现在的长安城，平静得像一潭死水。
长安城曾经是大隋的首都。那时候的长安，商场里摆满了琳琅满目的商品，街上挤满了金发碧眼的老外。各级官员的马车在街上威风凛凛地驶过，忸怩作态的明星受到万众的欢呼。到处是茶楼酒肆、舞厅剧院，到处是灯红酒绿、燕舞莺歌。有限的人生和金钱，无限的刺激和享乐。这才叫生活。可是这所有的一切，现在都不存在了。沙尘暴、迁都、经济危机、
大运河……这些东西让长安失去了财富和地位，也失去了所有的活力。现在的长安城，什么都没有，连一丝风都没有。杨玄感坐着马车出去瞎转，竟没找到一件乐子，只好跑到“三六九十八”去喝酒。徐茂公锲而不舍地劝杨玄感起兵，杨玄感捏着酒盅说：“对，不闹腾一下确实太没意思了。”
主张起兵的还有罗成。罗成安葬了罗艺之后，一心想着找杨广和宇文化及报仇。他想自己是堂堂将门之后，总不能跌到江湖刺客的份儿上，像他们一样三更半夜摸到仇人的宅子里去搞暗杀。罗成的理想是万马军中取上将首级，摧城拔寨后直捣敌巢。他人单力孤，所以来到长安找朋友们共商大计。罗成见到杨玄感和徐茂公后，忍不住痛哭失声。他讲起父亲的遭遇和杨广等人的歹毒，简直字字血泪。徐茂公陪着罗成掉眼泪，但心里乐得直开花。他拍着罗成的肩膀说：“老弟，我们同病相怜。让我们团结起来，推翻杨广反动政权，讨还血债——大哥，是时候了！”杨玄感说：“是啊，是时候了——再不动手，晓诗想我就要想疯了……”
杨玄感之所以决定起事，就是想直捣探花楼，救出李晓诗。他和李晓诗只是互表过衷情，还没亲热过呢！
“起义”的准备工作在暗中开始了。徐茂公开始偷偷招兵买马、打造兵器、印发传单。罗成负责“义兵”的训练和指挥。杨玄感因为就要见到李晓诗，跑到美容院里精心修饰了一番，又给自己买了好多漂亮衣服。他把卧室装饰得如同新房一样，还放了很多的鲜花。他还买了一枚大钻戒，准备届时给李晓诗一个大大的惊喜。杨玄感去看罗成训练“义兵”时，告诉大家多用护肤品，不要晒得太黑。有几个“义兵”长相不太过关，被他开除掉了。杨玄感要的不是冲锋陷阵的敢死队，而是欢迎美人的仪仗队。
徐茂公制订了详细的起义计划。按照他的计划，“义兵”要分头占领市府衙门、巡捕局、邮政局、钟鼓楼、长安分校、长安日报社。杨玄感插话说：“还有探花楼！”徐茂公说：“对，还有探花楼。由于长安百姓早已不堪忍受大隋的暴政，而且杨公子久负盛名，颇有号召力，预计在起义开始后，会有大量的市民参加到队伍中来。”徐茂公组织了一群收破烂的，要他们在起义爆发后走街串巷、散发传单、敲着铜锣号召百姓起来参加杨玄感的队伍。杨玄感对自己的名头很有信心，听到这儿更是面有喜色。徐茂公接着说：“大隋的守备部队不堪一击，见到我们的队伍大多会望风而降。我们在占领长安后，将推举杨公子作义军领袖，然后向全国发出讨隋檄文，全国各地将纷纷起而响应，杨广政权将立刻土崩瓦解！”罗成听了非常兴奋。杨玄感说：“我要亲自去占领探花楼，剩下的事儿你们就看着办吧。”徐茂公听了暗自冷笑。他想：“杨玄感啊杨玄感，没有你这扶不起的阿斗，我还真做不成诸葛亮了！”
徐茂公能制订这样的计划，证明他的哲学成绩很不理想。与其这样干，还不如让杨玄感站在“三六九十八”的楼顶上，对着全世界大喊一句：“老子起义了，都跟着我享福吧——把杨广给我带上来！”
杨玄感即将起兵的时候，李密来到了长安。输给“偷去吧”足球队后，李密去找王世充领赏。他不仅没见到王世充，还被王世充的手下暴打了一顿。李密又去找宇文成都。宇文成都刚输了球，见到比赛中表现糟糕的李密，正好找到了出气筒。他大骂李密是“饭桶”、“窝囊废”、“吃里扒外的狗东西”，并且要李密“滚得越远越好”。李密陪着笑脸说了好多好听的，但一点作用没有。他指望跟着宇文成都飞黄腾达的想法，就此破灭了。
李密偷鸡不成，蚀了一把米，只好回长安投奔杨玄感。他对大家说，他在洛阳组织群众示威，但遭到了血腥镇压，好不容易才逃出来……
在《大唐开国史》里，“洛阳惨案”被刻意回避了。徐茂公曾经想把它描写成由李世民领导的群众运动，但李世民考虑到这个运动不仅惨遭失败、死了很多人，而且是由一场非常丢脸的足球赛引起的，还是不提的好。
杨广密令镇压杨玄感后，连洛阳城里的聋子都立刻听说了。李密带来了这个消息，并且说这是他冒着生命危险打听到的。杨玄感听后说：“够意思——将来封你做一字并肩王！”李密连忙给杨玄感跪下磕头，好像正在金銮殿上受封一样。徐茂公对杨玄感说：“大哥，如此则事不宜迟。我们应从速起事，否则夜长梦多……”杨玄感说：“对，梦多得很……”
宇文化及受命镇压杨玄感。他派出的信使没来过长安，这次出差特意带上老婆孩子游山玩水。他每逢驿站就喝个烂醉，每到一处都受到地方官的热情款待。他学着宇文化及的榜样，把镇压杨玄感的事传得路人皆知，好像这件事已经成为历史了。如果没有他在路上走走停停，李密哪有做“一字并肩王”的机会。
李密做了“一字并肩王”，心说还是造反来得实惠。他当初盼着能分配个好工作，盼着能随宇文成都鸡犬升天，但盼来的都是竹篮打水。李密曾经在心底自问：“妈的，想腐败怎么这么难呢？”现在能做“一字并肩王”，李密别提有多高兴了。他参与了举义檄文的起草，并在檄文中写道：“（大隋）遍地腐败，民不聊生”。杨广如果有先见之明，早把李密吸收进腐败分子的队伍，大隋末年的起义没准不会发生。
徐茂公要求尽早行动。杨玄感说我有件衣服还没做好，等明天吧。他请大家到“三六九十八”吃饭，又一次喝得烂醉。
第二天傍晚，衣服终于做好了。徐茂公说实在不能再拖了，城中的守军似乎在加强戒备——大哥，行动吧！杨玄感说：“好，立刻行动！——你们看我这件衣服怎么样？”
“义兵”们分头出发。杨玄感率领一哨人马去了探花楼。守卫的大隋兵丁吃饱喝足之后，正在打麻将，听说有人造反，连忙操起兵器迎战。探花楼下一时刀光剑影，喊杀声不断。杨玄感砍倒两个兵士，趁大伙缠斗在一起的时候，跑进了探花楼。他来到李晓诗门前，脱下战袍，露出新衣服，再弄弄头发，然后颇有礼貌地敲了敲门。房间里没什么动静。杨玄感想也许是喊杀声太大了，破坏了宁静的气氛。他刚想再敲，发现门上挂着明晃晃的锁头。杨玄感一脚把门踹开，里面传来了李晓诗的尖叫声。
李晓诗缩在墙角，形容有些枯槁，楼下的喊杀声更把她吓坏了。她见了杨玄感，一时忘了自己的处境，条件反射般露出招牌式的笑容说：“杨公子……”她那复杂的笑容配合的声音里既有钦慕、又有哀怨、还有惊喜，男人觉得舒服的东西，她的声音里都有，随你怎么想。杨玄感立刻觉得自己来得太值了，他对李晓诗说：“我是来救你的——长安城现在归我管了！”
李晓诗不太相信他的话，因为楼下激战正酣。杨玄感信心十足地说：“咳！一会儿就完事儿了！”他摸出大钻戒亮给李晓诗看，笑着问她：“想我了吧？”李晓诗的眼睛一下子就被钻石的光芒照亮了。她扑到杨玄感的怀里，嗲声嗲气地说：“人家都快想死你了……”杨玄感几年来一直盼着李晓诗扑上来，所谓“咫尺天涯”，大概就是这种感受。他抱着李晓诗，心说她终于拿我当回事儿了！这就对了，这他妈才叫爱情！
爱，就是渴望着被承认。
杨玄感拉上李晓诗准备离开，突然发现她的面色很憔悴。杨玄感心想，她是大名鼎鼎的美人，又是我的女人，这副尊容怎么去见我的哥们——我的脸往哪儿搁？他要李晓诗坐下，亲自动手给她化起妆来，楼下的喊杀声他连一点儿也听不见了。经过一番细致的工作，杨玄感终于把昔日的李晓诗画了出来。他从未和李晓诗离得这么近过，几乎能感受到她的弹性、她辐射出的热度、还有她紧张的呼吸。他不能自持，猛地扑到李晓诗的身上。
他的爱情彻底实现了。
宇文化及的信使还在路上的时候，杨玄感打算造反的传言就在长安满天飞了。这些老百姓尽人皆知的传言，费了好大力气，才飞进官员们的耳朵里。官员们也听说杨广要镇压杨玄感，但却没有得到命令。他们加强了戒备，以防有变。就在这个时候，起义爆发了，杨玄感的“义兵”在四处和大隋的官军激战。“义兵”的人数很少，从一开始就处于劣势。
长安城里不仅有稀疏的喊杀声，街巷里还有一群收破烂的敲着铜锣乱叫：“起——义——了嘿！造——反——了嘿！快随杨玄感起——义——了嘿！”市民们被锣声惊醒，都感到很愤怒，听到“杨玄感”三个字，就更愤怒了。杨玄感当初表演“自杀秀”，着实把大伙涮了一把，现在再没人信他的鬼话，都以为是在瞎掰。
徐茂公计划占领的各处要点，只有长安分校被顺利拿下了，因为这里没有大隋的兵丁守卫。大学生们平日里也爱说“造反”什么的，等到造反真的来了，一个个缩在宿舍里不敢出来。他们任凭“义兵”们怎么敲门，就是不给开。“义兵”们踹开门，把他们像赶鸭子一样赶到操场上，然后当众宣读反隋檄文。上千的大学生面对着十几个小土匪瑟瑟发抖，既不敢响应、也不敢还手、更不敢逃跑，很多人都尿了裤子，昔日的“三娇之气”无影无综。这时候来了上百官军，“义兵”们一哄而散。大学生们见了救星，全都放声大哭。女学生们随机挑选一个士兵，抱定了之后就哭个没完，日后都给这些当兵的做了老婆。
各处的进攻，眼看着都失败了。罗成空有一身本领，但评书上常说：“双拳难战四手，恶虎不敌群狼。”他单枪匹马杀出重围，飞驰到杨府。徐茂公羽扇纶巾端坐在堂上，正信心十足地等着胜利的好消息。罗成要徐茂公随他另图再举，徐茂公立刻瘫了。徐茂公不会骑马，而且现在连怎么站起来都成了一个难办的技术问题。他绝望之下，哭着对罗成说：“贤弟自去吧，愚兄惟有舍生取义……”罗成把他抱到马上，自己也飞身上马。徐茂公紧紧抱住罗成的腰，死死闭住眼睛，觉得自己已经超然物外了。
罗成和徐茂公飞马逃命的时候，各处的骚乱都被平息了。“义兵”们不是被消灭，就是做了俘虏。李密慌不择路，逃进一处宅院，正是杨林的府邸。城中有变之后，杨艾程就提着宝剑守在艾氏门口。她见有人进来，急忙奔过去喝问是谁。李密说：“我……我是小偷——看剑！”杨艾程闪过李密的来剑，没几下将他制服。仆人们把李密捆了，天明之后送进了衙门。
探花楼下的激战也结束了。混战打落了灯笼，打翻了烛台，四处都起了火，而且火势渐渐失去了控制。李晓诗看到了浓烟和火光，惊叫起来。杨玄感听到她的叫声兴奋极了。他大汗淋漓地趴在李晓诗的身上，任凭她怎么叫、怎么咬、怎么抓，就是不放开。他觉得自己太幸福了，他觉得他可以死在这里。
探花楼最终被烧成了一片焦土。在瓦砾之中，人们拣到了一枚扭曲的钻石戒指。杨玄感
没有出来。他在生命的最后时刻实现了他的爱情，虽然这只是他自己的爱情。
他成功了。
罗成和徐茂公逃出长安之后，天渐渐亮了。徐茂公见暂时脱离了危险，便又拿出了在杨府里运筹帷幄的气概。他和罗成共乘一匹马的样子，很像是在搞同性恋。徐茂公坚持要下来，说自己“吃得消”，罗成便抢着下了马。徐茂公没抢过罗成，便心安理得地坐在马上，由罗成做了马童。徐茂公在马上感慨道：“我早说过，不能盲目乐观，可杨公子就是不听！如果不是他志大才疏、重色轻友，你我何至今日？唉！到了该好好反思一下的时候啦……”罗成听了徐茂公的话深以为然。他眉头紧蹙，颇为沉重地思考起来。
徐茂公在马上自说自话：“虽然损失很大，但收获还是有的，毕竟起到了锻炼队伍、增长经验的作用。我们淘汰掉了一些不合格的人，队伍更精干了，这有利于我们未来的发展……”徐茂公没得说错，他的队伍目前非常“精干”——如果把他也淘汰掉，就更“精干”了。
徐茂公接着对罗成说：“我早料到也许会遭受挫折，所以预先派程咬金到山东去做工作——这个人还是有一定的能力的。我们虽然在长安失败了，但一定可以到山东再掀一个高潮出来！”
罗成听了徐茂公的话，立刻觉得未来一片光明。他牵着马，意气风发，步伐坚定。在他面前，太阳正在冉冉升起。
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