江州位于江西北部，北接鄂、东临徽，在唐朝因长江流经而设，借江河便利，自古便是极具繁华。苏子由曾作《江州五咏》，此五咏分别为：射蛟浦、浪井、庾楼、东湖和琵琶亭，足见其美景名胜多不胜数，而后白乐天一首《琵琶行》，更是为后世津津乐道。
丘长生等人进了江州城，均被眼前花花绿绿的景象吸引住，但见红楼画阁、绣户朱门、雕车竞驻、骏马争驰，店铺砖红瓦绿、行人锦衣绣裘。花春风、花流水欢天喜地，对着各种新奇玩意指指点点、品头论足。
忽然有人大声喝道‘闪开’，一个灰影越过人丛，向东侧迅速窜去，眼看就要消失在转角处。‘嗖’的一声巨响，一支玄色铁箭划过长空，从背后穿过那灰影的胸膛，铁箭去势不减，又打在前面的一株大树上，箭尖深深没入树干里，箭尾兀自不停地晃动。那灰影奔势甚急，乃至被铁箭穿背之后，仍是跑了数步，未及叫唤，便扑到在地。四个劲装汉子穿过人丛，抬走了地上的尸首。
这一幕发生地太过突然，人群立刻引起一阵骚动。丘长生循着发箭处望去，只见一个华服青年，骑坐在高头大马上，左手握着一张硬弓，目光严峻、面露冷笑。他身后跟着约有十来匹马，马上清一色劲装仆役。华服青年递交硬弓给仆役，对围观者道：“各位莫要惊惶，这人是个奸细，死不足惜。今日我们南方世家铲除内奸，如若扰了各位的兴致，我在这里向大家赔个不是。”口中虽说赔不是，面容却满是倨傲，转身带着仆役穿过转角。
丘长生听身旁一人道：“这奸贼是嫌命长了，敢到咱们江州城中做奸细，岂不是找死！”语气大为愤愤。丘长生侧头观看，那人也是武林人士打扮，侧头问他道：“刚才那个骑马的华服青年是谁？”那人瞪大了眼睛，惊讶地道：“你连他都不认识？”丘长生道摇了摇头，心道：认识就不问你了。那人白了丘长生一眼，道：“南方庄主座下有六大弟子，个个都是武艺超凡，刚才那位便是三弟子，‘江州子龙’赵广天就是他了。”语气极为自豪，好似赵广天是他的至亲朋友、兄弟，又像是对丘长生感到极为不满。
花春风问道：“那‘江州云长’是谁？”花流水问道：“‘江州翼德’又是谁？”那人一怔，尚未明白过来，花春风又接着问道：“‘江州阿斗’是谁？”花流水好不示弱，问道：“‘江州公瑾’是谁？”花春风连连摇头，讥笑道：“你错了，周公瑾是吴国人，又不是刘玄德麾下猛将。”花流水辨道：“南方问天又不是刘玄德，他的弟子喜欢称作‘江州公瑾’，有甚么稀奇？”花春风道：“照你这么说来，唤作‘江州貂禅’也可以了？”花流水摇头道：“不可，万万不可。如果有一人叫‘江州奉先’，又有一人叫‘江州仲颖’，岂不是要生乱子？”那人听他们出言大是不敬，脸色突变，生怕惹祸上身，赶忙闪到远处去了。
三人沿街走了一会，抬头见到有家客栈，向掌柜的要三间客房，谁知那掌柜的问他们有没有请贴，说客栈已经被南方世家包揽，若有请贴则可不出分文，任凭吃喝；没有请贴，就算有银子也没用。花春风、花流水面面相觑、张口结舌，悻悻退了出来，随后连着问了四、五家，都是如此。
花春风、花流水恼羞成怒，四下张望，一溜烟往南跑开，丘长生叫道：“喂，你们去哪里？”“……上茅房”人已消失在远处。
过了不见，两人笑眯眯走回来，低声向丘长生道：“你紧跟在我们后面！”丘长生一头雾水，道：“你们又玩甚么高招？”两人吟吟不语，大摇大摆进了一家客栈，从怀里取出一张金色的喜贴，摆在柜台上，索要三间上房。那掌柜的见到喜贴，虽然眼里满是疑问，还是应承了他们。花春风指点小二道：“你快去收拾好房间，我们马上回来！”
两人带着丘长生，每看到客栈便走进去，拿出喜贴要客房，一连走了七家客栈，他们便取出了七张请贴，看得丘长生瞠目结舌。有一次，丘长生凑过头，看到贴上写道：呈湘北太极门岳鲁老师亲鉴，兹定于下月初八，爱子喜迎娶司空一门千金，万望亲临如至，愚必倒履垂首。末尾写道‘江州问天奉上’。丘长生随即明白过来：帖子十有八九是他们偷来的。
花氏弟兄挑了一家最大的客栈住下，到了午时时分，店家上来招呼：楼下已经备好了酒菜。下得楼来，见大堂里已是挤满了人，大多是武林中的人物，三五成群地坐在一起。三人四处找寻空位，最后在对边的角落里坐下，座位虽是不好，菜肴倒很丰盛。
来访的贺客大多有些来名望，彼此间也多有相识，三两杯酒下肚，即便是不相识的，也开始称兄道弟，互相交谈起来。
只听得左侧一中年人道：“南方世家果然威名盛大，这次前来的武林人物，但真是要挤满江州城了，如果来的迟些，恐怕就是有帖子，也没地方住了。后日的联姻宴，一定会是非常热闹壮观。”旁边一花白胡子道：“这话你只对了一半，联姻宴、联姻宴，自然不是一家人的事，除了南方世家，你漏说了司空世家。大伙来这里，一半是慕南方庄主的大名，一半是慕司空庄主的大名。”一虬须大汉点头道：“不错，两大世家人才济济、精英无数，武林中谁不想跟他们套上一份交情，这样大好的机会，凡是收到帖子的人，即便有天大的事，也比不上来这里喝一杯酒重要。”
一人低声冷笑道：“套交情，你配么？也不掂掂自己的分量，就痴心妄想了。”声音极低，虬须大汉并没有听到。一个蓝衫人笑道：“新娘子是司空庄主的千金，看看她有多娇美，岂不是比套上一份交情更为重要？哈哈。”花胡子皱着眉头，似乎有话要说，终于还是停住了口。中年人郑重道：“这位老兄，你有几颗脑袋，竟说不敬的胡话。这儿是可是江州城内，如若让南方世家的人听到你这话，你小命还能保地住么？”蓝衫人脸色变了变，道：“我只说看看，又没有其它的意思。”中年人道：“司空世家的千金，是生来给你看的吗？”蓝衫人干笑数声，不再言语。
一个矮胖子道：“你是来看美人的？我奉劝你还是早些回去，免得落个失望。”声音颇低，故作神秘状。蓝衫人道：“如何失望？朋友，你这番话叫人听不懂。”矮胖子又压低了声音，道：“你们没听说么？关于司空庄主千金的容貌传闻。”周围的人俱是摇了摇头，道‘不曾听说’。矮胖子笑了笑，道：“既是没有听人说起，那便算了！”
旁边几人被他的话一撩，都想知道个究竟，七嘴八舌道‘她容貌如何’‘很美么？’‘你倒是说话啊’。
矮胖子微微一笑，道：“我也是途径开封的时候，听人说起这事。你们要想知道，何不自己去打听打听……店家，再上一壶好酒！”不再言语，任别人再三催促。对面一人冷冷道：“你们信他做甚么，多半他是多喝了两碗黄汤，兀自胡言乱语罢了。”丘长生听那声音颇为清脆，似是在那里听过。矮胖子受激不过，大声道：“谁说我胡言乱语了？开封的朋友说，司空小姐生得奇丑无比。”
这几句话说得极是大声，厅堂中本来人声嘈杂，突然之间，大家都静了下来，齐向他望去，离他稍远一些的虽然没有听到他的话，但忽然发现谁都停下了说话，自己说到一半的话，也就戛然止住，跟着众人的眼光射向胖子。
一个劲装女子隔着四、五张桌子，问道：“她生得很丑么？你怎么知道？”矮胖子道：“兄弟这也是道听途说之言，作不得准。前几日我从开封路过，听当地人说‘那司空千金生得浓眉大眼、高耳阔鼻、肤色干黄、肥硕秃顶、脚大腰粗’，有人说她是‘赛阮女、胜孟光’……”刚才激他的那人道：“有……有这么……这么难看？”语音略带颤抖，也不知是惊讶，还是激动。
丘长生猛然想起，说话这人不正是施箜么？他也到这里来了，正不知该不该和他打招呼，花氏二人低声叫道‘是他？’，他们本来一直忙着吃喝，也没去搭理旁人，但听到这说话声，也不免吓了一跳，花春风低声叮嘱道：“丘长生，莫要理他，莫要理他！”花流水也道：“不错。来，喝酒，喝酒！”他们二人饱受施箜讥讽，心底拼命想远离他。
丘长生会意一笑，只听得矮胖子继续道：“难看不难看，只有见过她的人才知道。不过既然把她跟阮女、孟光说在一起，想来也十分的丑陋。”一个年轻人问道：“阮女、孟光？她们是谁？长的很丑么？”又一人问道：“依你的话说来，既是生的奇丑无比，南方公子怎肯愿意娶她为妻？”花白胡子道：“阮女、孟光是晋、汉时期有名的丑女，容貌虽丑，但品行甚高、智慧超群。”蓝衫人笑道：“怪不得，原来她是品性高超，说不定南方公子就是看中了这一点。”
一书生模样打扮的人摇头道：“错了，错了。南方少爷向来是风流成性，喜好留连烟花之地，武林中人人尽知，难道你不知道？”中年人问道：“既是如此，那可就令人费解了？”
蓝衫人笑道：“据在下看来，一点也不费解。你们试想：司空世家是何等威风，这门亲事要是成了，两大世家从此联手，谁还能望其项背？至于新娘子嘛，这还不好办？留她空守闺房就是了，嘿，男人三妻五妾的，也没甚么大不了……哎哟！”只见他双手捂住嘴巴，手上鲜血淋淋，也不知被谁算计，打落了数颗牙齿。蓝衫人叫道：“是哪个王八……哎哟！”怒目环视，不敢再松手。中年人道：“祸从口出，你现在知道了罢。”
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