事态无比顺利，三军自主帅以降，无不心中欢爽，我也不例外，以为大宋的国运已得保全，从此以后，战事会一路平坦。因为到了德佑二年（公元1276年）十一月初——这时已离史书所载的南宋投降的日期已经过去八个月之久——镇江之敌受我军水陆两路日夜交攻，已经危在旦夕。
我开始行使陆路统帅的职权（当然张世杰仍是大宋军队的都统制），分遣部队骚扰健康，派姜才与黄文彪奔袭已成元军大后方的芜湖；并请李庭芝回归扬州，于长江之北配合水师阻截淮北路来援的敌人。
加上北洋军工厂再次送来一百门火炮，我调齐全军二百五十门巨炮以及不计其数的投石机、突火筒等重型攻城武器，对镇江昼夜交攻，无有停歇。
伯颜腹背被扰，几面受敌，又见敌人兵器犀利，实在无法抵挡，于是再退，弃守镇江，将这座扼守长江咽喉的战略要地拱手让给宋军，直接退回他的行省首府——健康。
忽必烈见江南战局恶化，从江北一带抽调兵马十万，沿长江水道增援，也于此际到达健康。一时之间，环健康一线，元军兵势达到二十二万之众，敌我双方共在此战场投入四十七万之多的总兵力。张世杰、李庭芝、我，包括临安朝庭，都知道这里已成了宋元在江南大战的最终决战地点。而这，也是临安战前会议会决定，即选择健康为第二次战役的决战地点。
时间到了十一月初，临安会议之战略计划得到彻底执行，并取得超出预期的收获：完全消除临安的威胁，收复整个浙江，歼灭敌人十二万有余，至使浙江境内无一名元兵。这样，与元的决战顺利进行到了第二阶段。
在这个阶段，敌我兵力对比发生了可喜的变化。我军一边战斗一边得到来自大后方的补充，军队实力充分加强，前线兵马总人数达到三十五万，仅镇江前线便有二十五万之多。我的“徐家军”扩充至八万——姑且这么称呼，因为天下人都这么说——更多了一支精锐的力量，北洋镇已将来自中东的那一千两百匹骏马，合着同样数量精挑细选且不间断训练而得的精壮骑士送来了镇江。有了这批马匹和经过一年时间训练的骑士，我军至此已取得对元军骑兵部队的全面优势——蒙古那些矮小的马匹，以及来自四川和云贵一带同样矮小的战马，其战斗力显然不如腰高腿长的阿拉伯马。
而此时秀王接陈宜中命令，追击正往芜湖退却的阿术。事后证实，他那正翻越天目山的六万人上了大当，阿术并没有退往淮北，退往芜湖的是由汉将楚程之带着的两万诱兵。
奸诈的阿术在秀王朝西北方向去的时候，正带领四万人绕道莫干山，准备攻击平江。他将伯颜的计划稍作了改变，不去打常州，因为那里经过元兵的屠城，已取不到多少辎重补充。而平江，有居民五万户，共二十五万人口，就如一块肥肉被文天祥三万孩童一样弱势的义军占据着。不去夺下孩童手里的肥肉，为什么要去啃常州那块骨头呢？阿术一想到士兵们饥饿得发绿的眼神，就更坚定了必取平江的决心。
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平江已危在旦夕，这当口，我们的大丞相陈宜中却在准备离开朝庭。因为平章政事、临安府知事王龠和他发生矛盾，谢太后居然站在了王龠那一边。与此同时，临安国子监那帮狂妄的太学生，在这时揪出去年七月份他不愿领兵上阵的事而进行强烈抨击，指责他畏首畏尾、胆小怕事，是一个言过其实的两面派，是和贾似道一样的误国之臣。
这丞相不能当了。陈宜中坐在轿中忿忿想道：就算独松关那次战斗我没有领兵上前，但张世杰、徐子清等人的大胜，总该是我坐镇指挥的吧，怎能指责我与贾似道那厮一样。
陈宜中似乎忘了自己当年身为太学生时同样造权相丁大全的反，甚至被人称为六君子之首。他在心里恨恨骂道：一批无知小儿，竟挑这时候来打击我，难道——他一惊，马上联想到王龠：也许这人希望当上丞相，于是一边在朝中攻击自己，一边利用太学生在朝野制造舆论，企图取我而代之。
哼，谢太后偏听偏信，居然在朝会中支持与我争吵的这妄人。那好吧，就让他如愿以偿，我离开临安就是。陈宜中咬咬牙关，脸上泛起一股阴郁：怎不见以前有人争夺丞相之位，大臣们逃离临安一个比一个跑得快。现在倒好，张世杰和徐子清收复失地，眼见还能将伯颜赶出江南，国事大有可为之机，这帮小人便跳出来争权夺利了。
正想着，仆役在轿外唤他：“丞相大人，刘大人府第到了。”他抬腿下轿，沉着脸也不等下人通报，直接迈进这座小小宅院。
刘声伯与他相识二十余年，一直便是自己亲信，当然什么话都不避他，难解的事还常常与之商议。这时刘声伯听他说要离朝而去，笑笑说道：“以大夫身份入庶民生活，朝庭必会追究，且元军尚未远逐，战势变化仍在两可之间。丞相请想，今日您之位置已决定此后无法做寻常百姓，即便改朝换代，庶民生活像云端上故事般的遥不可及。”
没错。心情苦涩的陈宜中不得不点头同意。在这跌宕起伏的两年时间里，他觉得总算慢慢了解自己，向东而行累了的话，便质疑当初为何不向西而行，一旦向西而行迷了路，又懊悔自己当初应该向东方而去。于是自省之下，日复一日地加深悔恨，但却什么也改变不了。
原来我是心有羁绊，无法决断的人。陈宜中悄声叹息，复喃喃说道：“我也以为然，但不知怎么做，伯声便教我罢。”
“以退为进，先离临安，静待朝庭召还。一经此变，自此后丞相之位便牢不可破。”刘声伯的眼睛在烛火中闪着光，随着话语吐出，眼里的光芒更加强盛。
“丞相说过，国事逐渐平定，朝中复泛争权夺利之声，究其根源在于张世杰、徐子清、李庭芝等一干将领为朝庭打回一片江山。丞相可否想过，如此大胜是由枢密院制定周全作战方案前提下取得，而枢密院时由丞相主持，无论如何，这功劳离不了丞相，这是其一。其二，满朝文武、市井坊间，皆曰徐子清为最劳苦功高之人，张世杰与李庭芝之前对元作战，不见有何神奇处，一有徐子清参与，便连连得胜，可见诸种神机妙策其实皆出自徐子清之手。而徐子清或然与丞相发生过矛盾，但终究脱不了师生之谊。”
一丝微笑掠过刘伯声嘴角，似乎非常满意自己的推测。这名陈宜中文胆的脸庞，被投上摇曳不定的烛光，一时间竟使那抹笑意带有深沉的虚伪和冰凉，“朝庭依仗的将官只有您才能管辖得住，便是张、李等大将军也只有德高望重如丞相者方能压制。如此，丞相只管走，不出半月，朝庭必恳请您回来。”
刘伯声语气之诡谲，令陈宜中有些瞠目结舌。他楞楞地着着刘伯声，这人与已相交二十载，平素也常问计于他，可是今晚才真正认识到他变化莫测的心智。陈宜中心往下沉了沉，掉过头去躲开刘伯声咄咄逼人的目光，徐徐说道：“谢太后偏向王龠，就怕弄巧成拙，反如了平章知事的意。唉，我倒想离开这官场，清松过完余生，不再为国事而操劳了。”
“丞相乃砥柱中流，国家臂膀，怎可说这话？”
刘声伯仿佛很相信陈宜中言不由衷的话，相信离官归乡真是他的心愿，却一边说道：“吴坚与丞相交好，其人也极有才华和胆略，不如丞相留书一封，荐此人与李庭芝同为右相，用此策不留位置予王龠，断了他想当本朝辅宰的心。陆秀夫与王龠在阜亭山抗敌，此番也是力挺王龠的人，丞相还可在临走之前先贬陆秀夫，用以杀一儆百，给那帮有狼子野心的人一点教训。还有兵部侍郎吕师孟，这人也是极力主战，人望却比陆秀夫低去不少，丞相可借个由头将其官职一撸到底，并收监候审。如此一来，即便丞相离朝，诸大臣仍旧不敢重申主战言论。”
陈宜中终于回头看向刘伯声，注视着那张瘦得几乎无肉的脸庞，竟觉着些厌恶。想着一人之下万人之上的丞相位置，终是忍了下去，点头说道：“国家吃紧，老夫不能自善其身，姑且将此身货与帝王。便依伯声所言，老夫明日就开始办理诸种事宜。”
没想到出走也是种方略。陈宜中加快了离开刘府的脚步，一面盘算如何布置打击政敌的计划。
送走了陈丞相，刘声伯仍旧一脸深思表情。刚回到那间与陈宜中详谈的书房，门僮来报：“大人，王百万偕子王宝玉求见。”
刘伯声一跃而起，大喜说道：“快有请，正等着他们到来。”
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