九歌毫不在意，叫嚷道：“如果项翼不用护天剑与我再较量一次，我若再败，一定撤军，决不食言！”
城上军民大骂屈九歌无耻，吕丝丝直埋怨项翼刚才没有杀了他，又使襄阳陷入危境。项翼后悔刚才没有乘机抓住他，致使他有反悔的机会，心中叫苦不迭，可现在无论如何也挽不回来了，便又挺身而出，道：“好，那我就不用护天剑，跟你再打一场！”说罢便要跃下城去。
昭阳一把拉住他，道：“项兄弟不可冲动，刚才你确实依仗了护天剑之利才战胜屈九歌，若论真功夫，你与他还有一定距离，你这么下去，一定会输！”项翼也知自己若没有护天剑决计胜不了他，但现在若不下去与他较量，他就会大举攻城，遭殃的又会是无辜平民，自己于心何忍？再说，当缩头乌龟也绝非他项翼所为，便道：“若不彻底挫了他的威风，他如何肯退兵？”昭阳道：“你先别急，让我来。”项翼只得暂时退下。
昭阳朝城下喊道：“屈九歌，我劝你还是赶快回头吧！你自以为拿了九天神剑剑谱就可以练成九天神剑，其实你错了，你练成的根本不是九天神剑，而是九天魔剑，这种邪恶武功伤人又害己，你一生作恶多端，杀人无数，快病入膏肓了，若弃恶从善，或许还有得救，若继续作恶，你命不久矣！”
屈九歌大骇，他也曾听兄长屈九天说过欲练神剑，必先自检，也听他讲过九天神剑与九天魔剑的区别以及九天魔剑的危害，但他就是不信，所以暗中偷习，等到他们夫妇二人一死就迫不及待地拿了剑谱加紧练习。可练成之后立马感到体内不适，十多年来他持此技暗中横行，无往而不胜，可事后总感到浑身难受，近几年更是痛楚难当，若非他已偷习了昭阳的玄阳神掌，能暗自调息，只怕早已忍受不住这巨大的痛苦。那日他与屈秦切磋之时也看出他的剑法与自己形似而神不似，当时就隐隐感到自己似乎有某种不祥的兆头，并因此差点失手杀了心爱的侄子。现在听昭阳这么说，九天神剑剑谱的第一句话“欲练神剑，必先自检”立时浮现眼前，让他不寒而栗。
“难道自己练就的真是九天魔剑？难道自己真的命将休矣？”屈九歌喃喃地道。
严白虎、邓世伯、萧言见他脸色吓人，无不既惊又疑，严白虎急切地道：“帮主，你怎么了？”可屈九歌依然惊魂未定。
昭阳又道：“我想你应该知道‘欲练神剑，必先自检’这句话吧？其实这一句才是九天神剑最重要的口诀，就因为你对这至关重要的一句视而不见、充耳不闻，才误入魔道！”
屈九歌狂啸一声，连声呼道：“不会的，不会的，我不信……”冷面三使劝了好久才使他恢复过来。邓世伯道：“姓昭的一派胡言，他是在迷惑、吓唬帮主，借机拖延时间以等待救兵，帮主千万不要上他的当，我们现在即可攻进襄阳杀他们片甲不留！”
屈九歌此时不但对昭阳恨之入骨，而且讳疾忌医，誓要杀他灭口，命道：“吕通，传令攻城！”
“慢！”屈九歌话音刚落只听城上传来一声正凛的喊声，项翼又站到城头最前边。
“我们再来一次公平的决斗，我不用护天剑，如果我胜了，你不许再反悔，即刻退兵，怎么样？”项翼喊道。
屈九歌寻思若以真功夫比试，自己稳操胜券，又急于雪前战之耻，便满口答应，道：“好，一言为定！”
项翼便要出城迎战，昭阳深知项翼此战毫无胜算，屈九歌心狠手辣，项翼能饶他一命，他未必肯放项翼一马，所以他此去一定凶多吉少，很可能有去无回，到时候不仅白白葬送他的性命，襄阳照样会城破人亡，便一把拦住他，道：“此事需从长计议，不必急于一时。”随即又朝屈九歌喊道：“项兄弟刚才与你大战了一场，元气大伤，需要调养休息，屈老弟乃武林前辈，而项兄弟只不过是后生小辈，你理应让他三分，如果苦苦相逼，不但有以大欺小之实，还有胜之不武之嫌，所以你先容项兄弟休息一晚，明日午时再决战，如何？”
屈九歌量昭阳、郑公耍不出什么花招，项翼一晚上也成不了气候，只要他同意不用护天剑与自己对阵，自己定能取他性命，让他多活一晚也无妨，便欣然同意，道：“好，就依你所言，明日午时若不出战，我就要攻进襄阳城！”当下便令吕通在城外安营扎寨，只待明日一举破城。
昭阳让郑公带着吕丝丝、王灵凤、杨武、杨威守好城关，自己要和项翼回郑府。郑公不解地道：“昭兄有何良策，能在一夜之间退敌？”昭阳道：“屈九歌已练得玄阳神掌，掌法之精恐当世难逢敌手，项兄弟若不用护天剑与他交手定难抵挡，所有我想把玄阳神掌也传授给他。”
郑公睁大了眼睛，道：“玄阳神掌如此精奥，连昭兄也得花费数年之久才练成，项兄弟一夜之间如何能练成？”吕丝丝、王灵凤、杨武、杨伟也决定让相依一夜之间掌握一门常人也许要花费数十年的绝世神功有些不可思议，项翼自己也觉得无此能力。
昭阳道：“项兄弟资质极好、悟性甚高，我虽然久未修习玄阳神掌，但近年对它的精要有更深的了解，相信凭项兄弟已有的功底和我的指导，即便不能大有所成，也会取得不菲的成绩，能大大增加他的胜算。”
郑公道：“现在也只好能补多少就补多少了，请昭兄带项兄弟到我府下的赏心阁内练功吧，那座玉房是修习内功的极好场所，相信能提高项兄弟练功的速度。”
昭阳便和项翼回郑府，郑公分派众人把守各处城门。
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