《二流作家指南》里有一句话：“当作者文思枯竭时，他笔下的人物就开始旅行。”
程咬金决定回山东去。
程咬金已经在长安城里呆腻味了。在这段漫长的时间里，他除了发明“蹦极”之外，一直是在酒精中寻找乐趣。他和这座城市里最风光的一群年轻人是好朋友，但他发现他们给他
带来的乐趣有时候还抵不过一个木匠或者一个修鞋的。他们拥有整个世界，但他们似乎并不拥有他们自己。程咬金在欢闹之余，觉得自己就像一只笼中困兽。自从“短信息系统”问世之后，他和艾程的试验就无疾而终。艾程的信鸽一定是被老鹰捉去了，这个疯丫头不知正在干什么。程咬金突然发现他和艾程之间的那些怪话不可或缺，尤其是在长安这个缺心眼的地方。
长安城让程咬金感到很孤独。孤独是哲学的开始、爱情的前奏、旅途的起点，所以程咬金决定动身回家。程咬金需要用一生去了解，孤独属于孤独的人，在所有解决孤独的办法的终点，等着他的还是孤独。
徐茂公劝程咬金留下来。程咬金说：“我妈都快想死我了，你们的炉子我只能将来再跳了。”徐茂公见苦劝未果，上来拍拍程咬金的肩膀说：“程兄，长安这边有我呢，你的任务是到山东去做好反抗大隋暴政的准备工作——山东的事情，就拜托程兄了。”程咬金心说：“就凭你一句话，山东就归我管啦？——你小子大概是把自己当杨广了吧？”
这时候李密来了。听说程咬金要走，他脱口说道：“不念啦？那文凭不白瞎啦？——不念就不念吧，反正分配也没好地方。”李密在巡回报告李本庸的光荣事迹时曾经很兴奋，他觉得自己是英烈之后，朝廷肯定会有个说法，平步青云应该不成问题。没想到刚才史智铎找他谈话，说他已经被分配到了“你父亲生前战斗过的地方”，希望他“继承你父亲的遗志”，给大隋的官员做个好榜样。李密的眼泪当时就掉下来了，史智铎还以为这是他心情激动的表现。
程咬金听李密谈到文凭就觉得挺好笑。他心说本来我也没念啊！——你们倒是都念了，可没见你们的脑袋里多长一块聪明肉。
程咬金第二天动身的时候，魏征正在给房玄龄和杜如晦打气。魏征倒是斗志昂扬，房杜二位都有点儿打不起精神。
程咬金出了长安城，顿时神清气爽。他来的时候走的是河北、山西，这次回家，他决定取道河南，看看沿途有什么新鲜热闹。程咬金的愿望很快落空。他一路走下来，无论大城小镇，都新建了很多类似长安城里的短命房子。劣质的材料外面刷上劣质的涂料，一幢令人自豪的建筑就完成了。一个人到底是个什么脾气，看看他盖的房子就能知道。大隋的房子很不幸地证明，大隋上下都得过且过、华而不实，非常类似长安大学生的生活和他们手里的文凭。
程咬金这一路，虽然遇到过几伙土匪，但总算平安无事，甚至还交了几个朋友。翻山越岭很有趣，不像城里又脏又乱，而且到处都差不多。每座城市的市场边上都站着成群的农民，他们拿着斧子凿子，或者扛着一条绳子，渴望得到一份零活。有时候会有几个捕快冲过来，农民们立刻一哄而散。被捉住的就要先挨一顿打，然后被要求交“撂荒费”、“占道费”、“影响市容费”、“随地小便费”……农民如果交不出，就会被抢走斧子凿子，再被打一顿。捕快们的工资就来自那些收取的费用。
当程咬金来到洛阳城下的时候，有那么一刹那还以为自己迷了路，又走回到长安去了。大隋的礼宾司在城下守着，等外国人说完好听的就发银子。我们认识的外国人总是言不由衷地夸中国这好那好，逗得我们很高兴，他们的这个习惯就是从大隋传下来的。
程咬金从洛阳穿城而过，觉得洛阳和长安简直一模一样。其实岂止洛阳长安，程咬金一路走过的这些城市，大小虽然有所区别，风格却别无二致，那就是毫无风格。一个旅游者只要随便找个城市，沿着随便一条大街逛完，就等于把大隋游遍了，因为到处都一样。
程咬金除了经过粗陋不堪的城镇，还看到田园荒芜、农舍破败。这一天正走着，忽然看见前面有个人要上吊，程咬金忙跑过去把那人救下来，原来是一位大嫂。程咬金说：“活得好好的，为什么要上吊？——有什么事跟我说！”那位大嫂哭着说，自己家的男人被抓去开河，三岁的孩子也被“麻胡”的手下给掳走了。程咬金问“麻胡”是谁，大嫂说“麻胡”就是主管开河的麻叔谋。
麻叔谋主管开河之后，意识到自己是干上了一桩大买卖。朝廷划拨的开河经费，被他贪占无数。麻叔谋开河前，先要打听附近谁家最富，然后就把那家的祖坟划进河道里。挖祖坟是比让人享受“国骂”待遇更耻辱的事，富户们只好花大钱求麻叔谋改道。麻叔谋偏偏不依不饶，一定要把他们榨干净再说，否则他不挖你的祖坟，也会把河道开到你家的客厅里去。
麻叔谋小的时候经常有上顿没下顿，饿急了的时候就是一片烂菜帮子也是好的，现在他有了机会，于是好好满足了一下“口腹之欲”。除此之外，他对银子也有一种病态的喜爱，这全都因为他小时候口袋里一个子儿也没有。麻叔谋这一路不知逼得多少人破了产。男人被抓去开河，漂亮的女人留着过夜，孩子则被他卖掉了。程咬金听了大嫂的哭诉火冒三丈，他说大嫂你别着急，这些银子你先拿着，我去把孩子给你要回来！他扯块布做成面罩戴上，循着指点而去，终于摸到了麻叔谋的营帐。营帐里空无一人。程咬金正纳闷间，麻叔谋和一群人说笑着回来了。麻叔谋咧着嘴笑着说，今年年景不好，连个孩子也卖不上价，哈哈！程咬金忍不住，跳出来直取麻叔谋。麻叔谋抬手一挡，一条胳膊被程咬金砍了下来。程咬金还想上前，周围的人各亮兵刃，砍了过来。程咬金寡不敌众，身上挨了好几下，好不容易才逃脱。
程咬金跌跌撞撞地跑回来，见那位大嫂已经吊死在树上了。程咬金不顾身负刀伤、月暗星稀，用刀子挖个坑把大嫂埋了，然后坐在坟头满心自责。他没能阻止大嫂自杀，也没能救回孩子，更没杀掉麻叔谋，只是受了一身的伤。程咬金想麻叔谋一定有了防备，暂时除不掉他了，只好先回济南再作计较。他躺在坟边毫无睡意，连伤处的疼痛都忘了。半夜下起雨来，把程咬金浇得浑身湿透、血水四流，但他躺在那里瞪着眼睛，全不理会这些事情，自己都不知道自己在想什么。
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