第二天正赶上王各庄镇上大集。白刚一早就向生产队长去请假，队长夏雷，是个外姓人。虽是外姓人，在队里却大权独揽敢作敢当，脾气也不好，很难看到他一个笑脸。尤其是对成分不好的，三句话不投机，或是遇着他气不顺，不管你有理没理，便可能勒你一顿。按村里的辈分，白刚该叫他大哥。请假时白刚叫了他几声大哥，他也没答应，只是扭过头来看了白刚一眼。白刚不管他答应不答应，见他扭过头来，便说请假去赶集，还没等他说去干什么，队长便不高兴地说：“你们这道号的，和一般社员不一样，别有事没事地往集上跑。”
“我赶集有事，买副水桶。家里没吃的咧，还要买点粮食。”没等说完便受到训斥，尤其是对“你们这道号的”这种轻蔑的话更是反感，白刚心里老大不高兴，可是现在是阶级斗争的大气候，自己又是这种身份，也无可奈何。关于买粮食他曾想，是不是和队长讲？后来想还是讲好，因为粮食不准买卖，讲了他要是不反对，便等于允许了。估计他不会反对。
果然队长没有反对。只是冷着脸子说：“买了赶紧回来，下午还得出工。”白刚心里说：赶个集有什么了不起的？你冷着个脸子干什么？为了表示不满，他对队长的话没有回答，扭头便汇入了赶集的人流中。
赶集要买东西，但更重要的是给妻子发封信，刚回家时托人他给妻子发了封信，没见回信，不知道她收到没有。劳改时向外写信不能封口，交队长检查发出。所以多年养成了谨慎小心的习惯，虽是给妻子写信，也是报报平安，什么真心话也不敢说。现在回家了，他也担心是不是还会被人注意，所以让人捎信总不放心，这次他要自己送到邮局。而且写明很想念妻子，如果可能希望她能回家来看看。两人虽近在咫尺，又像远在天边，仍是过着两地悬心的日子。
集上人很多熙熙攘攘，这是白刚没想到的。在劳改队他也赶过集，那里人烟稀少走二十里地去赶集，那个集只有半道小街一二百米长，卖东西的人稀稀拉拉。王各庄集就不同了，以前这里是县里的五大镇之一，光是杂货铺、点心铺就占了一道街，粮食市、菜市、牲口市、猪羊市规模都很大。现在因为政策卡得很死，一斤粮食、一个鸡蛋，自由买卖都是走资本主义道路的问题。虽没有了往日的繁华，但是赶集的人，买卖农副产品的人还是很多。因为人民离不开这种互通有无的商品交换啊！
白刚原来还担心既然不允许买卖，一定不摆在明处，要买粮食到哪里去找啊？到集上一看，粮食、鸡鸭、鸡蛋、蔬菜等等，还都有行有市。令人奇怪的是这些卖主都像商量好的一样，卖鸡蛋的全是老太太或是小姑娘，而且都是用一个小篮挎十个二十个鸡蛋，上面用一条毛巾盖住，只露出一角，让人们知道里边是鸡蛋。卖粮食的全都是半截小口袋，里边的粮食十几斤、二三十斤没有太多的。小口袋半敞开口，一份儿挨一份儿，但是没有一个人吆喝，甚至没有一个人大声讲话，讨价还价也是小声嘀咕。看来想买粮食的人不少，人们走来走去，看粮食好坏，问问价?乙槐呶始矍槐呋棺蠊擞遗危皇钦嬲虻娜醇负趺挥小?/P>
白刚奇怪人们都在等什么呢？他买完粮食还准备买水桶，还要去发信，再绕来绕去就该晌午了。他着急便蹲在一个卖高粱米的老头儿跟前讲价钱。五毛五一斤很快讲成了，但是卖粮食的人没秤。老头儿说：“大兄弟我看你也是个实在人，你还信不过我？我称好了二十斤还多二两呢！就算二十斤，绝亏不了你。”白刚心里不踏实，觉得买卖东西哪有不用秤只凭嘴一说的呢！便说：“还是找个地方称称好。”老头儿着急地说：“那你先交钱，把粮食倒在你口袋里咱再去称。”白刚觉得这老头儿真是莫明其妙，哪有还没过秤就让交钱的呢！便说：“称完了再交钱不是一样吗？都讲好了价钱你急什么？”老头儿说：“交钱！倒口袋，回头你爱到哪儿去称都行。”老头儿口气很硬没有商量的余地，而且心神不安地左顾右盼。
白刚也是急着去办事，不愿磨蹭觉得交钱就交钱，分量差多了再让他退钱。交了钱正倒口袋，忽然人群里起了骚动。只见卖粮食的人都赶紧扎紧粮食口袋，提起小口袋往肩上一背就往村外走。卖鸡蛋的挨着粮市，老太太们也都把篮子用毛巾盖好，提起小篮往外跑。卖主们猪突狼奔，慌慌张张，四处逃散。买主们虽然都是夹着空口袋，不像卖主们那样惊慌失措，但也都往偏僻地方躲。
白刚向来没有经过这种场面，左看右看，不知道发生了什么事情。见全集人们都在跑，乱成了一锅粥，知道一定有了什么情况，也惊慌起来，想赶紧躲开，只是自己来时没有带口绳，粮食很满，口袋散着没法背。
正在着急之中，忽听有人一边跑一边警告他：“老万来了！你还不快跑。”原来卖鸡蛋的提个小篮，卖粮食的只装半截口袋，都是为了逃跑方便。他也想赶紧跑，可是不扎好口袋，提不走背不了。正在着急卖粮食的老头儿见白刚愣着回来推了他一把：“快走！”
“我忘了带口绳快把你那根口绳给我。”白刚像遇见救星一样赶紧说。卖粮食的老头儿把口绳扔给了白刚赶紧跑了。白刚急忙扎好了口袋，刚背在肩上要走，后面一只手抓住了口袋，使劲一抻，把口袋抡在了地上，口袋摔破了，粮食也撒在地上。白刚心里很生气，觉得这是干什么，有事说事，把粮食都糟踏了多么可惜，便喊着说：“你这是干什么？”
“干什么？跟我走，上市管会！”那人把白刚推了个趔趄，又跑几步抓住了一个卖鸡蛋的老太太，去夺她手中的篮子。老太太哭哭啼啼硬是不给，求情说：“老万兄弟！我就这十个鸡蛋，还等卖了买咸盐打灯油呢！你饶了我吧！老万兄弟！”
谁知不说这个还好，一说这个他更凶了，用力一推老太太，把她摔在了地上，一篮子鸡蛋全碎了。老太太坐在地上鼻涕一把泪一把地哭着说：“这日子可怎么过呀！”老万还揪住老太太：“跟我走！上市管会。”
白刚这才知道这个人就是老万，是市管会雇的那个人。摔坏了自己的口袋，对老太太还这样凶，实在气愤不过，便憋不住想上前解劝几句。不过想起了二愣说的多说好话，自己还是尽量压住了火气，十分客气地说：“老太太就这几个鸡蛋都给人家摔了，还揪她干什么？老万大哥！……”没等白刚说完，老万的气更大了，脖子上青筋突起，嘴气得直哆嗦，冲白刚胸脯子上去就是一拳：“我让你多嘴！走！上市管会。”
“上市管会就上市管会，你凭什么打人？”白刚觉得这人真不知好歹。老万说：“打你，还是轻的呢！到了市管会看我怎么收拾你。”这时他丢开老太太，推了白刚一把，“走！”
白刚想买这么点粮食还能犯多大罪？可是自己说尽好话，他还打人，实在气愤不过，就是不跟他走，还大声喊着要说理：“上市管会可以，你为什么打人？老万！你也是个庄稼人，就不知道庄稼人的苦处？”老万又给了他一拳：“我叫你骂人！”
“你怎么这么野蛮，谁骂人了？”白刚急了。老万上去又打白刚：“骂人的就是你！”
这时周围聚集了很多人，一说老万挨骂和人打起来了，人们便来了兴趣。一传十十传百，没急事的集也不赶了，赶完集想回家的也不走了，都来看这稀罕。别看老万这人物不起眼儿，可是臭名远扬，方圆几十里没人不知道他，人人恨他。听说有人敢和他吵闹，而且打起来了，这可是大快人心的事，所以都来看热闹。起初人们都默默地看着，没有人说话。那个年代，一般人躲事还躲不及呢，谁还愿意多管闲事？
一个白头发老大爷看着实在不公，又觉得这里还有故事实在可笑，便出来拦住了老万：“算啦！算啦！都是三里五乡的乡亲，这也不算个多大的事，别打了，别打了。”说完这人还笑了。他这一笑不要紧，引得周围人们也一片笑声，可是这笑声又立即停止了，只是有人把明笑变成了暗笑，有人还捂住嘴偷偷在笑。
人们的笑把白刚笑糊涂了。他非常奇怪，人们这是怎么了？见了这么不讲理野蛮的事，不管也就罢了，怎么还笑得出来？老大爷虽然好心劝阻，为什么不气愤还笑呢？心里十分不平。他这人就有这个犟劲儿，虽然尽力躲事儿，不想招惹是非，但真要到了劲头上，躲也躲不过时便也不服输。糊涂的事想弄明白，有理的事就想讲道理。既然这么多人围着看，便想趁机会跟大家说说，让众人也评评理：“买点粮食违反了政策，任你处罚，可是也不能打人哪！你摔坏了我的口袋，推我打我我还叫你大哥，你还要咋样？还说我骂你，大家说说，有这理儿吗？”
白刚一说周围的人笑得更厉害了。有人还兴高采烈地笑出声来，对老万指指点点，心想：今天可遇见一个敢和你说理的，看你怎么办？没想到老万不仅不觉理屈，还更加威风起来：“好啊！你个混账王八蛋，不光骂人，还煽动群众闹事，反了你了。”上去揪住白刚的领子又推又搡，“走！上市管会！”
“走就走！你放手。”白刚挣脱着让老万松手，“你这么凶干什么？老万大哥！你也是个庄稼人……”他的话还没说完，老万又满脸青筋暴跳，对着白刚胸口就是几拳，还气呼呼地说：“我让你骂人！”
“谁骂你了？是你骂人还是我骂人？”打得白刚莫明其妙。
“谁叫我老万，我操他姥姥！”老万气得跳了起来。骂完又去揪住白刚连推带打，“走！上市管会，看我怎么收拾你。”
白刚一听不让叫他老万，他才觉得其中必有原因，可是一时又解不开。这时人群里一个青年人气愤不过，大声喊叫说：“该死的老万，你神气什么？这么欺负老百姓，还有点良心没有？你就是真正的万人骂！万人恨！”老万放开了白刚往人群里追去：“我操你姥姥，你给我站住。”
白刚这时才明白了，老万是万人骂万人恨的意思，是咒骂他的外号，怪不得自己越叫老万大哥越挨打，他一发火别人还一劲儿地笑。自己怎么这样糊涂，就没想到这一层，办出了这种傻事，这不是惹祸吗？想到这里刚才挨打时的那种气愤也消了大半，不想再和他纠缠讲理了。便趁老万追人骂街的当儿，赶紧收拾撒在地上的粮食。
人群里不少人劝白刚说：“地上的粮食别要了，赶紧背起剩下的粮食跑吧！”白刚知道大家是好意。可是觉得我办了傻事是无心的，就算我对不起他，他打也打了骂也骂了，还能把我怎么样，我跑什么？
老万没追着那小伙子，又跳着脚地骂了一阵子大街，看看没人帮他说话，只是看他的热闹，还在取笑他，更觉得气不顺，便回过头来又拿白刚出气，骂骂咧咧地推搡着白刚说：“走！上市管会。今天这事跟你没完。”
白刚觉得虽然自己不知道是骂人，但终究是当着众人叫了人家外号，惹起了这场风波，让他被许多人耻笑，自己也有理屈的地方，所以便不再跟他辩理了。提起自己已经被摔破了的口袋跟他走，也顾不得粮食一路走一路撒，只是抗议说：“走就走呗，你推搡什么？”他心里说，“你蛮横什么？不就是叫了你个外号，买了点粮食嘛！还能怎么着。”
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