众人在山上歇息了一晚，第二天一大早吕丝丝便催促爹爹快些下山，可昭阳此刻又不想下去了，他留恋这里的景物，怀念与妻子的旧情，想在这里多住些日子。吕丝丝颇觉为难，道：“这山上荒无人烟，野兽出没，女儿怎么忍心让您一个人待在这儿，再说义父那儿也不好交代。”昭阳笑道：“雪儿不必担心，爹爹过惯了几十年的山林生活，野外生存的本领高得很，你就放心好了，爹爹不会饿死，也不会被野兽吃掉；至于你义父那儿就向他转告一声，就说我怀念亡妻，决心在山上独居一段日子，多则半月，少则十天，让他不必挂虑。”吕丝丝见此也只好依了他，关切地道：“那爹爹要好生照顾自己，女儿每天会派人来看望您。”不想昭阳又不同意，道：“你现在还不了解爹爹啊，爹爹什么时候让人伺候过？再说，我在这里是想追忆你娘，怎能被外人打搅？你千万不要派人上来，以免扰乱了爹爹的清静，同时也让你娘的亡灵得到安息。”
吕丝丝只得作罢，王灵凤此时却陷入了两难境地，身为人女，自己本该陪爹爹一起住在这儿，一来算是对死去的娘尽一点孝道，二来也可照顾爹爹的起居，可她心头又放不下屈秦，总想亲自去搭救他，去留一时难以决定。项翼原是为营救屈秦而来，虽也对师傅有些不放心，但想到屈大哥的安危终究重要一些，琢磨着先救出屈大哥再来看师傅，便只关切了昭阳几句。昭阳笑呵呵地点头，也想起了屈秦，叮嘱道：“雪儿，营救秦儿的事就交给你吧，你向你义父禀明一下，让他设法从吕禄那儿要回秦儿，你义父看起来也是通情达理之人，相信会帮我们这个忙，记住，救回秦儿后立刻带他到终南山来见我。”吕丝丝点点头，项翼道：“师傅放心吧，屈大哥对我和羽仙妹妹情义甚重，我这次救算拼了性命也要保他周全。”昭阳点点头，又嘱咐项翼道：“翼儿，现在长安城是吕家的天下，你已得罪了吕禄，只怕他不肯轻易放过你，你以后要小心为妙啊！”项翼道：“师傅放心吧，我会的。”王灵凤见此，心头微微有些放心，便道：“爹，既然这样，那女儿就陪你一起在这儿住几天，娘好不容易生下了我，尽管她已经不在了，可我还是想孝敬她。”昭阳喜道：“这样也好，难得雨儿有这份孝心，你娘要是地下有知一定会感动的。”王灵凤又对项翼、吕丝丝道：“那这次营救我哥哥就全靠妹妹和项公子了。”项翼道：“王姑娘尽管放心，我一定会全力以赴。”吕丝丝道：“那姐姐要好好照顾爹。”王灵凤点点头。
项翼、羽仙、吕丝丝辞别了昭阳、王灵凤便下了山，依旧回到梁王府。吕产正在府外等候，见了他们回来，忙快步迎上前来，道：“丝丝，你怎么现在才回来，可把我急坏了。”吕丝丝不解地道：“父王，有什么事吗？”吕产一脸凝重地道：“太后的病情又加重了，恐怕熬不过几天了，刚才宫中来诏，要我立刻带你去见太后。”吕丝丝的心便猛地一沉，低头不语。
吕产看了看项翼、羽仙，却没见到昭阳、王灵凤，甚感诧异，道：“丝丝，你爹和你姐姐呢？怎么没和你们一起回来？”吕丝丝便告之以实，吕产感慨地道：“昭兄如此重情，真是令人钦佩啊！”接着道：“好了，丝丝，我们现在立刻进宫，车马我都准备好了。”吕丝丝点点头，吕产又对项翼道：“项少侠，太后也听说了你的威名，特地嘱咐我带你一起去见她。”项翼放心不下羽仙，道：“既是太后要见我，在下本该前去，只是我妹妹……”吕产笑道：“少侠放心，就让令妹待在府中吧，寡人会让人好好招待她。”项翼向羽仙望去，羽仙会心一笑，道：“翼哥哥，你跟吕大王去吧，我会照顾好自己，记得当面向太后禀明屈大哥的事情，求她下令放了屈大哥。”项翼点点头，转而对吕产道：“好，我跟大王去见太后。”吕产甚为高兴，令身边的仆人迎羽仙回府，令他们好生伺候，便带着吕丝丝、项翼出发了。
项翼跟着吕产、吕丝丝来到一座宫殿前，见这宫殿高大宏伟、金碧辉煌，各处站满了威严的宫廷卫士，便知已到了吕后的寝宫——长乐宫，想到马上就要晋见这位绝代女主，心情不由得有些紧张，跟在吕丝丝后面小心翼翼地走着。其时左丞相审食其和赵王吕禄正候在门外，见了吕产便双双迎上前来，审食其满脸笑容地道：“哎呀，梁王，总算把您给盼来了，太后有要紧事召见您呢！”吕产连连拱手道：“寡人来晚了，有劳丞相了。”随即又同吕禄互行了礼仪。
吕禄瞅着项翼，嘲弄道：“项少侠前日风头出尽，长安街上人人称道，想不到这么快就投到梁王的手下，想必是梁王给了你不少好处吧。”接着又笑盈盈地对吕产道：“恭喜兄长啊，又买了一条好使唤的狗。”吕产哑然，一时不知说什么好。项翼见吕禄骂自己是狗，就如当头挨了一棒，全身气得发抖，怒目而视吕禄，道：“你，你不要血口喷人！”吕丝丝亦愤愤不平，道：“此次项翼是受诏来见太后，请赵王放尊重些。”吕禄轻蔑一笑，道：“难道我有说错吗？”项翼哪里还能忍受，当即便要出手教训他，吕丝丝止住了他，小声道：“太后宫前不可造次。”
审食其见状忙出来调解，笑道：“好了好了，项少侠不必动怒，赵王不过是开个玩笑，今天太后召你前来，是要奖赏你呢！”接着又对众人道：“大家快进去吧，太后正等着见大家呢。”众人便跟着他进了宫，待来到吕后的病房前，只见一个书生模样的人带着一队侍卫守在门外。那书生见了众人，忙点头哈腰，直奔过来，向吕禄、吕产、审视其各行一礼，恭敬地道：“孩儿参见父王，拜见伯父，见过丞相。”原来他是吕禄次子吕亮，现为长乐宫卫尉，负责长乐宫的防护，保护吕后的安全。吕禄、吕产、审视其各自让他免礼，吕亮便又一脸嬉笑地向吕丝丝道：“小生见过公主。”谁知吕丝丝不屑一顾，他自讨了没趣。项翼心中甚疑：此人相貌、举止都似文人，怎么当了个武官？
审视其交代了一下吕亮便对众人道：“诸位稍等片刻，我进去看看太后怎么样了。”说罢便进了病房。项翼颇觉奇怪，吕产、吕禄都是吕后的亲侄子，按理应由他们进去探视，怎么会让一个外人先进去呢？
原来审食其与吕后的关系可不一般，吕后表面上是刘邦的结发妻子，与他同甘共苦八年一起创下汉室江山，但实际上她与审食其才是真正的患难夫妻。审食其原本是伺候吕后的一个仆人，当年项羽分封刘邦到汉中当汉王时将吕后作为人质，审食其就是陪同吕后的仆人中的一个，他与吕后一起被押到彭城，被项羽幽禁了四年，直到楚汉划鸿沟为界才被释放。在四年的囚徒生活中就是他照顾吕后的起居，为她解闷，替她分忧，日久天长，吕后便对他产生了感情。回归汉营后，由于刘邦一心想着争夺天下，平定天下，无暇顾及夫妻生活，再加上吕后嫌弃刘邦老迈，所以暗地里与审食其私通。等到她执掌天下，更是明目张胆地和审食其厮混，长年留他在长乐宫，同吃同住，俨然夫妻。审食其也竭尽所能，尽心尽力地服侍吕后，就凭这一点，无才无德的他竟然堂而皇之地当上了丞相，和开国功臣陈平、周勃等人位列同等。在吕后患病的日子里，也是他在床前服侍，所以他出入吕后的病房便如出入自家家门一样来去自如。吕产、吕禄对这些都是心知肚明，而项翼就不可能弄清楚了。
众人在外面等了一会儿，忽见审食其出来了，吕产、吕禄、吕丝丝齐声问道：“太后怎么样了？”审食其并不回答，道：“各位请进，太后有请。”众人便都跟着他进去了，吕亮又在门外把守。待走到床前，项翼看见一个干枯的老妇人正躺在上面，满头银发，满脸皱纹，双眼闭合着，一只手僵硬地垂到床下，有气无力的样子。见到此等景象，项翼真难想象眼前这个虚弱的老太婆就是曾让天下人敬畏，让刘姓王孙胆寒的吕后。
吕产、吕禄、吕丝丝见了吕后，一齐跪下，道：“孩儿拜见太后！”项翼便也跟着跪拜。吕后慢慢睁开了眼睛，右手微微抬了抬，示意大家平身，众人便都起来了，各自站定。吕后又示意审食其扶她起身，审食其忙走过来，小心翼翼地扶起了吕后。吕丝丝见此不由得心头一酸，想不到自己数月未归太后竟被病痛折磨至此，忙也上前扶住，关切地道：“太后，我回来了，你还好吗？”
吕后看着吕丝丝，忽而露出一丝笑容，甚为动情地道：“丝丝，你终于回来了，这次辛苦你了。”
吕丝丝亦有些感动，道：“太后不要说了，为太后效力是我应该的，只要太后好起来我再辛苦也是值得的。”
吕后甚为喜悦，道：“难得你有这份孝心，我老太婆真是高兴啊！”转而又悲伤地道：“我这一生做了很多恶事，那些被我害死的人正在向我索命呢，只怕这次是好不起来了。”
“太后别这么说了，您一定会好的！”吕丝丝忙道。吕产、吕禄齐声道：“太后洪福齐天，侄儿愿您老人家长命百岁！”审食其伤感地道：“太后别想太多了，您身系大汉子民，上天一定会保佑您渡过这次难关的！”
吕后叹了口气，道：“你们的好意我都知道，可是自己的身子我自己清楚，自三月染病，我就知道自己大限已到，之所以没有立刻死，乃是上天要惩罚我，故意让我多受些折磨。”众人便不好再说什么了。项翼看着吕后哀伤的样子，听着她悲凄的话语，心道：“都说‘鸟之将死，其鸣也哀，人之将死，其言也善’，果真如此，像吕后这样强悍的女主在死亡面前都不能免俗，普通人就更不用说了。”
吕后又把头偏向项翼，轻声问道：“你就是项翼？”项翼忙躬身一拜，道：“正是在下。”吕后点点头，道：“好，好，你的事情我都知道了，小伙子年轻有为，我很喜欢。你既然立下大功，我也不能不有所表示，请问你要什么封赏？”项翼道：“大丈夫为国效力，当是义不容辞，在下但求无愧于心，不求功名利禄。”吕后听了甚为赞许，道：“好，就为你这句话我就该好好赏赐你，让天下人看清楚，我大汉需要的就是你这样的人，你有什么要求只管提，我定当尽力满足你。”项翼道：“既然太后执意要赏赐在下，那在下只好受了，我并无其他要求，只求太后让吕大将军放了屈秦。”
吕禄听了骤然变色，喝道：“大胆，屈秦是逆贼屈九歌的侄子，乃朝廷重犯，岂容你说放就放？”
项翼反驳道：“屈大哥是忠良之后，一向忠义为怀，并未参与叛乱，吕大将军抓他恐怕是另有原因吧。”
“放肆，你不要仗着在太后跟前就信口雌黄！”吕禄怒道。
“好了，好了，你们不要争了。”吕后咳嗽了几声，制止了他们，转而问项翼道：“你跟那屈秦是什么关系，为什么替他求情？”
项翼道：“回太后，屈大哥是在下的恩人，在下此次便是为他而来，上次襄阳之事与他没有半点关系，公主可以作证，我求太后放了他。”吕丝丝忙道：“太后，上次襄阳之事我最清楚不过，屈公子确实没有参与叛乱。”接着便将屈秦的事大致说了一遍。
吕后思索了一下，对项翼道：“我可以答应你放了他，”吕禄见自己的算盘就要落空，急道：“太后，不可……”
“你不要插嘴，我还没说完，”吕后打断了他，又对项翼道：“不过我有个条件。”
项翼甚喜，道：“多谢太后明察，太后有何条件，敬请吩咐！”
“你必须在我大汉朝为官，以后尽心为朝廷效力。”
项翼一下子怔住了，心道：“我已和义弟结为兄弟，而吕家视他为仇敌，自己若接受吕后的封赏，岂不是背叛了他？再说，自己若真的在朝廷为官，以后就不能回代地了，岂不是不得与义弟相见？”
吕后见他迟疑的样子，道：“怎么，你不愿意？”项翼为难地道：“在下生性不喜欢受约束，恐怕不适合为官，再说，在下除了会一些武功，于诗书方面所知甚少，也难以胜任啊！”吕后道：“我知道你武功超群，而且是个忠义之人，正好可以担任武将，如果像你这样的人都不能为朝廷所用，岂不是让天下人耻笑我大汉无能？”
项翼无论如何不肯背刘投吕，道：“除了为官在下什么条件都可以答应，还请太后成全。”吕后面露不悦，道：“既然这样，那你的请求我也不能答应了。”项翼慌了神，吕丝丝忙劝道：“项大哥，你就答应太后吧，保家卫国不是你的愿望吗？眼下有这么好的机会你怎么不要？”吕产也想以此拉拢项翼，道：“如今我大汉国力虚弱，北方匈奴虎视眈眈，项少侠既有心报国，为何不肯为朝廷效力？”
项翼寻思：“现在虽然是吕氏执政，但这天下仍然是汉家天下，我当了汉朝的官员只为天下百姓出力，不为诸吕效劳，这样也不算背信弃义，好吧，为了屈大哥也只好勉为其难了。”当下便道：“既如此，那在下就叩谢太后洪恩了。”吕后甚喜，道：“这样才好嘛！”又道：“我看你跟梁王和公主关系不错，不如你就在他们手下任职吧，梁王的南军正好缺一名将军，就由你来充任，过几天我会下旨诏告天下。”项翼违心地道：“在下愿听太后安排。”吕产、吕丝丝心下十分欢喜。
吕后又对吕禄道：“既然那屈秦无罪，你就放了他吧。”吕禄如何甘心，争辩道：“太后，万万不可啊……”
“难道我的话你都不听了？我说放就放。”吕后轻斥道。吕禄只得唯唯诺诺地道：“侄儿不敢，我放人便是。”
吕后取出一道金牌交给项翼，道：“明日你就拿着这个去赵王府取人。”项翼喜不自禁，道：“多谢太后，多谢太后！”吕后点点头，又转向吕丝丝，道：“丝丝，你和项翼先出去，我有些话要对你义父和堂叔说。”项翼、吕丝丝向她拜了一拜便出去了。
项翼前脚刚出，吕禄就迫不及待地道：“太后，您怎么这么糊涂，那项翼可是刘恒的人，一心向着刘家，您怎么还这样袒护他？”
吕产轻笑道：“赵王还不明白？太后此乃英明之举，项翼虽然是刘恒的结义兄弟，但他在刘恒那儿不过一介平民，而太后封他为官，又送他人情，是想收揽他为我们吕家所用，即使他不能为我们所用，但至少也不会被刘恒所用。”吕后望了吕禄一眼，轻叹一声，道：“你呀，还是一介莽夫，心中没个分寸，还是你兄长比较明事理。”吕禄惭愧地道：“侄儿愚钝，太后教训得是。”
吕后又将他们二人唤到床前，密嘱道：“当年高祖与诸位大臣有过白马之盟：非刘姓子孙而当王，非军功而封侯的，天下人共同讨伐。我封你们为王，实际上是冒了天下之大不韪，那些大臣和刘氏诸王背地里都不服，过去有我在，他们不敢把你们怎么样，可是一旦我不在了，难保他们不趁机起事，我今病重，恐怕也保不了你们几天了，你们要学会自保啊！”
吕产、吕禄都知吕后有重要事情交待，不约而同地竖起了耳朵，吕后咳嗽了几声，继续道：“如今你们身处危境，不但不团结还窝里斗，我们吕家有朝一日就会毁在你们手上，你叫我怎么放心得下？”
“太后，我们没有！”吕产、吕禄一齐争辩。
“你以为我不知道啊，你们自打登上王位以来一直明争暗斗，最近还为那和氏璧暗暗较劲。”
吕产、吕禄双双低下了头，想不到太后对自己的事了如指掌。
吕后又殷切地道：“为了我们吕家的安危，我要你们当着我的面发誓，从现在起你们尽释前嫌，若有乱子要兄弟一心，共同对敌。”吕产、吕禄只得依此起了誓。
吕后稍稍放了心，道：“好，你们若真能这样，我们吕家就没事了。我还有几件事要吩咐，你们听好了。”
吕产、吕禄恭敬地道：“太后请吩咐，侄儿定当谨记。”
“第一，你们兄弟要结成亲家，让丝丝嫁到赵王府，许给禄儿次子吕亮，同时也让禄儿小女吕蓉嫁到梁王府，许给吕良，从此你们两家合为一家。第二，你们要掌好南北二军，据守宫廷，不要轻易外出，我出葬的时候你们也不必亲送，要记住，任何时候都要兵不离手。第三，这大汉朝是高祖辛辛苦苦打下来的，天下人都向着刘汉，你们不要轻易篡夺，只要掌握实权就行了。”吕产、吕禄齐声道：“太后放心，侄儿一定照办。”吕后又令审食其写了几道密旨分别交给吕产、吕禄，道：“这是我死后的人事安排以及你们两家结亲的凭证，我死后你们再公开。”吕产、吕禄也都答应一定照办，吕后这才舒心地合上了眼睛，吩咐道：“好了，你们去吧，我累了。”吕产、吕禄安慰了一句“那太后好好休息，侄儿明天再来看您。”便退了出来。
吕产、吕禄手挽手有说有笑地出来了，项翼、吕丝丝甚感诧异，他们此前一直矛盾重重，见面都是冷言冷语，怎么才一会儿就这么亲密了呢？吕亮也甚是不解，父王以前一直和伯父明争暗斗，怎么现在好像尽释前嫌了呢？吕丝丝迎上去，问道：“义父，太后跟你说什么了？”吕产本欲告诉她太后已将她许配给赵王次子吕亮，只是想到为时尚早便又打住了，笑道：“没什么，太后只和我们拉拉家常，人老了就这样，总惦记着家里的人和事。”吕丝丝半信半疑。吕产又道：“对了，丝丝，我和你叔叔已重归于好了，以前咱们和他不愉快的地方以后就不要放在心上了。”吕禄也换了一副姿态，谦恭地道：“小弟无知，以前有得罪兄长的地方还请兄长多多见谅啊！”吕产和善地道：“兄弟见外了，咱们都快成一家人了，何必还说这种话？”项翼、吕丝丝、吕亮却是满头雾水，不知吕后对他们施了什么法术，竟使他们如此亲善。
吕产又客客气气对项翼道：“项兄弟，我现在任命你为南军副帅，以后你就是我的左膀右臂，还望你鼎力相助啊！”项翼心中虽有一千个不愿意，但还是勉强应道：“还望大王多多关照。”吕产哈哈大笑，高兴地带着项翼、吕丝丝回梁王府，吕禄也带着部下回赵王府。
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