这一夜的临安表面风平浪静波澜不兴，看不出任何异样，更没有大战在即的紧张。由于春节临近，即便战争已经迫在眉睫了，市民们仍旧一如平常，举家上街市购置年货；同道好友或是三五成群的在天桥坊间围观艺人杂耍，看到精彩处便发出阵阵暴喝；或有不甘寂寞的，趁黑踏入深巷，东一家西一家钻进穿出，去寻花问柳；还有不羁的浪子手提酒壶，边喝着酒边当街行走，酒酣时便以为自己成了深谙魏晋遗风的达人，于是在大庭广众之下狂呼乱叫，丝毫不顾周遭人们的厌恶眼光……
元军攻势如风，势如破竹一路打来，周边乡镇或降或破，三路大军已渐渐完成合围。而今夜的临安仍然繁花似锦，甚至比平时还要热闹几分，吆喝声、叫卖声、嬉笑声、鞭炮声处处串响，人群中欢声雷动，掌声四起。大街上不管认识与否，碰见了便相互作揖道好，个个喜笑颜开，全然一派和平昌盛气象，一付淫糜泛滥的光景，新年吉祥的如意模样。
酒红灯绿之下，临安全城炮仗声此起彼伏，人流川梭中不时发出阵阵欢笑，酒厮里高朋满座，勾栏处人影绰绰，当真热闹非凡。这城市的快乐景象却掩饰不了暗暗涌动的颓唐。人们行走之间笑闹之余，嘴角眼尾不经意流露出丝丝惊恐，转身背面时脸上带着无法掩饰的憔悴，无不透出南宋皇城临死前的回光返照，也许大伙儿不过醉生梦死罢，就如秋海棠凋谢前那一刻的绽放，而后，所有光彩与夺目的繁华齐归于寂灭。
侧目再看，那黑暗旮旯里蹲踞了一群群面黄饥瘦的难民，这些临安居民不屑一顾的人们很少得到他们的援助，只能用双手团住身子以抗寒冬的阴冷。难民们皆用冷漠眼睛看着街中的热闹景儿，一张张肮脏脸上露出听天由命、已对命运完全失望的漠然神情。
其中一个许是二十岁年纪的少妇敞开破烂胸衣，把怀里婴儿包在里头，一边低声唱着儿歌，希望藉此让自己的孩子不再哭闹。婴儿在母亲的歌声中终于慢慢止了泣音，烧得滚烫的通红小脸却在寒风里不停抽搐。也许是饿坏了，那小嘴紧紧含住嫩小手指竟不肯放开。
旁边一个蒙头垢面的中年汉子轻轻叹了口气，对女子说道：“我帮你要点吃食吧，唉，孩子又病又饿，再不找点东西填进去，可怜小小人儿就会没啦。”
那少妇茫然抬头看着街上那些冷漠的行人，良久才回道：“有用么？在此两天了，不过才要到半张薄饼……”
中年汉子听她如此说来，嘴角蠕动半晌却说不出话。不是么，自家逃到临安五天，除了在朝庭置办的灾棚里喝过几回清可见底的稀粥，就没吃过任何东西，指望眼前的人？正如少妇所说，没用的。不由喟然长叹，如少妇一样将空洞的双眼望向热闹街市，心里却升起一阵深重的绝望：他们热闹什么，他们高兴什么，左右不过要亡国了，左右不过要沦陷了，秋后的蚂蚱般及时行乐罢了……
一个锦衣人此时拉了一名满头珠翠的窑姐儿从身边经过，许是闻着这群人散发出的恶臭味道，便厌恶地一口痰吐了出去，不巧落在这中年汉子身子，锦衣人不但没有任何歉意，还骂道：“晦气，老碰见龌龊人！”穷苦的汉子听着骂声，瞪眼看着衣上的浓痰，突然腾身跃起，口中发出声嘶力竭的大笑，手舞足蹈地疯狂奔至市面，一边大嚷：“哈哈哈,天要塌啦，国要亡啦，人们都没良心啦……”
年轻的母亲看着电光火石发生的一幕闹剧，又看看孩子可怜样儿，原本就已红肿的双眼泪珠泫泫欲滴。抬头再看向行人如织的街市，终于鼓起勇气，拼尽最后一点希望想讨几文钱买块薄饼给孩子充饥，一只乌黑肮脏的手还未支出去乞讨，就听见面前传来啪的声响，竟落下一串铜钱来。
自绝望中突遇意外之喜，立即张目四望寻找恩人，既看到一架华丽轿子施施然入了左边小巷。轿帘掀开，露出一张斯文脸庞正朝自己微笑，那人头上戴着的盘龙黄纱帽却彰显了他的皇家身份。
少妇抹去泪水，眼里含着的坚冰有了一丝融化，却仍带仇恨的望向街面上那些衣冠整齐、对难民们不屑一顾的临安市民，恨恨说着：“这世道除了你们，还是有好心人……”话音刚落，又见一队骑士自面前疾驰而过，啪的又响起一声，一串铜子儿跳跃在眼前。少妇不禁呆住，在其他难民羡慕的眼神中喃喃说道：“菩萨显灵？”
便在这个夜里，细心人会发现一乘乘华丽轿子，一队队衣着富贵的骑士，在大街小巷川行奔波。偶而在路边灯笼照耀下，还能看到轿帘缝隙处露出的笑脸，和马上骑士们振奋的表情，似乎正为办成一件极艰难的事而高兴不已。临安平静外表下暗流汹涌，政局在这个夜里已然悄悄发生了变化。
第二日上朝，丞相陈宜中脸青目肿，一付彻夜未睡的憔悴模样，强振了精神向太皇太后奏对，却带给太后又一个不好消息：签书枢密院事文及翁、同签书枢密院事倪普当晚举家逃走。
昨日朝庭不准他们离职，竟自行逃走了？朝中大臣面面相觑都说不出话来。谢太后的怒气再也无法控制，大声唤执金吾来拿昨日奏请远逐两人的同伙张炎。张炎吓得伏地大哭，不停辩解道：“臣一时糊涂，前晚喝了这二人的酒，受他们怂恿而为之的啊。臣也是受了奸人的骗，根本不曾想到这二人会如此无耻……”
谢太后盛怒之下哪会听他的话，大臣们更不会为这个弄臣帮腔了。我看着张炎俊秀宛若女子的脸蛋吓得青白，被执金吾拉着倒退的身子使劲挣扎，其状真是可怜得很，便站出台班奏道：“请太皇太后明察，这张炎兴许是中奸人之计，误作了同伙。再加之文、倪二人逃跑，他却独留朝中，可见张炎实是不知情的。”
谢太后想了想，吩咐执金武士将张炎官帽摘去，又让张炎跪在殿角以示惩戒，然后开始朝议。
战、和之争终于在第三日结束。昨晚秀王殿下携日本国使臣进见谢太后，其中详情不得而知，但看太后对主和臣子的不屑表情，便可猜出她内心既有定论。再观之陈宜中，这名昔日的临安六君子之首不愧是政治人物，经昨夜陆秀夫一番苦劝，审时度势之下不再坚持主和言论。他是群臣领袖，这个转变本身就是信号，说明朝中大局不可逆转地向主战方向发展。加上日本使臣的朝觐，相约三月后日本国将遣两万军自高丽登陆攻击元军，以进行牵制。虽然凭元朝之强盛，并不在乎分兵两路，但有一助力总比元朝能将高丽军队调往江南来得好。这也让大宋臣子们看到一丝希望，原来自己并非孤立无援，还有外番小国自愿作为援助。
于是，这次早朝没了前两日的火爆场面，正如文天祥所说的旗开得胜，仅用一个半时辰便地定下抗战大策。因为牵涉到军事机密，谢太后当庭下旨，丞相陈宜中领衔，集合荣王、秀王、张世杰、徐清、王龠、文天祥、陆秀夫、孙虎臣、刘师勇等人在枢密院制定作战计划。
这日便由陈宜中主持，先议决本次临安保卫战役之目的，即：保卫皇城临安，坚决对元军实施反击，全力以赴打出长期抵抗的局面，以争取最后胜利之目的。商定，临安保卫战由德高望重的张世杰为主帅，秀王为副帅，我为次帅。所辖将领、士兵不变编制，仍由各路统帅领军。自即日起，各部上报计划给枢密院，准备粮草，筹办军饷，置械购马，开始大规模进行整军。
文天祥本来率军驻守平江，这几日一是要参加欢迎我的回朝大典，二是请求朝庭拨付军饷，因此回临安。既然大事已定，陈宜中便命其立即返回。赵时赏极为欣赏文天祥，自动请缨成为其副将，跟着他一同去平江。只在与我告别时，文天祥的追随者杜浒偷偷埋怨道：“现在元兵三道而进，相公以乌合之众万人去迎敌，无异于驱群羊去斗猛虎。”文天祥便对我苦笑，回头呵斥这著名的游侠儿：“谁都知道如此。但国家一旦有急，征天下兵，竟无一人一骑前往，我深以为恨。所以不自量力，以身赴难，或许天下忠臣义士闻风而起，社稷还可保全。我辈应当身先士卒，杜浒再不可胡说。”正在这时，明教的两位随行天王从后厅中转出，与杜浒打了个照面，三人脸上均露出诧异之色，随后掉转头装作视而不见。我自然看到这个情景，知道杜浒认出了朝庭禁止的明教诸人，也许他还奇怪堂堂骠骑大将军府里怎会有这等犯禁的事儿存在，却不解释，拉着文天祥的手说道：“老师忠义之心天下皆知，无人不佩服得五体投地，就是子清便也受老师感召才投身行伍的。只是到了平江，千万不可与元军城外野战。子清妄言，万余义军绝不会是百战磨砺之元军的对手，因之守城便成为老师的第一要务。而后等待朝庭大军齐至，方可出城决战。此一点请老师切记。”
待文天祥离了临安赴平江上任后，陈宜中和张世杰再次以枢密院名义要求临安府知事王龠抓紧征兵工作，立即着手强征周边城镇乡村青壮入伍。陈宜中的好友签枢密院事刘伯声，配合王龠将应发配边荒、应拘拿锁铐之罪人，悉数提出临安府大狱，编入军队。由陆秀夫拟旨，请谢太后签发，下诏免去两浙路被贬谪之文武官员罪责，还其官职，要求他们发动乡民，就地组织义军。
又发院令：“各地官衙务必切实落实枢密院之一切命令，凡事以战争为要务，尽心竭力发动衙门所辖区内民众以资战事。若本衙事务与枢密院令冲突，以枢密院令为准；若三省六部下达任务与枢密院令冲突，以枢密院令为准；若同时需置办若干事体，以枢密院令优先……各衙督促检查衙役行事缓急，如有玩忽职守者、阳奉阴违者、行止不当者、以暴征求者，尽皆重罪论处……”
我又提议：“形兵之极，至于无形；无形，则深间不能窥，智者不谋……朝庭现今仍应继续与元和议，以彼之道还彼其身，迷惑元军，藏匿我军即将发起的反击。同时严防百官，以防走漏军事计划。如此，我军可收突然袭击之奇效。”
陈宜中便命王龠封锁临安城门，特别注意参与战和争论的朝臣出入，一边遣人至元军伯颜处，按照以前所述求的，以属国身份来求得和平。希望以此求得元军懈怠之心，不防我军行动。
此时本来高檐飞挑，巨梁横亘的宽大枢密院中厅，因了内里放置无数案卷柜子便显得狭窄。又聚集着几十名武将文官，这个大宋武装力量的司令机关更显局促。其间十多名签事手捧文件跑来跑去，另十数名签事则坐在后座奋笔激书，记录堂皇高座的各路手握大兵、开府建牙大将军们的每句话每个提议。人人忙得满头大汗，却也掩饰不了大战在即的兴奋神色。
掉头看看坐我身后的胡应炎、尹玉、余显、姜才等一干旧将，他们却神情平常，似乎毫无所动。禁不住脸上升起微笑，这帮一年多时间里不间断征战的将军们，早已对战争视若无物，便如吃一顿饭一样自然从容，当是不会对再来一次厮杀有何激动了。
正在为自己的将领自豪时，陈宜中开始作第一次战前会议的总结发言：“大策已定，各位大将军回府后应立即召开军事会议，将各类细事交待给下级军官，开始着手进行战争准备。”
陈宜中看着济济一堂的国家精英，众人脸上皆是毅然神情，复又说道：“知兵之将，民之司命，国家安危之主。万望将军们担负起大宋中兴之重任。”
我便和大家一起轰然唱诺：“丞相放心，我等只愿以死相救国家。”
就这样，作战会议接连开了十五日。经会议决定，大宋军队分为水陆两路：张世杰统帅刘师勇、李阳、苗再成等将领为水军。秀王为陆军主帅，我为副帅，统帅陆军。荣王和陈宜中坐镇临安，作总预备队，伺机支援前线。同时再次严令至今仍未有动静的夏贵立即领军回援临安主战场，并归入秀王建制。
详细的作战计划也拿了出来。鉴于我军兵力单薄，无法与元军进行大决战，便按我的提议制订了总的作战原则：“凡用兵之法，将受命于君，合军聚众，交和而舍，莫难于军争。军争之难者，以迂为直，以患为利。故迂其途，而诱之以利，后人发，先人至。”两军相对而争利，其关键是掌握战场的主动权。因而，如何先敌机动，创造有利态势，从而掌握有利战机，是两军相争中最重要的问题。
我军有利处在于国境内作战，了解江南山林、险阻、水网、沼泽等地形，行动能做到其疾如风、其徐如林，机动性比侵略者优胜若干，可由此来调动敌人。
以已之长攻敌所短，按此制订了此次战役的阶段计划：
第一阶段，避其锐气，击其惰归。放过元军精锐，不与接触，专择其薄弱，分兵合击，积小胜为大胜。第二阶段，以近待远，以佚待劳，以饱待饥。经第一阶段的累胜，元军其时必往来救之，疲于奔命之下，我再择机选其包围圈破绽处，和元军主力狠狠打几次大仗，三军可夺气，将军可夺心，以期打击元军士气。第三阶段，以治待乱，以静待哗。有几次大胜作为基础，我军以临安为轴心，兵分数路，扼守要害，相机扩大战役范围，将战场挪至敌占区。并以此加深对元军士气的打击，等待敌人出现慌乱。第四阶段，难知如阴，动如雷霆。隐藏战略意图，趁敌士气低落，择一战略要地，围城打援，进入此次战役的决战阶段，以期歼灭江南敌军有生力量，并为收复江南失地的下一次战役作准备。
我四顾打量，神情凝重无比：“各位将军，以上种种设想，都建立在一个基础上，既是机动，牢牢掌握战场主动权，并以此调动元军。我军一定要选准时机主动出击，骚扰也好，诱敌也好，无论何种手段，总之把战场主动权掌在手里，切不可操之于敌。我军想要以弱胜强，只能充分调动敌人，才有获得取胜的机会。”
已经开始行使主帅权利的张世杰看了看陈宜中和荣王，见他们没有表示，便点头说道：“骠骑将军所言极是。我军势弱，惟有调动敌人跟随我之步调行动，才有可能取得胜利。各位务必牢牢记住机动和主动四字，凡事以四字为指导要领。”
而战役的作战任务为：向外扩大战线，解除临安困厄局面。战役安排：以临安地区为中心，在元军进攻的地点逐次抵抗，诱敌入我纵深，扩大敌战线，分散敌兵力；趁敌战线过长，兵力分散之机，选择平江为主战场，将我主力置于平江两翼，形成布袋状，诱敌主力孤军直入，即使丢掉再多城池也不顾其他元军动作，只集中优势兵力，两翼合拢，对被诱到平江之敌人进行包抄，形成一个四面合围的战备态势，将平江之敌主力予以歼灭；再以平江主战场吸引敌军来援，缓解临安地区当面压力，同时择机以临安总预备队为主力发动第二次包围，配合第一个包围圈当中的主力部队将来援敌军歼灭于平江，或逼迫其退往被屠城的常州；平江战场之战斗结束后，选择常州为主战场，围而不打，诱使元朝在江南的军队救援常州。到此时，夏贵领兵从淮南出发，应已到达阵地，立即配合临安军队合击常州，实施围城打援。李庭芝部则从扬州南下，务必打通交通线，与徐清、夏贵部队在常州会师，增加战役决战阶段的兵力，企图在常州与元军在江南的大部队进行决战，力求以此一战奠定往后的长期抵抗的战略态势。
水军任务则为：收复澉浦，解除来临安来自水路的威胁；攻克南通港，打通临安与扬州的交通，以使扬州孤城能接受来自内陆的物资支援；沿海岸线骚扰元军各港口，吸引元军兵力；阻断元军利用水路增兵临安。当临安战役结束后，配合陆军进行第二次战役。
如一切按预想发展，临安保卫战役至此便结束，临安困局立解，整个战场态势逐渐变得有利于我。待三军齐聚后，可以立即进行第二次战役，即：乘大宋水军之利，水陆两路配合，沿江北上，先克镇江，缓解扬州当面压力。再与扬州李庭芝部合军，顺势沿江而下，包围健康，以健康为总决战地点，吸引敌军来援，然后一鼓歼之，这样可望收复江南全境，致使江南无一名元兵。
战前会议进行到现在，仍有老成持着的大臣问：“此战如没有按预想发展，后果怎样？恐怕会成为一个不善之局。”这可见朝中对战争的怀疑态度，也可见主和派意见并未消灭，还是有深远的基础。
我便说道：“即使临安保卫战全面失利，经过激烈抵抗，一段时期内保住临安一城一池应该不成问题。另外，从战略层面而言，我军即使失利却仍是收获颇丰。因为此次作战一方面向天下、向元朝表明我大宋的抗战决心，一方面大大缓解元军进逼的速度，打击其猖獗气焰……从政治角度而言，顺应天下民心，有利臣子归心，使朝庭威严复生；便是与元谈判，经此役厮杀，我朝庭手里的筹码也是只多不少……总之，子清认为这一战势在必行，利多而弊少！”
“诸君，战争是残酷的，切切不可指望此一战而一劳永逸解决元军威胁，要明了我军之目的在于利用一战而求进入持久。我军在国境之内作战，有深厚的民众基础，有熟悉的地形可资利用，有大量的热情青年提供兵源，有先进的武器使用，有江南肥沃的田地供应粮食。反观元军，暴戾恣睢，四处征战，致老天厌恶，又得江南之阴雨天气和潮湿环境，使士卒屡有病倒者，已先失天时；江南河网密布，丘陵山峦遍布境内，不利蒙古骑兵行动，又失地利；其残暴的行径导致人民反抗，再失人心。元军天时地利人和无一具备，惟恃残暴而已。”
我环首四顾，咬牙说道：“诸君，如我大宋朝野一心，将军做到不怕死，文官能够不爱钱，军与民共同死战，此战胜利便是指日可待。消灭掉敌之有生力量，只要形成持久战局面，我敢断言，其后的所有形势必会向有利于我的方向发展。大宋一面抵抗，一面在国内休养生息，最终收复历年丢失之地，也不再是妄想。”
堂皇大臣们听着我掷地有声的铿锵话语，终于又一次将怀疑言论消沉下去。我看着他们脸上复泛上坚毅神色，不由攥紧双拳，狠狠想道：无论如何，必须打赢这一仗。否则脆弱的大宋惟有投降一途，生死存亡只看这一役了！
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彻底打消朝庭进行战争的疑虑后，多是出自我手的作战计划被陈宜中和张世杰采纳汇总，一经谢太后批准，于是，南宋的战争机器轰然开动，全国进入战争状态。临安，台州，无锡，温州，平江，潭州……等等城市尽皆厉兵秣马，征兵告示满街张贴，大街小巷锣鼓喧天，无数衙役四处奔波，而后一批批新丁，一车车军粮齐聚官衙。甚至在市井民间，富有者捐钱捐粮，贫困者则将祖传珍奇上缴，以资朝庭抗元。就算绝望的临安城，最直接受战争威胁的市民们一去醉生梦死的及时行乐情绪，变得众志成城，报名参军的，捐款援粮的，无不踊跃热烈。
连接城市之间四通八达的官道上，无数队车马川流繁忙，日夜不息，纷纷以临安为目的地行进。与车队擦身而过的细心人们，或可从毡布盖着的车缝处看到里面藏着一把把明亮钢刀。或有军粮从车辆缝隙里掉下，立即引来路人伏地拾取。再有一队队军卒藏住行踪，昼伏夜行，开始潜至预设关卡，其领队的将军神情严肃，不住吆喝士兵们走得快些。临安城外的钱塘江面停满只只战舰，不时能看到工匠们为其加装来自北洋的钢甲和火炮。
自作战决议形成后的第三日，我便遣北洋诸人回去，吩咐他们开足马力，生产军火支援前线。但是产能有限，二十天后仅运来小型四轮野战炮三百门，开花炮弹一万发，火枪一万只，手雷五万枚。而台州的船厂有铁甲船五艘，三艘到了中东，便又叫李玉洁将剩下的两艘铁甲舰停止护送商队，将之立即献给张世杰领导的水军，以增强大宋本就厉害的水军实力。
北洋运来的武器非常先进，大宋的武将们见到如此强援来临，自然高兴万分，特别是张世杰登船看过铁甲舰后更加喜不自禁，但他却作出一个错误决定：将野战炮和火枪等武器分拆开了，均等配发给各支部队。这样分配后，每支部队平摊的武器便不多了，造成这些先进武器不能形成规模效应，无法集约攻击，削弱不少应有的威力。我劝过几回，骄傲的张世杰不理，只回答道：“本督总不能厚此薄彼，将这等武器只分发给一部吧？”
至这时，朝庭正规军人数已增至20万，各地义军三万有余，大小船只万余艘，各种重型火器在我的大力提倡下开始大量生产并普遍装备各军，投石机共计生产出一万五千具，火炮，霹雳球、突火筒各有一万多具。粮食、被褥、刀枪箭弩等辎重均已分发妥当，除了缺少银钱，无力支付士兵们的军饷外，南宋的战争机器已得到充分调动，大战前际的一切工作部署基本完毕。
期间两位日本使臣安达泰胜和照仁小亲王来拜会过一次，在我的大将军府里好好招待了他们，第二日两人便启程回国了。然后我便埋头于繁琐纷杂的公务，直忙得焦头烂额。偶有明教随行的勇猛、九藏二人，寻着我告诉市井坊间开始蔓延关于我的流言，一个是在良渚之时，全军高呼万岁，以后临安大典上民众喝叫“大将军万岁”，如此等等的言论已有甚嚣尘上的势头。隐约中这两人竟有为我担心的意思，我却不理，哪里有时间管这样闲言碎语，自己都快忙死过去了。
反倒叫明教立即发动敌后义勇军对敌占区进行大规模骚扰，尽可能的在各大城市牵制元军，分散其兵力，吸引其注意力，以掩护我军悄悄进行的战役部署，支援战争的攻击行动。同时打击敌纵深可能形成的战斗力，阻断敌军后续部队和来自大后方的战略支援。
我还要求勇猛天王吩咐明教教众配合包圭的斥侯队，收集敌人兵力驻守情况，要明细到每一乡、每一镇的作战人数上去，以及这些乡镇元军的战斗力。这是为以后实施纵深迂回作准备，因为彼时也许会突破包围圈，自敌后方发动进攻。
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