杨树兴和唐玉的到来，使这个禁闭室增添了一些生气。这些人在几年的劳动改造当中都养成了一种习性，不管让干什么不管放在哪里，都可以很快适应环境既来之则安之。因为他们吃尽了苦头受够了折磨，曾经沧海难为水，什么肮脏拥挤吃苦受累挨冻挨饿冤枉委屈，人生的酸甜苦辣他们都尝过了。所以在这肮脏龌龊的禁闭室里，一天吃着六大两，就凉水吃咸菜，受着莫名的委屈，因为有几个知己聚在一起，有时候倒自得其乐，经常找些开心的话题排遣些寂寞。只是有时饿得实在没有气力时，才相对无言闭目养神。
他们当中只有年龄最小的何仁山还保持着少年的火气，几个人闲聊时他侧耳细听有时还开几句玩笑，当大家都静了下来他却勾起了自己的心事，常常自言自语地念叨：“他们就是不讲理，知道我没问题了，为什么还把我关起来？”一会儿又说：“说我无理取闹，到底是我无理，还是他们无理？”虽然声音很小，但是老这样唠唠叨叨，也是让人心烦。唐玉性急便说：“少说句行不行？你跟我们念叨这个顶个屁？”何仁山的脾气也是很犟的：“我碍着你咧？”唐玉说：“你念叨得人心烦！”何仁山说：“连话也不让人说，你想把人憋死？”唐玉生气了要大声喊叫，杨树兴急忙出来劝解：“算了算了，都别那么大火气。小何心里也够难受的了。但大家都心烦，小何就少说几句吧！”这人总是那么有耐心，充当和事佬儿。
白刚现在的策略是尽量少说话，减少自己的消耗。一天六两粮食没有副食只能维持生命，哪能多说话？他们吵闹一般他不搭茬儿，让他们吵去算了。见他们真动了火觉得这些人都和自己不错，小何又小自己不能不管，便说：“一天六大两，你们哪来的那么大劲儿？有点力气留着好不好？我们要保住这口气，只有减少一切活动包括说话，以减少热量消耗，安静会儿吧！”
这些人对他还是尊重的，他一说人们也就安静了。不过他觉得小何一定还憋着一肚子气，只是不得已才安静下来的。同时觉得小何这么小，受了这么大冤枉，自己也有责任帮帮他。便对何仁山说：“小何！唐玉说得也对！你老自己唠唠叨叨没用，该想法尽快解决自己的问题。你和我们不一样，领导知道你冤枉没有问题，现在解决问题的钥匙在你手里。古城是全国有名的乱地方，两派在城里就动枪动炮整天打派仗，你要求回去谁会管你的事？别提这个要求了。领导不是说让你当农工吗？先答应下来省得在这里受罪。”唐玉觉得他有理了：“我早就说嘛！你老和我们唠叨有啥用？当农工怎么咧！你也算社会工和劳改劳教就业也不一样，比我们还高一等呢！”
“你说那个不行，那不耽误我一辈子？”何仁山急了，“我没问题在劳改部门干算什么？连个媳妇也找不上，要找也只能找个‘劳改变儿’。”白刚说：“会让你走的，政府有政策知道你没问题不能老不让你回家。”何仁山说：“政策管什么用？你看现在谁还听政策的？刘少奇、省委书记、省长都可以随便打随便斗，哪有这样的政策？”他早就不相信什么政策了。
“不能老这样啊！有一天政策会管用的。不仅有政策还会有法律！”白刚无限忧伤又意味深长地说。唐玉这时又和何仁山站到一边去了：“白班长！你还真相信有那一天啦？”
“会有的！几亿人口的大国，哪能总这样？总这样当官的造反的都会吃不上饭，他们也怕饿肚子啊！”白刚坚定地相信这一点。但也不无担心：“你们都省着点劲吧！争取活到那一天。就像那油灯似的，别把自己耗干了。把自己耗干了就一切都完了。”听了白刚的这一番话，虽然大家心事重重，但都安静了下来。
何仁山听了白刚的话，同意当农工出去了。杨树兴、唐玉的问题也弄清走了，就剩下白刚孤零零的一个人没人理睬。除了张强云不时给他几句安慰人们把他遗忘了。
有一天管教科杨科长突然来到禁闭室，他是造反派最早解放的几个人之一，因为他只是个科长，根本算不上当权派走资派，平时管理非常严厉又没什么问题，只是对万队长熊队长看不上眼才把他打成了走资派，因遭许多人反对不得已把他解放了。他一来张强云便提起了白刚的事，杨科长立即找白刚谈话：“怎么样？这禁闭室你还没有住够？为什么这么顽固，连个错误都不承认？嗯？”
“我说了领导也不会相信。”白刚轻轻地说，“杨科长！我没有错误，承认什么？”“嗯？”杨科长好说这个嗯字，说到这个字的时候，总是歪起脑袋，用眼睛斜视你。停一会儿又开始说话。今天又是这样等了一会儿，他才突然地大声说：“你还是这么顽固？你已经吃够这个亏了，还不接受教训？你本来可以不到这里来的。但是右派问题就是不认错结果送到这里来了。你本来可以很早摘帽的，又因不承认错误结果错过了几次机会。最后领导看你几年来一直表现不错一再劝你，你才写了一个检查，只说了点个人主义等等，仍没承认是右派，领导照顾你还是勉强给你摘了，结果比别人晚摘五六年。现在又是你没有错误！总是你没有错误，难道都是领导错了？”
“队长说的情况不是事实。我没男女关系问题，没法承认。”尽管领导发了火，白刚还是不卑不亢，坚持自己的说法。杨科长说：“人们都说不到黄河不死心，你呀是到了黄河也不死心。你和那女人搂搂抱抱有人看见了，还是假的吗？嗯？”
“那女人听她爹自杀后一下晕倒了，我抱住了她，放到了床上！……”
“狡辩！谁能证明？嗯？”没等白刚说完，杨科长大声喊叫说。
“旁边屋打鱼的老吴头看见了，他在场。”
“什么？他在场？有这回事吗？”他说谁能证明？那是他问案说惯了的一句口头语，是相信没人证明才这样问的。想不到白刚却真的说出一个证明人来，实在有点出乎意料。马上生气地说：“你为什么不早说？”
“在队里我就说了，近在眼前，他们就是不去调查。”“告诉你，领导是欺骗不了的。”杨科长仍然不相信，“你要是说瞎话，我加倍处罚你。”
谈话就这样不欢而散。白刚以为又会不了了之，想不到杨科长还真去调查了，老吴头说的情况和白刚说的一样。白刚这才得到解脱，仍回到菜园班当班长。管教科后来知道了这一切都是万队长的安排时，非常不满。杨科长虽然平时对人们十分严厉，甚至有点过分，但终究还有个政策观念，造反派便一切都不管不顾了。但即便是杨科长也是习惯于把自己的所谓领导权威视为至高无上，知道错了也谈不到承认错误，觉得我给你解决了问题就是最大的恩典。这次弄清了真实情况白刚又回菜园当了班长，虽然不需要他们承认错误，但也没人向群众说明真相，只是不明不白不声不响地回来，群众仍然蒙在鼓里，对白刚还是疑疑惑惑。
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