不死林上空的山壁，四季笼罩着浮云，仰头已望不见据岭的平顶。
九婴选了棵榕树，在榕须下清出一块净地，又用真气在四周建起半尺高的无形防御圈。以他的修真，还不能建壳状防御阵，但足够抵挡地面小型的兽虫。
除了为数不多的灵兽，林木寿命较兽虫长，因此，梵原修真主要以吸纳草木的元气为主。
“终于好了！”九婴忙了大半天，才将防御圈建起，起身环顾，觉得颇为满意。
此后的一个多月，九婴都在树下坐禅。
吐纳的基本功法，楼甲自小就教过他。这片榕林的元气充沛异常。九婴可以明显地感觉到自已的吐纳越来越容易，即使是小睡一会儿，身体吸纳的元气也不会停止。
九婴选择的地点很好！一个月之后，他已突破修真者的第一重境界——吐纳（注1），终于成为了一个真正的修真者。
“现在，我可以一心一意地去找合体真元了！”找到真元的时间最好就在修真者的十八岁，延误的时间越久，对以后修真境界的损害就越大。
虽然已经可以随时随地地练习吐纳，九婴还是习惯白天到林间寻找真元，晚上回到榕树坐禅地。他早出晚归，一直想找到一颗动物的真元。
“我是一个不喜欢寂寞的人，可不想当一辈子的‘植物人’。”然而奇怪的是，几个月下来，别说动物真元，连植物真元也没能合体。
不死林中的白鹿、獐麂之类颇多。有一次，他救下被驼狼群围攻的一只白鹿，垂死白鹿的眼眼眶里挂着清彻的泪珠。白鹿真元在他面前慢慢暗淡，最后消失。师父说过，当遇到属于你的真元时，心还未动，它便会自动融入你的体内。九婴想，白鹿的真元应该是属于一个善良的女修真者的。
相比白鹿而言，九婴从心底里更喜欢难得一见的烈虎，那是一种充满了阳刚和血气的生灵。可他只远远地看到过三次，而且烈虎看到他便远远躲开。
不死森林已入初秋，天气转凉。
九婴的吐纳境界已经成熟，即使是熟睡中也能接纳元气。而真元的寻找还没有结果，他只能一遍遍地在森林中寻找，后来出巡的时间越来越长，经常十天八天不回榕树营地。
这天，九婴走到了离坐禅地三天路程的雷音河西岸，发现了烈虎的踪迹。可是追到一片密林前，就再查不到那只金毛烈虎的脚印了。他不禁有些失落，一屁股坐在草地上。
“哈哈，闷死我了，终于看到个人了！”
“谁？”九婴吓了一跳，四下张望。他半年多来已经习惯了一人独处，只是长时间的单人苦行，不免养成自己说话的习惯。而这个声音显然不是自己的声音。
飕地一声，一个少年从树上荡到九婴面前，笑嘻嘻地看着他：“你也是来追那只烈虎的吧？我也是啊。整个不死森林只有烈虎真元对我的胃口。”
九婴看清了面前这个中等身材的少年，也是和他一样到不死林寻找真元的少年修真者，顿时感到无比亲切，笑道：“我只是想看看烈虎。你在这附近坐禅的吗？”
“是啊，我领你到‘我家’看看。对了，你叫什么名字？我是赴那城的尹喜。”
难得遇上个修真者，而且还是同龄的少年，九婴和尹喜一会儿就熟络起来。尹喜领着九婴到了自己的坐禅地。
尹喜的坐禅地竟在一颗老槐树上，倒是比九婴省不不少功夫。两人席树而坐，聊了起来。
和楼甲当年一样，尹喜的父母都是神武境修真者。父亲尹俭从军，刚刚升了神使，母亲方笛则是驯龙使，专门负责训练神龙骑士的坐骑角龙。在父母培养下，尹喜的修真基础扎实，因此也选择到不死林苦行。他比九婴早一个月到达，在上个月也跨入吐纳境。
九婴也向尹喜叙说了自己的身世和经历。两个少年同是血气方刚，都对烈虎这种动物有兴趣，不同的是，九婴只是因为喜欢而喜欢，尹喜却是想把烈虎真元作为一生的合体真元。很快，话题便集中到寻找烈虎上。
尹喜首先叫苦道：“那家伙的速度太快！每次遇上它，我都要拼尽全力才能够逃脱，更别说能猎取他的真元！我总不能设个陷阱来堵它吧，母亲说，在苦行中，因贪念杀生会影响以后的修真境界的。”
“什么？它会攻击你！”九婴觉得出乎意料，“我是每次都只能远远看见它，等我走近，它便转身逃去。我追了几个月了，连它的毛都没有摸到。”
“不会吧？你看到的是不是烈虎啊？”尹喜叫道。
九婴摇摇头，让尹喜这么一问，他也觉得有些没把握了，烈虎是师父以前告诉他的，此前他也从未见过。
尹喜笑道：“没关系的，这附近有就有一只烈虎，每天都到我的树下来转悠，今晚在我这儿坐禅吧，明早一起看看。”
“我不明白，如果因贪念杀生会影响修为。那你这不是已经起了贪念了吗？那岂不是从前就没有人用烈虎真元合体过？”九婴问道。
尹喜笑道：“我可没想那么多，反正我只喜欢烈虎的真元。我是因贪念而来，可是现在，烈虎也因贪念要食我，那么我到时杀它并不是因为贪念，而是为了自己的生存。只是现在我的修为还不够，再过一个月，看我收拾了那只金毛！”
九婴觉得尹喜的话似乎能自圆其说，但肯定有哪里不对劲，正在思索之间，尹喜说道：“太晚了，不聊了。想那么多也没用，大不了取不到烈虎真元，我就捡个千年老松树的真元好了。明早你就能看到真正的烈虎！”
九婴还想说：“即使是千年老松的真元，也不一定能合体。”转头一看，尹喜已经进入了坐禅状态。他想：“明天尹喜要是想杀烈虎，我一定要制止他！”
第二天凌晨，二人醒来，就一直呆在树上等着烈虎出现。
很快，一阵林风刮过，树下的两只小獐机敏地竖起了耳朵。尹喜轻轻碰碰九婴，伸出食指竖在口边，示意他不要作声。修真者的听觉是特别灵敏的，两人都隐隐听到烈虎的喘息声了。两只小獐在原地呆了一阵，一阵风地窜入草丛中。
一丈多长的烈虎出现了，向树下走来。九婴第一次在这么近的距离看见烈虎，那兽的皮毛全身金灿灿，间杂着黑色的花纹，竟有些象符咒，这只烈虎比他之前看到的都大。他转头看看尹喜，这家伙的眼睛都发绿了，贪欲写满脸上。
尹喜终于忍不住下树了，跃到金烈虎身前。九婴生怕他把烈虎吓跑，想一把拉住他，却慢了一步。
金烈虎没有跑，而是立即对尹喜作出了进攻的姿态。尹喜将真气布满全身，严阵以待。
烈虎大吼一声，扑了上来。尹喜依仗灵活的身法与烈虎周旋，但是却伤不到烈虎的半根皮毛，渐渐地便真气不继，只想脱出战圈了。
九婴见形势不妙，也从树上跳了下来。那虎没想到对方还有一人，吓了一跳，但随即回过神来，拳头大的巨眼向九婴看来，又摆出了扑杀的姿态。
九婴心中奇怪，这只金烈虎怎么和先前看到的不一样，根本就不怕人呢。正想之间，金烈虎已经向后退去，一直倒退了七八步，这才扭转身，不紧不慢地离开了。
“奇怪，这畜生好象很怕你啊。”尹喜象看怪物一样看着九婴。
九婴还在兴奋之中，说道：“多亏了你啊，我才能真正地看到一次烈虎。那家伙长得真是太漂亮了。”
尹喜绕着九婴走了两圈，一脸的困惑：“我母亲说过，即使是神武境的修真者，也不可能让烈虎不战而退的，你到底是什么人？”
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