姚远原名叫姚家齐，他有个哥哥叫姚家树，哥俩的名字均是村里的一个老秀才给起的。姚家齐这名字应该是不错了，含有“齐家治国平天下”的意思，可姚远不喜欢。他觉得单字名洋气，同时“姚远”同“遥远”谐音，包含着他对外面世界的向往，所以，上初中前，他就自作主张把名字改为“姚远”，但家里人还一直“家齐、家齐”的叫他。
姚远出生于大西北一个四面环山的小山村。九岁那年深秋的一个星期天，他跟父母到地里割荞麦，那时候还没有包产到户，但开始实行分户收割，就是不再统一收割，而是按每户的劳动力要收割的庄稼分到各户，由每家独立收割，然后再统一交到生产队。
那天他们一到地里，父亲就发现划分给他家收割的荞麦偏多，他用脚步大概一丈量，果然远远地超出了他们家的劳力范围。当时父亲很生气，吵着要找队干部评理。他说这太欺侮人了，多一点倒罢了，怎么能多出这么多。母亲跪在地里一边割荞麦一边苦苦劝父亲，她说算了吧，哪一次不是这样，你就是去了，能争到什么结果？还不是白白惹一肚子气。她说割吧，胳膊哪有拧过大腿的？
父亲也只是嘴上说说解解胸中的一腔闷气，哪一次还不是忍气吞声？姚远一家是当年从外地迁移到这个叫张家坪的小村子的，是村里唯一的一户外姓人，在村里经常受到排挤和欺压。比如有许多次生产队分土豆和苞谷，先从村东头开始分，好不容易轮到他们家，队干部又决定从村西头开始，等大半夜，只能缺斤短两分到一些别人挑剩的。
吵了几句，父亲便蹲在地埂抽闷烟，地里只传来母亲割荞麦的声音，“嚓——嚓——”，单调而凄凉。看到这些，姚远小小的心里难过极了。对诸如此类的不公正遭遇，他习以为常了，知道目前除了忍耐别无他法，但同时一次次在心中积累了太多的仇恨。遇到这种情况，他往往想象自己长大后如何替父母报仇，想自己如何将他们痛打的抱头鼠窜，就这么阿Q般通过幻想解除心头之恨，求得心理平衡。
这次，他再一次进入自己的幻想，在幻想中痛骂暴打令他恨之入骨的村干部。想着想着，他突然想到，国家肯定不知道这些狗娘养的村干部如此欺压老百姓，如果知道，一定不会放任自流置之不理。他还想，就不应该让本村人担任村干部，私心作祟难免处事不公。应该由国家培养选拔专门人才担任村干部。同时，他还想到了他那个叫李顺录的班主任，一想到这个人他就不由地打了个冷颤。这本来是个地痞，一个坏的不能再坏的小混混，就因勾引上了公社书记的侄女而当上了光荣的人民教师。这个人上课手里随时拿本《新华字典》，可还是经常读错字，有次他把慰问读成YU问，班里有个留级生没忍住笑了一声，他当场走过去把这个学生打得口里鼻子鲜血直流。他白天不好好上课，晚上却要学生提着灯笼赶去上课。全大队住得很分散，有的要五、六里路远。他手里始终拿着个特制的用来打学生手掌的木板，几乎每节课上都有学生被打，有些调皮的男生，有时一天之内要挨好几顿打。如果有学生被打怕了，不敢来上课逃学，他就打发几名学生到家里去抬。在这个愚昧的地方，家长觉得教师打学生天经地意，致使他有持无恐。而村里正而八经上过高中，虽未考上大学但水平远在此人之上的，有好几个，任谁都会比这个姓李的强。
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