我坐在大厅里安慰局促不安的小余玉，笑着劝她：“余玉别害羞，忘了自己也是官宦人家了？大气些，李伯伯又不是吃人的老虎。”没想到话音刚落，李元曦清脆的声音便传了来：“谁在主人家说主人的坏话？这样的客人当真少见。”
玉音绕梁之中，李元曦父女两人来到大厅，正含笑看着已然挺身硕立的徐子清和更加羞赧的余玉。
真是恼火，怎么又被她抓住语病了。刚才的陈维维已是难缠，现在却又遇上更加厉害的元曦。我暗自苦笑着迎上前去接住他们，合揖唱了个诺：“元曦小姐可是说我？子清却佩服李大人平易近人，身上威势浑然天成，已是不怒而威，并不需用老虎的凛然杀气。”
李庭芝便笑道：“元曦你看，子清已将你的责问化解于无形之中，还随之给为父戴了顶高帽子。”众人就都笑了起来。
只是下午与陆秀夫等议事时，并未见着李元曦。现在看她高低适中梳了个花髻，上身套穿朱红滚边绸衣，下着朱锦罗裙，腰间系了根同色锦带，玉石般洁白的颈间微微翻露出粉红色小衣衬里，再无任何佩服饰，竟然是全身简洁、一通逄红，站立厅中耀眼之极。
这时将那同样红色、而又鲜艳温润的嘴唇开启，巧声笑道：“父亲知道的，我早就说子清公子迥异常人，自是有法将势就利，变有形于无形了。”掉首朝我，促狭地眨眨眼睛，问道：“公子可否收好元曦相赠的香囊了？千万不要入朝当了大官便忘了我们这些旧人。”然后见我哑口相对，知道治下了徐子清，便不再为难，轻移莲步朝余玉走去，一边说着：“这小姑娘好生可爱，长得端的精致，真是我见尤怜。姐姐陪你聊聊好么？”
小余玉衣着极是朴素，简简单单穿着一袭翠绿细花布衣，头上也只随随便便用一根银簪子挽了头发。与浑身花簇锦绣的元曦相比，单以衣着论，当真衬得自己象了真正的下人，幸好有着天生丽质，倒没显得太过寒碜。但她年纪尚小，见到面似桃花般鲜艳、衣着华丽而又气质高雅的李元曦，不觉之间便有些自惭形秽，脸儿羞慌得通红，低着头忸捏不安地拿手玩弄青翠的衣角。
李元曦坐到她身边拉过一双小手，亲亲热热地说开了去。我却见着元曦纤手如玉，而余玉小小年纪手上已有了茧子，便升起强烈的怜惜。真是有亏她了，每日里忙着服侍自己，竟没能好好关心过。等局势稍有平稳，再把余玉打扮一番吧，可不能将这美丽的小姑娘变作了埋入灰尘里的珍珠。
按下心头的情绪，让了李庭芝入座，说道：“这时前来拜会老师，却是子清有一陋策相献，但请老师斟酌。”
李庭芝落座后唤来侍儿上茶，先不听我说那计策，回头打趣笑我：“子清现在是朝庭大员，官居枢密副使，又是骠骑大将军，老夫再不敢当老师二字。现在朝野上下无不知晓子清守瓜洲功劳，屡施妙计击败元军，以至鞑子不敢再犯。想来也真是不易，子清你自参加战斗以来，竟然战无不胜。至今已近整一年了吧，还未尝败绩。也难怪短短时间内，朝庭便将你自白衣提升这等份位。可见子清圣眷正隆，朝庭视你为国家柱石啊。”
我赧然笑道：“老师此话可真是羞煞子清了。朝庭只听得我的种种被夸大了的传言，在不察之下将官职封我。却又屡辞不掉，子清正为之劳神不已，生怕当了欺世盗名之辈。”
元曦在一旁听得这话，暂将余玉放在一边，这回倒是正了脸上颜面，再不讥讽我了：“公子此言差已，公道自在人心，你当天下人都是好骗的么。难不曾历一年时间，率几万士兵而一战未败，即使瞒过大宋子民，又能瞒过敌对的元军兵将么？前日里父亲便接斥侯消息，说是元军已下令不再攻击瓜洲，只静侯南下军队回援。一个小小瓜洲在公子率领下，元军用七万大军都攻之不下，还要等待援军支援。元曦真是佩服公子得紧，也无怪乎坊间市民称公子是武曲星下凡，拯救大宋而来了。”
“我还成了武曲星下凡？”
“公子每日里都在前线，当然听不到坊间传言。不但如此，市井小民还把你描绘成身高三丈，体盘如磨，双目喷火，呼吸间即能刮走三五百人的神仙。”
我痛呼一声，什么神仙，那形容活脱脱一个妖怪啊。
也真是凑巧，正当我惊叹自己变成妖怪之时，那陈维维已寻至李府，风风火火冲进了大厅。现在双目四顾，见着除开我外，只有李庭芝是男性，还象本宅主人。便朝他一指，向后面紧紧追赶着的家仆嚷道：“竟敢不让进门，现在只管问问李伯伯我是谁。”然后朝着茫然不知发生何事的李庭芝俏笑着道了万福，说道：“伯伯可认识我父亲陈梦龙。侄女叫陈维维，在家倒屡屡听父亲说起伯伯诸多壮举。”
李庭芝与陈梦龙同朝为官十几年，当然认识，便仔细打量着陈维维，奇道：“姑娘真是陈兄之女？”
“当然是真的了。可否记得侄女满周岁时伯伯还送来一块玉镯，说要送侄女当作嫁妆？”
“呵呵，真是维维，都长这么大了。老夫一直领兵在外，偶回临安，与你父亲已有七八年未见，他还好么？”
“谢伯伯关心，家父身体健康，一切都好。”
“那维维怎么来到被围多时的扬州，也没听说过陈兄在此有何亲戚啊？”
陈维维听到他这样问来，便将秀眉皱成一团，拿一双大眼恨着我，口中愤然说道：“侄女是追这小子而来，要他还我一个公道。”当下细细说了如何自千里外冒险看望我，好不容易到了扬州我又如何没有良心欺负于她，直说得两眼泪水盈盈，将自己所受委屈表述得淋漓尽致。
李元曦握着因见陈维维赶来而低头不敢前视的余玉小手早站起来，但一直未能与陈维维见礼。当听得陈维维说道任徐子清坏得透顶，在台州还认识一个胡女李玉洁时，便诧异看了看我，而后拉过已经说得收不住嘴、早远离话题的陈维维，笑着开始自我介绍。只一会儿功夫就和陈维维打成了一堆，亲热得不得了。
我被陈维维一通一塌糊涂的乱说，脸上红得能滴下血来，不经意望向李庭芝，却见他偷偷地松了口气，似乎也怕了陈维维不知所以的长篇大论。
趁着这功夫，李庭芝将我带进偏房以躲开诸女，问我有何计策要赠他。我便将以前看过的守城战例告诉于他，并着重阐述了在瓜洲时所设想守城战法的改革。提出强调守城的积极性，将攻守紧密结合，将战场主动权掌在自己手中，不停主动出击以打击敌人。并大胆建言，不要怕敌人突进城墙，引用守城专家陈规的《守城录》所说：“若己先策定险备，设使贼欲登城，纵令登城，已登即死；贼欲入城，引之入城，已入即死。”这在当时是非常大胆的想法，也是前人所未敢言及的，但又是建立在深思熟虑基础之上。为此，就必须加大城防纵深，为攻守结合创造条件。“城郭，旧制只是一重，城外有壕，或有低薄羊马墙者。…当于外壕里修筑高厚羊马墙，与大城两头相副，即是一壕两城。更于大墙里开掘深阔里濠，上尢筑月城，即是两壕三城。使攻城者皆是能者，亦无可攻之理。大抵城与壕水，一重难于一重。至若里城里壕，则必不可犯。”这就形成两壕三墙，加大了防御纵深，防御能力也就提高了。这种理论却是源于墨子，对我确实多有启发！还将之内外城门错开，迫使突入之敌只能沿城墙下狭窄的通道作横向机动。这样，防御就有了弹性：“大凡攻城，须填平壕，方可到达羊马墙下。使其攻破羊马墙，亦难为入，入亦不能驻足。攻者止能于所填壕上一路直进，守者可预羊马墙内两下夹击，又大城上砖石如雨下击，则是一面攻城，三面受敌，……攻计百出，皆有以备之也。”改造城角，减少敌炮威胁：宋代以前的城角拐弯处多为直角，为敌方以石炮摧毁城角作突破口提供了方便条件。如果敌方布置石炮攻打城东南角，在东方架石炮，只要射程所及，南城角20—30米范围内，都受到威胁。同理，在城南方架石炮，东城角墙仁守兵也不能立足。如削去城角，成半圆形，则可弥补这一缺点，而且敌方攻城，必须将石炮位置推进，我守城士兵可以利用城墙上石炮打击敌方炮位及其后方。改造后的城角，不再构筑战棚和角楼，敌方将难寻到主要打击目标。因而改造城角，避免敌石炮威胁，有利城池防守，便于打击敌人。以前城外的桥都是吊桥，在敌人接近时可以吊起，防敌入城。用固定桥代替吊桥：“城门外壕上，旧制多设钓桥，本以防备奔冲，遇有寇至，拽起钓桥，攻者不可越壕而来，殊不知正碍城内出兵。若放下钓桥，然后出兵，则城外须先见得以为备；若兵已出复拽起桥板，则缓急难于退却，苟为敌所逼逐，往往溺于壕中。此钓桥有害无益明矣。止可先于门前施机械，使敌必不能入。拆去钓桥，只有实桥，城内军马进退皆便；外人皆惧城内出兵，昼夜不敢自安。”这就为实施积极主动的反击创造了条件。为更有效地实施攻势作战，我还主张多设城门。“城门贵多不贵少，贵开不贵闭。城门既多且开，稍得便利去处，即出兵击之；夜则斫其营寨，使之昼夜不得安息，自然不敢近城立寨。又须为牵制之计，常使彼劳我逸。又于大城多设暗门，羊马城多开门窦，填壕作路，以为突门。大抵守城常为战备，有便利则急击之。”这些想法是前人所未敢想的。
如此等等，说了将近一个时辰，其核心思想是强调一个“变”字，就是要根据变化了的情况改变守城观念。口干舌燥下，终将种种想法说了个明白。李庭芝却已陷入深思之中。
这时元曦入内找她父亲与我，说是时间已晚，该用餐了。却不知她用什么办法，将三位姑娘关系弄得融洽之极，同行的陈维维在说话间唤余玉作妹妹了，余玉也没有了初时的羞怯，与两位姐姐谈笑风声。
坐在餐桌之上，我佩服地看着正在布菜的元曦，暗叹道：谁说女儿不如男，瞧她的作派哪样比男儿差了。回望李庭芝，他正瞧着我，见我看他，便说道：“子清即日就要踏上征途，这一去不知何时才能再见。如果时局再往下滑去，也许就------”说到这里，被元曦打断话，朝父亲嗔道：“今日难得相聚，爹爹不要说不吉利的话了，只需与公子畅饮尽欢，来个一醉方休。都说相知何必曾相识，父亲与子清不但相知，而且相识，早是远远胜过。哪管他何日再见，这么说着倒着相了。”
李庭芝微微一笑，举杯向我，说道：“元曦说得是，为父被你一说显得俗了。子清便与我同饮此杯，以壮你行色吧。”
但是谁都知道我这一去不知什么时侯才能相见。大宋已危在旦夕，这破败的王朝如将倾之厦随时都能被一阵轻风吹倒。我回援临安能否幸运地活过这场战争还不得而知，李庭芝以区区一城孤悬江北，也是凶多吉少。于是，这顿饭便吃得沉闷之极。刚才诸女的巧笑颐言再不可见，偶而元曦会讲个笑话或是吟咏诗词来调节气氛，但皆是徒劳无功。
陈维维实在吃得无味，忍受不了这压抑的空寂，便站起身要求回去。我见场面确实难受，众人都是面有戚色，还不如分开来好些。趁机向李氏父女道别，领着余玉和陈维维离开了李府。
此时已经入夜，四处夜阑人静，只是头上星光点点，天上地下显得空荡荡一遍寂寥。我回头看去，李庭芝因不忍离别伤情，回了院中，只留元曦在大红灯笼下倚门眺望。随着马蹄声响，那道红色的窈窕身影也渐渐陷入黑夜之中，慢慢消失去，终不再可见。
去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
喟然叹息中，我将马蹬使劲一踢。顽主受痛，猛地加速向前窜去，蹄声便响得更是密了。
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