涉过一条条遍布江南的小溪和山涧，翻越一座座低矮山峦丘陵，一路跋山涉水，闪电般击溃遭遇的元军小股地方绥靖队伍，我军急驰南下。
后面的追兵紧缀不舍，已是越来越近。有时甚至我军刚觅得一地扎下大营，兵马尚未好好休整，身后便又响起密集的马蹄声，于是全军忍住疲劳和饥饿弃寨而去，匆匆躲避紧追不舍的元军。
前头终于出现一座小镇，我回头看向身后疲惫不堪的部队。星星点点的火把如一条长龙，直将队伍蔓延到了十里开外，便是士兵中间作着鼓舞工作的军宣队员，也有气无力，情绪极为低落。
连续大半个月的东奔西跑，得不到辎重补给，还不时需要进行战斗，这种高强度大负荷的行军确实让军队难以为继。无论如何，要让士兵们好好休息一晚了。我叫来胡应炎，让他领一千士兵进入小镇，配合军宣队，要求此地居民为大军提供食宿方便。又命王安节，提两千军卒镇外扎营，防备追兵突然而至。
陈昭等人纵马驰入小镇，片刻间，那里上千户人家亮起油烛。便在这深沉夜晚，镇子立即变得灯火通明。镇头犬哮响成一片，镇尾则扑出数十只乍刺刺的鸡鸭，而街坊上，身穿单薄小衣的居民搂紧双臂纷纷出门张望，见到列队前进的部队挨家挨户敲门叫唤，于是众皆神情惶惶，以为又遇着一支溃兵前来骚扰。
叶子仪脱下沉重的铜盔，纵马来到我身边，一边随我整军开驻小镇，一边问道：“大将军，各营各都的战斗人员减员甚大，需要进行补充了。还有各部的军粮，在行军中消耗严重，也已不足使用。”
马蹄踏在小镇大街的青石板上滴答作响，所过之处，原先还站在门口街中张望的百姓们，见到军队临近自家住宅，马上返回屋内，把大门关得紧紧的，却又从窗缝门隙往外观察。
看着那些缝隙处跟随灯光外泄露出的一双双惊恐眼睛，我淡淡说道：“责成于敏军宣队和后勤伙夫，按行市价格收购此地百姓粮食以作军粮；以营为单位，各部鼓励当地民众参军，以此补充兵源。”
王勇也学叶子仪的样子，将头盔取下提在手里，困难地咽了口唾沫，又伸出舌头舔舔干渴得开裂的嘴唇，然后说道：“春耕时分，百姓怕是没有多少余粮。又要耕种，正需劳力的时候，参军的青壮可能也不会多的。部队如果不是急需，我看，是不是……”
叶子仪斜眼瞅瞅王勇，嘴角挂起一丝讥笑，打断他的话说道：“王将军，行军打仗可是讲不得仁慈的。我等不取军粮，不募新丁，便是败亡一途，王将军是希望百姓活得好一些，还是希望我军能从追兵手下逃得生天？”
王勇脸面一红，反驳道：“我是乡野来的，自然明白乡村的难处。元军屡屡以战养战，掠夺他们得够了，我等也要借百姓的口粮，岂不是雪上加霜么？”
包圭此时沿小镇布置完毕斥候工作，也来到我身边，听得他二人争论，接茬说道：“叶将军是朝庭正儿八经的官爷，比不得我等出自民间，哪会知道这等苦楚，当然是按大宋军队的惯例办事了。?撸怀怨嘣趺椿嵯每嗟淖涛叮俊?
这话可说得有点狠了些，即便是在黑夜，叶子仪脸上泛起的红潮也隐约可见，他大声斥道：“正儿八经的官爷？包圭你也是武举出身，怎么如此说话？子仪从军十余年，历经战场，一步步在军队里升上来的。要指责我么，你倒真是不够格。”
包圭听他说自己不够格，怒气冲冲喝道：“我是不够格，我是跟着大将军才做得朝庭的官，资历浅，比不过叶将军行伍十年，正经八百的受朝庭封荫。”
王勇也在旁边哼哼：“这么说来，咱们乡野来的大家伙儿，比起做久了的朝庭官儿都是不够格的了？”
两人都在训他，叶子仪红着眼一声大吼：“怎的，我当官还错了不成？蒙受朝庭赏识，偏偏就比你们起复早些，敢怕有的人犯红眼病了，竟惹来大肆批驳。”
余显也是朝庭旧臣，也是为官久了，这时听王勇说来自乡野的比不得朝庭官儿，这不是一棍子打倒一船人吗？便说道：“王将军不是朝庭的官是哪里的官？都是大宋的臣子，说这话可是不恰当。”
杨二受了张信峰的气，又遭降官降级，以及全军通报，自觉没了脸面，近段时间一直闷闷不乐，话也说得少。此时却也忍不住，吼道：“这话恰当得很。难道不是么，你们这帮子人自以为受过武科试举，便看不惯北洋来的泥腿子村夫。”
余显曾因为性情耿直为我辩护，被贾似道罢官投入大狱，此时听杨二说得如此赤??，他这等性子怎受得了？不等叶子仪回击，先就喝道：“杨将军在胡言乱语么，说这话是什么意思？一军为将，还分个彼此，说什么你们我们的，真是个妄人，怪不得大将军要把你……”话还没说完，杨二翻身下马上前要找他厮打，却立即让旁边的阿尔塔扯住他袖子。
阿尔塔和陈昭本来乐呵呵看热闹，此时见众人越吵越厉害，从开始的议论军队补给问题，跑题到派系之争，最后竟要动手动脚，已是很不象话，又瞅着我脸色愈来愈黑，立即上前劝架，一边给众人挤眉弄眼的打眼色。刚刚按住了这个，那个却又在另一旁叫阵，直忙得额头冒汗。而众将领的亲兵见着自己主将吵得脸红脖子粗，纷纷溜到一边，捂嘴嘻嘻偷笑。
我冷脸听他们吵闹，胸中怒火越来越旺。现今将官多了，手下部将五花八门，来自哪里的都有，相互发生矛盾时，来自同一方面的人便屡有相帮，久而久之的，自然形成派系。
而我在作战会议上，因为朝庭将官多出身行伍，具有丰富的作战经验，听取他们的意见便多一些，偏是经常否决北洋将领的提议。杨二等人对此常有微词，不过也知道要比军事素质自己确实存在差距，但是承认距离是一回事，要他们服气却又是另一回事。
杨二、王勇、包圭等人，自以为是大将军的嫡系，而孙虎臣带来的将领却认为指挥才能胜过北洋诸人，于是这两帮人谁也不服谁，屡次三番冲对，互不相让。阿尔塔和陈昭、许夫人这伙人，自觉两不靠边，于是站在中间谁也不帮，见吵得凶了便不痛不痒地劝两句。余显也不是孙虎臣旧部，不过今天杨二说话牵扯上整个朝庭将官，依他的脾气当然会迎头顶撞。胡应炎也是出自北洋，但他已成长为可以独挡一面的帅才，自不会伙同他人与对方争吵，真要如此做了，还叫他拿什么指挥将官们？
现在这两帮人被敌人追了大半个月，都窝了一肚子火气，说话生硬之极，稍遇到不中听的，当头便要顶撞。也难怪，这种打也不能狠打，逃也不可远逃的尴尬情形，确实令人难受。
想到这里，眼见他们吵得更凶，忍不住猛扯马缰，喝骂道：“吵什么吵，要吵滚开一边去，别污了我的耳朵。还记得我常说的袍泽兄弟么？岂曰无衣，与子同袍。王与兴师，修我戈矛。岂曰无衣，与子同泽。王与兴师，修我矛戟。同为大宋将军，面前同是一个敌人，你我同样模样同样肤色，怎地老是闹生分？便说我，如不是飞道长、黄天、白光三人，只怕死去十次有余。又说你叶子仪和杨二，在德清一战，你等如不是协作互助，只怕也成了鬼魂骷髅。大家都给我记住，不想在战场上死得早了，好好爱惜、尊重身边的战友，不定何时便需着他人来救自己，别争来争去，老闹别扭，伤了自家人的感情。”
几人见我发怒，立即顿住嘴。叶子仪闷哼一声：“君子不计小人过。”掉转马头跑开了去。却把王勇和杨二气得冒火生烟，抬头就要回骂，撞上我的严厉眼神，又生生忍住了。
我又说道：“孙子曾说：因粮于敌，故军食可足。从敌占区就地解决粮食供应和军需补充，不仅可让军队没了后勤拖累，还消耗掉敌人资源。叶将军倒没说错，他的办法也是可行的……两位不要再争了，率部队行动吧。”
二人张嘴想要辩解，被我阻止住，惟有强压怒气，分头开始执行任务。这没办法，由来已久的矛盾不是一时半会就可以消除的，今天就先这么过去吧。我摇摇头，驱马继续往镇里前进。
我军饷银由朝庭供应一部分，不足的却由北洋掏钱补充。因此，本部比起张世杰和秀王的军队在银钱上充足许多，到目前还没有发生过拖欠军饷的情况。军宣队便以此作为一个重点进行宣传：乡亲们一则保家卫国，一则可以拿饷银养家糊口，两全齐美，何乐不为？
但这仅仅是一厢情愿的说法，此地百姓已遭元军残忍骚扰过了，心有后怕，对军宣队的号召反响并不热烈，报名参军的寥寥无几，兵源缺口仍然甚大。
叶子仪提出建议：各营各都以自己实际情况强征青壮，直到补满缺口为止。我则补充道：十六岁以下，五十五岁以上的百姓，严禁征召。百姓余粮不得悉数收购，除留下春耕种子外，务必再留下他们度日的口粮。
叶子仪便反驳：“难道将军希望他们被元军强征了去，反来攻击我军？”此言一出，立即惹来包圭和王勇不屑的咳嗽声。陈昭倒是支持叶子仪意见，认为这从侧面帮助了敌人。
但我仍不准，因为强征兵丁已不和本意，怎会老幼不放，不顾百姓死活而尽皆征收？至于元军如何做不是我们能控制的，我只能要求于敏去做民众的工作，希望他们在大军走后立即撤出镇子，因为敌人随后就到。这批百姓已遭元军之害，对鞑子的残暴早有所知，自不必担心他们会不会躲避了。
飞道长红着眼睛找到我，说是已寻得一处住所，态度很生硬地要我立即休息。我瞧他累得红肿双眼，便是脸色也变得一片焦黄，这位原本神采奕奕的道长已憔悴不堪，当下什么也不敢说，跟着他往住处走去。
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