德佑二年十一月下旬，因战争糜耗巨大，朝庭用度入不敷出，大内自谢太后以降，减食缩衣，遣散女宦；臣子们俸禄取半，并以余粮援军。而民间，因承受不住战争费用，百姓纷纷起来反抗，乡民聚众闹事的事件越来越多，本该上各处前线的禁军、厢军，却大量用在镇压此类反抗上了。
与此同时，江南的大地主和大乡绅在贾似道“买公田法”的改革下，利益深受侵害。此时战局稍微平稳，贾似道也死去，于是纷纷要求朝庭弃旧履新，还给他们曾被官府收缴去的土地。此呼声透过他们在朝中的代表当面向谢太后提出，由此，朝庭中希望罢贾似道旧制，还地主、乡绅田地的舆论甚嚣尘上。谢太后不敢得罪用以统治国家的地主阶级，但如果还田改制，本来就紧张的军费更没出处，却是为难得很。
局势得以缓和，被强敌当头所压制的各种矛盾出现抬头的迹象，朝庭需要时间来解决纷至沓来的种种问题，可是腾不出手。于是，以荣王和陈宜中为代表的一派，又开始提出与元议和，希望利用元军的困境，得以较体面的结束战争。
王龠与陆秀夫却是朝庭中坚定的主战派，认为必须要将元军撵回江北，方能断了忽必烈攻宋的决心。如果仅以一次大胜便认为忽必烈会被吓阻，从而与大宋谈判，并送给宋庭一份满意的结果，这是不现实的。
谢太后左右权衡，起初倾向于继续以军事对抗元朝的策略，可是巧妇难为无米之炊，后来又倒向陈宜中等人的意见。而陈宜中施刘伯声之计，真的离朝而去，更加速催逼谢太后倒向议和一派。
便在这个月底，兵部侍郎吕师孟因镇压乡民起义不得力而被免职，投入大理寺监狱。陆秀夫被免去礼部侍郎官位，仍保留宗正少卿的虚职。王龠三朝为官，资历深厚，在知临安府事时颇有贡献，更孚人心，因之仍任临安知府，却掳去直学士的名头。一切如陈宜中所愿，吴坚升任右丞相，另一名亲信常懋擢升参知政事，其同道好友刘褒然，同时提拔为京官局，负责管理临安京城的文武百官。
什么都满足陈宜中了，谢太后连下三道圣旨，让陈宜中速速归朝。可这名矫情而虚伪的大丞相仍旧坚辞，拒不应诏。使人难以想象的是，谢太后居然恳请陈宜中老母亲致信于他，让其回朝任官。陈宜中这才骄傲地回到了临安，重新履任他的丞相职责。
回朝后，他的第一件事便是派出使臣前往健康，与伯颜商议和谈大事。使臣还是工部侍郎柳岳如，他曾去过伯颜军中，自然轻车熟路，是最合适的人选。但起草议和函件时发生一件让他极不愉快的事，他命直学士院高应松草拟求和表，这人居然不肯奉命，于是将其罢官返民，改令亲信知京官局事的刘褒然来起草。
柳如岳拿着求和表还未离开临安，却有元大都的使臣先来了。更为滑稽的，这使臣还带来阿术占领平江的消息——宋军的军报竟比他们晚到了三日。
平江失守也许没能让大臣们惊慌失措，德佑三年元月，臣子们陪着三宫圣上，终于痛痛快快过了一个五年以来最为隆重的腊祭大典。镇江焦山却在这时传来真正惊天动地大消息：张世杰水军大败，战舰被元军用火烧毁三千余艘，战士伤亡两万余人。
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平江受阿术偷袭而沦陷，军都统制张全阵前投敌，从文天祥背后反戈一击，将其三万人打得只剩五千。文天祥狼狈逃回嘉善，发动当地百姓，又聚集了一万多人，踞城对抗紧跟而至的阿术。我军受文天祥丢城之累，腹背受敌，复让元军从中间切断与大后方的联系。
张世杰陆路上领兵作战惯了的，虽然先前以大宋犀利的战船连连取胜，进入长江流域后，在狭隘的水道上，他偏用陆战之法，竟然认为兵合则利，分则寡之，应该集中使用兵力。于是在焦山一役中，他将船只合于一处，用铁链相连，十船为一方，非有号令，不得发碇。万余艘战舰集中在一个地方，建立起巨大的海上要塞，以防御敌人之攻击。
我倒是在三军统帅会议上建议过：水战时，舰艇应分进合击，利用大宋船只的先进性能，高速游弋，突击冲锋，对元之破漏水军，取胜当可易如反掌。可是骄傲的大都督已被自己接二连三的胜利冲昏了头，怎会听从我的意见，竟斥我操心过多，勿要对水军指手划脚。他居然嫌我多管闲事！
那场面确实极壮观，他的海上要塞把长江水道堵了二十余里，密集得连这段水域的渔船都驶不进去。可惜大宋先进的船舶技术，以及北洋那五艘极为利害的铁甲舰，顿时失去所有长处。
李庭芝早于十一月包围镇江时候，便回到了扬州，在张世杰受元军水陆夹攻之际，支援不得力，以为凭元军那些临时拼凑起来的小船，绝不可能打败大宋的上万艘战舰。结果掉以轻心，领兵出城晚了半天。
我在长江南岸沿句容、汤山、高资一带布防，最前沿阵地——汤山，离健康仅十五里距离。张世杰焦山中伏，我从高资渡口领兵两万前援，与阿里海牙、阿刺罕、奥鲁赤在南岸大战。元军范文虎、唆都、阿塔海等人，在北岸以巨炮火弩发动猛攻。水面上，张弘范和阿刺罕借水势推舟，如芜湖火烧贾似道一般的，点燃无数只火船，急送入张世杰结成的船阵当中。
张世杰直到这时方才晓得自己错得有多么厉害，一艘艘战舰牢牢结在了一起，动无可动，只能眼睁睁看着在熊熊烈火中沉入江底。战舰上的水兵们受不过火势纷纷跳水，却又被元军岸边的弓弩手射杀在水里。孙虎臣和刘师勇率军死战，可是战舰被铁链接结，使他们的任何努力皆成徒劳。
是役惨败，舟师大溃。元军俘获宋兵万余人、战船千余艘。张世杰率余部顺江东逃，又退到横沙岛；我则放弃所有前沿阵地，退守镇江。而北岸的李庭芝这时匆匆赶来了，可惜迟到半个时辰，之前他对张世杰的水军极有信心，以为无论怎样排兵布阵，胜过元军没有问题。眼下大宋水师已溃不成军，再没了救助的必要，于是仅在北岸与范文虎等接触一仗，然后和我一样，立即返回扬州固守。
克平江后，阿术攻文天祥退守的嘉善不力，干脆北上攻打无锡，企图回应健康。而我军水路侧翼再丢，镇江和扬州立时成了南宋抵抗元军的两座桥头堡。伯颜不再执行中间突破的战略，稳打稳扎，企图先克这两座城市，而后南下，直抵临安。吃过那么多亏，他不敢突飞猛进了。
以健康、镇江、扬州三角为支点，宋、元两军便在这区域内缠斗，你冲不过我的防御，我突不破你的阵地，战局暂时陷入胶着。
可是临安却传来又一道圣旨，以及一个差点让我绝望的小道消息。
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