杨广登基之后，陆续颁布了一批诏书，其中有一个诏书的名字是《关于鼓励发明创造以提高大隋科技水平以彰显中华文明并创造更多就业机会的通知以及关于此通知的补充说明》。诏书送到山东省，省长唐壁一口气没念完就昏过去了。等到抢救过来之后，唐壁骂道：“这句话也太他妈长了！”在给官员们传达诏书时唐壁只好请了一个歌唱家代为宣读。歌唱家的肺活量都比较大，不会背过气去。
官员们最近经常学习这种诏书，所以听着都有点心不在焉。唐壁带头打起了呼噜，会议室里很快就呼噜声一片，仿佛在为歌唱家伴奏。当歌唱家念到“任务”这个词时，呼噜声戛然而止，大家都瞪着通红的眼睛惊魂未定地相互询问：“任务，什么任务？”
诏书中规定，各个省要在每个月内完成发明创造多少项，这一数字还要按比例递增。对于超额完成任务的省份，有关人员会得到奖励和提拔；对于没有完成任务的省份，朝廷会追究相关人员的责任。
歌唱家念完之后，唐壁讲话说这个诏书（他本来想把诏书的名字重复一遍，一想还是算了）很令人鼓舞，它表明了皇上提高大隋科技水平的决心。你们各个州县都要保证完成分摊给你们的指标，否则的话，“我不等皇上砍我的脑袋，就先砍了你们的脑袋！”官员们都心情激动地表示大家早就摩拳擦掌，现在终于盼来了工作，我们一定超额完成任务，请省长放心。
开完会后照例有一顿丰盛的宴席，官员们还得到了一大箱“脑灵通”作为会议的纪念品。大家喝酒时兴致都不是很高，与旧时的觥酬交错、猜拳行令大有不同。只有济南市长冯有道依旧春风满面，兴致不减。大家都说你老冯死到临头，还能强颜欢笑，我们可真是佩服。冯有道说，你们这些人的官都是怎么当的，啊？竟然被这点小事愁得要死。我们能够当官，就贵在擅长创造发明。上面要求的“创造”需要我们来创造，“发明”需要我们来发明，还要我把话说得再明白吗？众人恍然大悟，于是都兴高采烈地喝起来。
冯有道第二天开会布置工作。他说，皇上这次下了很大的决心，省里也做了相应的部署。我们市的任务很重，这是对我们的重视，也是对我们的鞭策。市里的任务会分派给你们各个部门，有完不成任务的，不要等我去取你们的脑袋，你们托人把它送来就完了。大家都默不作声，仿佛在参加最后的晚餐。冯有道看了心里暗笑。不知谁说了一句：“那个踢球的程咬金最近弄了一个捕鼠夹，那玩意儿算一件发明吧？”
“——那是五件发明！”冯有道说：“程咬金发明的不仅仅是捕鼠夹，而是一套‘连环感应诱捕鼠群系统’。这个系统中的若干部分，都是相对独立的发明创造。我说它是五件发明，还是比较保守的估计。”
看到大家面面相觑，冯有道得意地说：“接到诏书之后，我的心情很激动，感觉到忠心报国，此其时也！你们在座各位椅子上的垫子，就是我连夜赶出来的发明，它的正式名称是‘坐骨神经保护装置’……”大家低头扭身看自己的屁股下面，果然都垫着垫子，但谁也没想到这竟然是一件发明。
冯有道不愧是个人才，可惜入错了行，如果他去说相声就好了。
钱可通回到巡捕局后，把秦叔宝和麻叔谋叫来说，市里来了任务，要我们搞出两件创造发明。小秦比较有文化，这个任务就交给你，小麻要协助小秦做好这项工作。这个工作不单纯是一项工作，而且是一项政治任务。这个任务完成得好，我就提拔你们；这个任务完成得不好……钱可通阴了脸，冷冷地盯着秦叔宝和麻叔谋说，那你们就看着办吧！
秦叔宝和麻叔谋接了任务出来，心里都有点儿不是滋味。麻叔谋眼泪汪汪地说：“亲哥，我这人脑子笨，不会什么创造发明。咱俩的脑袋，现在可全在你的手上了——我上有老下有小，你可一定要救救我呀！”说着竟然跪了下来，秦叔宝连忙去扶他。麻叔谋抹了一把眼泪恶狠狠地说：“妈的钱可通，勒索了我那么多钱，还派给我这种营生。老子将来得了机会，一定扒了他的皮！”钱可通确实收了麻叔谋很多钱，但这不过是麻叔谋平日里勒索来的一小部分，而且还是他主动送去的。
不过，如果他不去送，钱可通只好来勒索了。
秦叔宝感到很为难。
如果是派秦叔宝办一件案子或者翻译点日文资料，小秦肯定不在话下，但现在的任务是创造发明，这委实不大好弄。小秦每天要伺候老娘不算，丁氏还要唠唠叨叨，搞得他焦头烂额，哪有闲情逸致去创造发明？生活压弯了很多人的脊背，小秦是其中的一个。他已经忘了足球是方的还是圆的，更没有心情去琢磨怎么捉耗子。至于研究“坐骨神经保护装置”的素质，更是小秦所缺乏的。钱可通的任务难住了他，让他感觉走投无路，几乎绝望。
容易绝望的人都是缺乏幽默感的，喜欢把生活看作一幕悲剧。日本人喜欢切腹自杀，就是因为缺乏幽默感、太喜欢悲剧性的演出。悲剧的意义在于得不到。由于得不到，所以悲剧是美的。悲剧既然很美，祝愿日本人经历的都是悲剧。
秦叔宝陷入绝望，和他总学习日语有很大的关系。他如果学的是美语，就会变得象那些小时候欠揍的美国人一样很没文化，而没文化的人只会让别人感到绝望，自己是不会绝望的。
小秦绞了几天脑汁，没有什么结果，急坏了麻叔谋。麻叔谋说我的亲哥呀，你要是搞不出个名堂，我们不都得完蛋吗——哎！你不是有个朋友叫程咬金吗？他没准会有办法。
秦叔宝本来再也不想理程咬金了，但谁也不能和自己的身家性命开玩笑。他去找小程的时候，觉得好像受了天大的委屈。
程咬金出来见秦叔宝的时候，就像刚从烟囱里爬出来一样，裸露的皮肤都是黑的，衣服被撕成了好多条。小程刚才把硝石、硫磺和木炭放到锅里乱炒，结果炒出“轰”的一声巨响。等他醒过来的时候，自己就变成这样了。
秦叔宝关切地问没什么要紧吧，心里说你就作死吧你！小程自顾自地说“这他妈是怎么回事儿？……好玩儿……要是整明白了，将来打鱼的可方便了——哎我说，你干嘛来了？”
小秦本来想兜个大圈子后好像很自然地顺便提到自己现在很烦，因为有这么一档子事儿。程咬金直截了当地发问让他很不好意思。他红着脸说明自己的来意，小程张着嘴自顾自想着刚才那口锅跑到哪儿去了。
小秦说完了，就见程咬金灵光突现般一拍大腿，身上腾起一股黑烟。小秦以为他有办法了，正准备高兴，小程跳起来说：“对不住，忘了洗脸了！”然后就跑出去了。
秦叔宝觉得自己简直受尽了屈辱。
程咬金再进来的时候，已经洗过脸，换了衣服，自言自语地说：“妈的，锅都弄碎了——哎我说，刚才你说什么来着？”
秦叔宝要不是想到自己还有一个老娘，早就拂袖而去了。
程咬金听小秦讲明来意后，哈哈大笑起来。小秦以为是在笑他，满身的不自在。小程笑过了发明竟然可以摊派之后，对小秦说我最近有个点子你还真用得上。他去取了一件家什，这东西是两个铁环，中间用一段铁链连着。小秦伸手去接，眨眼间就被小程给铐上了。
程咬金闲来无事，想到当初自己蹲班房时戴着木枷很不方便，于是就发明了手铐。
小程给小秦打开铐子，告诉小秦说你就拿着这玩意儿去交差吧。小秦说可上头要的是两件发明呀。程咬金说我可管不了那么多，你自己想招儿吧，哈哈——对了，你们不是两个人吗？这件算你的，让那姓麻的自己想辙去！
程咬金帮忙却不帮到底，让秦叔宝的感激之情大打折扣。他拎着手铐回了局子，接着闷闷不乐。麻叔谋问这是什么呀，小秦给他演示了一番，坐下来接着发愁。麻叔谋说好东西，我拿出去试试。
麻叔谋去了局长办公室对钱可通激动地说：“局长，我们研究出来了！”他给自己戴上手铐，比划着说：“看，用这东西抓人有多方便。”钱可通说方便是方便，可这只是一件发明啊。麻叔谋说可是我有两只手啊。
钱可通恍然大悟。
任务总算是完成了。
几天之后钱可通给捕快们开会。他说前一阵市里派给我们一个重要的发明任务，经过麻叔谋和秦叔宝的不懈钻研，这个任务已经圆满完成了。麻叔谋在此次工作中表现出色，因此任命他做你们的队长，你们要听从他的指挥，并且向他好好学习；秦叔宝很好地配合了麻叔谋的工作，因此发给他半两银子的奖金，让我们向他表示祝贺！
会议结束之后，麻叔谋过来拍拍秦叔宝的肩膀说：“小秦，你的工作一向是很出色的，今后一定要再接再励哟——拿了奖金就想溜吗？弟兄们可都等着你请客呐，哈哈！”
秦叔宝真是冤透了。
程咬金送走了秦叔宝后，跑回去接着研究为什么会发生爆炸。我们今天都知道程咬金是在研制火药，但是当年的程咬金并不知道。他的心里没装“为民造福”，肩膀上也没有“提高科技水平”的沉重责任。他不过是在误打误撞，图个好玩儿罢了。
程咬金正在叼着手指头回忆各种原料的配比，就听外边有人喊：“程咬金在不在？快点出来见过冯大人！”那人喊完了有一个沉稳的声音呵斥道：“不要喧哗！我们是来延请人才的，怎么可以像对待普通老百姓一样呢？”
小程并不知道谁是人才，谁又是普通老百姓，只知道又有人来烦他了。
冯有道是亲自来给程咬金下聘书的。老冯虽然能够发明“坐骨神经保护装置”，但他心里清楚那不过是完成任务的应景之做。如果想得到朝廷的赏识，一定要拿出真东西来。他听说程咬金这个人擅长奇技淫巧，心想这不就是皇上最近下诏要求给予重视的科技人才吗？我给他个官儿做，再给他几个钱儿花，只要他能弄出几样东西来，功劳还不是我的？冯有道决定聘请程咬金做科技局的局长。
有个词叫“以人为本”，大家都喜欢说，但都不明白是什么意思。“以人为本”的意思是：重视教育就是重视教师，重视科学就是重视科学家。还有一句话叫“科技以人为本”，它的意思是：重视科学家就要请他做科技局长。
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