杨广第二天开会布置捉拿窦建德的工作，把杨坚的意思翻译成自己的话向大臣们传达了一遍。杨素和众大臣都表了决心，杨广听了很满意。
会议结束之后，杨素回到家里接着召集管家仆役开会，命令大家对杨夫人死看死守，想尽办法让她不再踏出杨府一步。独孤氏当初信奉“太和教”，就是杨夫人经常进宫同她唠家常的结果。
杨素刚给仆役们开完会，杨玄感白衣白马、浑身香喷喷地回来了。杨素看见杨玄感就气不打一处来，因为这个儿子委实让他操心。杨玄感打完“俊达杯”回来后，长安的一些报纸开始称他是“足坛巨星”、“白马王子”，杨玄感因此成了青年人心中的偶像，广告商眼里的红人。杨素本来为杨玄感设计了一条仕途，现在全然落空。杨玄感对考大学毫无兴趣，这让杨素非常伤脑筋。
“你今天又上哪儿鬼混去了？”杨素板着脸问。
“——什么话！我出门就是鬼混，你去衙门就是办正事儿？”杨玄感说：“有人要给我出一个画册，今天当了半天的模特，累死我了。哎我说老爹，我最近又欠了点帐，你派人去给我结了吧……”
杨素说知道了，又对儿子说：“平时在家多陪陪你妈……我这些年政务繁忙，难免冷落她，让她不要往心里去，更不要到那个什么‘窖’里去找寄托。”
这时有下人报告说单雄信求见，杨素说“让他进来。”杨玄感撇撇嘴说：“你的那条狗来了。”单雄信进门施礼后对杨玄感说：“大公子，上次球赛的事都是卑职办事不力，还望大公子海涵。您请放宽心，那个叫程咬金的无赖包在我身上。”杨玄感说算了算了，那不过是个小变故。程咬金虽然不知轻重但球技过人，我还想和他交个朋友呢——“你们忙着办你们的脏事儿，我就不掺和了。”杨玄感说完拱拱手出去了。
单雄信曾经是一个江洋大盗，杀人越货无所不为。有一次失风，被衙门捉住。单雄信想自己的罪行足够死个十回八回的，并不亏本，于是准备引颈受戮。有一天来了一个大人物，牢里的人都对他毕恭毕敬，这个人就是杨素。杨素对老单说就凭你的罪行，怎么死法都不为过。单雄信料想自己死得也不会太舒服，硬着头皮还说什么“二十年后”之类的。杨素说恶有大恶小恶，你的恶不过是小恶，我们对办不办你并不感兴趣。老单本来以为自己挺受重视，听杨素这么说，立刻感到很迷茫。
杨素看着单雄信的傻样心里暗笑。他想，杀人犯有高低之分，像单雄信这种，档次实在太低。杨素给单雄信上了一课。他告诉老单，罪犯是永远也抓不完的，而且罪犯也不必抓完。恶之不存，善将焉附？是罪恶制造了善良、和维护善良的罪恶。善良分为两种，一种是维护善良的罪恶，是为“大善”；一种是毁掉善良的善良，是为“大恶”。杨素不愧是长安大学的高材生，能有如此高论，可惜单雄信一句话也没听懂。单雄信搞不明白为什么“善良只能被善良毁掉”，但是对杨素把他定义为“小恶”感到很高兴。
杨素对单雄信说，如果他肯为朝廷“做一些有益的事情”，“过去的小事”都可以一笔勾销。朝廷感觉你是个可造之材，而且身份也很理想，所以希望你能抓住这次难得的机会。你过去做过的事情我们也很理解，因为“大家都要吃饭”，将来因为需要可能还要做些“那方面的事情”作为掩护，都没有关系。单雄信发现自己已经跪在地上涕泪交流了。他说听了朝廷一番话，我波涛汹涌。朝廷这么看得起我单某人，我肝脑涂地、万死不辞，请朝廷尽管吩咐。杨素说你的态度很好。朝廷对危害百姓的“小恶”不感兴趣，只对危害朝廷的“大恶”感兴趣。杀人放火有捕快，走私贩私找海关，这种小事我懒得管。做什么我会教给你，将来我们单线联系就行了。
单雄信是以越狱英雄的身份回到他的喽罗面前的，而且还带回了一堆据说是顺路劫来的金银财宝。后来在与其他黑帮火并时，单雄信总能获得胜利。每次火并，大隋官军都会凑巧出现，这些官军不像是来扫黑，倒像是来拉偏架的。单雄信的对手们逐渐被消灭，自己就坐上了大隋黑社会的头把交椅。江湖人称单雄信为“三哥”，因为现在的江湖上老大是天，老二是地，老三就是他。
单雄信得势后，一些打着“南陈”旗号的人渐渐绝迹。杨素向杨坚汇报单雄信的工作，说单雄信现在已经是黑社会的老大，江湖上最叫得响的人物。杨坚听了大笑说：“黑社会？——他也配！”
杨素忙在脸上堆起傻笑。
单雄信做了“三哥”之后，要定期到杨素这里汇报工作。这一次杨素给单雄信的任务是密切注意窦建德的动向。单雄信说窦建德现在日本，刺探他需要一些经费。杨素说钱的问题不在话下。
单雄信汇报说现在日本对大隋的间谍活动很厉害。还有，他小声说：“现在坊间对二太子……”杨素纠正说：“——什么二太子，是太子！”单雄信说：“是，是太子。现在坊间对太子有些议论，有些富家子弟也参与了，其中还有……还有……大公子。”
杨素说：“这事我早知道，你去吧，从后门出去时加点小心。”单雄信走后，杨素独坐沉思了好一会儿。
杨素深知杨广的为人。杨广和杨坚不一样，如果向他报告坏消息，他会对报告者恨之入骨，仿佛这坏消息代表的坏事情是报告者干的。杨素想那些坊间的议论，千万不能让杨广知道。至于杨玄感，这孩子有口无心，他说过的话自己早忘了，但别人可都替他记得。管不住嘴是不会照料脑袋的表现。杨素思来想去，觉得还是应该把儿子送进学校学点规矩，免得在社会上惹是生非。
“社会太复杂了……”杨素自言自语地感叹道。
杨素第二天早饭时要求杨玄感参加高考，去读长安大学。杨玄感理直气壮地说：“我不考，我考不上！”“——考不上自己想办法！”杨素骂道：“没用的东西。你除了会给我丢人，还会干什么？”
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