前面丘陵漫山遍野都是丛丛绿林，那些低矮的灌木刚刚经受了雨水浇灌，显得郁郁葱葱，娇嫩得直似青翠欲滴。不时刮起的微风掠过，带着一股让人陶醉的清新气息迎面扑来。正值沉甸甸收获的金秋时节，经彻夜大雨洗涤，这天地间万事万物如饮得金汁玉液一般，显得生机盎然。
金盔将军摇晃着骑在这匹细腿长腰的血红大宛马背上，经过一棵上了些年头的大树，伸手拈下低垂面前的树叶上一滴晶莹透明的水珠，便拿手指搓这水渍，一边在心头回想已经结束了的、自出征以来最为惨烈的战斗。
先前摸准敌之意图，又识破其种种诱导把戏，算准了这部宋军必会绕山路而行，以避开我军名扬天下的精锐铁骑。那么勒守茅山入口的宝埝，定是宋军避不过的关口。于是仍以两万士兵咬住宋军尾巴，以示中计。再调动六万二千军队，日夜行军赶至宝埝，早早设好包围圈，成功引敌入瓮。此时老天也帮忙，下起暴雨来帮助军队隐蔽。却是怎么都没预料到，天势地利皆占了个尽，在好得不能再好的情况下，以兵强马壮的绝对优势兵力，反被先机尽失的宋军扳局打得只剩下两万人。不但如此，身边这些剩下的将士个个身上伤痕累累，斗志全失。
金盔将军不由又将思绪转向宋军的统兵将领身上。初期伏击得手，宋军不出所料立即陷入慌乱当中。本来我军可趁机吃下其大部，可恨此部宋军藏龙卧虎，内里高人辈出。便有一名黑脸虬髯将军临场变机，迅速稳住了混乱的阵形。难能可贵的是竟然知道不能仓皇出逃，反而转身强攻城墙，以此定住军心。更没想，此部宋军攻打宝埝并非全军尽出，居然在山后还留有预备队。
当我突袭成功，眼见着即将全歼敌人，那徐子清却率军前援。唉，其后的态势发展真是不用说了。自徐子清上场后，宋军战场触觉立刻变得出奇灵敏，作战部队也机动起来。屡屡准确捕捉到战机，调动奇兵，仅仅几个反冲锋，便将于已不利的局面，化险为夷扳回为平衡态势。不但如此，该部军队自将领以降，其战斗精神非比一般，靠着丰富的战斗经验和顽强的战斗意志，在徐子清指挥下竟能扭转乾坤，快速把遭遇突袭时的极其恶劣之势稳定下来，并顺势建立牢固防线。那些士兵也不似原先预料，平常宋军与其相比根本不可同日而语，其战斗能力非凡出众，极为遵守战场纪律，并能很好地贯彻指挥官之战术意图。毫不比征战天下的我蒙古勇士有半分逊色。
于是在脑里反复浮现徐子清这三个刚从董文炳那里习得的汉字。早在丁家洲便与他交过手了，还曾被我重伤。看着这人年纪不大，面相倒英俊，文弱得一付书生模样，哪曾料到厉害成这样。与我大元交战近一年，竟不落下风，一次败仗也未吃过。这次更惨，大好形势下仅仅十几个时辰的激战，就被他打得只剩下残军两万，战死四万两千。这可是我大元前所未有大败仗啊，害我在众将面前丢尽了脸面。
难道徐子清就不可战胜么？他深深吸了口气，复又哀叹道：有如此的将军，如此的士兵，屡败于他手下倒也不奇怪了。
叹息间，元军已来到一处三岔路口，身旁一名将军往里靠拢，脸上神情敬重，毕恭毕敬地鞠躬问他：“太子殿下，回军新城还是镇江？”
被唤作太子的金盔将军被打断了思路，抬起头茫然看着前方，似乎仍沉浸于回忆中，只随口说道：“回新城吧，免得到了镇江难堪。”那将军得令，掉转马头朝前队赶去。稍待片刻，这支队形拉长至三里距离，零散稀拉的元军便向西北方向迤逦开去。
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宝埝零乱的战场已被我军打扫完毕。两军共计六万具尸体被埋进十处巨大土坑里，断臂残肢收拢了火化，破损的武器也跟着扔进冒着青烟、散发出股股焦臭的大火堆中。只那污血深浸入泥土，将大地染成一片恐怖的紫黑色，却是铲除不掉。成百上千名将士正将宝埝屯集的粮草等军备物资，抬出库房收为已用。精疲力竭的将领们忍住强烈的睡意，聚在一处稍为完好的民房里，抬头看着我，听我总结此仗的作战教训。
这是我军第一次大规模与元军正面进行野战。第一次在腹面背受敌情况下，正面强攻城池。攻城之时，偏偏应验了“人民群众对于战争的正义性和认知度是盲然的”这句话。也不是什么新情况，以前守丁家洲，元军曾胁迫平民攻城，那些人和此处一样，对我军造成许多不便。
而我军不得不大肆杀戮百姓，才取得了宝埝。事后的后果明显，进入城区，宝埝百姓根本不配合军队行动。皆都紧闭被战火摧残的破烂房屋，从门后窗缝中露出的脸孔上，无不面带愤恨，仿佛看着一支盗匪部队。
或有军士请求居民们帮助救治受伤兵将，那些人东支西吾，神色极是冷漠，看着面前痛苦呻吟的病人，一脸无动于衷。军士们气愤不过，便与之吵闹，那些人复又关上大门，任门外声音再大，却是一点动静亦没有了。
无可避免的，城中百姓多有亲戚在墙头争夺战中伤亡，自不会对仇人客气。而我军在那种你死我活的要紧当口，只有硬取此城，方能保全军队，也是万不能让百姓碍事。
战争的残酷无情，哪有正义敌我之间的明确分际，便是犯下种种罪过，却也是形势逼人。我便要求王勇率军宣队积极作好居民工作，随后又开始检讨作战得失的议题。
此战我军失误之处，在于斥侯队遭元军误导，又让连续十几日来的顺利行军放松了警惕，致使情报来源不及时不准确，部队难以随时掌握敌情和时机，掉以轻心终至全军中伏。幸得我在发起进攻之时福至心灵，只觉用四万人强攻一个小小的宝埝有如杀鸡用牛刀，方留下一支预备队，也因此才能对遭到偷袭的部队施以援手。不然，我军当时处境堪忧，稍有不慎，全军覆没不是没有可能。
说到这里，想到那时危急情景，我终是没忍住怒气，曲起手指使劲敲击那张征用来的长条桌子，于是宽大的厅里响起沉闷的卟卟声：“包圭你怎么回事，在丁家洲时便犯下许多错误，当时如不是孙将军为你求情，早被我军法处置。让你重掌了斥侯队，这次又弄出偌大窟窿来，差点陷全军于万劫不复之地。倒是说说，问题出在哪里，该让我如何处理你？”
包圭被我喝斥，早已起身。现在见我怒气勃发，斥责的声音越来越大，脸上也失去一贯的淡定从容，竟变得有些可怕。
就只将目光平视，直盯着对面白墙上，看也不敢再看我一眼。他那被战火烧得斑驳破损的甲胄披挂着的身子，更加挺直得如同苍松劲柏。待我说完了，才亮声回答道：“未将知道错了，大将军有何处置，未将心甘情愿领受。只是斥侯队自出征之时起，任务便繁琐沉重之极。不但前探后防，又要负责为军宣队收集沿途城乡大邑之民情风俗，区区五百人没有一时一刻得过空闲，辛苦劳累无比。加之我军在丹徒扔下辎重后，物资短缺，斥侯队便没了钱粮作资金收集情报。即便是收集来的也是道听途说，经我反复甑别才将之送交大将军，但仍未能避免出错。这一回便因大雨，偏又劳累过度，斥侯队员们探至宝埝处停下了，没对四周山丘作有效巡察。总之，我斥侯队问题一是人手过少，二是资金不足，三是任务太也繁重，四是——————”说到这里，他稍微将脑袋侧过，偷眼瞅瞅听他辩解越发生气的大将军，然后将说话声音低了下去：“四是大将军不重视斥侯队工作。”
我听到这话一时没反映过来，问他：“你说什么，再说一遍。”包圭却将嘴唇紧闭，只是呆立着，似乎准备好了接受我的处罚。
“怎么不把话说完整了？你说我不重视斥侯队的工作，导致你的人手过少，没给你拨资金，还给你太重的负担，因此斥侯队的错误全是因我而起。这么说来全是我错了？”终于明白过来，我不由又好气又好笑，一边追问着他，一边问旁边的孙虎臣和胡应炎：“果真是如此么？”
孙虎臣见我脸朝向他，便笑了笑，张嘴想说什么，却忍住了，然后咳嗽两声低下头去不看我。
我又转向胡应炎。胡应炎也学孙虎臣咳嗽，见我盯着他不放，那张黑脸便是一红，将嘴角鼓动片刻，仍是说不出话来。
不用再问其他将领，这情形分明是认为我也有错，却碍着面子不好说罢了。我坐回坚硬细长的板凳上，冷静下来细细思索，便觉包圭说得果然占理。
出瓜州时只派给他五百斥侯队，一路行来，确实分派给他的任务极多。打探军情，来往联系三军，遣人回临安报讯，又配合军宣队工作，人手的确不敷使用。情报工作又不象上阵打仗一样干脆直接，恰好正值元军施虐正烈之时，胆小乡民对其怕之如虎，不用钱粮收买或是引诱，哪能轻易套出有用线索，他说的没有资金也是有理。
我挥手让包圭坐下，缓和了脸上表情，对他说道：“包将军受累。你确实说得有理，此次打探情报的失误，根本处当在我，偏是误会你了。请包将军原谅则个。”说着便是朝他一揖。
包圭刚被我叫坐下，现在又立即起身，脸上泛起晕红，大声说道：“大将军怎对未将如此客气。大将军军务繁忙，日理万机，自是没有时间顾及此事。包圭没有完成将军交待的任务，导致我军遭受如此的重大损失，真正罪不可赦，当请大将军治罪才是。哪敢当将军的自责，真是折杀未将了。”说罢便连连朝我揖让鞠躬，脸上红晕更甚，状似惭愧之极。
我强按了他坐下，回过头来笑着对孙虎臣说：“孙将军与我同甘共苦快有一载了吧。怎的也不提醒一声，差点害我冤枉了包圭。”不待孙虎臣答话，复又对胡应炎说道：“胡将军今日立下大功，仍在回恋么。难道不知提醒我一下？”
仍不待胡应炎回答，我离了座位，背负着双手绕大厅踱步。一边想到，现今的会议往往便是我一人讲话，几十员将领除了提些建议，就不再言语只知领命行事。如今明明见我有错也不敢提醒，这不成了一言堂么？便觉得此风不可长。可知一人之力毕竟有限，群策群力总比单独思考来得全面，我也不是什么独裁者，更不会刚愎自用。因此必须调动将领们的积极性，让其主动参与，避免以后这种局面再发生。这其中也有个好处，就象操刀主厨的厨子忍不住会尝试自己的作品，主动参与的将军们也会积极投入到自己制定的作战计划中去。
于是接着往下说：“可知为政为军在人，取人以身，修身以道，修道以仁。为政为军均是在施行者手中，而这施行之人如不出差错就要靠自身端正，自身端正便要靠道德修养，道德修养即靠仁爱。万一今日我糊涂了，当真处置包圭，便失去一个良友，失去仁爱，失去端正。良心有亏，还有何脸面去实行施政治军的手段。孙、胡此时顾及了我的面子，却是让我更大地失去了面子。”
我叹了口气，开始劝慰大家：“各位，子曰博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。难道我不能广博地学习，详尽地探究，慎重地思考吗。有弗学，学而弗能，弗措也。相信各位也必不至认为子清愚笨到了学不会的地步。三人行必有我师，还望各位从此后直切指出我之错误，作我益友良师，不吝教之。再是众擎易举，总比一人之力强大许多，大家聚在一起，有事便一齐探讨，有错便请指出，这也是博学之，审问之，以求大家共同进步。圣人尚且每日三省其身，子清不能做到，便请各位帮助。切切不可再如今日般缄默不语，那只是害了子清。从今日起，我希望将军们畅所欲言，不论对错，只管将自己心中所想讲了出来，大家再共同细细明辨之，而后笃行之。”
这番话说出，孙虎臣和胡应炎皆是红了脸膛，其余将军则若有所思。还是那杨二炮筒，站起身驳我：“大将军说的对是对，可是我等谁人有将军的神机妙算，谁人能服得了众。因此心中即使有些想法，却早已在将军胸襟之中。嘿嘿，便不用我等说出，子清将军早早安排停当了，说出无用，不过白白露了丑。”
听得我瞠目结舌，正要训他老是与我唱反调，与杨二一直不对路的陈昭却站立起来，仍旧一付公子哥儿的散漫笑容：“杨二这番话倒还动听，不再象山野村夫。我也觉得将军只是这般说，却不知我等被将军之能征善战、渊博知识早早折服，加上将军人品高贵，兼而平易近人，在座诸公无不对将军五体投地，佩服莫名。不过子清大哥说要大家共同明辨之，笃行之，倒是正确。可我们如要马上改变过来，和公子一起探究大事，共同决定，大约需花点时间才能办到。”
随着陈昭一会儿将军，一会大哥，一会儿公子的乱七八糟说话声，底下诸将也议论开来，顿时大厅里一片嘈杂。我原意本是鼓励众人参与制定各种方案，改变貌似一言堂的局面，没想到现在变成了颂扬我的表彰大会。
我又把手指曲起，狠狠敲那木桌，企图引回到原先设计的话题中，但是不可得。下面纷纷扬扬正说得热烈，几至对这个嘴里正称颂着的神仙、圣人、武曲星视若无物。
只觉头脑发涨，刚刚才说过大家要畅所欲言，言者无罪，于是拿他们没了办法，这结果真是啼笑皆非。不过透过熙来攘去的声音，听将领们情真意切的话语，倒知道了他们对我确是一片真情，发自内心佩服于我。
在感动中，这表彰大会终于慢慢结束，回复到战后总结的正题里。我自是不敢再提什么共同探讨的话茬了，开始探究元军失利的原因所在。
金盔将军确是一员能将帅才，慧眼识破我军无数诓敌策略，将计就计把我军成功诱入瓮中，但同时犯下一个致命的战术错误。他很轻率地分兵两处，反将重兵屯于宝埝城内，将自己一只手臂困住。而后轻估敌人之战斗力，没料到这支宋军战斗意志如此顽强，个人技战术纯熟无比。造成单独以城外之军啃不下这块坚硬的骨头，倒被我反戈一击，落个大败亏输。也许是我军以四万之众打他六万大军，经十六个时辰不间断的战斗反歼了他四万，把元军打得丧失了战斗意志，金盔将军害怕宋军出城反击而被全歼，于是赶紧回撤以图万全。
这时我却在奇怪，攻城正酣之机，城内突然起了大火，至使守城元军全线崩溃。早前并未派有细作入城内应，那么是谁在城内配合我们？刚才听包圭回报，城内居民并无此勇敢之士。我问向在座将军们，却皆是摇头，都道不知。总不成是老天显灵，看我军攻得辛苦便助我一臂之力吧。于是又命包圭再探。
随后又商议军宣队和斥侯队的问题。因为军宣队在沿途鼓动乡民的作用明显，这次又趁战斗空歇，短短时间便鼓舞起疲惫之极的战士士气，使之恢复战斗力，能够迅速投入到战斗中去。有这样良好的效果，因此决定强化军宣队。但军宣队尚无统领，我便提议，由机灵跳脱，且文笔甚佳的王勇都统其部，负责各项工作，同时仍兼任右知枢密院事之书记官，骠骑大将军帐内之随军参赞。众将皆然，都说王勇正好发挥所长，必能让军宣队工作更上层楼。
八股文章极好、曾高中举人的文人孙虎臣，甚至提议建立扬军使这一职务（扬，含有鼓舞、安抚的意思），并将其建立在都一级上。
真要这样的话，那和七百年后，井岗山炎陵整军一样，将支部建立到连队上了。因为大宋军队的编制为厢、军、营(指挥)、都4级。厢辖10军，军辖5营，营辖5都，每都100人。各级统兵官分别为：厢都指挥使、军都指挥使、军都虞候、都头(马军称军使)、副部头(马军称副兵马使)。都这一级军事单位，正好和七百年后的连队同等。
“没有进步的政治精神贯注于军队之中，没有进步的政治工作去执行这种贯注，就不能达到真正的官长和士兵的一致，就不能激发官兵最大限度的战斗热忱，一切技术和战术就不能得着最好的基础去发挥它们应有的效力。”
如果我军还能形成一套完整的理论体系，并照此落实，根据宝埝的经验，效果必定极佳。只可惜行军途中没有时间搭起架构，只得将此议题搁置，留待回临安时再实施之。
考虑到斥侯队人员挑选较为严格，便只扩充至八百人，再挤出些钱粮给他，其余的扩建也是留待回临安再整军。
因为部队连番行军作战，至此再也无力动弹，最后决定在宝埝休整两天，然后向进入山区的最后一个小镇后白开拔，争取早日进入茅山，让不善山地作战的元军无法追踪我军。诸般事务议定，众人便匆匆结束了这次会议。我也回到临时居所，由已经回来的余玉侍候着，换过了衣服，终于睡了一个香甜的大觉。
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