又是一个伸手不见五指的黑夜。微风从黑暗深处缓缓吹出，一股股直袭向这个山丘，将篝火吹得东摇西晃，不时有火星噼啪作响。随着火光的摇曳，围坐在半山腰开会的将军们脸上的神色明明暗暗、阴晴不定。
胡应炎将战袍后襟展开，铺在地上席地而坐，三尺长剑怀抱胸前，一双眼睛在火光照耀下，便如两粒墨色的珠子般放出光芒。陈昭也和他一样坐在战袍上面，却低着头一边听众人说话一边假寐。阿尔塔远远地蹲踞在大石之上，挥舞着一柄从敌人手中缴获的长背朴刀，舞得急了，竟带起尖利啸声。王勇和杨二双手抱膝，背靠背坐在一起，杨二又远远地唤来一名亲兵，抬头吩咐着什么。叶子仪却抬头望向什么也瞧不见的黑洞洞天空。白光与黄天两位道长远远站开，执行守护任务。于敏、王安节两人在外围巡夜，包圭去营外接收斥候消息，未能参加会议。而余显背负单手静静站立，掉头看着正在说话的飞道长。
在这飘忽不定的火光下，看不清飞道长的脸庞，只听到他浑厚的声音在黑暗中响起：“……加上昨日来投的刘义之乡勇，全军人数已达三万三千人。”
姜才开战之时便领一万人攻占织里，张信峰、尹玉和许夫人再带走一万人，张刚则领两千人埋伏在太湖，五万人分成四部，我的直属军队只剩下三万不到的兵士。经过数次厮杀，减员严重，从盛泽撤退时仅余两万二千多人。此后一路南下，遍收当地义军，并派军宣队沿途发动民众，军队倒是越打越多了。
飞道人现在不但要保护我，还得兼任后勤保障等工作，这让他累得不成人样。借着微弱的火光仔细瞧瞧身后的飞道长，那张消瘦得快脱形了的脸庞只是一片模糊。
我叹息一声，说道：“军辖五营，营辖五都，每都百人。这些义军不肯并入各军，反要求自成体系，单独建营建都。原来成建制的各军各营，兵源缺口并未得到补充，人数上的扩充对部队帮助并不很大。”
杨二从那名亲兵手里接过一块干馍，狠狠咬了一口，边往下咽边含糊不清地问道：“怎的，多出一万人还没帮助么？”
胡应炎瞅瞅他狼吞虎咽模样，不由轻笑出声：“杨二啊，屡次叫你多学点东西，就是不听，以至于到今天还没长进。大将军是说，这批义军人数虽多，但未接受过什么训练，尽是些刚放下锄头的村夫，没有多少战斗力的。如果编入正规部队，有老兵带着，还能合作一处冲锋陷阵；现在却单独成军，不但是一盘散沙，反有可能影响老兵的士气。”
“不会吧，各打各的仗，怎么影响老兵了？”杨二喝了口水，使劲咽下那块干硬的饼子。
“你说说，如果战场上看到有人逃跑，你会不会受影响？”我不由有些生气，杨二目不识丁，只是打起仗来不要命，当真是胸无点墨的莽夫。
懒得多说他，我接着道：“任他们独立成军吧。于敏派出军宣队，进驻军中，便是孙虎臣以前在宝埝说的扬军使，我看也可成立在都一级单位中。其任务便是作好战士的思想工作，灌输忠君爱国的道理，整顿军纪和提高士气等事体也可让这些人一并做了。”
我站起身，低头开始踱步，一边整理思路，一边往下说去：“孙将军提过的，我也早有此意，可是一直忙着，不曾有时间去建立此种制度。现在新征兵丁和义军已占全军三成有余，反累部队的战斗力和士气有所下降。我便想，干脆趁此机会将扬军使成立起来。此职务可以视作军、营、都的副职，但不执行指挥作战任务，仅仅教导将士遵循纪律，提高作战士气与战斗意志，一方面安抚士兵情绪，便是士兵之间的矛盾和士兵的个人困难也由扬军使负责解决。”
抬头看看周围的将领，阿尔塔早收起朴刀，从大石上跳下，来到我身边，抬头望天的余显等人也聚精会神地仔细听着，似乎都对这个主意极感兴趣。
“好处有三。一则减轻主将身上的担子，不致使其负担过重，可以专心致志集中精神指挥战斗；二则利于将士团结互助，解决当前所面临的新军如同一盘散沙的问题；三则提高全军凝聚力，增强部队的士气和战斗力。当然，此法虽经我彻夜思考，仍有不周全的地方，但为解燃眉之急，不妨先试行一段时间，有不妥处，再行改之。”
说罢，我停止踱步，站在圈外看大家有何反应。诸将尽皆皱眉沉思，过去良久，胡应炎方掉头对我说道：“此法极好，就是扬军使一职必得一口才极佳、心思极慎密之人担当方能胜任。仓促间到哪里去找那么多能干的人？”
我回答道：“可以让于敏军宣队的人先担任着，他们搞惯了宣传，揣摩战士心理也有一套，应该可以抵挡一阵。”
王勇是军宣队的创始元老，听说由他的人担任从“都”到“军”的各级副职统领，立即脸上布满笑容，站起来兴奋说道：“大将军所言极是，这批人虽说识字不多，但做做思想工作，鼓动人心，劝劝架什么的，绝对胜任。”
众人皆以为然，偏有叶子仪在一片赞成声中说道：“关键就是识字不多有碍，提高部队凝聚力，激扬战斗意志，得有底蕴之人才能做成。如若不然，战士们一问，我们为谁而战，为何而战，意义何在，扬军使答不出来，反显了缺漏。”
王勇鼻梁一皱，嘘他一声，满是不屑地说道：“又来了。叶将军怎的老是酸儒性子，直把识文断字当成第一要务，似乎没有此能力便不会做任何事了。杨二大字不识，还不一样冲锋打仗？”
听得王勇拿他的丑事当例子回击叶子仪，杨二老脸一红，闷喝道：“王勇瞎说啥，我不正在学认字的么，怎还说这事，怪羞人的。”
众人听他说得别别扭扭，不由都是放声大笑，就连叶子仪也不禁莞尔。
“叶将军说得对，王勇也没错，不识字的人从实践中也能获取成功。”我指指脑袋，笑着说道：“但要完全做好人的工作，关键在于对方也是有思想的人，这便确实须用一定文化功底的能员。不过，眼前诸事紧张，先用军宣队顶一阵子吧。应炎，此事着落给你，领着陈昭和叶子仪，还有于敏办理，三日之内必须有成效。”
那几人便齐齐起身，唱诺应命。
又议到如何对付身后追兵的事，王勇先就说：“要不咱们打他一个回马枪，拼一阵，先杀杀他们的威风？”
王安节巡逻回来，正听得此话，这踏实稳重的人也许被敌人追赶得急了，心头火大，也在后面附和：“就是，凭我军的火器，当头给他一击，成功把握十有八九。”
我淡然笑笑，却是不置可否。叶子仪想了想，转过头看着王勇两人驳斥道：“不能打，也不能离他们太远。两位将军别忘了我军目的，正是要吸引他们跟着我们行动。”
余显也蹲下身子，用那只独臂抚弄颌下几缕稀疏的胡须，点头赞成叶子仪的意见，说道：“对，不远不近最佳，以此让他们跟随我军。被人追在屁股后面当然难受得很，但目前这点困难却是为以后的大胜仗做准备的，我们一定得抗住啊。”
杨二突然冒出一句话来，“狗屁，打他一下老子才不信把他打跑了。反可以让咱们轻松片刻，免得那群王八蛋成天象狗皮膏药样的跟着，让人腻味得死。”
这人当真是胸无点墨的乡野村夫，说话粗陋不堪，恶狠狠地说将出来，弄得平时老与他作对的陈昭也不说话了，大家都呆呆地盯着他。
胡应炎回头看看我，见我没反应，便说道：“杨二所说不可行的，倒不是怕把敌人打跑了，而是担心自己跑不掉。便是真要打，也得选一处有利地势布置一番，这仓猝之间却绝不能贸然反击。依我看，还是叶将军和余将军说得对，顶过这一段时间，慢慢的情况就会变好起来。”
我站起身，拂去暗旧战袍上沾着的泥土，说道：“就按两位将军所说，不远不近引着敌人。”
还没来得及细看王勇、杨二、王安节等人因提议被拒的落寞表情，便见一支火把摇晃着急驰而来，临近了才看见是负责接收情报的包圭。包圭原是武举出身，虽然统领斥候工作犯了几次大错误，不过毕竟有着浓厚的底子，现在已轻车熟路，靠着明教的帮助，总能及时将行军打仗的一线情报送到我手头。
包圭从马背上一纵而下，脸色惊惶，还未站稳就急匆匆说道：“刘金死了，唆都用两头蛮牛将他生生裂死。”
身边十名将领腾地站起，惊叫道：“什么，真的么？”
“前日自秀王处传回的消息，说是刘金脑袋悬挂在胡家村元军大营外整整四天。”
惊呼的人们刚刚站起，这时得到包圭肯定的回答，个个兀自露出不敢相信的表情。
我转过身，对他们的惊骇举动置若罔闻，淡淡说道：“张信峰和尹玉来信告诉任务失败，由刘金掩护他们撤退时，我便知道这种结果了。将军马上死，战士阵前亡，冲锋陷阵哪会没有伤亡。”
身边众将纷纷抬起头，以奇怪的眼神看我，仿佛更不相信自己的主帅会这样说话。
“北虏虎狼之性，动辄大肆屠戮，残害敌将，实令人憎恶至极。刘金遭这酷刑不出意料。”
我继续往前走，慢慢溶入伸手不见五指的黑暗，只留下飘飘忽忽的声音在空中回荡：“我等现今前有阻挡，后有追兵，先解了目下危急，方可待日后图报刘金大仇。此时听说刘金战死，便如此惊惶失措，如何杀出重围，去报兄弟手足之仇恨？行军，此时不是悲哀的时候。”
走出五十步，身后还是一片沉默。在沉默中按捺住心里如滴血般的伤痛，突然自背后响起同是孙虎臣旧部的叶子仪悲怆苍凉的低沉歌声：“唱彻阳关泪未干，功名余事且加餐。浮天水送无穷树，带雨云埋一半山。今古恨，几千般，只应离合是悲欢？江头未是风波恶，别有人间行路难……”【叶子仪唱得是辛弃疾的名作《鹧鸪天》】
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