从台州市区穿行而过，不久便来到位于椒江旁边的李玉洁大宅。
李玉洁果然不愧为富商，那大宅金碧辉煌，高大石门前，以青石为倚，左右蹲座玉石大狮怒吼咆哮，横额、大门石方柱均雕刻花木鸟兽，匠工栩栩入神，从半开大门往里一望去，竟是一进进、一重重庭院深深。
报过自已家门，那位伶俐小厮盯着我仔细看了一圈，嘻嘻笑着飞快跑了进去。
我与周家兄弟等六人等了好一会儿，才听得里面传来一阵纷沓的脚步声。吱呀声中，两扇一齐打开，李玉洁面靥如花，含笑离在门廊内。身后站着一位巨汉，也是嘴角上翘，仔细看来，那微笑着的胡人男子却不是阿尔塔是谁。
我笑着拾级而上，向李玉洁道过好，跟在她身后与阿尔塔携手往深深庭院之内迤逦行去。原来李玉洁将与我约定之期地告诉了阿尔塔，今天阿尔塔已是早早等侯在此了。
不知过了几进庭院，穿过其间种满的绿树繁花，终于在一处小桥流水、清新淡雅的花园中停下。飞道士等人常年修身养性，视世俗间的种种如过眼云烟自不在意，但周家兄弟却是被一路的豪华看得眼花缭乱，早已是傻了眼。我又哪曾见过这等大宅，那陈梦龙的知州府在我看来已是面积广大，但与李玉洁的宅子一比，真是小巫见了大巫。待得收下心神，已是坐在绿荫飞花小桥流水之中了。
李玉洁濯濯星目里流光异彩，盯眼看着我，含笑将手中茶杯举起，把我面前的那碎花宝瓷茶杯一碰，悦声说道：“子清请举杯，玉洁今日以茶代酒谢你救命之恩。”我和她应声碰杯，正色叫她不要客气，学天一道长说道，区区小事，不过本公子举手之劳。可是谁不知本公子丝毫武功没有，于是众人皆是一阵大笑。
阿尔塔喝了一杯茶水，歉茶水清淡无味，就请李玉洁爽快些，快快将藏着的好酒拿将上来，要与我这个相见投缘的贵客再好好喝上一场。李玉洁玉手拍拍额头，迥异汉人的高挺鼻头好看的皱起，连声说道：“该死该死，怎么忘了这个了。”马上吩咐曾在北洋镇见过的那名胡人侍女，“快去把前年储下的那酒拿来，再吩咐厨子们用心做几个好菜一并拿来。”回过头来又对阿尔塔道歉：“真是对不起你，我怎么忘了你是大大的酒鬼了。”
阿尔塔见酒菜即刻就可到来，也不去计较李玉洁的取笑，只一个劲儿催那侍女。
不一会儿酒菜齐至，阿尔塔也不客气，拿来杯子自已倒上，又给我斟上一杯，说得一声：“子清公子请了。”就将杯中之酒下肚。见我也是杯到酒干，立即再斟满了，和我连干了三杯。李玉洁只在旁边笑看着我与阿尔塔喝得热闹，不时拿筷子给两人布菜，催我们别光顾着喝酒，也尝尝自己厨子的手艺。
酒到中巡，阿尔塔已有点微醺，拿红着的醉眼觑着李玉洁，唤着她的原名：“麦地娜，你可真如天仙般漂亮，谁能娶到你真是天大的幸福。”说着又叹息一声，更加的醉眼蒙胧：“不知我阿尔塔有没有这样的福气。”
李玉洁听他在这种场合说出这话来，脸上不禁红晕泛起，掉头吩咐侍女上一杯浓茶，拿给阿尔塔解酒，一边说：“阿尔塔你醉了，开始胡言乱语了。”阿尔塔听她如此顾左右而言他，不禁重重叹息一声。可能也觉得不妥，便随即振作起来，举起酒杯又要与我干杯，大笑道：“谁说我醉了，我的尊贵的公主你还不知道我的酒量吗？子清公子，举起你手中的酒，与阿尔塔再来喝过。”
拿得起放得下，真是一条好汉子，我暗赞道。举杯相碰，也是一饮而尽。然后拿询问的眼光看着李玉洁，阿尔塔怎么会叫她公主呢。
李玉洁接过侍女送来的浓茶，放到阿尔塔面前，也不看我，淡淡说道：“玉洁知道公子疑惑甚多，请先吃着菜，我慢慢告诉你。”
于是我就着酒，欣赏着这精致小花园的美景，一边听李玉洁娓娓道来，阿尔塔不时在旁补充着，不知不觉就近了黄昏。
其实我一直怀疑李玉洁的身份，只不过认为她是富豪之女，因为凭她小小女子，无论如何能干也不可能在短短时间里集累这么大的财富，现在才知道我错得是多么厉害。
1260年8月，大马士革，埃及苏丹忽都思.卡其拉率领十二万大军从开罗出发，前往叙利亚去同蒙古军队决战。而在几个月前，蒙古大汗蒙哥在中国死于四川重庆的钓鱼城下，旭烈兀的哥哥忽必烈和阿不里哥为争夺汗位发动了内战，于是旭烈兀率领十几万大军东归以助其兄忽必烈一臂之力，只留下部将怯的不花率领两万军队镇守大马士革。忽都思得到消息，明白这正是决战的天赐良机，于是立刻征发举国之兵，前往叙利亚同怯的不花决一死战。
蒙古军队经过数十年攻无不克、战无不胜，已经患上了“胜利病”，骄横狂妄，轻敌冒进。这怯的不花又是旭烈兀麾下的头号悍将，因此在艾因贾鲁战役开局显得盲目自信。他没多做准备便领军仓促上阵，并率先发动进攻。
而忽都思则亲自率军冲进蒙古军阵中，挥舞着大马士革弯刀大力砍杀，所向披靡。这一场混战从清晨打到下午，马木留克大军的人数优势渐渐发挥了作用，蒙古军队伤亡渐增，开始现出败象。怯的不花为挽救败局，亲率自己的卫队发动反冲锋，结果身中数箭而亡。失去主帅的蒙古军队军心涣散，被忽都思的铁骑冲破了防线，全军力战而死。
这场大败是蒙古铁骑在中东的首次败绩。
忽都思率领大军胜利开进了大马士革。但这位可怜的伊斯兰世界救星忽都思.卡其拉还没能享受几天胜利果实，就被他的得力干将拜巴尔趁大马士革的混乱将之暗杀。不但如此，拜巴尔还篡权成为埃及的新苏丹。为了斩草除根，拜巴尔下令杀了卡其拉家族的大部份人，却逃了忽都思的第三个儿子。幸存下的那个儿子带着巨额财宝在随从的护送下坐船逃到中国。因为通往欧洲的路已经被拜巴尔堵死了。
那个幸存者便是麦地娜.卡其拉的父亲，已于两年前病死。
阿尔塔和卡其拉家族的渊源却是因为他的父亲被卡其拉的父亲救过，不但如此，卡其拉父亲还资助了一大笔钱给阿尔塔的父亲。
原来李玉洁身份如此贵重，难怪第一次看到她，就觉得气质高贵。更没想到阿尔塔会与她有这么密切的关系，在北洋时真是看不出来。
“那么，那天刺杀你的人是从埃及而来？”我猜测着，问面无表情的李玉洁，心里却充满怜悯。真是可怜，小小年纪就得承受国破家亡的痛苦。
李玉洁结束平静的讲述后，美丽脸庞一直面无表情，而阿尔塔不时担心地看看她，一副忧心忡忡的模样。李玉洁点点头：“是的。没想到事情都过去十五年了，他们还记得伟大的卡其拉家族，还会派人来刺我。”
阿尔塔不待她说完，便接下话来，刚硬的脸上浮起不可遏制的愤怒：“就是那个奸诈的穆哈默德，那个肥胖的奸商。公主一看他用的弯刀就认出是大马士革特产弯刀。”他狠狠拍了巴掌，怒容更盛：“行刺失败他就跑了，要不然我会扼断他的脖子。”李玉洁摇了摇手，阻止他往下说，收起悲痛的回忆，问我有没有兴趣陪她到不远处的椒江走走。她有些想家了，看着宽阔的椒江会感觉好受些。
于是我陪着她往向外走去，后面跟着因为关心李玉而满腹愁肠，已经有些不胜酒力的阿尔塔，再往后一些的是非跟来不可的飞道长，他说他们三人有保护我的职责在身，至少得来一个人。
我们走到江边，那里码头繁杂，千船万帆不停从广阔的江面驶过，在码头上吞吐货物，一片忙乱景象。几只战舰扯着破烂的白帆，摇摇晃晃靠上码头，下来一批相互搀扶的伤兵，慢慢地向岸上走来，看样子又是打了一个败仗。
河风把李玉洁的红发刮起，如春天的杨柳般好看地向后飞舞。她怔怔看着那些川流不息的帆船，怅惆地说：“顺着椒江往下，就到了东海。”阿尔塔在后面也叹息着：“是啊，顺着海岸线走，一个月就到了波斯湾。”“如果有条自己的船就好了，我可以偷偷回去看看我的故乡。”李玉洁终于控制不住情绪，话语呜咽，泪水开始充满眼眶，泫泫欲滴。
阿尔塔急忙从我身边一穿而过，巨大的身子灵活无比，快步走到李玉洁面前，满脸焦急：“麦地娜不要这样，我们有商船，我可以陪着你回去，你什么时侯想回去都行。”李玉洁拾起袖子擦拭了眼泪，摇摇头：“不行的。”阿尔塔一怔，有什么不行的，不就是船吗，随着商船一走不就可以了吗。
我拉住阿尔塔，低声告诉他：“你的公主已经被敌人发现了，再去坐商船太危险了。船出了海，人多眼杂，那时想逃都逃不了。”阿尔塔这才明白，想了想对李玉洁说：“我们办个自己的船厂，造自己的船，送你回家。大宋不让胡人开船厂，咱们请子清来当厂主。”
这阿尔塔对李玉洁用情居然如此之深，让我真是感动。加之是自己逗起李玉洁的思乡之情，为了作些补偿，我也对李玉洁说：“对啊，三人同心其利断金，没有什么办到的。”
李玉洁慢慢向前渡为，瘦小的身影让人我见尤怜。她想了一会儿，抬起头看着我：“子清真愿意帮我？”我肯定地点点头，说：“我会去向陈大人申请。咱们还可以造战船，让你坐战船回去，也许是你驾乘着战船打回去。”李玉洁听我说完，虽然知道我有一半是假话，也忍不住笑起来。
于是三人作了商量，他们有的是资金，而我则以物资和关系作股。阿尔塔提出要让北洋研发中心来设计船体，这当然没问题，我一分现钱不花就有了三分之一的股份，有了一家船厂，这点事还是应该做的。因为既有资金，又有技术力量，于是很快就定好在一月后开始建设船厂。
这事告一段落后，我们又商定了上次在北洋时的未定事宜。阿尔塔要买我的武器和各种钢铁制品，而李玉洁则希望我能卖给她化肥以及丝绸等。关于借他们的钱，就以物货抵数，一直到还清为止。
定下了货物种类，每次的交货时间和数量后，我对他二人千叮咛万嘱咐，武器能卖，绝不能卖给蒙古人，并且必须保守秘密，再也不能与第二人知晓。还给他们背了大宋关于走军火的规定“神铳，国家所重，在边墩堡，量给以壮军威，勿轻给。有犯者，皆剐刑。”为了养活北洋镇人，我现在居然敢走私军火。幸好，走私的目的地不是蒙古。
待得与他们依依不舍的分手后，我和几人骑马往北洋镇回赶，一边想着李玉洁的离奇身世；一边想着这次赴约居然会有这样大的收获，差不多白得了一座船厂。
回到北洋时，已经午夜了，我叫周绮、周繐将朝庭的任命文书交给有关之人，回家倒头便睡。一天之中办如此多的事，实在太累了。
时间如流水般一刻不停向前奔腾而去，就在这不停的忙碌中，转眼间已到了金秋之季。
处理完自治会的事务后，我和杨焕爷爷等一行人走在一块块阡陌交通的农田里，四处望去，满眼都是金黄色的沉淀淀的丰收。田地里人头攒动，农人们挥舞着镰刀收割着稻谷；妇人们戴着斗笠采摘桑树上的蚕茧；桑树下的水塘里，人们拉起一网网的鱼。此时的北洋城里，一块块绸缎、一窑窑陶瓷从作坊里的不断地出来。矿区那边更加繁忙，各种制品被马车从库房里一车车拉出，然后向四面八方散开，的哒马啼声终不可闻。经过五个月的辛苦工作，船厂用北洋这边生产的配件组装出三艘货船，开始用于远洋运输。而第一艘战舰的制造图纸也在摆到了研发中心的的案头上，这种战舰吨位很小，但船身全部贴着北洋生产的轻质钢板，这钢板的重量很轻，不会影响战舰的灵活性，却能极大提高防护能力。再配以先进的大炮，足以打败横行海上的任何海盗。
虽然外面战火纷飞，这里却如同桃花源一样，人民安乐其中。我看着眼前的这一切辛苦得来的成果，不觉陶醉在自豪里。
杨焕爷爷显然比我更要高兴，嘴里不停说着好，也不顾年老体迈，这里走走那里跑跑，或是帮着收割，或是帮着采摘。
再看过去，原来尹玉、杨大、杨二等人莫不是如此，脸上洋溢着快乐，象蜜蜂一样四处忙碌。甚至连那三个被塞到我身边的道士也不再与我谈天说地，被众人快乐情绪的感染，一溜烟跑进田里，帮着农人手忙脚乱地收拾着地里的庄稼。
我不禁想到他们的掌教天一道长此时正在峰火里来回奔波，给我的信函一封比一封紧急，字里行间透露出对战局的无奈，语气也越来越沮丧，不停地要求我尽快拉起一支义军，不然一切都将晚矣。我知道战事已以经了最紧要的关头，江南大地上一支支义军风起云涌，不断地开赴战场，可又不断地被元军击溃，于是心里有些惶然，既使我去了又能怎么样呢，怕不是又多了一支送死的队伍，只可惜了北洋一片大好的风光。天一道长就在信函中无数次指责我偏安一隅，只图眼前的风景，殊不知待得前线崩溃，这风景倾刻就会风消云散。
心中想着劳累奔波的天一道长，看着眼前一片繁忙却活力四射的场景，心中百般滋味泛起，理不出个头绪，于是干脆放下它，投入到眼前的欢乐中。我转身往回，指挥已经完成了一大半的，用混凝土建造的新式城墙的建造工作。
来到这里，黄思义和胡应炎正在吆喝着叫人合上一道墙体，两人忙得浑身都是泥浆，头发从头巾里掉出，乱七八糟地披在脑后。这混凝土墙的制作完全和二十一世纪一样，都是先用两块竹子加工的模板围着已经绑扎成墙体的钢筋条，左右两边固定好，做成一个盒子，将渗入搅拌好的混凝土倒灌进去，等到凝固后，撤掉模板，一道光滑坚固的城体便已成开，树立在那里了。应该说这混凝土的发明是最不费事的，钢筋是现成的，模板用竹子一加工就行了。比较麻烦的水泥，黄思义他们按配方，找齐那些非常平凡的原料，照着比例调和就成功了。但这墙体的坚固可不要小瞧了，里面都全部是钢筋在支撑。
看见我加入到筑墙的行列里，工人们齐声欢笑，纷纷叫着子清公子你好，然后更加卖力地干起活来，我每帮哪处，哪处的工人就叫着上前协助我。
当我帮着扶好一块模板，正转身要去帮别一拨人竖起钢筋时，那个能说会道的尹玉的手下王勇跑来叫我，说是自治会有急事，请我马上回去。我正干得兴致勃勃，回头问他：“很重要吗，必须得回去？”王勇在站在下面望着，使劲地点点头：“不敢对子清撒谎，确实是有急事。”
我跟着王勇进了自治会，包圭已经在里等了很久了，他现在仍然负责行商会，四处打探商机。他立即站起来，也不多说，侧手将我领进偏房。包圭平时很冷静，做事就象他的功夫一样有板有眼，非常严谨，今天怎么这样急切？我一边走向偏房一边问他：“什么事这样重要，会把你急成这样。”包圭已经领着我进了偏房，没有回答我的问题，指着一位三十岁左右、满脸憔悴却不掩秀丽的夫人说：“公子，这位是许夫人。”
我诧异地看看包圭，难道找我有很重要的事就是要见见这位夫人吗。压住诧异，向许夫人道了问侯，然后双双落座。许夫人抱拳对我行了个礼，先就开始介绍起自己来。
这许夫人本姓陈名淑桢，武林世家、闽广招抚使陈文龙之女，嫁给许汉青为妻，夫家在鄂州职司漕运，极为有钱。但鄂州自三个月前被围，丈夫许汉青为解围困，散尽家资拉起三千义军，在鄂州城外配合官军与元军激战，不幸战死殉国，义军也被打散。
许夫人娘家原本是武林世家，练得一身好功夫，于是强忍悲哀，收拢了八百多被打散的义军，与元军在鄂州又打了一个半月。没想到守将程鹏飞和张晏然见元军势大，实是守不住，就将鄂州降了元军。还回过头来与元军夹击这支小小的队伍。许夫人也端的厉害，边打边退，终于从包围里率义军冲了出来，可是打得只剩了三百余人，还个个身上带伤，给养也被打掉。无法之下，只得四处寻找休整之地，早听说北洋这里是大宋惟一的一方净土，尚有能力收留难民，于是辗转十多天，终于来了北洋。
许夫人再一抱拳行礼，脸上憔悴更甚，对我说道：“那三百人正在镇外等侯，公子仁厚之人，必不会让我等失望。”说完就眼巴巴看着我。
我看着许夫人无助的眼神，想起老而弥坚的天一道长，想及那天在大街上公然喝斥我的眇目之人，再环顾这段时间到北洋镇的难民们，无一不是浑身是伤，残肢废腿，竟没有一个完整的囫囵人。不禁心中就是一阵刺痛，一女子尚且能带着八百人的小小队伍和强大的元军周旋，劳累至此；天一道长一个出家人，尚知为民为国四处奔波呼号，我堂堂一七尺男子却在这做着什么。请她放心安坐后，实在是羞愧于见她，我掉头而出，逃也似的离开自治会。包圭从后面追出，还不等他说话，我头也不回说道：“请许夫人的队伍立刻进来，好好安置，不要让英雄们受了累。”
想想又叫住正往回跑去的包圭，说：“请告知杨焕爷爷，今晚我想请自治会人员开会。”
也许确实该将北洋的方针变变了。再一味地井底观天，自欺欺人，也许到时真会成为一个不可收拾之局。更为重要的是，北洋几万民众给自治会施加了极大的压力，要求北洋也为大宋出一份力。还是一句老话，天下兴亡，匹夫有责。对出兵最消极的杨焕爷爷都快顶不住压力了，我这个自视为过客、打定主意要在北洋当一辈子普通人的墙头草就更别说了。不要忘了，还有天一道长派来的三名说客在旁边天天念叨。
在我说话这时，时间的指轮已指向1274年，咸淳九年十月。
此前三个月，南宋鄂州失守，又失长江屏障，沿长江而建的防线从中被元军捅出个大窟窿，自鄂州起至黄风、团凤、下陆到郢州构筑的整条防线终于土崩瓦解，不复存在。
失去鄂州后，元军再无阻拦，于是顺势而下，沿长江两岸的各州郡纷纷降城，先是黄州被守将陈奕献与元军，被封为沿江大都督。为向元军表功，陈奕又劝降安东州、望江两城，至使元军一路几乎不费吹继之力便攻至安庆。还没到安庆的门户江州，安庆便又降了，降将却是贾似道的女婿范文虎，刚被调守安庆不足三个月。得到安庆这座重镇，元军大喜，都元帅、元军掌军伯颜立即封范文虎为两江都督。
自此，南宋构筑的两条防线纷纷瓦解，元军茅头直指拱卫皇都临安的健康、镇江两城。临安除此再无缓冲。
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