江南是水乡泽国。
江南地带遍布无数大小河川、湖泊、水道、运河，且水田面积相当广阔，想要以庞大的骑兵队来征服这片土地，几为不可能之事。回顾过去之鲜卑、羌胡，抑或强盛一时的女真，这些堪称精强无比的北方马背民族，哪一个不是打算将这片土地踩烂在马蹄之下，然而却从来都没有人成功过。
然而蒙古确实是军事力量极强的一个国家，其民族的兴起就伴随着战争，自成吉思汗始，到忽必烈这一代，铁木真家族率领蒙古战士持续不断打了五十年的仗，这样嗜血好战的王朝，无论东方西方都是绝无仅有的。这个黄金家族通过半个世纪的掠夺，积累起无数财富和战争经验。
利用祖辈的经验，忽必烈很容易地总结出北方游牧民族屡屡攻不下江南的教训，在发动灭宋之战中，只在战场上投入少量骑兵，却以安南、大理以及江南叛军组成的探马赤军和汉军为主力，利用这批军队熟悉山地作战方式、熟悉水乡泽国各种地形的优点，一扫北方士兵在江南举足无措的窘迫局面，将宋军击得连连败退。
忽必烈因地制宜改变作战策略的同时，无可奈何接受了另一个损失。因地形限制，元军无法大规模使用骑兵，丧失了他们横扫天下的依仗，那些精猛的蒙古骑士。
我在施家桥小镇一处被征用的独幢民房里踱着步，一边听着包圭汇报敌情，一边在心里盘算如何执行先前枢密院拟定的作战原则和阶段计划：机动灵活，调动敌人，积小胜为大胜。这是本次战役第一阶段要完成的目标。
可是如何做到呢？踱步间来到高挂墙上的作战地图前，我停下步子抬头看那地图。此时包圭在旁边说道：“当面伯颜部有兵卒十三万，湖州城里驻扎两万，由他亲领，再有一万元军地方绥靖。阿里海牙率三万军，自东路沿东迁、双林、练市一线直逼新市。按我估计，其意图是想攻占钱塘江东北要镇长安，以此接应左路军顺江趋临安。”
我随着他的话，将目光扫过地图上那几个地名，然后定格在名叫长安镇的小黑点上。包圭也跟着走过来，竖起一根手指，将之点在那里，然后慢慢向上滑到右上角，停在澉浦方位，说道：“敌之左路军在此处有两万探马赤军和叛将范文武的一万五千军，吕文焕的三万水军也在此。不过，吕文焕本人却被伯颜调到右路军，似乎是刻意不让他亲掌水军……属下便猜想，很可能是伯颜不相信吕文焕。”
不相信吕文焕？这怎么可能。我不以为然的笑笑，问道：“吕文焕为元朝立下天大功劳，怎会不相信他？我大宋水军实力遥遥领先元朝，不论水兵熟练度、战术的洗练度、水路的相关知识、以至于造船技巧，蒙元远远落在我后。直到花了五年工夫将襄阳攻陷，得到吕文焕及其部下之投诚，他们总算才具备足以和宋朝水军抗衡之能力。能从镇江沿水路打到澉浦，这可算得上吕文焕一人之功。如此，伯颜理应重用他才是，哪会有不信任的。”
包圭摇了摇头，将头凑到地图面前，手指敲在常州那个小黑点上，说道：“在这里，吕文焕遭伯颜狠批。大将军不知，属下早在大军出发之前，便派明教勇猛天王和旗下斥侯仔细探过了。据说在元军攻常州时，伯颜在三路军统帅例会上痛骂过吕文焕，说他现为元朝大官，却身在曹营心在汉，斥他与宋军作战之时有愧疚之情流露。”
说到此，包圭幸灾乐祸地笑起来：“吕文焕倒也活该，要么不降，要么降了就把奸贼做到底。却又一边攻打大宋，一边羞愧，端的一个十足伪君子。”说罢了，厌恶地唾了一口，神情不屑之极。
我心中一动，忙追问道：“怎的，这么说来还真有其事了？”
“大将军还不相信？那叫勇猛向您报告吧。”
片刻时间不到，包圭便叫人请来了勇猛天王。仔细问过后，原来伯颜果真防着宋朝叛将吕文焕，根子却出在陆秀夫三月前的议和之际。陆秀夫到伯颜帐内议事时吕文焕也在场，被刚正耿直的陆秀夫当场责骂：“吕将军，你家自父祖以来便受大宋浩荡皇恩，如今怎恬不知耻在此向元称臣？你曾借口贾似道奸相误国，因之投降，现今贾贼已死，你又如何说？”
吕文焕听着指责，面红如血，竟说不出话，良久喃喃说道：“晚了三年啊……不、不，是两年……”两年前正是襄阳沦陷之时，那么他的意思是说，如果在沦陷之时贾似道死了，他也不会投降元军了。
这话当着伯颜说出，可想而之伯颜会如何生气。但伯颜身为建康行省丞相、攻宋的统帅，自非常人可比，听着吕文焕呻吟般的软弱辩解，当时却没有一点反应。回头在三月前的三路大军统帅会议上，伯颜却又勃然大怒，当着上百名将军的面斥骂吕文焕：“放肆狂妄的贰臣，大元饶你性命，还以高官委任，哪点对不起你了？竟对垂死的宋朝庭念念不忘，不成你再投降回去？真不怕世人耻笑么？”
勇猛天王终于说完了，随之问我道：“大将军问得这样细切，可是有什么想法？”
我正坐在案几边端起一杯茶水喝着，听得这话，立即诧异抬头看他。瘦小的勇猛天王双目炯炯，嘴角却诡异的挂起一抹笑容，接着又向我说道：“听闻李庭芝将军帐下大将张俊与吕文焕世代交好，如果由他修书一封给吕文焕，属下想，秀王之左路军便会减轻许多压力。”
这人精灵剔透，难怪在明教负责教徒行动，果然是个浑身消息的主儿。不过问了一件事情，居然从此猜出了我的意图。
我赞赏地看着他，那张瘦小脸庞上却是神采飞扬，随后说道：“厉害啊，没想到明教会有如此人物，如果再多两个，这天下还不被你们闹得天翻地覆了？”
勇猛嘿嘿一笑，却低下声音来驳我：“大将军别忘了是我教圣主，怎么说话间你教你教的。”
闻言哈哈大笑，我站起身子看看左右除开几名远远坐着的道长外，便仅有包圭在旁边，于是顺手给他也倒了杯茶，悄声说道：“好好，我记得了。你别光顾着指责我，既然猜出用意，这件事便由你去办了吧……别摇头，这可是圣主的命令，敢违抗么？只快快去。”
看着他将我倒给的茶水一饮而尽，然后满脸无奈的退出房外，我想着：除开他，还真不知谁能办成这事。勇猛天王武功高强，往返扬州和秀王驻扎的递浦绝无困难，便是偷入元军大营，凭了明教众多徒众掩护也是轻而易举之事。非他不可的原因却因了勇猛的奸计百出，想想，由他屡次组织明教行事皆能成功，便可看出他要说动吕文焕应是不难之事。
此事能成，倒真的帮了秀王一个大忙，也为左路军缓解部分压力，而我右路军的侧翼也可轻松不少。
好处良多，不过此时最紧要的是当面之敌。暂放下心思，又叫包圭接着往汇报。
包圭指着地图，细枝末节地将元军布置说得一清二楚。难得啊，看来他是吸取了前几回情报失误的教训，怕被我训斥而打点万分精神进行斥侯工作了。哦，忘了还有明教的帮助。
此时伯颜遣唆都攻湖州西面的梅溪，其意图当然是想策应在独松关的阿术的右路军，此部有三万人，尽皆安南和大理籍步卒。另四万人被阿塔海带领，已正面攻至和平、升山和旧馆。此部距我施家桥仅十二里不到，是最直接的敌人。
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