“公子？你真不喜欢我吗？真的那么令你讨厌吗？！”一个委屈的女声，声音里带着幽怨凄楚。这是怎么了？又有美女相伴了？好色的隆庆，缠绕他的瞌睡虫顿时呼的飞走了一大半，他睁大了眼睛，口水都流了出来，不由自主的吞了两口唾沫，如醉如痴的望着面前的绝世美女。
“没有没有！我没有讨厌你！在梦里都会梦到你。”隆庆看清坐在身边的是一个肌肤莹洁，宛若凝脂的美人，竟然还是昨晚同床共枕，巫山云雨的西施小姐！顿时连脾气都没有了，瞌睡虫被迅速的赶跑了，连忙说到：“我可从来不欺负女人，何况如西施一样的美女？爱都爱不过来！怎能讨厌你呢！我真的很喜欢你！”
“什么叫爱都爱不过来啊？”美人泪眼朦胧，梨花带雨的样子，让龙庆把心底的怜香惜玉的潜质都发掘了出来！“你让我如何表现对你的爱呢？！”
美人越看越美丽，越看越可爱，娇艳动人，把抚摸美女的手收了回去，露出坏坏的神色，笑着说：“你看我不爱你吗？”
“你真是坏死了！又在调戏人家！羞死了！”
“是吗？对不起了，宝贝，刚才不知道是你！让我看看哪里害羞了？”隆庆低下头像婴儿一样，在她的红唇上吮吸了起来，她的双手在龙庆的头发上温柔的抚摸着，这种感觉好极了。
暗地里传来消息，说嘉靖快不行了。景王和裕王都翘首以盼，希望这一天早日到来。景王早已被封为番王但不死心，还想做最后的努力。谁知，天不助他，竟然在十月突然暴病身亡。裕王朱载垕成了唯一的继承人，再也没有人与他相争了。正在杭州寻欢作乐的朱载垕，得到内阁的密报立刻星夜兼程赶回了北京，急切的等待接班。
公元1566年，明嘉靖四十五年十二月十五日，裕王朱载垕继位，国号隆庆。奉先帝世宗皇帝遗诏，“存者召用，殁者恤录，见监者即先释放复职”。以海瑞为代表，赦免了所有谏言诸臣。
嘉靖帝倾诉了自己的治国之道：黄河水浊，长江水清，但长江之水灌溉数省两岸之田地，黄河水也灌溉两岸数省之田地，不能只因水清而偏用，也不能只因水浊而偏废，自古皆然。反之，黄河一旦泛滥，便需治理，这就是自己为什么罢黜严嵩、杀严世蕃等人的道理。再反之，长江一旦泛滥，也要治理，治国用人都是这个道理。嘉靖帝称海瑞是大明朝一把神剑，唯有德者方可执之，留给儿子裕王将来对付那些贪臣墨吏，或要推行新制，并称海瑞可一往无前，所向披靡。
在嘉靖临终之前，从皇宫里传出了一道道的旨意，他身边的所有重臣，都受到了撤职、降级的处分，让名不见经传的徐介担任了内阁首辅大臣，高拱、张巨正为顾命大臣，冯宝也升任司礼监秉笔大太监，朝廷换了一拨新人。这一连串的诏书从皇宫出来，把朝廷的官员都给击懵了，人人都胆颤心惊。
裕王府里再也没了过去的尴尬，朱载垕没了竞争对手，尽管到现在嘉靖还未召见他，也没有封他为太子。但他已成为事实上的太子，一时间，高朋满座，门庭若市，连过去拥护景王的官员都来凑热闹。
面对从宫内传出了的皇帝病情和一连串旨意，龙庆心里也在发抖，害怕有一天灾难会再次降临在自己头上，小心翼翼，每天都在不停的祷告。张居正此时已成为吏部尚书，由于和裕王的亲密关系已成为亲信，经常在裕王府里走动。一日，裕王与张居正讨论朝政。看到裕王忧心忡忡，魂不守舍，问道：“裕王为什么不开心？”
裕王就把自己的担心说了：“父皇危在旦夕，却不召见儿臣，李春芳等人接连被罢职，恐怕有什么不测。”张居正看了一眼龙庆，笑了：“裕王，恕我直言，您真应该好好学习一下帝王心术了！”
裕王不解，两眼充满疑惑。“先生教我！”
张居正浅笑道：“皇上这是在预备后事了。龙体欠安，自知不久与人世，当然要把身后之事安排一下。皇上百年之后，裕王继位，一帮老臣劳苦功高，权重镇主，现在不除去，将来必成祸患。如有可用之臣，裕王登基后再行复用，哪有不感恩戴德之理。皇上是在为新皇帝扫清道路，以保大明的万代江山。至于，不予裕王见面，难道没有听说：‘二龙不能见面吗？’皇上是怕你们父子受到伤害，在保全与你。”
“然而，罢免了这么多的大臣，不怕引起朝局混乱吗？”裕王有点担心地问。
张居正说：“不会的！徐阶、高拱都是治世之材，由他们当家理政，朝局是不会乱的。”
听着张巨正侃侃而谈，分析的鞭辟入里，入木三分，顿时醒悟，一种敬佩之情油然而生，心里感谢苍天让他的身边有了高拱、张居正这样一批干世之材，不安的心安静了许多。
裕王当了那么多年的没有名分的储君，忍气吞声，过着风声鹤唳，胆颤心惊的日子。今朝，突然之间成为大明的天子，一国之君，万人敬仰的对象，成为大明帝国的主人，金口玉言，一言九鼎，朱载垕终究还是会有一点兴奋的，但是当皇帝并没有他想象的那么舒坦，没有多长时间就意识到自己的父亲做皇帝的痛苦，原来做皇帝也有许多不如意的地方。
隆庆元年八月，已经做了大半年皇帝的朱载垕想要去天寿山祭拜祖先。天寿山，即今天的北京明十三陵所在地，是明朝皇帝的皇家陵寝之所，在皇宫里面郁闷了大半年的隆庆皇帝，想趁这个机会去外面呼吸一下新鲜的空气散散心。
圣旨下到了徐阶的手里，事情来了，徐阶提出反对意见。他说，蒙古鞑靼的俺答汗最近可能会进犯边境，皇上这个时候去太危险了，驳回了皇帝的要求。
郁闷的隆庆皇帝十分不理解，正德皇帝在蒙古人进犯的时候，亲自出境和蒙古对垒，怎么他到重兵把守的皇家陵寝去一下，就有被敌人侵犯的危险了？不久，又下了一道旨意，还是要求去天寿山，结果又被徐阶驳回。隆庆愤怒了，责备徐阶“违旨烦言”，坚持要去祭陵。徐阶第三次上疏，理由充分，讲话得体，无可奈何之下，只好撤消了去天寿山的念头。
半年过去了，边塞终于安静了下来，徐阶不会再有理由阻止他了吧？又一次提出了去拜陵。徐阶说，不可以借此在途中巡游，游山玩水，公费旅游，否则那是对列位祖宗的不敬。他也只能忍了，只去拜陵，不能做任何其他的游玩的事宜。回到皇宫之后继续忍耐，不久，他还是受不了了，就和徐阶商量一下，既然巡游你们反对，那我去南海子看看总可以吧？你们就帮忙准备一下吧！
南海子在北京郊外，是一个皇家猎场，距离永定门仅仅二十里。隆庆帝提出去这里，是觉得去这里不算太过分。徐阶依然反对，理由是南海子只有可打猎的东西，并没有什么农耕庄稼值得皇帝去看，大臣的劝谏书如雪片一般的飞了过来。
温顺的隆庆皇帝，开始明白为什么他那个老爸，把自己关在皇宫几十年都没兴趣出来。像他这样一个在位一年多的皇帝连去一个近在咫尺的皇家猎场，都会遭到如此强烈的反对，他想不明白以前那些厉害的君主，谁不是骑马射箭样样精通，都是猎场里泡出来的，还被赞为明君，自己连这一点自由都没有被骂成贪图享乐，玩物丧志，真是郁闷。这一次他的态度很坚决，坚持一定要去！可是当他兴高采烈的到达南海子一看，这个所谓皇家猎场早已经一片荒芜，因为年久失修而失去了作用。隆庆帝的心情顿时郁闷了下来。隆庆皇帝就这样在和大臣的交锋中，终于发现了这个皇帝的难当，他也开始消极的对待所谓的“国家大事”，反正你们都这么能干，就放手给你们干，不要烦我就行。
可是大臣们虽然不喜欢皇帝管事，但烦皇帝的事还是每天都很多的。
明朝有一群很特殊的官员，品级低微，权力很小，却时常能影响国家的许多大事，他们叫“言官”。明朝有一个庞大的专职言官体系，这里面养着一群平时什么事都不做就忙着监督考察别人，看谁不顺眼就直接向皇帝上疏，直接批皇帝的也大有人在。明朝的皇帝经常被大臣们逼的毫无办法，并不是因为内阁里的权力大，而是因为有这样一群吃饱了没事专门干提意见的人，当他们的矛头一致的时候，谁也躲不过失败的下场，哪怕他是皇帝。明朝皇帝的可悲之处就在于，言官们经常自己之间打的热闹非常，在很多的问题上很少能达成一致，可是一旦跟皇帝杠上了，大家的矛头可是一致的很。
内阁里，首辅徐阶是嘉靖老臣，为人忠诚，做事圆滑，经验丰富，在新旧皇帝交接的时代里，他可以起到相当大的平稳过渡的作用。高拱是隆庆皇帝当年的老师，亲信之臣，虽然为人上气量太小，骄横无理，但是办事能力很强，很有才干。他很器重这两个辅臣的，在他心目中的美好设想是，年老的徐阶帮他稳定大局，万事妥当，就可以让他回家养老，由高拱接替他的位置，发挥他自己的才干，还有一个很有前途的张居正可以帮助他，作为第二梯队做后备干部。没想到的是，徐阶和高拱的矛盾如此之深，发展如此之快，二人相处非常之难，而言官又如此的攻击高拱，非要置其于下台不可。他极力想要维持局面，将他留在内阁的，于是没有允准他的辞职。
然而，言官是不会善于罢休的，在他们眼里，皇帝和内阁大臣根本不在话下，大家继续发动一轮又一轮的攻势。迫于压力，徐阶向皇帝请求降低对胡应嘉的处罚，皇帝只好允准。言官们好似看到了胜利，继续对高拱的弹劾穷追不舍。徐阶的作用就显得比较微妙了，从他做的一些事情来看，客观上的确加重了对高拱弹劾的压。
高拱一直坚信，如此大规模的弹劾一定是徐阶的指使，觉得一直被动的挨打不是个事，于是积极策划反击。这个时候，监察御史齐康浮出了水面，他带头做了一件很震撼的事情，弹劾内阁首辅徐阶及次辅李春芳。给皇帝上疏指出的理由也非常震撼，说徐阶专权误国，为人阴险，和李春芳在内阁里狼狈为奸，弄乱朝政。为了吸引隆庆皇帝的认同，齐康还聪明的加上一条，说徐阶在嘉靖皇帝的时候反对立太子，这可是戳了隆庆皇帝心中的痛啊。
聪明的隆庆皇帝对这个奏折愤怒不已，第一，这群无聊的言官一天到晚不干些正事，拿些道听途说捕风捉影的事情来浪费自己的时间让他非常的讨厌。第二，他对事情的实质看的非常清楚，知道这些人不过是党争的工具而已。这些弹劾的奏疏对他的理想治国理念是一个挑战，他需要一个运转良好的内阁来保证他可以做一个悠闲的天子，而他对现在这个内阁中的人员配置感到满意，可是这些言官们好象跟他杠上了，一定要参一个下台，这让他难以接受。他在回复中大骂齐康妄言。同时，他清楚的知道，这个奏疏会引起外廷的大臣对高拱的报复，于是不停的下旨安慰徐阶和李春芳，并尽量的做息事宁人的努力，力求这件事情就此过去。
隆庆皇帝还是把他的那群大臣们想的简单了点，齐康的奏疏来到皇帝面前的同时，那些知道此事的大臣就围住了齐康对其痛声指责，并骂他是高拱的走狗，齐康也不示弱，骂那些人是徐阶的走狗。一群大明朝的外廷官员聚在一起吵的不亦乐乎，就差大家一起群殴了。
大家口水骂干了，回去就换墨水，倒霉是隆庆皇帝，奏疏在他面前堆的真的比山高了，他要一字一字的看完并做出回复，回想起后宫还有美丽的嫔妃等着他，而他却要在这里无聊的看一群老头吵架，郁闷的一塌糊涂。尤其是当他看到弹劾高拱的奏疏一道又一道的送进来，隆庆皇帝开始崩溃了，终于意识到言官是多么可怕的一群人，当他们汇集起来的时候，能像洪水猛兽一样把你淹没，吞噬，连救命都不让你喊一声。
他也开始明白老爸为什么喜欢打大臣的屁股，非是想要，实在是不得已啊！不过我们这位隆庆皇帝倒不像他爸爸那么倔强，他很快就举白旗投降了，可以想象隆庆帝当时内心的呼喊：高拱啊！朕真的救不了你啦！几天之后，高拱“因病”辞职回乡，一位被皇帝支持的内阁大臣，就这样被舆论踢下了台。
干掉了高拱，相安无事了很久，这个时候的内阁大臣，只剩下徐阶，李春芳，陈以勤和张居正。这其中，前两人是嘉靖朝老臣，后两人是皇帝的老师，心腹大臣。本来皇帝亲信大臣之首是高拱，但是迫于压力，隆庆皇帝最后选择了保徐阶，这一手从后来看，倒也是完全正确的一步。
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