连日行军本已劳累，受领筵席喝醉了酒，回府后又和众人畅谈大半夜，直至日上三竿才起得床来。
秀王和文天祥叫了余玉好几次，让她催我，总是被余玉借口宿醉挡住了。心也是好的，想让我多睡一会儿。只是昨晚在宴席上，谢太后便定下今日早朝，哪敢去得晚了。于是一边由余玉穿戴衣服，一边埋怨她怎的这样不懂事。
余玉小嘴往下撇着，也不解释，默默替我拿出昨日发下的鹤形补子从一品文官服。见着穿好小衣，便把我的左胳膊肘儿抬起，往鹤服袖子里套去。也是着急，伸手进去时劲儿大了些，听得喳的一声，那袖口竟被拉出一道细缝。
新发官服怎的如此不经事，万一被殿中文武百官看出，还不告我个大不敬之罪？不管是自己劲大弄坏了衣服，斥道：“今儿你是怎么啦，先前误我上朝大事，现在又弄坏衣服。真是毛手毛脚。”
我从未说过她重话，余玉脸上一红，眼里便泛上些细微泪花。这时外面文天祥又在唤：“子清快些，再不走可更加迟了。”看她样儿委屈之极，心里也不忍，来不及安慰两句，拍拍她的小脑袋便走了出去。
一路沿城中心处的御街，快马加鞭往大内方向赶去。过了宽阔的朝天门，雄伟巍峨的森然皇城便历历在目，直闯入眼帘。自朝天门以里，这一段御道便是大宋王朝的统治中枢。大道右侧依序列排着朱檐碧瓦、雕梁画栋的长庆坊、保民坊、天庆坊，再是真武庙、大庙，而后三省、六部，直至侍阁廊。左侧没有这么繁琐，只在大内和宁门墙根下列排侍进阁、四方馆、内司东库。
在朝天门下马，宦官将马匹牵入驷院。步行走过这一段笔直宽广御道，到了大内入口和宁门。一名低眉善眼的老年公公在那里等侯了多时，轻声埋怨道：“怎的现在才到？三宫上朝已久，百官也是早就到了。”秀王打了个哈哈，却不回答，只在袖笼里拿出一串铜钱递去。那公公便笑逐颜开，躬了腰领着往里而行。
也难怪他高兴。彼时的南宋，经过历次“买公田法”、“经界推排法”摧残，造成农村憔悴，脂膏枯竭，乡民破产日益严重，农业基础被破坏掉；二是经济上为筹军饷，屡改交子，滥发纸币使物价飞涨，出现“会子日增，现钱日削”的现象。第十八届交子，币值一贯的纸交尚能换千文铜钱，到贾似道改第十九届金银交子时，一串贯只能换一百枚铜钱不到，交子贬值了十倍。因此铜钱散在民间，皆不愿换用纸币。加之关卡苛急，征税不止，致使市井萧条，大城市商店白天闭门；百工技巧，转辗工作，却为薪饷低廉所困，无以为生。城市工商业遭到破坏，使南宋经济日益陷于崩溃。
宋之一代是以铜钱和白银作为钱本位。在神宗年间，南宋还有六百万贯文铜钱，到未年，仅有五十万贯文作为交子的资本金。于是民间自不敢将铜钱交出，去换取日益贬值的交子。在临安市面上更难见得铜钱作现金交易的。这也是老公公收到小小一串铜钱高兴如此的原因。
不去理会他的小小心思，一行人只管往里走。穿过徘徊幽遂的重重深户椽门，终于到了议事的垂拱殿。
进了堂皇辉耀，满目琳琅的巍峨宫殿，那里已有百名大臣静静等待南宋德佑朝中之功臣、有数猛将、堪称国柱的骠骑大将军到来。我皇皇然跟随着老公公踏入鸦雀无声的朝堂，刚将黑面白底官靴点在御道上，殿堂厢房处倏地响起司礼乐音，嗡嗡狺狺绕梁徘徊。洞开的朱门左侧出现个红衣黑帽的司仪官，来到面前，朝迟到诸人弯腰行礼，将手往前一带，示意我们跟随他前进。
穿过林立两边肃穆的臣躬，被引至金銮座下不足十米处金砖上。见我仍是挺身呆立，司仪小声提醒我，“殿上有皇帝和两宫太后，大将军快跪拜吧。”惊醒过来，便曲膝跪地，将双手护住额头磕在金砖之上，轻轻碰着了地面。没想到即使这样，那金砖仍响起空洞的铛声。原来它竟是空的，作用便在于有利臣子磕头有响声传出，达至台上天子耳中，以显臣子们忠心。
身后又传出十数铛铛之声，秀王、文天祥、孙虎臣、胡应炎等一干人也跪拜磕头。
那台上便传来苍老怠倦声音，虚弱地在耳边响起：“众卿起身。徐爱卿是大宋的有功之臣，伍官儿，给他在銮下看个座。刚从扬州回来，鞍马劳顿，不让他站着了。”我连连谢辞，却被叫做伍官儿的太监扶着，往金銮下面左侧摆放着的锦凳而去。
这也有个讲究，殿前赐座已是莫大殊荣，古时左比右大，非功劳极大之人更是坐不到左侧的。特别宋之一代，因程朱理学兴起，讲究三纲五常伦，尊君而卑臣，君臣上下分际明白，不容含糊，便分外注重身份礼遇。我一届新丁，第一次上朝即给予这等荣耀，实是宋朝破天荒的第一遭。殿下臣子们不由羡慕不已，嘴里啧啧有声。
其实我也不习惯站着，趁势坐了过去。秀王、文天祥等自然回到队列中。因官职不够被特许上朝，但不熟悉朝会礼仪的尹玉等人被宦官领着也归了位。
坐定后，我复又抬头朝金銮殿望去。三级九步台阶两侧，摆放着四只紫金镏铜仙鹤，几支香烛插在鹤顶上，青烟缭绕，把台上祖孙三人笼罩得隐隐约约。透过烟雾看过，前阶正中间摆放着一张宽大渡金镶玉床椅，一个小小身子拘谨坐在上面，屁股仅占了极小一块地方，雕琢无数腾龙的龙椅便显得空空荡荡。小皇帝此时把一双小手绞放胸前，好奇地盯着殿下骠骑大将军。
后阶又有两张銮椅，分列前头龙座两侧，只是椅背上镶嵌宝石珍珠的浮雕多出几只金色大凤凰。两位太后坐在其上，藏在缭绕青烟后的脸庞有些朦胧，似幻似真之间，却在无意中让人感觉出控制住了的哀伤，双眸透露些许憔悴。
四岁的恭宗皇帝，把小脸儿紧紧绷着，居然浮现与年龄不相称的严肃表情，也有了疲惫。心头泛上些怜悯，四岁幼童，正是天真活泼钻进大人怀里撒娇的年纪，却被家事国事折磨成如此模样。难道他也晓得自己的天下危在旦夕了吗？唉，何苦生在帝王家，恁地多了许多愁。
高阶之上又响起谢太后苍老声音：“爱卿劳苦功高，着实辛苦得紧了，回临安便好好休息吧。孤家与皇帝为表彰爱卿对大宋作的贡献，早将城北闾巷的百得园准备好了，现在正式赐与大将军，以彰大将军身份，同时也使你在临安有个居家之所。今日朝会请爱卿议议时下战局，便可回府第歇息了。”
掉头向说话的太后看去，晃眼间发现陆秀夫示意我应该谢恩。便离开锦凳跪拜到正中间金砖上，铛的一声又磕了个头，口中说道：“谢过太皇太后、皇帝的隆恩。昨日受圣筵，沐浴浩荡皇恩，而后微臣被大内公公们送回住处，竟发现太皇太后和皇上已经赐给臣偌大府第，心中惶恐不已。微臣只是作了大宋子民之份内事，不觉辛苦，当不得太后谬赞，更不敢领受朝庭如此厚爱。便请太皇太后收回御赐宅院，以免微臣羞愧之情，让微臣不做妄人。”话说完了，将头往金砖上轻轻一磕，俯首不动，以示坚决之意。
却没听到回答，便悄悄觑了眼儿侧头向上窥视，谢太后却已离了宝座往台价下行来。
谢太后在低首下梯间，那顶九翚四凤冠高挂九株玉树花，垂掉的珠翠、金博鬓及腰间白玉双佩玎珰作响、碰撞有声。她被宦官扶着，略略拉起珠珞缝金带的朱锦罗裙，露出一点凤纹绣鞋，以足点地拾级而下。
拉起殿下大将军，笑着说道：“巧者劳而智者忧,无能者无所求,饱食而遨游,泛若不系之舟。大将军智勇过人，能者多劳，自然笑谈战事，不会以为辛苦。现在但请还座，也让朝庭以示对爱卿的褒奖。”
再度跪拜谢恩，回到座位上。此时便有陈宜中挺身出列，奏曰：“我朝幸有秀王殿下、张世杰、李庭芝、徐子清、张珏等精悍将军，才使国祚保全。现时朝庭对徐将军加以隆重典礼，以示大宋还有常胜之军。兼之朝庭关心爱护有功之臣，更会让天下振奋，军民归心。后，示威元朝，我大宋仍有猛将，并非软弱无能之可欺国家。若当真得寸进尺、趁势妄为，反倒应自思杀敌一千自损八百的后果。再则，徐将军拉起一万义军共赴国难，杀悍敌十万，给元军狠狠打击，使我朝能挺直胸膛。便是和谈，也多一个筹码。确实难能可贵，不枉太皇太后、太后、皇帝三宫对徐将军的一番宠爱————”
我静静听陈宜中表扬这个曾助他一臂之力之人，却猜想文天祥脸色该当如何。陈宜中提到的这几员大将没有他的名字，倒不是全没道理。文天祥忠义虽忠义，本人又是一朝状元，文采当然了得，名声也是极大。可行军打仗却是门外汉，拉起两支义军，指挥几次战斗，都是惨败，没一回胜绩。
心里这么想着，陈宜中已说完话了，现在站出的却是荣王殿下，正滔滔不绝盛赞我的功绩。出口成章，引经据典，直把徐大将军说得灿若桃花，建下了无数不世功勋。荣王说完后，朝中文武大臣纷纷出列，无不顺水推舟，卖个顺水人情，皆是用华丽词藻堆砌大将军的威名。还有个身着三品官服叫作蒲寿庚的隆鼻鹰眼、肤色浅棕之阿拉伯人，操着生硬的汉语夸夸其谈，其阿谀词句连我听之都不禁红了脸面。羞惭时心中一边奇怪：“南宋朝中会有外国人？”
张炎，个子瘦小，面容娇好宛若女子，临安巨室贵族张枢之子，凭其父亲权势和自己确实也有才学，谋得文殿修撰的闲职，行的却是朝庭弄臣之实，一个吟风弄月的帮闲文人。这时也站了出来，不多说话，将五品官服下摆往后一撩，扬起那张白里透红的脸庞，便高声吟诵：“问英雄何处，风采依然，万里江清休说古今事。便英雄纵有，即是百千，笑他几番醒醉，也只石磴扫松阴，不比现今威名。请狂客难招，采芳难赠，且寄微吟。”
这可夸张得有点过头了，竟说古今百千英雄也比不过徐大将军现今的威名。在我面红如火中，谢太后开始将朝议引至军国大事上面去。
时值闽中发生大地震，百姓死伤无数，牛羊殍尸遍地，瘟疫也在闽中漫延，于是更是惨上加惨。谢太后便以皇帝名义，下诏罪己，希望上天能够原谅皇帝的失德失政，免了凡界的种种苦难。
这等庄重的仪式，本应在太庙举行。可时局一日比一日紧迫，文武官员任谁皆提不起参加大典的兴趣。当然，迎接徐大将军的典礼除外，因为从未见过我，众人好奇心使然。
而朝庭财力也渐枯竭，能省则省。于是乎，不再提出太庙举行罪已典礼。只在朝堂之中由礼部郎官陆秀夫宣读，而后邸发天下，彰显圣德。
“————元元何罪，天谴如是！盖朕不德之所致也。朕德不类，不能上全三光之明，下遂群生之和，变异频仍。观弊咎证彰灼，当世之验致灾之田，其兵役敛重而民愁，和气伤而沴作。以岁未大震，山洪汹淘，人畜尸殍，房屋砾瓦，夙夜惊惧，未尝暂忘，不遑宁康。乃正月辛未，先有闽中大震于前，次有流星见于宫室于后。太史占厥，名曰彗，灾孰大焉。天道不远，谴告匪虚，万姓有过，在予一人。今朕痛自克责，岂连年征战而民军憔悴与？声利未远而谗谀乘间与？举错未公而贤否杂进与？赏罚失当而真伪无别与？牧守非良而狱犴多兴与？封人弛备而暴客肆志与？道?相望而流离无归与？四方多警而朕不悟，郡黎有苦而朕不知，谪见上帝，象甚著明。黜执政，忏悔于天，节用爱民，斋居彻乐，爰避正殿，减常膳，以示侧身修行之意————”
在唱诏中间，殿下大臣为谢太后、小皇帝“万方有罪，在予一人”罪已，修文德以应天灾感动得哭泣连连。
陆秀夫读完，手捧黄绫诏书跪拜于地，泪流满面，哽咽泣呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁。吾皇反躬自省，诚消灾玉策不二也。行畏天敬神、仁民爱物、慈悲为怀、普度众生之至道，缓解苦难，必救天下众生、朝庭国家于倒悬之中。我大宋中兴有望，庶民百姓安康有望。”说罢，又俯地痛哭。
殿下臣子跟随着，满满跪了一地。我也离开锦凳跪倒，可是再怎样假装感叹，却是无论如何挤不出泪水。就用袖口掩住眼睛，和大臣们一起山呼万岁。
三位陛下也是泪痕斑斑，君臣哭作了一堆。过得一会，谢太后终于平静下去，伸手朝殿堂往下按按，说道：“只愿感动天地，免了下界厄运，便幸之甚矣。众爱卿起身，咱们再议议时局吧。”于是众皆抹泪收态，站回台班，开始下一个议程。
由于左丞留梦炎在十一月间逃跑，谢太后又经朝议商定，当庭下诏：陈宜中特进左丞相兼枢密使。李庭芝同左知枢密院事、两浙安抚制置大使。徐子清同右知枢密院事，开骠骑将军府，仪司三同。王龠知临安府事，浙西、江东宣抚招抚大使，使居京师，以备咨访。文及翁签书枢密院事，倪普同签书枢密院事。加张珏宁远军节度使，昝万寿保康军节度使，守卫川东飞地，牵制东路元军。对张世杰、徐子清回援临安军队之所有将领，拟旨邸发天下，均官升两级。同时承认徐子清行军途中对部属所封官职。
因为贾似道同党夏贵，手握一万禁军，便加他开府仪同三司，知淮南道事，但令其以所部兵卒入临安以卫。所过之处令当地长吏供应兵马钱米，自愿拿出粮草供应军队的百姓三年之中免征一切税。
为增强临安防御兵力，下诏：自临安府周边城镇乡村强征青壮入伍。将应发配边荒、应拘拿锁铐之罪人，除伪造关会、强盗放火者，悉数纵放，编入军队。放免两浙路被贬谪之文武官员，还其官职，要求他们叙复改正，放参亲民，在当地组织义军。
等繁琐的诏书一道道拟就，谢太后已累得气喘吁吁，拿过伍官儿递来一张墨汁淋漓的圣旨看了看，又叫他转给陈宜中。随后说道：“礼部陆郎官前些日到伯颜军中议和，伯颜却是不允，说是尽派些下官前去，和议诚意不够，要求孤家或是皇帝亲去。大伙儿便议议，这可使得么？”陈宜中现在是德佑朝的首辅，谢太后便看着他。
陈宜中将手中的任命诏书交给身后站着的签枢密院事刘伯声，示意他归档，然后把宽大衣袖往上拢了拢，出列向銮殿之上打了个揖，说道：“万万不可。前朝便有二帝被金朝掳去，伯颜此番又想故计重施，切不可上了他的当。上月派去柳岳议和，嫌来人官品太低，第二次又派陆礼部前去，仍说官品低。微臣猜想，定是伯颜有意为难我大宋，希望尽可能多的捞得好处。”
稍停顿一下，又往下说：“蛮子贪得无厌，只想勒索些土地、人口、财宝，却不虞还有更大野心，企图轻易将我南宋灭亡之。试想，和谈中可得到的东西，何必花偌大代价攻打取之，岂不是得不偿失么。如此的愚蠢办法，蒙古鞑子不会取。微臣便思之，即使尽量满足蛮子的要求，但求暂停刀戈，也无不可。而后我朝与民休息，学越王勾践般再图复起。此计最是适当————”
晃眼看过，那边厢的秀王越听越生气，英俊脸庞沉得能滴下水来，这元朝欺负他赵家本就太过厉害了，现在陈宜中又是一付投降嘴脸，孰可忍孰不可忍？当下大步跨入朝堂正中，躬下英挺身子，打揖大声说道：“太皇太后，荒蛮野夷之流本是小人心性，绝无诚信可言。小王倒是猜想伯颜并无意与我议和，不过拖延时间，好完善元军部署，这才是最后之目的。因此，和谈希望渺茫，实无必要与之多费口舌，反耽误整军时间。”
陈宜中不待太后回答，回头嗔目以视，冷了脸问道：“秀王殿下何以如此笃定？这可是国之大事，不能轻口妄言。”竟是半点客气也无。
秀王反讥道：“丞相一意求和，和那贾似道有何区别？”
陈宜中听秀王居然将之与已被押解官郑虎臣所杀了的贾似道比拟，心头大怒，转过身喝道：“兵者、国之大事，生死之地，存亡之道，不可不察。动辄便是兵连祸结，天下遭劫。为百姓，为天下，为朝庭安危计，都不可轻言兵戎————”
没等说完，秀王还口顶去：“丞相只是求和，一叶障目，便不想伯颜可否有其他阴谋？夫将者，国之辅。辅周，则国强，辅隙，则国必弱。丞相辅国，当该周详考量，如今却失严密。疏忽下便会国破家亡，危害烈矣。”
陈宜中更是生气，第一次有人当朝指责他辅国缺陷，将导致国家衰弱。虽然气得两手发抖，仍兀自镇定下来，没掉了六君子的身份，哼声斥道：“当可知百战百胜非善之善者也，不战而屈人之兵，善之善者也。竖子狂妄，不知军国大家矣。”
“请教，只见元军步步进逼，丞相不战而屈人之善者派出无数拨，效果其何？”
这个反问一出，陈宜中立时哑了口。朝庭不但派出柳岳、陆秀夫上伯颜军营中求和，早在半年前便曾透过许多来往宋、元之间的行商，将和谈信息传达至伯颜，可都是未果。
站在皇室宗亲列首的荣王与陈宜中政见相合，平素相会交通很是投缘，此时见他呆滞当场，将高高大大的富贵身子闪出行列，朝三宫行了礼，回头仍是拿孙子兵法指责秀王的不当：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。故善用兵者，屈人之兵而非战也。故兵不顿而利可全，此谋攻之法也。兴榫妄评，不知天高地厚，大逆无道。”
荣王是皇室长辈，不唤秀王却叫兴榫表字。秀王虽然不忿，却不好硬抵，道：“是，但请皇叔三思，请陈右丞自省。”
话音还未落下，张世杰自武官列中几步跨出，大声说道：“下官也有话说。子曰：不知三军之事，而同三军之政者，则军士惑矣。不知三军之权，而同三军之任，军士疑矣。三军既惑且疑，且诸侯之难至矣，是谓乱军引胜。国难当头，怎可一心求和，当荒漠蛮夷之奴才？应该全力以赴，共挽国家。世杰便绝不会受那屈辱向蒙元低头，大丈夫死则死耳，只一心抗战，以死报国。请丞相，请荣王勿要自误，害了国家。”
此时的陈宜中被秀王、张世杰二人指责，虽有荣王附和他的政见，但其脸色仍是越见阴沉，眉头皱成一堆，右边脸颊不停颤抖，一双青筋毕露的干枯大手紧紧绞结，似乎气愤之极，却又极力压制着。跟着说道：“上天以何说话？灾即其言。我朝列祖列宗笃信，天灾以警世人，为君人者尤首当其冲。老天现以闽中大震示之，咎由人间无道不德，招致天谴。有史迄今，旱涝震灾，率皆人祸。汝等不自知么，不自省么？偏要指责老夫为害国家。”
那张脸已是涨得通红，一双老眼中竟闪烁泪光，回头斥责张世杰等人：“老夫自为相以来，无一时不为社稷忧虑，不为国家尽粹。自贾似道芜湖大败，老夫一力主战，调兵遣将，左挡右突，诸公彼时在何处？如今国家力竭神悴，再无法与元军相抗。事已至此，该用政治手段解决窘局，难不成非要将自家弄得渔死网破，非要让大宋王朝灭亡？秀王、张都督君子否，臣子否？应反躬自省，休要变本加厉，陷朝庭于万劫不复耳！”
陆秀夫刚才宣读了“罪已诏”，自己又是亲历与元和谈的当事人，听了众人争论，站出来说道：“丞相所言极是，张都督说话差矣。惟独匹夫之勇，武力抗争，远远弗如，非逆流而动，必失之偏颇。前朝贾似道失政，以致赋役繁重，民不堪命，造成海内虚耗，户口减半之凋零局面。天下间矛盾也是累积尖锐。此时只能休兵戈，振内政，与民更始，休养生息。”
张世杰脸都气红了，不停大口吹气，直将胸前美髯刮得纷纷乱飞，举臂指着陈宜中和陆秀夫咄喝：“二子妄言，祸国殃民，充鞑子的说客么？”咬牙恨道：“议和者皆是卖主求荣之辈，某，不屑之极。”
便有人听张世杰说得毫无回转余地，自不乐意了，斥他一介武夫，哪懂政治，免开尊口，休要胡乱说话。刘师勇的家人、同僚被元军杀害，一心想要报仇，立即站出来为张世杰辩护，回骂主和之人：不过一群懦夫耳，哪堪与其谋事。
于是一班大臣群情鼎沸，分作泾渭分明的战、和两个阵营，便在金碧辉煌的垂拱殿上吵得不亦乐乎，又搬文弄墨，反复抬出圣人之言为已辩护，或用以相互攻讦。到得激烈处，荣、秀两王也忘了长幼尊卑，你指责我投降，我喝斥你误国。这朝堂光景真是冷眼和漫骂共舞，口沫与秽语齐飞，乱得一塌胡涂。
又有兵器制造局之首脑，军器总监赵时赏站出台班。高高瘦瘦的赵时赏原是宗室弟子，不过皇族旁支，又隔着好几代，因之失去不少皇家风光。此时背对着争吵的臣子们，大声对金銮上愁眉不展的谢太后说道：“臣也以为秀王和张都督说得有理。我皇皇大宋，泱泱大国，宁为玉碎不为瓦全。再者，我朝并非毫无挽回余地，只要激发天下士气，混同天下一家，共抗蛮元，再依江南河网丘陵之地势，必可逐次将元军赶回江北去。”
刚被提拨的临安府知事王龠，和签书枢密院事文及翁两人听他说话，暂停与主战方争论，歇了口气，双双出来，反驳说道：“一动兵马，糜耗无数，主战之人因何不为朝庭想想？现今财政困难，民间憔悴，就算是战，以何支撑。再，我大宋军队自芜湖一战，精锐尽失，所余仅有十五万不到之残军，却如何与虎狼似也四十万元军抗争？”
文及翁接着驳斥：“空口清谈误国，众大臣应实事求是。现在粮无粮，兵无兵，概不能战，惟一之途便是和了。秀王殿下说是和谈渺茫，就微臣所知，元军现已停下猛攻势头，每日进军不过数里，必定是留下时间等我与之谈判。这不是和谈姿态又是什么？”
另一个枢密院签事刘伯声，也是当年搬倒权相丁大全的临安六君之一，文采飞扬，实是饱学之士。又与陈宜中相交莫逆，因而被其推荐，成了枢密院的签事，行的是陈宜中秘书职责。这时奏曰：“明知其不可为而强为之，危害非浅。但请太后细细斟酌。”
这几位说话，皆是向太后奏对。陈宜中便止住朝中的争吵，尔后跪拜下去，将头重重磕碰在金砖上，已经清净些了的朝堂内便传出沉闷的卟卟声。他将头上乌纱帽摘下，高高举过顶，大声说道：“太后，臣无能，使我大宋忍辱含恨，请太后免了臣的官，以平息大臣们怨气，也使微臣不负投降奸人的恶名。”
谢太后正倾听殿下诸臣子的争论，不防陈宜中忽然请辞，惊愕中说道：“丞相与国家休戚与共，休要如此。丞相是群臣领袖，朝中砥柱中流，孤家还靠要你为国家力挽狂澜，切不可再说此话。”
听谢太后说话间语气诚恳，陈宜中眼中复又泛上眼花，哽咽说道：“谢过太皇太后知遇之恩，臣，惟有鞠躬尽瘁，以死报国。太后陛下，微臣自也知道与元军议和，有辱国体。但现在朝庭精疲力竭，无法兴兵，惟有出此下策方能救大宋天下。逞一时的血气之勇，强行提出进攻对策，但元军不容轻忽，成功并无绝对把握。这么做不定反会令元军态度更为强硬，从而招致和谈破局，天下便危矣。如此，请太后考虑，请众大臣细思。”
谢太皇太后不说话，沉思良久，方才向坐在右边的全太后看去，只看到全太后颌首，显是被他们说词打动。于是点点头，说道：“大臣们再议议，派谁去和谈最为合适。”话中意思竟为本次朝议定下主和调子。
文天祥闻声跨列而出，高大身子双膝一曲，跪拜下去，高声喊道：“太皇太后在上，微臣为抗蛮元，在江湖朝野奔波往来十数年，便由贾似道奸佞当道，报国无门。现今，太后和皇上终于揭露此贼真面目，臣等能够才尽其用。此时国难当头，只愿赴汤蹈火，将残生报与大宋。便请朝庭切不可与虎谋皮，上了元朝的当，而伤了臣子们的心。”说罢，竟情真意切将脑袋狠狠往金砖上磕去。哐铛大声中，那空心的金砖立即碎了，上面印上斑斑血迹。抬起头，额上鲜血淋漓，一抹红彤彤痕迹流过鼻梁直划惨白的唇角。
那边厢的秀王赵兴榫，先是听陈宜中说动谢太后决意主和，复又见文天祥凄惨样儿，也许想及自家王朝中，竟有这么多食赵家俸禄，据赵家高位，起居八座的大臣们尸位素餐。他们不想想如何抵抗元军，视元军如狼似虎，尽强调困难重重，只是一心求和。如果这等臣子表现再充分点，绝是一付卖主求荣的可憎面目。甚至本家皇叔也不明事理，看不透伯颜的狼子野心。这赵家王朝，这大宋天下可如何得了，真要眼睁睁看它亡了么？
心中于是大酸，忍不住放声大哭。那张英俊脸孔扭曲，一颗颗豆大泪珠便自通红的眼眶内滚了下来，淌得满脸都是，却又哭得肆无忌惮，仿佛天地之间的污秽只有以泪水来洗刷清除。
浑身珠光宝气、花团锦簇的翩翩王侯悲伤得无以复加，双手紧紧捂住脸面，嚎啕之声从指缝间钻出，萦萦绕绕在蟠龙玉柱间、雕凤屋脊上往来徘徊，将喧哗的悲哀浸入当厅的每个人骨子里，直叫人不寒而栗。
对于是战是和，到底应该采取哪种方式，当然我比任何人更加清楚明白。不过第一次参加朝会，自省刚攀至高位，羡慕者也许有之，服气者却是绝无仅有的，便冷眼旁观朝堂中的闹剧。只在他们的争吵中发现，陈宜中不断将目光投向我，希望这个被其捧上高位的人也出来说句话。也许他想，这个新宠之人因为正处炽手可热之时，一句话便能定了乾坤。
低下头不与陈宜中目光接触。然后被文天祥的忽然举动吓了一跳，还未反应过来，一阵深重的哭声突兀窜出。寻着哭泣之人，那风雅俊朗的王爷红花落叶般的凄凉悲苦模样，如乌云中的雷鸣闪电直击而来，立觉胸口涌上一股令人窒息的痉痛。秀王赵兴榫汹涌澎湃的喷吐，翻江倒海的痛哭，终是深深刺激到我。
我咬牙站起，使劲拂整齐身上朝服，大步迈入堂中，再不看秀王一眼，只霍然跪下，高声对殿上已是震惊得瞠目结舌的三位妇孺奏道：“男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时。三宫陛下，臣，只请与元军一战，虽千万人，吾往矣。”字字掷地有声，铿锵昂扬，金石般在青砖朱壁上碰撞。
身后噼噼啪啪响起连串的跪拜声音，孙虎臣、胡应炎、陈昭、尹玉、余显等一干旧部皆是俯地呼喊：“臣等也请三宫陛下定作战决心。”
张世杰、文天祥、刘师勇等人跟随拜倒，哭泣大叫：“请早日下定决心，与元军决战到底。”
朝堂之上密密麻麻倒了一片，哭泣之音嗡嗡响彻肃穆幽隧的垂拱殿，满满充斥愁云哀雾。主和群臣间隔站立其中，面面相觑，显是不知立好跪好。
又传出个拿腔拿调的生硬之语：“陛下，我朝有张世杰、徐子清等如云猛将，必能一战，战之必胜。臣下想，如果再挫元军，取得几次大的战役胜利，对和议也帮助不少。陛下，臣来往诸国行商之时，屡屡与对手谈判，手里筹码越多，谈判所得便越多。何不鼓起余力打他几仗，把元军击退几百里地，那时再议和，恐怕效果好得多。至少，元军不会如现今模样百般刁难。”
这人是个两面派，却也聪明得很，一举综合了战、和两派的意见。陈宜中低头斥他：“浦知府休要抹稀泥，这事开不得玩笑。”原来说话之人是大宋朝中任职的阿拉伯人蒲寿庚，居然官至知府。
谢太后脸上阴晴不定，两眼中露出些茫然，低头看着阶下或站或跪的臣躬。过了许久，才叹息一声，起身抱过前面怔忡的小皇帝，由宦官搀扶着往内宫而去，边走边说：“此事先搁置，明日早朝再议。众卿退朝吧。”
群臣将头伏下，恭请三宫退朝。尔后，两帮人鱼贯而出，行走当中仍为战、和选择而争吵不休。秀王由文天祥和赵时赏陪着走在最后，张世杰也要过去安慰两句，转头间见我朝那里走去，便装作不见，掉首只管往外迈出，竟不屑与我一路。
木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。我摇摇头苦笑了一下，正待加快步伐赶拢秀王身边，却被蒲寿庚中途拦住，攀谈起来。
才得知，蒲寿庚知泉州事，有事来临安，因之参加本次朝会。当官之前原是大海商，羡慕南宋物宝天华，便定居不走了，还拿钱捐了个小官。而后步步高升，做到了南宋第一大通商口岸泉州的父母官。他指指后面跟着的那名阿拉伯人，介绍道：“家兄浦寿成，为下官签事，同时打理海上生意。”
浦寿成跑上前来，唱个诺，说道：“小人早闻大将军威名，心中仰慕，只是无缘得见。今日见着将军，方才圆了心中愿望。也许将军不知，小人打理的生意，与您的北洋多有合作，至今尚有几纸契约等着履行。”
我问他为何没有履行，浦寿成笑着说：“北洋物产出奇的好，以至供不应求。我们只得排队等侯。”闻言皆是呵呵笑了一番。回头又瞧秀王等人，却不见踪影，向两位阿拉伯兄弟告了罪，吩咐部下将领各自行动，便返身去找。结果遍寻不得，当下孤身一人回到那座巨大的御赐府第。
小余玉大清早遭一顿冤枉，见我回来也不生气，仍是温温柔柔侍候着。为我掌了灯，拿来文衫换下身上朝服，坐一边缝补被撕烂的袖口，不时瞧瞧旁边看书的主子。也许想起什么，放下手中针线，轻巧走出书房。稍后，迤逦进来，手里端了一杯热腾腾的参茶，见我看她，便笑着催我喝下。
我问她：“怎的有了人参，记得你未曾买过呀？”
余玉答道：“是朝庭随这院子赐下的。”随后叹息一声：“唉，公子只知作战行军，成日忙于公事，不曾享受过什么，连这大宅子也是头一回住上，真是苦着公子了。”
我惊奇地回头看她，余玉眼中尽是伤感，仿佛怜惜着她的公子。伸手扭扭粉嫩脸蛋，笑道：“余玉懂事，真是乖孩子。”
和留在宅子里三名道长、两名天王吃过她作的佳肴，已是入夜，天色尽黑。只叫飞道长陪着，又唤过一名识路仆僮，前去拜会陈宜中和张世杰二人。
在提我官职时，陈宜中下过大力气，便自视为我之恩师。但这回朝堂之争，本期望能助他一臂之力，最后发现我居然一力主战。政见不合，自是道不同不相与为谋。见我来访，也没什么可聊的，不触及任何时局，淡而无味客套着，天马行空乱吹了一番，便端茶送客。
临别送行时倒说了几句话：“子清天资聪慧，行事无有不成功的。呵呵，老夫没看错人，总算为朝庭荐得一员能吏，一员大将。”说话间话锋一转，“子清，你勇猛过人，与元军抵死相抗自不错。老夫前些日也作此想，如你等一般，在朝堂中努力克制和谈声音，力主抵抗。可现在常州再失，独松关陷落，临安府无任何险要地势可资守卫，被三路元军攻克早晚而已。审时度势，量力而为，战场上得不到的东西可以在谈判里取得，何乐而不为之？只担心一力主战，破了全盘大局。”
送出大门，他掉头往回走，却又说道：“饮水思源，记着常常来看一下你的老师。”我便是一弯腰，恭送他入了府内，才苦笑着离去。
到了张世杰住处，也不得热情接待。这个自恃武功的将军不但对我这新进之人满是轻视，就算文天祥也不在他眼里。听他不断抱怨，倒是知道朝庭前几月还曾防备着他。
几可称南宋未年第一名将的张世杰，原是金朝将领张柔的部下。张柔降元后，张世杰率部投宋，初时驻守郢州。后又奉勤王令领兵入卫临安，途中收复了饶州。即使这样，太后和丞相陈宜中因他来自元军后方，恐其军中多有叛将、奸细，就不加信用，把军队放置城外一月之久。和我回援临安接受的大礼相比，真是天壤之别，心中更不平衡。幸好张世杰抱怨归抱怨，字里行间仍透露出对大宋的忠诚和热爱。
离开张府后，本想再去秀王府中转转。仰首看天，头上那轮明月已到中空，此时前去有些扰主了。便打道回府，留待以后有空闲时再拜访吧。
回去后，身子疲乏得很，清洗了自己睡下。那帮放了羊的将领，直至午夜才归府。难得放松一日，大多数人又是第一次到皇城，于是把全临安逛荡了个整遍，结果个个疲惫不堪，回来后大呼辛苦，到了各人房中，脸脚都不洗，倒床便睡。
第二日起床，余玉把他们叫到中厅，一边招呼侍儿准备早餐，一边训斥诸人懒散。说多了，尹玉便笑她：“小姑奶奶少说两句好不好？怎么现在越来越象管家婆了，是不是依仗咱家公子欺负我们啊。”包圭一向寡言少语，这时也忍不住趣道：“都是大将军惯的，害得我们头上有了个主妇。”
再过些时间快满十六岁的余玉，正是情窦初开年纪，闻言之下大羞，红着脸嗔道：“包圭给我记着，少不了让你吃些挂落。”许夫人最是爱这可爱姑娘，帮着喝斥说话过分了的包圭：“大舌头，还想不想吃她煮的饭菜，还想不想余玉帮你在大将军面前说说好话了？”包圭假装害怕样儿，揖让道：“小妹妹发善心，大哥哥说错了还不成么？”
浑然间，大家几乎全忘了昨日的政争，以及今日还要继续的朝议。
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