在忽必烈的低笑声中，时间从他握有黄金酒杯的手指间溜过，悄然进至公元1275年十月，一个本应属于丰收的金秋时节。
这个金秋时节很有些反常，没有往年的凉爽清风。当空高挂的烈日照耀在扬州城里，仍是酷暑般的炎热难忍。从砖石铺就的街上反射而来的阳光明晃晃非常刺眼，那路边杨树的细长枝叶也被晒得发黄，几乎不能见到绿色的生机勃然。两旁的商铺、酒厮、客栈半开着门，伙计们也被秋老虎的余威折磨得有气无力，懒洋洋依门而立，也不主动招揽生意，只半眯双眼，将目光随意晃悠，闲散地打量着沿街行进的一队战衣破旧、风尘仆仆的骑士。
杨二跟在我后面，诅骂着这鬼天气。整整一个月了怎么还不见天老爷降下一场雨来，难道还嫌这扬州孤城不够倒霉么，非得把全城的人活活晒死不成？陈昭听他说话越来越难听，便笑骂道：“有本事自个儿去求场雨来，别在这里骂骂咧咧，倒污了我的耳朵。”杨二绷着个脸骂还了陈昭，然后纵马上前跑到我身边，作出一付讨好模样，谀笑说道：“子清大将军是个好人，能不能开恩让我泡泡澡堂子？你看我等在瓜洲作战两个多月，整日里守在阵前没清洗过身子。现在浑身酸臭，怕是连蛆都生出来了。”一边说着一边撩起缺了半块衣袖的破烂战袍让我闻。
我皱眉避过那股扑鼻而来的汗臭味，连连挥手让他离远些，斥道：“怪得谁来。陈昭、飞道长、王勇等还不是和你一样在前线厮杀，都干干净净的，偏就你浑身臭了。自己不爱整洁还找这个理由偷懒。”杨二被我说得脸红，讪讪笑着说：“将军说得都对。嘿嘿，我这不正准备去洗澡，让自己干净点嘛。”
陈昭又在后面叫道：“将军别让他去，这人想以洗澡为名，行探望晓月姑娘之实。”杨二被陈昭揭了老底，直气得把牙咬得格格直响，转头回去恶狠狠说道：“你个小子，少说几句会死吗。今天我偏就不去丽春楼。”
“什么，丽春楼。杨二你曾几何时还逛过窑子有了相好？怎的我不知道。”
杨二才晓得自己说漏了嘴，啊啊两声不知道怎么回答我，一张大脸更是羞得通红。直把跟在后面的飞道长等人逗得大笑不止，在马上捧着肚子前仰后倒。
待笑够了，我见他垂着头，一付尴尬样子，又怜惜他连继作战两月有余，确实辛苦得很，便说道：“别垂头丧气的了，快去吧。我只是给你开玩笑呢。”杨二这才将头抬起来，绷着的脸上泛起笑容，拿得意的眼神示威地瞧向陈昭，然后掉头欢呼一声，提缰驰马跑开去了。
陈昭却对着那得意忘形的背影大叫：“杨二早点回来，当心回得晚了我带兵去捉你。”
“好了好了，陈昭别再气他，也难得有个空闲回扬州，就让他轻松一天吧。子清公子，贫道接斥侯消息，说是尹玉下午即可到扬州，算算时间也差不多了。是不是让我和黄天去渡口接他，也好有个照应。”飞道长劝住陈昭，纵马上前问我。
我听说尹玉快回来了，心情更是大好，已有半年时间没见着了，真是有些想念。便说道：“白光道长也一块儿去，我这里不用谁照顾。对了，听说尹玉这次还带了其他人回来，可能随身东西有点多。你再领些兵去，也好帮他们搬搬行李。”
“公子，可是现在便动身么？”
“也不知他们什么时辰准到，能早去就早去。把我兵符拿着，点齐一百名士兵，就现在动身吧。”
飞道长领命，再讨了我的兵符，带着黄天、白光两名师弟便向城外军营方向驰去。
这时王勇上前提醒我：“公子，快到李将军府了。你看是先回住处，还是先进去拜会李将军禀议军情？”我愣了一下，转首向前仔细看去，不远处果然是朱门大檐的扬州知州府。原来贾似道失势后，朝庭任李庭芝为右平章知事，兼知扬州城防军事。李庭芝便把住处搬至曾作为贾似道都督府的知州府，以此为中心，布置安排扬州所有行政、军机事务。
我低头瞧瞧身上的战衣，却是被战火烧得处处是洞，腰下锁甲还被撕了一道长长的口子。好几日不曾刮脸，胡须也是雨后春笋般纷纷冒出，把腮下弄成一片铁青色。不由失笑想到李元曦，如果这付模样被她看见了，还不奚落我是狼狈败将？于是便领着众人打马回自己府第，等收拾利落了再去见李将军吧。
终于能回府休息几日了，众将也不待招呼，簇拥着我半刻时间便来到位于细腰美人般的瘦西湖畔。
小余玉昨天便收到我将于今日回扬州的消息，早早地在院外倚门等侯着。现在见我们一大群人姗姗驰来，小脸上布满笑容，跑步上前将我扶下马，还一边用小手扑打着战袍上的薄薄灰尘，一边轻声埋怨我怎会变得如此消瘦，责怪我一点都不会照顾自己。
听她轻言细语却是半刻不停地絮絮叨叨，我拍着她的脑袋告饶：“是我懒惰，下回一定勤快点，把自己养得胖胖的，不让咱家余玉担心了。”余玉这才放过我，提醒道：“公子先去洗漱一下，待会儿别忘了来吃奴家做的乌鸡汤。那汤已经被我从大早饨到现在，只怕鸡肉都化了。”我连连点头，便与众人各安其事，进了两个月未回的厢房里。
余玉这小姑娘与我待得久了，已把自己的伤心往事看得淡泊。为报答她的救命恩人，便将那小小心思一个劲儿扑在我身上。我在扬州的四个月里，整日介想方设法，变着花样操弄可口饭菜，竟可以连续十日菜品不得重复。短短四个月时间，把我养得面色红润亮堂，体重增加了十几斤。还不让我洗涤自己的衣服，更甚的是，每天一大早她便守在寝室外，待我起床就入内收拾床被，一边逼着我喝她早早泡好的香茶。可怜徐子清活到二十七八岁，哪曾享受过这等待遇，直是弄得受宠若惊，那张脸是红了又红。余玉也是固执，任我再怎么劝她只是一个不理，仍然我行我素。时日一久，我倒慢慢习惯了，只是有时见她累得满头大汗，就上前帮帮她。
我将整个身子浸入余玉早已泡好的浴盆里，惬意得浑身毛孔都张开了似的。几片皂角叶子飘在浴汤上面，随着升起的矇胧雾气传来一阵阵清香。我把头靠在盆沿上，嗅着这若隐若现的香气，慢慢回想起半年来浮光掠影似的诸多时事。
贾似道被朝庭派郑虎臣执回临安，我于当日便把余显救出扬州狱，然后以右骁骑尉中郎将官职受命领瓜洲前线军队。汪立信因与李庭芝矛盾越发尖锐，被李庭芝罢了他的官，调到我的军中当随军参事。汪立信无可无不可，也不多说什么，便随我上瓜洲抗元，倒与我在前线结成要好的朋友。打退几次元军小规模骚扰后，越发相信徐子清果真是员骁将，有事无事都围在我身边，叨唠着灌输那套“夷狄之有君,不若诸夏之无也”、“非我族类,其心必异”的大汉族思想。
其间与元军无多大战事。只是小的冲突频繁，每日里有三四次接触。元军从仪征一线，屡屡遣小队兵马沿长江岸堤不断骚扰瓜洲，其用意在于使扬州守军绷紧神经，无暇顾及临安。因此甫一接触，就极力控制住作战程度，稍有不对便立即撤出战场了事。
当真烦不胜烦。我重掌瓜洲军权后，也和王华一样，常被这种战法气得眼冒金星。可又不敢掉以轻心，万一松懈下来反被奸诈的元军所趁，那就诸事完蛋了。
生气之余我灵机一动，将势就利设计出一批新的简陋武器。因扬州的铁器不够，于是召集全城的工匠，到附近采石场采来石头，稍微凿成圆形，再将之凿空填装入火药，用引信外露，随后拿黄泥封其口，一颗粗陋的石雷便现出雏形。待造出大批的石制地雷，然后找一个伸手不见五指的深夜，我派出士兵趁夜将它浅浅埋到阵地前的地表里，拿引信相互连接至远处的埋伏点，再用浮土把引信遮住。于此，我方万事俱备，只等东风了。
第二天大清早时，元军又故计重施遣队进至我军阵前，进行例行的骚扰攻击。早已等侯多时的我方士兵，蹲在埋伏点里见机点燃引信，便看见黄土下冒出一长串青烟，然后一声声闷响随着引信燃过，此起彼伏从地里钻出来。元军士兵被这境象弄得目瞪口呆，正在手足无措时，无数激飞而至的石块从脚下四处绽开，如电射而至的刀片狠狠扎进身体里。只在片刻之间就将元军大部炸倒七七八八，余下的惊呼着逃了回去。那翻飞奔逃的背影说不出的惊恐万状，似乎看到无数妖魔鬼怪从地里冒了出来。
其实早在1130年，金军攻打陕州，宋军使用埋设于地面的“火药炮”（即铁壳地雷），就给金军以重大杀伤。但那次的战斗规模很小，所以并未引起元军的注意，这次的惊恐也正是因为这个原因。至于火器的发展，自那次战斗后，经过一个多世纪的长期探索，随后在南宋开庆元年(1259年)，南宋创制出最早的管形射击火器──突火枪，以巨竹为枪筒，内安子窠（弹丸），用火药发射。用人力发射的床弩和铁火球、火枪等火器也相继问世，很快就在战场上显示出威力，无论是宋军，还是金军、蒙古军，都争相添制。南宋都城临安火器作坊的规模，已远远超过北宋都城汴京的火器作坊；军事重镇江陵府（今湖北江陵），一个月就造一、两千尊铁火球；建康府在两年三个月内,就制造和添修3～10斤重的铁火球、火弓箭、火弩箭、霹雳球、突火筒等6.4万件。虽则说当时的火器杀伤力弱小，但这些发明层出不穷的出现，足可见战争确实是科技的强力催生器。
不过，此时的火器虽然成为军队必不可少的装备，但不在军队装备中占主要地位，仅在某些战役显示出重要作用，因此也没有得到大规模的应用。其原因是火药的性能不完善，威力尚小。火器的设计落后，操作方式复杂烦琐，比如当时算很先进的突火枪，先要将火药填入竹筒内，再放置铁沙在火药之上，然后点燃引信将之喷射出去。与敌人短兵相接时，十分钟时间只能放几枪，加之杀伤小，便无多大功效。
随后我又命人在阵前开挖陷马坑，树拒马桩。并学习现代的阵地防御，以三叉木架支立，两两相距一米距离，其间用铁丝相连，并在铁丝上缠绕尖锐的三角铁菱，这样围绕着阵地支了一圈。元军曾在一次进攻中，不曾留意这奇怪的防线，于是那些强悍的士兵纷纷在奔驰冲锋跨越那道防线时，被铁丝将身子拉出既长且深的道道伤口，其伤口翻可见肉，血流不止。马匹更是不堪，往往在奔跑途中忍不住剌痛，一头栽倒在地，将背上骑士摔出老远。
元军经过无数沉痛教训后，终于总结出三个经验，即是：1、前方守将必是徐子清；2、与徐子清作战是一场噩梦；3、只要主将不下死命令，绝不骚扰瓜洲。于此，瓜洲压力立减，不复有元军自恃马匹功夫厉害，而在阵前呼啸往来的骚扰情况了。
而我方将士中，孙虎臣、胡应炎那帮将领还好点，跟随作战有段时日了，于是见怪不怪。而王华等人则把徐子清惊为神人，对他的聪明脑袋佩服得五体投地。
想想也是，在这个时代，哪有如此匪夷所思的战术，并且能够运得这样娴熟。于是乎，我便会在某个深夜里偷偷地窃笑一阵，心里全是志得意满，想着：我做一名骁将还是合格的嘛，如此骄人战绩这天下舍我其谁。
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