经历了焦急、煎熬与期盼，海轮途径望阳岛，穿越杭州湾，终于抵达上海。夏纯告辞了总督夫人及二千金，匆忙抱着女儿，提着皮箱下船，乘三轮车心急如焚地直奔上海一家最好的儿童医院。经急诊室检查，已是肺炎，并有综合性并发症，需要立即住院治疗。
冰雪出生以来，头一次患如此严重的疾病，没有经验的妈妈夏纯，急得不知所措，一再追问医生，她的女儿要紧不要紧。医生总是回答需要观察一段时间，对症治疗。夏纯除了哀求医生，只有哭。
直到第五天，夏纯才意识到经济负担越来越严重地威胁着她和女儿。离港前，范妈妈曾给了她一笔钱，但她想到自从由阎府逃出，这四年的时间完全靠范妈妈养活她和冰雪（后来还加上个夏母），因而十分愧疚。临走还要带一笔钱，实在於心不忍，于是悄悄地将钱退还了一半，放进了范妈妈的抽屉里。来上海后，除了在银行将港币兑换成人民币，她再无其它生存条件。她们一无户口，二无粮票，到任何地方都无法吃饭。她必须在黑市购买高价粮票，才能维持她母女在儿童医院的开销。出于经济压力产生的威胁，她这才想起来要去拜见大舅，火速向他求援。
清晨，冰雪还在熟睡，夏纯向值班护士反复叮咛，一再拜托，然后怀着一颗沉甸甸的心，顶着初春的寒风，去寻找她多年未见面的大舅。
上海发展很快，变化巨大，找人十分艰难。她雇了辆三轮车，整整跑了一个上午，终于找到位于徐汇区她大舅以前的住处。却没有想到，那位富态的房东太太漫不经心地一边剔着牙，一边用流利、地道的上海话告诉她，她的大舅在三年前就移居到加拿大去了，他所住的房子早已有了新的住户。夏纯垂头丧气地叹息一声，摇摇头，说不出一句话。失望的痛苦，加剧着对女儿的担忧。一想到女儿，她慌忙跳上三轮车，请车夫赶快送她回医院。饥肠辘辘的她，东寻西找、南奔北走，从清早到中午，整整一个上午水米没沾牙。焦急、劳累、饥饿，使她几乎昏厥。而冰雪的病情更咬噬着夏纯脆弱的心灵。
为了给孩子治病，夏纯打起精神，在第二天清早，当冰雪熟睡的时候，又一次出发了。这一次，是向她远房的亲戚表姨求助。
夏纯在一家干果店买了两包干果礼品，找到南市区离城隍庙不远的表姨家。
当她走进天井，当当当轻轻敲了几下房门，然后屏住气息等待时，随着一声“是啥人？”吱丫一声，门开了，出现在眼前的正是表姨。那张蜡黄的脸，瘦削而没有血色，细长的柳叶眉，显得过分雕饰。单眼皮下的三角眼，小眼角朝下，清晰地显示着鱼尾纹。由于打麻将熬夜，眼圈发黑，细长的鼻子下面，厚厚的嘴唇包着镶有金边的龅牙。每当笑时，虽然显出一双酒窝，却同时露出满口龅牙。她烫了一头俏皮的染黑过的卷发，着一身紫红色紧身对襟棉袄，衣领、纽扣、滚边都十分精细，脚下穿一双绣花棉拖鞋，华贵中透出浓浓的小市民味道。她伸直食指与中指，夹一根香烟，倚着门框，惊愕地望着夏纯，从头到脚打量着她，盘算着她，预测着她。瞪起三角眼，故作姿态地叫道：
“啧啧啧啧啧啧啧啧！天哪，这就是当年那位爱煞人、迷死人的小仙女夏纯姑娘吗？”
夏纯红着脸，难为情地低下头，轻轻说了声“表姨，您好。”
“快进来呀，难得你还记得我这位表姨。在哪儿发财呀？我那有钱的外甥女婿怎么不一道来看我？莫不是怕我向你们借钱吧！”说着，接过夏纯手中的干果礼品盒，“来就来嘛，还这么客气！快请坐！”
夏纯觉得浑身不自在，为了孩子，她勉强坐下，心事沉重地说：
“表姨，不瞒您说，我孩子住在医院，钱快用完，又无粮票，今天是来求表姨帮助的……”
“喔哟！开什么玩笑。我刚说罢向你借钱，你就说向我借钱。真是来者不善，善者不来呀。”表姨往躺椅上一靠，跷起腿抖动着，不满意地抽着烟。钱就是她的命，借她的钱，就是借她的命；要她的钱，就是要她的命。她用蔑视的眼光，盯着这位柔弱的穷亲戚、温文尔雅的小美人。心中暗暗盘算道：“瞧你打扮得花枝招展的，像个阔太太，跑到我这里装穷，小赤佬！”
夏纯十分窘迫，然而恳切地解释道：“表姨，你别看我这身穿着，其实我没钱，因为逃避坏人追杀，才不得已乔装打扮，从香港来到这里。孩子患了重病，住进医院。孩子的父亲被打成右派，至今不知死活。看病开销很大，我们又没有粮票，眼下十分艰难。求表姨借给我们一些钱和粮票，帮我们度过难关。等找到孩子她爸爸，一定加倍寄还。”
夏纯的诚恳丝毫没有打动她表姨，却增添了这位小市民表姨对她的轻视、蔑视、敌视、鄙视。她认为打她钱的主意的人就是她不共戴天的敌人。本来她还打算鼓起勇气，咬咬牙，发发善心，看两盒干果的面子，请夏纯吃一顿午饭。现在却完全把夏纯看作不祥物、瘟神，越早送走越妙，免得节外生枝。于是她收敛起笑容说道：
“既然你讲了实情，我也告诉你实话。我一个单身女人，靠我那个死鬼的一点遗产，度日如年，哪有多余的钱粮去帮别人！说不定哪天，我还得去要饭呢！”
“表姨，您在上海土生土长，办法总比我多，求您发发慈悲，帮我母女一把！”说着，夏纯伤心地痛哭流涕起来，硬着头皮继续喊道：“表姨，可怜可怜我们吧！”她泣不成声。
表姨气愤地从躺椅上跳了起来，猛拍桌子，凶狠地嚷道：
“哭什么哭，我还没死呢，用不着你哭丧！要钱没有，要命有一条！”说罢，狠狠地将快抽完的烟头，在烟灰缸内捻得稀巴烂。
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