白刚虽然下了决心，豁出死去也要告状，可是心里也终究免不了敲小鼓儿。现在活得已经够苦了，不用说死就是惹出些麻烦来，对一个五类分子来说，也是受不了的。妻子一封突然的来信，更加重了他心中的负担。
有一天早上，大喇叭噗噗了几声，突然连喊：“白刚听着！白刚听着！”这种时候连着喊他一个人，准是没好事。按惯常情况推断，不是单派他去干什么零活，就是听到什么人说他什么叫去训斥一顿。现在情况又有不同，他最怕的是那封上诉信真的惹出什么麻烦。所以听到喊他更是心神不安，不禁停下了手中的活计，赶紧跑到院里倾耳细听。又噗噗了两声，喊了他的名字才说：“赶紧拿信来，快！快呀！”这时他心里才一块石头落了地。他正在烧火做饭，听到有信便赶紧把灶里的柴火抻出来用脚踩灭，相信不会再死灰复燃时这才走了。因为屋子很小，灶门外就堆着很多干柴，一个火星儿就可能引起一场火灾，不得不小心。他急急忙忙赶到大队，正赶上大炮刚从屋子里出来正在锁门。见到白刚以后便喊了起来：“喊你这半天了，你怎么才来呀？”白刚说：“我正做饭，把灶火坑的火踩灭就来了。”大炮仍然一脸的不高兴：“派你们出义务工磨蹭，好事你也磨蹭，再不来我就走了。”说着开了门把一封信给了他，锁好门又匆匆走了。
白刚一看是妻子的信，心中一阵欢喜。虽然习惯了不来信，但年轻夫妻，两地悬心，他还是盼望亲人的消息的。他急急忙忙地把信拆开一看欣喜马上变成了愁楚。信中说她十分不放心，夜里常被噩梦惊醒，总担心家中会发生什么事情。尤其担心他的犟脾气，要知道你的身份讲不得理也伤不得人。我知道说这些可能使你心情沉重，其实我的心情也很沉重，身为工作组负责人，我要保护好人都难啊！你要出了事儿，谁又会保护你？只能靠自己珍重了。给上级的信如果没写就不要写了，不要惹祸。最后又嘱咐了一句：千万千万小心谨慎。
妻子这些年来信，向来都是鼓励的话安慰的话。这回她的问题解脱了，又说她的心情也很沉重？这是为什么？她那里究竟发生了什么事情？他一路走一路想。回家以后仍然捉摸这些事情，粥都熬糊了他还没发觉。嫂子闻到糊味赶紧跑过来，一看他还在痴眉瞪眼地往灶膛里填柴：“你老叔！怎么还烧？粥都糊了。”白刚这才猛然惊醒，闻到了呛人的糊味，赶紧把填进灶膛的柴火抽出来踩灭。
吴玉萍回去以后，组里人都下乡了，她只有独自去村里。怕晚了赶不上吃中午饭，一上午没敢歇。一路打听一路走心急如火，走了很久才看见墙上两个大字：孙庄，这才松了一口气，终于到了。
人生有多少不可知的站口啊！她惴惴不安地走进了这个新的站口。谁知道这又是一个什么站口呢？工作组正在开会，炕上坐着两个男的，一个女的，吴玉萍一个也不认识。她自我介绍以后，四十多岁的那个男干部连忙下炕接过她的行李，那两个年轻队员也赶紧下炕，男队员招呼她快上炕暖和暖和，女队员给她倒了一茶缸子热水。大家问寒问暖，十分热情，而且充满了尊敬心情。虽然这些都属于人之常情，毫无什么特殊可言，可是对吴玉萍来说，却十分不平常。多少年了没有人这样对待过她，温馨之情油然而生，顿时一股暖流渗透了全身。
那个年龄大的干部自然是组长老郝了。那两个小青年也自己作了介绍，都是二十左右岁，很单纯的样子。老郝简单介绍了孙庄的情况，这村不大只有一百多户人家。支书孙国胜当了十几年了工作上有一套，生产抓得紧，阶级斗争却抓得稀松，都是当家子拉不开情面。公社主要是让抓方向揭阶级斗争盖子。我们正研究从哪里入手呢！
正说着，外边有人说：“工作组在哪屋呢？吃饭啦！”原来到了晌午了。工作组到村吃派饭，除了五类分子家不吃，残疾人、特困户不吃，其余的人家从村东头往西轮，按门口一家吃一天。叫吃饭的人领他们走过两道街才进了一秫秸栅栏门，三间北房已经破落不堪，院里还有一间草棚放些杂物。
刚一进院女主人已迎了上来，饭早就熟了，灶膛前的柴火都已打扫干净，一行人进了西屋寒暄几句，就上炕等着吃饭。那年月哪家也没啥好吃的，几乎天天是一样的饭。头天吃什么第二天该谁家人家早就打听好了，不能比头天吃得次，那样别人就会看不起；也不能比人家吃得好，自己吃亏不说别人还要说闲话。所以各家的饭常常是千篇一律，自己吃着腻味，还给人家添了不少麻烦。
除非是住长了和一些人家处好了，才能吃上顿好饭。遇上好房东处熟了，到了晚上还常能从炕上发现房东大娘给留下的半小瓢炒花生，或是锅里留着几块热腾腾的红瓤白薯。东西不多那香甜那温馨就没法说了。不过以前下乡是传授农业技术，宣传人们关心的农村政策。现在当斗批改工作组，是要批斗整人，谁知会遇到什么情况呢？
他们一边等着吃饭一边打量屋里的摆设。在农村屋里的摆设往往能说明一家人的生活状况，甚至发现他们的生活经历和文化层次。这间屋的炕对面是占满一面墙的红漆板柜，只是油漆已经脱落得斑斑驳驳，颜色也已经由红变黑失去了当年的光彩，看来至少也有几十年了。柜上摆着二尺宽的坐镜，镜子两边放着两个掸瓶，上面画着古代仕女，像是早年的古瓷。再一旁就是盛烟叶的笸箩，盛针线的小筐，这是这一带早年殷实人家典型的屋内布置。
看来上一代这户人家过得还算可以，后来便不行了。和一般人家不同的是柜上还码着一摞书，便引起了吴玉萍的好奇心。她不仅对书情有独钟，而且还想由书了解些主人的情况，便下炕仔细看看都是什么书。使她十分意外的是书的层次还不低，既有文学政治类书籍，还有哲学类书籍，看来这家的主人还是个爱学习的文化人哩！
这时男主人掀起了门帘，女主人端着一屉冒热气的玉米面菜饽饽进来了。这里吃派饭主人不陪着，他们把饭放下出去了。吴玉萍回到炕上还没坐稳，成强手快嘴快，一个菜饽饽已经进肚了，连声说：“好吃，真香。”吴玉萍想这家并不富裕只是要强才包了菜饽饽，不是白菜馅就是大萝卜馅，顶多放点虾皮，多几滴子棉籽油还能有多香？
她一尝味道就是不一样，很长时间没有吃过这么香的菜饽饽了。仔细一看馅里，竟然有肉！机关干部每月才供应半斤肉，老百姓不到过年是见不着肉星的，平时谁家有闲钱砍肉？就是有钱谁舍得为待工作组砍肉？一大堆疑问都涌上心头。
疑问归疑问，香饽饽终究是香饽饽，吴玉萍一看很快就下去小半屉了，人们谁也不说话，只是一个劲地低头猛吃，自己再不快吃就没了。果然不一会儿，一大屉菜饽饽就吃光了。这时女主人才进来收拾碗筷，男的把烟笸箩拿到炕上让抽烟。这是吃派饭的惯例，或者说是一种礼节。
饭后一袋烟赛过活神仙，这是那困难年头人们最大的一种享受。不过农村也包括县乡干部是买不起烟卷的，都是用小纸条放上一撮金黄的烟叶，卷成喇叭筒，最后用舌头一舔，把接口处粘上，抽自造的烟卷。吴玉萍以前是不吸烟的，但由于精神苦闷，在县里写材料熬夜，也学起了抽烟，这时也卷了一棵抽着。
饭后抽烟的时候，这才是工作组和老乡聊天了解情况的好机会，看似闲扯，却是工作组正式开展工作的时机。老郝和吴玉萍有意地提了几个问题，除了了解了一些村里的情况，还知道这家主人孙绍安中学毕业，当过几年小学老师，后来学校归大队办自己就务农了。因为农活不熟体力不济，每天才记七分工。一家三口人，秋后领粮食还要向队里交钱。
这么困难为什么还给工作组砍肉吃呢！是有求于工作组？可他并没有提出来，而且看他那忠厚老实的样子，也不像是个动心计的人。看来女主人倒是精明能干，是个拿得起放得下的人物，不过她根本没进屋也不像有什么事要说的样子。虽有这些疑问，初次见面也不便提出来。闲扯了一会儿，就放下了吃派饭的钱和粮票大家起身走了。每人一天八两粮票，三角五分钱，有零有整。
走到院里，听到“咩咩”的羊叫，这时吴玉萍才注意到那盛杂物的棚子里养着羊。一看到羊，才想起那菜饽饽刚吃时有些膻，原来是羊肉，吃的时候却因为又饿又急，成了猪八戒吃人参果，只知道香，根本没品出是什么肉来。
这天下午工作组盘腿坐在炕上学习，老郝念大家听，然后联系实际讨论。学的文件是中国共产党第九次代表大会的政治报告。主要学习大会确定的党的基本路线，阶级斗争必须年年讲、月月讲、天天讲。并以此确定了“斗、批、改”的任务，这就是成立斗批改工作组的来由。组长还专门掏出一个小本本念了毛主席的讲话，说文化大革命有些事情还没做完，比如斗批改。过若干年也许又要进行革命。我们的基础还不稳固，相当多的工厂里，领导权不在真正的马克思主义者、不在工人手里。过去领导工厂的不是没好人，但是他们是跟着刘少奇路线走的。所以要进行大批判，事实上是党需要重建。
吴玉萍还是头一次听到这种传达，她一听觉得问题够严重了，简直毛骨悚然，这不等于说下边没好人了吗？虽然说不是没好人，可是又说他们都是跟刘少奇路线走的。九大会上又把刘少奇定为叛徒、内奸、工贼，是“资产阶级司命部”的头子。这不等于说这些人都有问题了吗？
接着又学习《人民日报》文章，当老郝念到不以粮为纲就是“自由经营的资本主义”，“农副产品到集市自由买卖就是修正主义黑货”时，成强突然从炕上跳起来说：“你们说今晌午为啥给咱们吃肉馅菜饽饽？”问得大家一愣，老郝看了他一眼没吱声。吴玉萍看他那种得意的样子倒是猜到了：他肯定觉得人家心里有鬼，是害怕才给好饭吃，但是她也没说话。只有年轻女队员黎娟莫明其妙：“你说为什么？”成强十分肯定地说：“哼！他心里有鬼。肯定是经常卖羊肉走资本主义道路，怕咱们整他先用肉堵住咱的嘴。”
用肉堵住嘴？吴玉萍觉得要真是靠卖羊肉走资本主义道路，给你肉吃，不是更容易暴露吗？怎么能这样怀疑人呢？心里这样想却没敢说出来，怕被别人说成右倾。别看自己是副组长是干部，人家是农村刚抽上来的队员，可人家根红苗正，说什么也没关系。自己这身份一被人抓住点把柄就是问题，不能不分外小心。
老郝把文件放下说：“那咱们就讨论讨论，这个村的资本主义怎么抓吧！”说着拿出烟口袋来，一边卷烟一边用询问的眼光看着大家。吴玉萍想老郝心里可能有了安排，如果自己不来，只是那两个农村队员，他可能就直接部署了。自己来了又是个副组长，他当然要征求意见。便马上说：“我刚来不了解情况，老郝你们搞了调查，你就看着安排吧！”老郝说：“那好！我看咱先把问题梳梳辫子，抓住主要矛盾狠狠打击。”
一听说梳辫子，成强就把这两天听到村里做买卖，卖羊肉的事列举了一大堆，这小伙子了解了不少情况。黎娟也说了一户养“羊公子”（配种用公羊）的事，她说：“那天我在一家吃派饭，一进院就闻到了一股呛鼻子的臊味，是从草棚子里出来的，我扒门缝儿一看，里面拴着一个大羊公子。那家伙两个大羝角蜷曲着，那么粗那么大好凶啊！吓了我一跳，那么大个的羊我还是头一回看见。”说到这里，成强嬉笑着说：“你光看见羝角那么粗那么大，就吓了一跳，没看见肚子下边那大家伙？那才好哩，更会吓你一跳。”
“肚子下边还有啥大家伙？什么样？我没看见。”黎娟有些奇怪地说。她是个不到二十的大姑娘，猛然一下还没意识到成强说的是什么，当她看到他那诡谲的笑脸，立即明白了他说的是什么东西，马上臊得满脸通红，过去捶打成强：“你真坏！你真坏！”
“别打闹，研究工作哩！”老郝像管孩子似的说了一句，两个小青年也就立即安静下来。讨论了一会儿没啥新内容了，老郝就说：“先召开小型会，进一步摸摸底，重点就是把卖羊肉的事摸透。谁家先卖的，五类分子家有没有卖的，要选个批斗的典型。另外把一般情况也摸摸，到底有多少户卖了多少，排排队，搞个统计，因为还要向乡里、县里汇报。”谁负责召开什么会也分了工。老郝召开党员会，成强召开民兵骨干会，吴玉萍和黎娟开妇女会，摸全村这类情况妇女更是个重要环节。
妇女会就在吴玉萍、黎娟住的屋里召开。房东大娘住东屋，天天晚上喝完粥就睡觉省得点灯熬油。工作组住到她家，队里给她送了一小筒煤油和半车烧炕的柴火，她舍不得使舍不得烧，吴玉萍她们的炕老是凉着。煤油本来应放在外屋，没了可以随时添，也不知被她藏到哪里去了，今天开会时间长，只好又到队里要了点煤油先使着。原来通知吃完晚饭就开会，吴玉萍在炕上坐着等着，黎娟把煤油灯罩子擦了又擦，又把自己褥子下边的羊毛毡子抽出来铺在炕上，一边铺一边说：“大冬天谁家的炕这么凉？冰了妇女们以后开会就没人来了。”一切都准备好了，两人眼巴巴地等着却没有人来。
等了很长时间，才听见院里有人喊：“在哪屋开会呀！”黎娟忙迎出去，却只有村妇女主任一个人来了。黎娟有些奇怪：“怎么就你一个人？”妇女主任也奇怪了：“唉呀！还没人？后半晌我的腿都跑断了，挨门挨户地请啊！怎么还没人来？”说着人已经到了屋里。
妇女主任三十多岁，头发梳在耳后整齐溜光。身穿家织的蓝格子布棉袄，干净利落。手里拿着个笔记本，胸前戴着很大的毛主席像章，一看就知道是农村里那种能说能干的女尖子。她叫柳翠花。头一次见吴玉萍，听说是工作组的副组长，就左一个同志右一个同志的叫着，问寒问暖。接着又去摸摸炕头，又摸摸炕脚，惊讶地说：“好凉！真是对不住同志们了，我去抱柴火烧烧，这还行？”说着就去院里抱柴火烧炕。吴玉萍急等着开会，便说：“让黎娟烧炕，你去赶紧叫叫人吧！太晚了。”
柳翠花去了老半天，才领来了个几个妇女，说还有几个人也答应来。这几个人上炕以后，就各自从胳肢窝里、毛巾包里拿出自己的东西，挤到灯跟前做起了活计。有纳鞋底子的，有纳鞋帮子的，还有垫着袜板补袜子的。那年头农民没人买鞋穿，线袜子那么薄的底也架不住干活揉搓，补好了也是三天两头地坏，所以为了这一家子的鞋脚，也够妇女们忙活的了。而且妇女还要下地做饭，一天天的哪有整工夫？所以遇到这种炕头会，她们总是开会做活两不误，还省了家里的灯油。吴玉萍一面和她们聊天，一面想再等几个人来。等到九点多了，按农村习惯都该睡觉了，见不会有人来了便让大家坐好，先把活计放下，宣布开会。
一说开会人们的困劲就上来了，一点点地往后挪蹭，都离开了煤油灯躲到黑影里，靠在了被垛上。为了抓紧时间吴玉萍简单讲了讲国内外形势，最后拉到两条路线斗争上。吴玉萍知道说这些，妇女们不会感兴趣也根本听不进去，可是作为斗批改工作组副组长，又不得不说，要搞批斗，政策又不能不讲，不得不说违心的话。
黎娟却十分认真，而且说话直截了当，让大家说五类分子有没有不老实的，村里有没有走资本主义道路的，有没有搞修正主义的。屋里一片沉寂没人说话，好像人们根本听不懂她说的是啥，正像人们平常说的洋鬼子看京戏——傻眼啦！
她急了，干脆说有没有卖羊肉养羊公子的。这回人们听懂了，屋里也热闹了起来。人们毫不避讳根本不觉得是个问题，七嘴八舌地乱嚷嚷开了：“生活这么困难，连个点灯熬油的钱都没有，哪家不养一两只羊弄个零花钱啊！”“俺们村祖祖辈辈都养羊。”“俺村家家户户会剥羊，外村想学还学不会呢！”
黎娟解释了什么是自由经营的资本主义和修正主义黑货以后，人们更炸了营啦！啥？卖个羊弄个买油打盐的钱就是资本主义？有个妇女说：“俺家祖祖辈辈卖羊肉，还是个穷，咋就成了资本主义啦！”有一个妇女没说话倒先笑开了，然后一边笑，一边说：“要说资本主义，头年俺也资本主义了一回，嘻嘻！你到俺家看看去，穷得丁当响。不怕你们笑话，俺那小子过年还穿着露脚趾头的鞋。这是头年卖了个羊，一家子才凑和过了个年，还扯了几尺鞋面子。”说着把手里的鞋帮子一举，“这不，急着给他们爷儿俩一人做双鞋。”半天没有发言的妇女主任，好像懂得一点政策，这会儿也解释说：“俺村宰羊是宰羊，可都是自家养的，没有一户敢长途贩运，自繁自养不是允许吗？”
看起来人们有说有笑好像拉家常，吴玉萍心里却如刀绞。她虽生在城市长在城市，但参加工作以后便经常下乡。近几年到农业局工作，全县的村几乎跑遍了，她知道农民的纯朴敦厚，也知道他们的困苦艰难，尤其是白刚回农村以后，一个壮劳力尚难维持一个人的生活，买黑市粮食还要她从微薄的工资中给点补贴，何况许多农民是要靠一个劳力养活一家人啊！她对农民的困苦有了更切身的体会。
这么半天她没说话，只黎娟在维持着，好像她十分深沉。实际是听了妇女们那直朴的语言，那对她们信任的真诚，心中充满同情，她是有口难言哪！可是当了工作组，又不能永远沉默，听到妇女主任的提问以后，她便解释说：“你说的那是以前的政策了，贩运算投机倒把，要是自繁自养……”说到这里吴玉萍犯斟酌了，以前好像猪羊也不允许自己宰了上市吧？
没等吴玉萍说完，嘴快的黎娟马上把话茬接了过去：“自繁自养也得自吃才行！文件说得很清楚：农副产品到集市自由买卖就是修正主义黑货。”她把文件上这几句重要的话都背下来了。柳翠花半信半疑：“文件上真是这么说的？”她是多年的妇女主任了，对党的政策是真诚拥护的，什么工作下来都积极完成，没讲过价钱。今天这个卖羊肉的问题，她可真是丈二的和尚摸不着头脑了，不知道该怎么说是好。
吴玉萍不愿意在这个问题上再争论下去。她觉得该怎么办还没研究，现在就下定论会引起群众恐慌，便转换了话题：“我们只是了解了解情况，这个问题就不谈了。今天来的都是贫下中农基本群众，大家说五类分子中有不老实的吗？”黎娟又补充了一句：“他们当中有卖羊肉的吗？”她是急着要找出批斗对象来，要不工作怎么开展啊！又是一片沉寂，妇女们你看看我，我看看你，谁也不说话。不涉及自家的问题，就没人愿意出头了。
柳翠花觉得自己是干部，不能让会议冷场，便不紧不慢地说：“要说五类分子，我们这村有个特殊情况，吴同志初到可能不清楚。这村小又穷，土改时定成分没地主。只有两户富农，如今老的都死了，剩下几个可教育好的子女。说起卖羊肉来，还真都是贫下中农，富农子女也不敢上集去卖。同志们不知道，卖点肉也不容易，集上又赶又逮的，逮住了成分好的说说好话就许放回来，成分不好的打骂不说肉没收，弄不好还许关个十天八天的谁敢去。贫下中农卖肉也是偷着，半夜出去天刚亮就卖完了，赶的是鬼市辛苦着咧。”
听主任提到辛苦二字，妇女们又一个个诉起苦来：这个说家里缺米少柴，干一年还得向队里交钱，自己再不想点法咋办？那个说担惊受怕卖点羊肉不过换点油盐，能顶啥事？也有人说人还吃不饱，哪有粮食给羊吃，暖和天有青草，天冷了就是靠涮锅水、烂菜帮子和干草喂羊了。羊瘦得光剩几根骨头，剥不了几斤肉，能卖几个钱？说到这里有个妇女突然尖着嗓子喊了一声：“赚钱？还有赔钱的呢！”
“赔钱，谁赔钱了？”大伙儿纷纷追问。那个妇女说：“孙绍安家呗，你们不知道？”有几个人同时说：“人家那人深沉有啥事不爱往外说，我们怎么知道？”有人却要刨根问底儿：“自家养的羊贵点贱点都是收入，他怎么就赔了？”尖嗓子妇女说：“这可不敢说就没赔。”然后看了吴玉萍一眼：“人家吴同志让说这些事儿吗？”吴玉萍听说是孙绍安家卖羊肉赔钱，这孙绍安，不就是昨天吃派饭的那家吗？便很想听听：“你说吧！咱们拉家常啥话都可以说。”
那个妇女便说开了，别人有时也插几句。她们说孙绍安原先是学校老师，教得可好了，就知道看书老实巴交的又是个近视眼，回村务农以后生活就困难了。看人家养羊他也养了俩羊，前个晚上他请人给他剥了羊，昨天天不亮就到集上去卖。他一个人没个照应，又是头一回上集卖肉没有经验心太实。他为了好卖，把在家约好秤，扎成一嘟噜一嘟噜的羊肉，全拿出来摆在了一块塑料布上，让人家挑着买。
卖了几嘟噜以后人们看他卖得实惠，买的人越来越多，正这时市管会的人来了，有的买主认识扔下肉就跑，他也慌了忙着收肉又忙着收钱，有些人没给钱提着肉跑了，他也顾不得要钱赶紧把肉收起来就跑。结果有一半的钱没收回来，只剩了五嘟噜被挑剩下的肉。还幸亏没让人家逮住，要是逮住肉没收不说，卖的肉钱也得给搜去，还许不饶他。
原来偷着卖肉也是有诀窍的。根本不能带秤，都是在家里一斤一嘟噜一嘟噜地分好，把肉装在提包里或是一个口袋里。不能把肉都拿出来摆摊，顶多拿出一嘟噜来放在提包上做个样子，好让人知道是卖羊肉的。有人买了你才给他拿出一嘟噜来，他不满意可以给他换换，绝不能让人们随便挑，卖一份收一份的钱然后再卖。
一边卖还要眼观六路耳听八方，一有情况提起提包就跑，等市管会的人走了你再找个地方卖。孙绍安心实一下摆出来让人家挑，有人要买半斤他还解开捆给人家分匀，不仅费时间耽误了收钱，而且毫无防备之心，结果市管会的人一来，有些人不给钱就把肉拿跑了，他不赔钱往哪儿跑。
吴玉萍听了一阵心酸，这么一个老实人竟被人家抢了。她们昨天吃的，竟是被人抢剩下的羊肉，给工作组包饽饽吃了，不但没人说好还有人怀疑他心怀鬼胎。她对孙绍安充满了同情，但作为工作组当然不能明说。
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