胯下的顽主被我缰绳牵动，在原地打着转，鼻翼张合不时喷嚏两声。孙虎臣和胡应炎、陈吊眼等一干将领与我聚在军队之后，一起押队向前匆匆而行。两里之外的元军正如狼似虎般蜂拥追来，阵前领军者竟然是那名伤我又被飞道长所伤的金盔将军。
元军包围丁家洲的两个大营，原本大部份都是骑兵。虽则在攻城战中弃马而战，但在城破后早早寻回了坐骑，现时被阿术拼命督促着，已是追赶我们追得红了两眼。
而我军除了拨给胡应炎的那四千精骑外全是步兵，这幸存的三万五千人哪跑得过近五万人的元军骑兵。眼看着追兵越来越近，诸人脸色渐渐变得阴沉紧张起来。
“叫重装步兵扔掉巨盾和重铠，其他人等一律将辎重抛弃，全军轻装加快速度。”我掉转了马头，领着众人跟随后队往前奔去，一边环视身边，问道：“可有人志愿去将那元军阻上一阻？”话音刚落，陈吊眼便应声回答：“陈某愿去。”
听他这话，与他一道拉起义军的许夫人不禁面露关切之情。这时孙虎臣问他：“元军凶狠，陈将军可知这一去凶多吉少？”陈吊眼想也不想，只沉声应他：“陈某刚才炮击百姓，死伤一千有余，实是罪孽深重之极。现下我军刚突出重围，又被元军坠上，至多不过几里路程便还会被围住。就让陈某领两千兵去阻滞他们，战死沙场也可减少我身上的罪孽。”见众将两眼中满是惋惜，又决然说道：“各位兄弟不用怜惜陈某，用陈某之命换得几万人性命，死得其所了。兄弟们以后再给我报仇就是。”说罢将牙一咬，喝令先前我在丁家洲派给他的那两千步兵，掉头迎向元军。
不觉中眼中又有泪水溢出，真是可惜了如此血性的陈吊眼，在这一仗中帮我担当了多少风险啊。只愿老天开眼留下这义士的性命，但得我徐子清有生之年，必全力回报于他。
我悄悄抹掉泪水，向亦是悲伤不已的众人喊道：“快马加鞭，极速冲出去。”一勒缰绳，双脚使劲一夹，胯下顽主一声长嘶往前奔去。
三万五千名将士扔掉一切累赘，越跑越快。身后惨烈的厮杀声随着距离拉远，渐渐弱小至终不可闻。
事先让胡应炎派出的那十队士兵此时也显示了用场。一百人的小队不断给已经歼灭陈吊眼部队又追赶来的元军制造骚扰，延缓了他们的速度。经过五个时辰的急行军，我军终于摆脱了追兵，赶至芜湖东北方向的当涂。
到达之后，已是进入深夜。因不知当涂有没有被元军攻下，于是选择了一处山头扎营。
我站在山顶,四处打量着选择宿营之地。此时黑夜里只闻兵马停顿之声，周遭再无其它声响。天气也发生变化，中午还艳阳当空，现在却是铅云密布，一阵阵凉风不时刮起，旋转着从身边掠过。和胡应炎在百家岭率军作战，与我分开十多天的尹玉终于得空，拖着疲惫的身子便跑了过来，拉着我开始唠唠叨叨叙说对我的思念。随后而至的陈昭和飞道长等人大约听他说得肉麻了，忙将他从我身边扯开，亲热地簇拥着走到了一边。
胡应炎也是许久未见，只在平日里打信号联络，终于找着机会和我说话了?愦丈锨袄次饰疑耸瓶煞袢昧恕Ｎ壹虻セ卮鸷螅⒓疵藕驼ν词д接训谋酥械男矸蛉耍ノ腋昭〕鲋兀才疟碓Ｈ谜饧溉毡豢罩闷鹄吹陌缁拐瞥夂疃樱爻そ桨吨敝裂镏菖沙夂畲蛱较ⅰＳ纸幸恢备婧ρ椎脑锘⒊枷率袅踅鸷驼鸥樟毂惨埂Ｗ急附裢砭驮谡獯π菹ⅲ魅找淮笤缭倨鹁贤镏荨Ｄ嵌媳鄣挠嘞砸才芾匆蟾峙扇挝瘢幢凰锘⒊己戎梗钏⒓椿赜菹ⅲ厣宋从蛔悸叶Ｓ智氲盟锘⒊贾鞒衷泄厥乱撕螅依ρ鬃吖槐摺Ｐ砭梦醇耍赖惨幻嫘量嗟媒簦蚕牒退煤昧牧牧恕?
从北洋出军的众人中，惟有这胡应炎曾单独领兵，在南宋朝中任过州府将军。独领百家岭军队时，确实将攻防之势做得中规中矩，没出现过任何纰漏，显示出良好的军事素质。并且他在诸般紧急情况下都能保持平静，没有丝毫动摇，具备坚刚不可夺志的性格，更是极为难得。我忖度着，这次往扬州撤退，一路定是凶险无比,得要一个冷静、能担当大任的将领配合我。孙虎臣那帮文人将领,除开姜才等有数几人外,其它人书生气太浓，打了胜仗还好说，尚能趁势作战。但是只要吃过败仗，一个个就象被霜打过的茄子，精神极是萎靡不振，这付模样确实难堪大用。那么惟有让胡应炎多帮我分担些，多给他些作战任务。我再想想，陈昭自那天与我谈心，觉着他有极其旺盛的作战意志，或许也能将之培养成一名大将。当然，如果我们能幸存下来的话。
于是在这凉风习习的夜里，我与胡应炎坐在一棵树下，把心中所想详略告诉了他，直谈到拂晓时分方才结束。
回帐中休息了一个时辰，清亮的晨曦微微从天边露出。包圭派出的斥侯也回报，当涂果真被元军占领了，却不是被攻下，而是主动降了的。
一边由王勇帮我穿戴出，一边从帐中钻了出来。胡应炎和孙虎臣等早已在中军帐中等侯。此时孙虎臣的两万多宋军及其将领在不知不觉中视我为首领，一切皆以我之意为准。想来也应该如此，十多天来，不但屡挫元军以少胜多，还自丁家洲将这三万五千孤军从遍地荆棘中带出，帐中诸将怎会有不服的。而我也自知，此时尚未脱离险境，便不敢有谦虚推脱之意。先不说众人肯不肯，单是将此军交由孙虎臣等人指挥，自己都不放心。
马上就要出芜湖界了，现在芜湖的地图是用不着了。我从王勇手中接过一张根据全国地图新绘出来的江浙全图，摆上临时拼搭起的会议桌。那张在这个时代绝无仅有的全国地图可是我的宝贝，上面的山水河防无不是标注得清楚明白，有了它行军打仗如添利器，只凭此便值得上两万大军。因此从来密不示众，将之交由飞道长这等武功高强之辈严密保存。
我与十几位将军低头研究行军路线，一面说道：“突围之前我已与孙将军商量过了，我军现在有两条路线可行。一是绕过当涂县城，掉头杀一个回马枪，经宣城、宁国，翻越天目山，直达临安。这当中有个好处便在于元军目前战略是沿长江而上，水陆两路夹岸以攻，必不会采奇兵冒险翻过天目山。因为那里山势险要，元军不熟悉山地战，不会与我军发生接触。我军则能立即脱离战场，一月内便可回到临安休养生息，整顿兵马。”
话音刚落，那余显和姜才跳起来，红着脸嚷道：“我军任务是阻击元军攻势，撤回临安不是与逃军无异吗？”孙虎臣则挡下他们，示意我接着说下去。
于是我指点着地图，以当涂为中心划出一条向南一条向北两条行军路线，说道：“向南而下回到临安，当然最为便捷。北上扬州之艰难我不说大家也都知道。贾似道一路后撤，伯颜率元军尾随其后追赶，而我军又在元军之后，阿术却坠着我军。四路人马就这付场面都往扬州奔去。而此时前面的战事我军不得而知，也许冲过重重围困赶上贾丞相等人，也许被元军步步阻击，寸步难行。目前我军前有堵截后有追兵，处在夹缝以求生存。所以无论哪种设想，总之是前途未卜，凶险万分。大致情况就是这样，现在请大家都谈谈自己的想法，咱们采取哪条路线，是撤是援都拿出个定数来，我军方可定下以后的方针。”
余显与白文光是贾似道中军之人，坚决要求尽快赶上贾似道合成一军，壮大实力。孙虎臣等将领原来就是宋军精锐，现在却服从我的指挥，虽然也偏向余显和白文光的意见，但等着我拿主意，于是姜才等主战派便说前往支援，而孙虎臣等则有回临安之意。这边的胡应炎、包圭、尹玉等是北洋义军，当然主张撤回临安，稍事休整后再往扬州支援。于是分成三拨人分成两种意见相互吵吵嚷嚷，闹个不休。
余显虽则断了左臂，但火气依然十足，此时见已方二人势单力薄，声音被掩盖下去，便使劲一拍桌子，叫道：“刚才余某一直在说，我军尚有三万五千之众，能与元军一战，怎么现在就要撤回临安作那逃军呢。先不说我军援不援贾相中军，就是我们撤回临安，那帮朝庭重臣们会放过我们吗，会听我们的解释吗。”说着将手指向北洋军中诸将，“余某人也知道各位以为我是出自私念，一心想要帮助贾丞相。北洋义军中人更是以贾相溃败为由，认为不值得相助，即使支援也是效果不大。但大家想想，现下这种情况已不是贾相一人缘故，而是事关大宋全局。如贾丞相再败，大宋便尽丧精兵，尽失长江天险，再无战略缓冲之地。难道诸位要到得此时才出兵吗。可惜那时回天乏力，为时晚矣。余某也不是攀龙附凤的小人，宁可战死在当涂，在这里为大宋捐躯，也绝不撤回临安当那逃跑的无胆之人。只可恨诸位目光短视，一叶障目，光看见了贾似道丞相指挥失当，却见不到大宋已到了关键时机，竟以私愤而不全力救国救家。”说话间竟是语带呜咽，悲伤之极。
众人见他如此模样，心头也不禁难过,皆低下头看着地图一声不吭。在一片沉吟中，我环视大家，一边低声说道：“以我意见也是支援扬州。虽不能说一定可以将元军阻滞在此，但我等也算为大宋尽了人事。各位如何，请将意见提出，时间已是不早，我军该开拔了。”
胡应炎抬起头来，用手抚摸着十几日未曾修整过的蓬乱胡须，边想边说：“应炎也作如是想。余显将军说得有道理，我北洋军虽对贾相指挥失当有后怕之心，担心到得扬州在他率领下又尝败事。但事关全局，只为我大宋天下百姓，我军理应急援。此事便请子清公子和孙将军早作定夺吧。”
众人再无意见，于是简单地作了总结，议定全力救援扬州，对围堵我军的敌人，能躲就躲，绝不硬碰，只是尽快赶到扬州。又商定全军由我指挥，自孙虎臣以降皆听令于我后。当下安排包圭仍负责斥侯队，仔细探明敌情，避开元军，选择行军路线。以胡应炎率尹玉、姜才、刘金、张刚等领五千前军，作先锋开路。孙虎臣和许夫人、余显、白文光等领两万人作中军，我则和陈昭以及杨二领一万人为后军，提防阿术追击。
经短暂的忙碌，全军趁着清晨的大雾天气，绕过当涂，远离长江河岸，专取僻静小道向太平(今马鞍山)进发。现在我军火炮在丁家洲一役中被自家毁坏殆尽，为了逃脱，又将重装备抛弃，且大部份是步兵，实在无法在野战与元军抗衡。
一路上自前方不停有军士穿梭来报，将斥侯消息、前军位置等无不汇报得清清楚楚。元军此时已大队出了当涂，仍是沿长江朝太平追逐贾似道而去，但只在当涂留下五千守。那么就是说，阿术还没来得及将我军逃脱的消息报与伯颜了。再问追兵，得知阿术的追兵已赶至当涂不过三十里。斥侯又经老百姓探得贾似道的全军匆匆前行，一路上丢盔卸甲没个阵形，距我们大约有一百里路程。
我命斥侯再探太平情况，一面吩咐全军收缩阵形，把一字长蛇阵收得短些，将马匹嚼木裹蹄，不得发出声响。一面要求前军尽量避开村庄，如与乡民相遇，就将之一并带入军中前行。总之是尽量藏住行踪。
下达完命令，又见包圭此时从前军纵马奔来，马蹄飞扬，带起一溜烟雾。
接他汇报，前军发现约两千名被打散的宋军躲在路过的丛林里。我叫他返回通知胡应炎，将之整编入前军。包圭却说那两千人兵器不全，伤员众多，又没有了军粮，而我军携带的粮食仅够自己食用，带着简直就是包袱。我问他，难不曾要叫他们被元军掳去，然后告知我们的行军踪迹？命他通知中军，匀出粮食供那批人食用。
往前行军期间，那阿术不知何故驻守在当涂，除派出无数小队沿当涂四周搜索我军外，没有大的动作。这一路由于保密措施作得好，选择的路线尽是山间小道，没被元军发现，行军到是顺利。反倒是一路行来，收拢了五千多名散军，全军人数达到四万，但也导致军粮供应出现危机。
我一面将士兵粮食每天三顿改为两顿，每顿四两改为二两，一面命包圭去附近的城乡收购粮食。但包圭去过两趟后便大嚷其苦，说是各城镇的地主老财们因为时局不稳，根本就不往外卖，哪里收购得到。我便斥他，难道不会强行买入吗，不卖也得让他卖，咱们又不是不付钱。在我身边的杨二听得这话，立即乐了，向我请战要求和包圭同去。于是点给他们五十名士兵，叫其买得越多越好，因为还不知扬州的军粮够也不够，不如事先作好了准备，免得到时为此发愁。自此后，杨二干这个似乎上了瘾，每过一个乡村，便主动去收购军粮，反没有包圭什么事了。到得后来，我军的粮食足够支撑一月之久，也由此可见杨二作风何其硬朗，沿途的地主老财们受其祸害有多深。
快要到太平城时，包圭报我，说是贾似道根本未曾在太平停留，一直顺江而下，直奔扬州去了。太平守军在贾似道离开后，随后便降了元军。因我军为躲避元军，选择的路线绕了个大圈子，时间便用得久了。随着其他消息纷纷传到，在这短短十天里，战场的整个态势早已发生变化。
不但太平降了，沿长江至扬州一线的宁国、隆兴、江阴等城均投送降书与伯颜，诸城之守臣无不是弃城遁去，便是坐等元军前来收城。在扬州之前便只有一个健康扼守了。
我与孙虎臣、胡应炎等会议后，又把行军路线改变，目的地直抵健康。
一路上躲躲藏藏前行十几天，离健康只剩七十余里地时，斥侯又报健康降了，镇江也降了。不但如此，太平、和州、无为三路支援健康的义军也相继降元。元军此时各路军队齐至健康，加上投降的宋军，全军已达三十六万人之众。待得受降后，又派兵分驻仪征、扬中二县，将扬州与南宋腹地分割开来，切成两个战场。
我听得这个消息不禁大吃一惊，惊魂未定下竟差点掉下马来。
现下大宋仅有健康、扬州两座重镇，而健康在扬州之前，尽扼长江之关口，位置重要之极。也因为健康如此重要，南宋不断对城市加以构筑，构造得厚墙深城，易守难攻，并与扬州互为倚重，并不是容易攻得下的。原来还以为单单凭了此城，守上一年半载不成问题，没想到居然被守将降了元军。那么，贾似道撤回扬州，可前援健康，后扼长江之战略意图又落到了空处。如果扬州也被攻下，大宋便尽失了长江天险，门户洞开，元军南下攻宋再无任何阻碍，只需一马平川直取临安了。
如何是好，凭扬州一座孤城能否守得长江之险？加上我这重武器尽失的残军，扬州又可抵得了元军几时？
脑子里纷纷扰扰，无数念头不停转动，却是一个主意也拿不出来。孙虎臣等一干将领也知道了消息，从中军赶到，胡应炎也从前军而来。见我呆坐马上，一脸的困惑，便只围在身边也不说话，等着我能拿出个主意。
援还是撤？又得直面这个选择。现在不象丁家洲时，被包围得死死的。元军尚未发现我军形踪，当可来去自如，因此或援或撤都在一念之间。可是这个两难选择却是难下决定。
援救扬州便回到丁家洲时的状态，只能固守，但屡挫元军所依靠的战场压制武器大炮却一门也无，只余下一千多条火统。没有大炮这等战场压制武器，拿什么去抵挡三十六万元军。撤退也不可选择，扬州除我军外还不知能有哪支军队能冲过元军包围线，进而援之。如无援军，扬州只有陷落这个惟一的结果，大宋便是危厦难扶，逃不脱被灭亡的结局，绵延三百一十多年的大宋国祚从此不保。
我叹了口气，双手使劲抹抹脸颊，抬头向四处望去。现在已是近了黄昏，大地被一片雾气笼罩，一切事物都显得影影绰绰。再望向夕阳，那灰蒙蒙的夕阳却透露出一股颓败的萧杀之色。
真能撤么?看看身边的十几位大宋将军,眼含期待等我决定,四万大军中就有三万多是宋朝军队,那次决定路线的会议只有北洋众将支持撤回临安.当真下令全军撤走,便可能激化矛盾.稍稍一个协调不好,真不知道会造成什么样的局面.或是单独领着北洋军回去?
想到此，我又回头看向孙虎臣、姜才、余显等人，他们神情专注看着我，正在默默等侯命令下达。
不禁黯然一叹。这四十多天来,与众人生死与共,已经建立起深厚的战友情谊，即使是从道义上我也不能抛下他们独自远遁。
仍然是个形势逼人啊，我脑子里乱成一团麻。无法独挽狂澜，干脆便尽尽人事吧。仍然象丁家洲一样，步步为营，先破而后立。
这时心中却不由泛起一阵凄苦，终于明白文天祥等人明知不可为而为之的感受。
我努力振奋起精神，对众人大喝：“发兵扬州去者。”
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