杨广释放程咬金后，吩咐设宴款待土肥原咸太郎，还把在长安的日本人都请来作陪。这些日本老乡本来都是战友，但在宴会上装得彼此都不认识。杨素把在长安文化界颇有名气的晁平介绍给土肥原。土肥原心说这不是阿倍吗，什么时候改名叫晁平了？
阿倍刚来到中国的时候，打算靠写侦探小说混进文化圈，后来他发现中国人喜欢联想但不喜欢推理，爱看武侠但不爱看侦探，只好学着写汉诗。日本人的汉诗都是顺口溜的水平，
但中国人觉得他写成这样已经很不容易了，对他大加称赞，并且引为文化圈的座上宾。
我们对外国人极尽耐心和鼓励，但我们从来没有这样对待过自己的孩子。
杨广为土肥原的事再三向在座的日本人道歉，举杯敬酒的时候说：“大隋欢迎所有来作客的外国朋友，我们会量大隋之物力，结与国之欢心——祝愿各位在大隋工作顺利、生活愉快！”大家干杯之后，杨广一拍手，上来一队由宫女装扮的日本艺妓，表演起正宗的日本歌舞来。日本人听着字正腔圆的日本歌，看着惟妙惟肖的日本舞，都觉得好像回到了北海道一样。
土肥原心想本以为日本人的模仿能力惊人，现在看起来中国人并不差嘛。他哪里知道，为了这次逗日本人开心的表演，杨广花了十万两银子，还杀了一百多个不合格的宫女。
尽欢而散之后，杨广去见陈夫人。杨广从没碰过陈夫人一根手指头。他对陈夫人怀有一种复杂的爱情，希望她能主动投入他的怀抱。杨广知道陈夫人是爱他的，只是无法克服心理上的阴影，不知道如何去表达。他知道这是一次漫长的爱情经历，好在他有足够的时间，并确信会有一个最圆满和最幸福的结果。
陈夫人看到杨广后，立刻花容失色、沉默不语。杨广看着她略显苍白的脸庞，心疼得不得了。他叹口气说：“我知道你正受着煎熬，我又何尝不是呢？都是我不好，政务繁忙，没有太多的时间陪你……这样吧，我送你回建康住一段日子，也许故乡的山水和气候能对你有好处……”杨广见陈夫人没什么表示，叹口气走了。
杨广回了寝宫。他吩咐内臣准备送陈夫人回江南，然后命令把早上误报陈夫人笑容的宫女杀掉。每天晚上，杨广都要和一个丑陋的宫女上床，发泄自己痛苦的欲望，但是完事之后，他就命令把这个宫女杀掉。杨广当初被杨勇拍出了毛病，他不希望任何人知道自己的事。
杨广把当晚的例行步骤办完之后，躺在床上陷入了深思。
杨广第二天高坐金殿。杨素报告说，陛下的陵墓已经开工了，但是工程指挥的人选还没有着落。微臣遍查朝中诸人，那韩擒虎在指挥先皇的陵墓修建时……杨广听了一拍御案：“——韩擒虎这种人怎么还活着呢？他目不识丁、骄横跋扈、贪赃枉法、谋叛作乱。杨素！你竟然建议重用这种人，是何居心？”杨素连忙跪在地上说，皇上恕罪，微臣该死。微臣是想说韩擒虎在指挥先皇的陵墓修建时就欺上瞒下、贪污腐化，这种人不仅不能再用，而且应该严惩！
杨广说：“你这话就对了！我们不仅要严惩韩擒虎这种腹中空空、冥顽不灵的人，还要以此为契机，掀起一场‘素质强国’的运动。我们要把大隋建设成伟大的国家，就需要有高素质的百姓。素质低劣的人既是我们的负担，也是我们的绊脚石，我们不应该容忍他们在精神上和肉体上的存在！”
杨广心说，韩擒虎啊韩擒虎，你当初不是跟我NB吗？现在你知道谁最NB了吧！
杨广处决韩擒虎的时候，为了表明大隋上下“素质强国”的决心，要求在诏书里一定要写上：“一个没读过书的脑袋和没长脑袋没有区别！”载着老韩的囚车在长安城里转了好几圈儿。长安城万人空巷，大家都想瞧瞧这个砍过无数脑袋的凶神是怎么掉脑袋的。韩擒虎的罪名不仅是长了一个“没读过书的脑袋”，而且还因为他是“南陈余党、阴谋叛乱”。可怜韩擒虎当年指挥大隋军队灭了南陈，最后却以“南陈余党”的身份结束生命。老韩在临死前光张嘴不出声，这是因为杨广怕他喊出什么不礼貌的话，嘱咐人先把他的舌头割掉了。
围观的人群里夹杂着不少臂缠黑纱的人，他们并不是给老韩吊孝的老兵，而是新近组织的“素质纠察队”的队员。“素质纠察队”的使命，是揪出百姓队伍里不理解朝廷政策的人或者妨碍大隋进步的文盲。一个算命的老先生见平白冒出来这么多戴孝的人，刚说了一句“不丧而祭，国有大凶”，立刻就被抓起来了。
“素质纠察队”的工作很有趣。他们总是随便拦住一个人问，一加一等于几？“有朋自远方来”的下一句是什么？大隋最大的湖泊是哪一个？《世说新语》的作者是谁？他们有很多简单或古怪的问题，而且这些问题是随机的，被拦住的人不一定摊上哪一个。如果被拦住的人哆哆嗦嗦地回答说：“一加一等于二”，纠察队的人还要追问一句“你能确定吗？”在得到肯定的答复之后，纠察队的人就说：“恭喜你答对了！”然后让路放行。如果被拦住的人有点紧张地说“有朋自远方来”的下一句是“不亦热乎”，纠察队的人立刻沉下脸说：“上边说了：”一个没读过书的脑袋和没长脑袋没有区别‘！“然后就把这个可怜的人抓起来不知道送哪儿去了。
“素质纠察队”出现以后，长安的书摊上出现了很多《素质问答》、《素质九百句》、《素质急转弯》之类的书。老百姓为了活命，每天都点灯熬油地背这些书，彼此之间还相互提问，搞得神经兮兮。杨广听到这一情况后说：“太好了！大隋百姓的素质这回一定会有一个质的飞跃！所有的当权者都应该记住，老百姓是没有什么进取心的，他们只能被逼着前进、被赶着奔跑。你放下鞭子，他就停下脚步！”
“素质纠察队”的负责人是宇文化及。当杨广在朝堂上为韩擒虎的事诘问杨素之后，杨素心想，我猜的不错，杨二确是在找我的茬啊！杨广要把“素质纠察队”的工作派给杨素，杨素固辞，于是杨广把这项工作派给了宇文化及。宇文化及心想皇上要收拾杨素，这是确定无疑了。他回到家对儿子宇文成都说：“儿子，我们就要有出头之日了！哈哈！”
宇文化及是洛阳大学的毕业生，他手下的“素质纠察队”员也大多来自洛阳大学。宇文化及吩咐说，长安大学鱼龙混杂，你们要加强对长安大学的“纠察”，对那些滥竽充数之徒绝不要手软！“素质纠察队”员们心领神会，跑到长安大学的门口去设卡，专问古怪问题。自从他们设卡之后，长安大学的“ED”们消失了不少，一时间搞得人人自危。
这天程咬金从外边喝酒回来，被纠察队员拦住了去路。一个队员对小程说：“站住！我问你，《老子》有多少个字？”
小程知道这些人的底细，早看他们不顺眼，今天见那人口称“老子”，更是气不打一处来。他恶狠狠地说：“两个字！”提问的听了一愣，心里说：“你胆子倒不小，跟我们还敢玩脑筋急转弯儿！‘老’、‘子’，可不是两个字吗？——今儿非灭了你不可！”纠察队员们都凑过来问是哪两个字。程咬金说：“——欠揍！”抬手就是一拳。
“素质纠察队”员们见有人公然抗法，一拥而上，但没几个回合，都被程咬金打趴下了。程咬金瞪着眼睛问你们还装不装“老子”了？有人哭丧着脸说：“大哥，我们也没办法，谁让上头派给我们的这份工作呢。您就告诉我们一加一等于几，让我们能回去交差就行……”程咬金说：“——不知道！妈的，素质低就不让人活啊？”纠察队员们听了只好抱头鼠窜。
离得远远围观的大学生们等纠察队员都跑远了，过来对程咬金翘大拇指说：“真解气！你真给长安大学长脸！”程咬金心说你们都算干什么的？这时候李密跑过来喊道：“哪儿呢那帮纠察队的？敢欺负我程兄弟，我和他们没完！老程，你没事儿吧——有事儿说话！”李密也是等纠察队员都跑远了才过来的。他这么说是想让大伙知道，他是小程的哥们儿、甚至是小程的保护伞，很不好惹。韩擒虎死后，李密陷入了严重的“话语危机”，不知道如何向别人介绍自己。他老爸李本庸不但叫不响，而且为韩擒虎的死吓破了胆，更加工作积极、小心谨慎。李密最近感觉自己就像丢了一样，非常想知道自己是谁，不，是谁的谁。
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