次日一早，九婴收拾行囊，到玄武剑阁辞别缨杰、孟章等人，绰刀北行。
出城北行数十里，道路两旁林木渐少，地表只有草和灌木。待到能望见桑河堡城楼，脚下便只能踩到粗砾和杂草。
九婴自小习惯了婆娑湖的绿意，第一次见到戈壁，体会到萧瑟肃杀之气。“当年父母和千万梵军战士正是踏着现在的这条路，奔赴战场，那是何等的悲壮！”他心头莫名地有一些悲伤和紧张。
千仞据岭的缺口下，气势雄伟的桑河堡越来越清晰，。
经过守堡梵军的例行盘查，九婴来到位于堡前数百丈的梵军木寨故地，木寨已荡然无存，只留下一片沙砾残木。
眼前的北冥大漠一望无垠，烈烈风起，在两旁据岭裂口上鼓鼓作响，正如巨兽奔腾。
九婴跪在沙砾之中，久久不动。
十九年前，就是在这里，母亲舍丽生下了他。师父说，九婴只在出生时哭过一次。
而现在，他又回到了出生的地方！他哭了，哭得是那样自然，从记事起就没有流过泪，而这泪却又是那么熟悉。这万里大漠，当年的英雄豪情，当年的血光冲天，他都不能体会，也不想揣测想象，有的只有对母亲的悲悼。
“师父，我到了。”九婴第一次拿起传音珠，声音还有点哽咽。
“嗯。”千里之隔的楼甲似乎有些漫不经心。
“师父，我想问问您，”九婴的声音已经恢复了平静，“我母亲的最后一刻……”
楼甲没有马上回答，过了良久，才缓缓说道：“她说她爱你！她的眼里只有爱……和留恋！”
九婴没有再问什么，默默地收起了传音珠。
在故营的沙砾中席坐一夜，九婴站起身来，回头向桑河堡那头的梵原走去。
数千里的梵原，九婴不知自己该去往何处，西边是婆娑湖的方向，北边是北冥大漠，据说沿着据岭往东是南海，那里是另一个修真界“清凉境”。
他决定沿着佛奴河往南而行，去游历梵原大陆，一面修行，一面访师求艺。
自那晚在堡外故寨与师父楼甲交谈后，他总忍不住去想象母亲舍丽临死时的心情。
“母亲在离世前，想到得还是我……难道对北冥人，她就没有一点怨恨吗？”九婴想游历梵原的愿望越来越迫切。他渴望解答心中的疑问，“母亲留恋的还有什么？当年的战争到底是怎么回事？修真的意义又何在？”
“梵原的世界是美丽的，”他想起美丽的婆娑湖和不死森林，“也许修真的意义就在于长生，长生是为了享受这个美丽世界。但是，如果仅因为这点，修真九境中的第二层‘罡气’境到第六层战神境似乎都没有必要修炼。”九婴想了几天，也没想明白这个问题，他决定不再去想，待日后再向长者求教。
从行路的修真者口中得知，赴那城就在佛奴河下游。“顺道可以去看看尹喜。”他心想，一想到尹喜，他便觉得修真之路并不寂寞，尹喜是开心乐天的修真者。“也许，我也应该象尹喜那样，快快乐乐地修真。”
向南经过小佛城的时候，九婴没有进城，那里不是一个适合真正修真的地方。沿着佛奴河又走了两天，他到了一个寨子。寨子不算小，有些土房，来往的客商和修真士三五成群地席地而坐。
“玄武剑铺的上品装备，可遇不可求！有需要的吗？”
九婴往叫卖声望去，却是孟章。孟章也一眼看到了他，老远就兴冲冲地跑了过来。
“真想不通，玄武剑阁的剑师哪有时间修真。”九婴打趣道。
“呵呵，人生不能只是修真吧，”孟章笑道，“趁着最近海皇珠的风波，多卖点。”
“什么海皇珠啊？”九婴没听明白。
“说来话长。九婴，找了几天，总算是找到你了，你稍等下，那边有几个买主，我去招呼下再来找你。”
九婴看着孟章有人群中忙碌的样子，想起他刚才无意中说的“人生不能只是修真吧”，心道：“是啊，梵原的修真者各有各的生活方式，师父楼甲虽然一生战阵，但追求的却是平静悠闲的生活；玄武剑阁阁主缨杰是一名优秀的剑师，铸器便是他一生的追求；孟章在买卖中乐此不彼，这也是一种生活方式。而我呢？”
正想之间，孟章已经数点着币石走了过来，随即和九婴聊起了海皇珠的事。孟章每日都在和人打交道，叙述起事情来口齿伶俐，九婴很快就了解了海皇珠事件的来龙去脉。
原来，海皇灵珠是南海修真界“清凉境”的至宝，一直存放于清凉殿内，四百年前，这件至宝不翼而飞。直到前不久，梵原的修真门派“摩崖”的首席长老郁陀深入位于北冥大漠西南的不死林边缘，找到了灵珠。
据说灵珠再度现世时，光华照耀方圆百里，附近的人都看到了这一奇景，包括北冥的修魔人。郁陀长老在将此珠带回梵原的途中，北冥军多次阻截。他到达桑河堡时已身受重伤。摩崖早已接到讯息，立刻派人接应郁陀，而冥后玉西真也遣出一批杀手，潜入梵原，意欲截获海皇灵珠。
这些潜入梵原的杀手自然是北冥修魔界的高手，一直较边关平静的梵原腹地顿时传遍了消息。玄武剑阁的装备出售立时红火起来，中、低级的修真者们不惜血本地升级装备，做好与修魔人遭遇的战斗准备。
“这只是前两三天才传出来的消息，因此你离开小佛城时还不知道。”孟章说道，递给九婴一件装备，“终于在这儿找到你了，阁主嘱咐我往南边的几个寨子走动走动，也许能遇上你，还让我将这战甲交给你。”
九婴接过装备，是一件精致的青铜战甲，心中感激，一时无语。
孟章以为九婴不满意，又解释道：“阁主说了，你虽然可以御使神武境的龙角长刀，但战甲与武器不同，修为不够而越级使用，在战斗中反而会成为累赘。”
九婴自小只感受过如楼甲那样亦父亦师的亲情，此时真正觉得心头一阵发热，体会到了玄武剑阁的朋友肝胆相照的义气，见孟章误会，忙道：“小弟只有感激之意，缨杰老哥和你对我的情谊，我怎会不知。”
接着，他向孟章说起自己想投入修真门派之事。孟章虽然对生意的兴趣大于修真，但毕竟见闻较九婴为广，当下向九婴提出建议。
“‘摩崖’已有十多年未收徒了，可以去东南方的‘金刚密迹’试试，虽然只能通过比武来决定入门弟子的人选。可我想以九婴大哥的实力，还是很有可能的。”孟章对九婴极有信心。
孟章是从南边的村寨回小佛城的，次日便告别九婴北行，九婴心中感激，直送出十里才与他分开。经过一番谈话，九婴确定自己往南走的决定是没错的，穿上青铜战甲，继续向赴那城进发。
也许是因为这几天海皇灵珠的传闻，路上行人极少。次日九婴又行了百余里，远远望见一个村子，脚步加快，却听得村中隐约传来罡气碰撞之声。
他急奔入村，见村中院场一群人斗成一团，当中受围攻的二人，赫然竟是那日在玄武剑铺中买玄冰短剑的崇恩和叶儿。
围住崇恩和叶儿的八人，清一色身着布衫，手持月牙弯刀。见有人闯入，在场边掠阵的二人立时围将上来，当首一人弯刀连挥，一串灰色罡气刃向九婴扑面而至。九婴猝不及防，就地横躲，将罡球避过。
“你们也太蛮横了吧！我……”九婴咽下了后半句话。
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