诱伏日头升起老高。
地保刘三睡眼惺忪地打开了土谷祠的门，门外打谷场上的情形着实让他大吃了一惊。
只见打谷场上横七竖八躺了半场院的枪兵军汉。他抬头看了看天上明晃晃的太阳，又晃晃脑袋、揉揉眼角的眼屎，以为自己还没有从醉梦中完全清醒过来。
昨天本村村民刘二蛋家到祠里还愿的祭品——五斤汾酒、一只猪头着实让他解了一回馋。一斤汾酒装进肚里后便什么也不知道了，连晚上起来打更都忘到爪哇国去了。
大太阳底下，一个歪戴着帽子，大背着步枪的丘八迈着轻飘飘的螳螂腿径直向他走来。
刘三眼睛有些发直，愣愣地看着对方，直到那丘八薅住他的衣领，他依然呆呆地站在那里茫然不知所措。
“老乡，这里是什么地方？”兰明尘开口问道。刘三依然如在做梦，吭哧了半天竟说不出个子丑寅卯来。
“长官问你话呢，你他妈听见了没有？”胡占彪焦躁起来。
兰明尘摆摆手止住了他。
一个规规矩矩、老老实实的山民被夹在一群虎视眈眈的丘八老总中间不害怕才怪呢！尽管是一群国军大兵。
他尽量放缓语气，“老乡，你不要害怕，我们是国军队伍，昨夜迷路误入贵庄，我们打算在此打打尖、歇歇脚，请问这里是什么地方？”
“回……回长官大老爷，这里是橡……橡子沟，草民刘三，是村里的地……地保。”刘三终于缓过神来。
兰明尘听罢莞尔一笑，刘三的话怎么听怎么像戏台上的戏词，旁边的丘八们闻言也是一阵哄堂大笑。
土谷祠也叫“福德神祠”，也就是人们常说的土地庙，里面常年供奉的是土地爷爷——一个花白胡子、着员外巾蓝色道袍的老头儿。他老人家是另外一个世界的村长或保长，负责保佑一个村子或一个寨子的平安。
在当时的中国，一般村村寨寨都有土地庙，庙里大多都有固定的庙祝或地保负责管理，庙产所得及香客的祭品自然归管理者享用；除此之外这些庙祝和地保往往还有第二职业，那就是负责村里的打更守夜，有时还支应个钱粮公差，应付个迎来送往，调解个民事纠纷，张罗个红白喜事等等，所以，这类人往往见多识广、能言善辩，在村民中享有一定的威信。
一阵大笑过后，气氛轻松下来，刘三站直了身子，一改刚才畏畏缩缩的神情，话语随之也流畅起来。“长官，自民国二十六年以后咱们就再没有见过国军的面，今日大军来到敝庄，这是咱们橡子沟草民的荣幸。我现在就召集村民张罗杀鸡宰羊、箪食壶浆、犒劳三军。”说完也不待兰明尘同意，径自打着飞脚往村里奔去。
估计刘三所有的启蒙教育都来自戏台，话虽有点不伦不类，但意思却清楚地表达到了。
兰明尘不由点点头暗忖：到底是中国人，在沦陷区见着自己国家的队伍还是透着那么一股子天然的亲热劲儿。
他心里一阵感叹，对李忻源说道：“中国的老百姓太善良了，你只要不把他往火坑里逼、往死路上撵，在大节上大多数人还是深明大义的，所以咱们切不可学汤恩伯的三十三集团军。”
李心源深有同感，会意地点点头。
平心而论，汤恩伯的第三十三集团军在抗日战场上还算得上是比较能打的一支劲旅，抗战以来屡屡重创日军。但是，三十三集团军也以军纪弛废而臭名昭著。
一顿饭的工夫，刘三领着村里的老少，提着鸡蛋，挑着稀饭馒头、醪糟水酒，端着大盆的羊肉、鸡肉来到打谷场。
众歪兵一见，也顾不上什么客气寒暄，饿狼一样扑将上去大快朵颐起来。
实际上，这群丘八军爷原本就没有客气礼让的习惯。他们是决不会见外的，他们习惯于自己下手四处叼着吃。谁家的鸡鸭鱼鹅不跟自己家的一样？吃你点、拿你点是天经地义的，谁他妈跟你客气？
他们是军囚，不是什么劳什子的文明之师。在他们眼里，只有子弹、刺刀、拳头才是他们崇拜和信仰的图腾，武力是解决一切问题的不二法门。
刘三和老乡们见此情景都有些面面相觑，场面太令他们吃惊了。
兰明尘、李忻源见状不禁微窘，忙端起水酒挨个向老乡们答谢了一番，算是把令人尴尬的场面圆了下来。
经过攀谈才知道，橡子沟村和李子坪寨的村民都姓刘，原系同宗同祖。不知祖上哪一辈发生了家族内部纠纷，其中的一支刘姓便迁入这偏僻幽深的深山老林里来，发誓和李子坪寨的刘姓永不来往，因为有了这样的渊源，李子坪寨的人也绝少对外人提及橡子沟的刘姓一脉。而橡子沟刘姓的最老一辈当初也是在寻找丢失的牛羊时无意间发现了这块世外桃源的，多年来，橡子沟人种田稼穑、养蚕织布，百十年下来橡子沟六畜兴旺，生活上完全自给自足，很少与外界往来。因此，对于一般外人来说，即使知道有个橡子沟，具体在什么位置大多数人也都不是很清楚。
忽然，石隙方向传来一阵沉闷的枪响，兰明尘一愣，他刚要喊人去看看是怎么回事，一个在石隙口警戒的歪兵急匆匆跑来向兰明尘报告：“报告长官，发现一小队鬼子在石隙外面的山谷里转悠，看样子他们似乎也发现了石隙。”
既然鬼子已经发现了石隙，就不能让他们活着离开，否则橡子沟将鸡犬不宁。
“有多少人？”
“大概四五十人吧。”
兰明尘急忙找来刘三问道：“有没有攀上石隙顶部的道路。”
“有啊。”
兰明尘招手，胡占彪聚拢过来。
“鬼子跟上来了，你带人跟刘三上石隙顶埋伏，等把鬼子引进来后咱们来个关门打狗。”
胡占彪回头对正在不顾死活狂吃海喝的歪兵们暴喝一声：“二大队的鸟毛们跟老子走。”
听见叫声，所有的歪兵们都停止了吃喝，二大队在胡占彪的带领下匆匆向石隙方向奔去。
听说又要和鬼子交火，三大队的“梁半仙”又犯老毛病了，他脸色青黄，战战兢兢的挪不动步子，一大块鸡肉卡在嘴里半天不知往下咽。
黑老毛上去一脚将他踹翻在地，骂骂咧咧道：“鸡巴毛样子！你他妈不是头上顶的哪吒三太子吗？你的风火轮、乾坤圈呢？”
歪兵们围着他哄笑起来，“还他娘的风火轮呢，裤子都尿湿了，你的尿布片片呢？”
梁半仙嘴唇乌青，满脸肥嘟嘟的暄肉凉粉似的瑟瑟抖个不停。
兰明尘叫过尕蚂蚁：“你带人将鬼子诱进来，我们在树林里埋伏。”大河原联队第一步兵大队的大多数人马都沿着李子坪寨后面的山脊大道北追而去。
那条大道原是一条商道，进山后可通往浮山、冀城两县县境。鬼子们认为：这一小股支那部队进入太岳山脉的根本意图就是要迅速经浮山到达临汾一带，然后穿越同浦路进入吕梁山。正是基于这一点，他们才将注意力集中到这条古商道上。而且军用地图上也明确标出古商道旁的小路是一条盲肠小道，入山后约走十公里左右就到了尽头，熟悉地形的支那部队是决不会自投死路的。所以，鬼子第一步兵大队只派了一小队人马进入这条山谷小路进行试探性搜索。
这一小队鬼子昨晚进山后一路紧追，等追到天亮时竟发现自己又回到了出发点，鬼子们感到莫名其妙，稍事休息后又一次进入盲肠小道。
由于有了昨晚走错路的教训，川崎小队长在第二次进入山谷时搜索得极为仔细。终于，在慢慢跋涉了两个小时之后，他们终于发现了石隙所在，但对于他们来说，它被看成了一条幽深的山洞。
这是他们第二次进谷后发现的第一条可能的岔路。
川崎掏出地图认真比对了一番，他觉得这不是地图上标出的那条路，也不是昨晚将他们引回原地的那条路，但不管是什么路无论如何都必须进去查看一番。
川崎掏出王八盒子向洞里打了两枪，子弹打到石隙中段拐弯处的石壁上，冒出两团火花。其他鬼子兵们见状也不甘寂寞，噼里啪啦的放了一阵子枪。除了沉闷的回音从洞里传了出来，再没有其他任何动静。
看样子，子弹全打到山洞尽头的石壁上了，原来只是个浅浅的山洞而已。巴嘎！川崎失望地骂了一句，连进去查探一番的兴趣都没有了。
在潜意识里，川崎和大多数人一样，从一开始就认为支那军队决不会选择这条山谷中的盲肠小道，从昨晚到现在累得死去活来不说，连个支那军队的毛都没见过。这条山谷小道上有关支那军队的一点蛛丝马迹都没发现。
他一屁股坐到地上抽起烟来，他们都已疲倦到了极点，伴随着疲劳还有一阵阵的沮丧颓唐。
昨天一个白天都在强行军，到达李子坪寨后刚埋伏不久就遇到支那军队进攻，紧接着又在山谷里转悠一夜，别说休息了，连饭都没正经吃过。军士们硬是靠着昨天早上出发时每人发的两个米饭团子才挺到了现在，现在肚子里只有满腹的凉水在咣里咣当。
士兵们解开绑腿和包脚布东倒西歪地靠在背包上休息，片刻间，已经有人打起鼾来。
一袋烟的工夫，洞里忽然传出一阵咯咯的鸡叫声，中间还夹杂着咩咩的羊叫声。
饥饿之时，人的嗅觉和想象力最为丰富。鸡叫声和羊叫声立马让皇军士兵们想起了香喷喷的烧鸡和烤羊排，他们的口腔里顿时汪出滩滩口水。
几乎所有的士兵都翻身而起，操起枪大叫着涌进洞里。饥饿把他们的自我保护意识和判断力挤压到最低。
当川崎的脚踩到石隙中人工修凿的台阶上时，眼睛已渐渐适应了里面的黑暗，他忽然意识到自己刚才由于懒惰而犯了一个不可饶恕的错误：头顶如线一样的一条光带和洞里呼呼而过的凉风告诉他，这是一条贯通山体的石隙，而且是一条经常有人穿行的石隙。
如此一来，鸡叫和羊叫就非常合理了。因为，石隙的另一头一定有村落人家。
鸡和羊的叫声牵引着鬼子慢慢穿过石隙。眼前忽然一亮，前面出现了一片开阔地，再往前是一片杂树林，听声音鸡和羊已经逃进杂树林里。
军人的本能使川崎忽然产生了一丝疑窦。他打了个手势止住了迫不及待要向树林扑去的士兵们，他还要仔细观察观察。
四周是死一般的寂静，杂树林的后面，几缕炊烟悠然飘向天空，一条小路从杂树林间蜿蜒而过。远处隐隐传来几声无病呻吟似的狗叫声，风中似乎还有隐隐的酒香味儿。
很显然，树林后面一定有一个村庄，一切都显得非常自然。
凭直觉，他并没有嗅出什么危险的气息。
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