吴玉萍他们刚到桥头营，便接到县里指示要开展“一打三反”运动，主要是打击反革命。他们还在学习文件，杀人布告便接踵而来，最初这批布告，多是杀的现行反革命，那布告从县城贴到农村，街头巷尾常见一张张铅印大纸上横列着十几个人的名字，上面被划上鲜红的钩儿，俗称“坐红椅子”，便是枪毙了。反革命的罪名五花八门，布告越贴越大。面临这种形势，吴玉萍更加不放心白刚，怕他那犟脾气惹出事来，夜里常被白刚出事的噩梦惊醒。所以便给白刚写了那封千万千万小心谨慎、凡事能忍则忍的信。白刚接得信后，着实苦恼了一阵子，尤其担心给省公安厅劳改局的那封信惹祸。
真是该着天不灭曹，原本认为毫无指望的事情，竟然很快来了结果。有一天，大炮神神秘秘地凑到白刚的脸前，直盯着他的眼睛小声说：“你给省公安厅写信啦？”
白刚心中一惊，这事儿他怎么知道了？信转下来了，让批斗？还是他听到了什么消息？他迟疑着，没有回答。大炮不满地说：“这事儿你跟我还保啥密呀！告诉你吧，好事。昨天县公安局冷股长把我叫了去，还剋了我一顿。问我你给公安厅写信我知道不知道，我一听，妈呀！坏了，准是捅了娄子了。便赶紧说：”不知道啊！知道我还能让他写？又问我他省里、公安厅认识啥领导吗？我说我哪儿知道啊？‘他火了：你这群众专政是怎么专的？可倒好，一问三不知。我说到底出了啥事儿啦？他这才说省公安厅来信了，白刚以前没帽儿，只因为家中是地主就给他戴上地主帽子不妥，让给他摘掉，你回去就通知他，省得他以后还写信。然后他又说：准是他在省里、厅里的领导当中有熟人，你真不知道？我说那还有假，我知道还能不说？“说到这里，大炮笑眯眯地凑到白刚耳旁轻轻说：”哎，我问你在省里、厅里是不是认识大领导啊？托人了吧？“
“多少年断了联系，我又是这个身份，上哪儿托人去？我就是直接给公安厅写的信。”白刚在省里真有很多熟人、老领导。要是个会来事儿的，正可以借此机会就坡下驴，吹上几句，既可以抬高自己身份，又可以吓唬吓唬县里村里这些干部。但白刚不愿意来这一套，他十分坦诚实话实说。大炮按阶级斗争的常理推断，他显然不信：“没熟人你写封信，说你不是地主，解决问题就这么快？”然后又凑到白刚的耳朵根子上小声说，“你跟我说实话，人家冷股长还让我掏个实底，向他汇报呢！”
白刚一听冷股长着急了，心里有说不出的高兴：“我没有托人，因为这问题明显违反政策，领导机关的人都十分清楚。”说到这里白刚腰杆也硬起来了，“一看该解决，只批上几个字：如情况属实，此做法不妥，请纠正。这就行了，还不快？有啥难解决的。”
这一下可把大炮给镇住了：“唉呀，我的妈！真是神咧！公安局让我看了公安厅的来信，上边批的就是这几个字。你怎么知道这么清楚，准是有人给你通风报信了！”大炮微笑着，神秘兮兮地看着白刚眼睛，觉得这里面准有故事典儿。
白刚说：“谁会给我通风报信儿？你知道我离家这么多年，县里没有一个熟人。”大炮还是不信：“那就是省里有人告诉你了，要不你怎么说得这么准？”白刚说：“省里谁会跟我说，来信都经过你的手，你还能不知道？我只是猜想，想到他们会这么批。”大炮想了想也是这么回事，省里来信我准知道，这才相信白刚是猜想的。觉得人家这人了不起，猜就猜这么准。
可是他觉得你再能猜，现在这情况即便符合政策，没熟人也不能这么快就办下来。一个戴帽地主、摘帽右派，这么容易就改变了自己的成分，真让人难以理解。便说：“你没托人，是不是处理这封信的领导正是你的熟人啊？”白刚觉得虽有可能，这种可能性很小，可是看到大炮一直不相信没熟人办不下来，便也不再争论，也就顺水推舟地说：“我在省里熟人很多，也许是吧！”
“也许是——吧——”大炮把后面这两个字说得很慢，对白刚这种不相信的口气很有些讥讽，然后非常肯定又不无骄傲地说：“我猜得没错儿，咱猜这个也是一猜一个准儿，咱是干啥的，这点勾当儿还能瞒得过我？”他越说越高兴，他为自己这种猜想十分自豪，就好像他这种猜想已经被事实证明了一样。他对白刚也暗中高看了一眼，再也不敢为难他，并且把他的猜想当作事实又添油加醋地向冷股长作了汇报。白刚倒因为这封信处境有了不小的改善。
白刚听到这个令人兴奋的好消息以后，第一件事便是给妻子写信，让她不必担心，同时也劝她相信，悲观是不必要的，有理的事情，终究会得到解决。
就在白刚得到这个信儿之前，当地发生了一件奇案，有关部门对这件事一直秘而不宣，却作为一件大案紧锣密鼓地张开了一张大网，进行侦破。虽然秘而不宣，但因为就是发生在王各庄镇上的事情，三乡五里的还能瞒得住吗？事情一发生人们就偷偷传说：市管会帮集的老万在河套的沙滩里被人活埋了。
具体情节其说不一，有人说是他急于邀功请赏，集日以外，主动到河边摆渡那里去抓倒卖粮食和粉条的人。也有人说，不是他自己要去，是市管会听说有大宗投机倒把生意在沙滩里进行，派他去渡口把守。
这条大河绵延千余里，到王各庄这一带，大河又是两县的界河，河北就是另一县的地面了，两县人来车往全靠摆渡。两条大木船并在一起，一次可以载运几辆骡马大车，还可以上不少人。河面虽然不太宽，只有几百米，但因多年河身南移，河北边的河套却有几里宽全是大沙滩。只是靠近北河堤的地方，为了护堤，有成片的柳树林和柳树棵子（灌木），十几米外便看不见人。
因为王各庄集镇上对投机倒把私买私卖查得紧，有些大宗的黑市交易，都是趁着天还不亮，双方约定好了，偷偷在河北邻县河套的柳棵子里进行。
老万在集上作威作福惯了，他就胆大包天了，自以为走到哪里也没人敢惹。可是他不想想，天还没亮，在一个几里地没人的柳树棵子里，就那么不多几个人偷着进行买卖，谁也看不见谁谁怕你呀！有人说是他在这里抓了两个人，附近有人一听说抓人都跑了，这两个人却不跟他走打起来了，有两三个同伙跑了又回来也一起打他。把他打得晕晕忽忽，便在沙滩里挖了个深坑把他埋了，只露个脑袋留了他一条活命。等他缓过气来人早已无影无踪，他又刨又挠地挣扎了半天，才好不容易从坑里拔出身来。
也有人说是有人恨他把守渡口，卡死了最后一条生路，有几个人筹划好了，要教训教训他。便拿着空口袋空麻袋，假装在渡口商量一批大买卖，说在河北柳棵子里交货，虽是偷偷小声商量的样子，却故意让老万听见。老万一听这可是个大案，便尾随这几个人去了，到了柳棵子里有人用麻袋往他头上一套，捆了起来打他个半死，又埋了他半截。这几个人戴着帽子，围巾盖住了脸，长得什么样，他一概看不清，便成了无头案。
白刚早就听见人们传说这件事，觉得和自己无关也没多想，可是谁也想不到这个案件竟牵扯到他。一天早上白刚正在做饭，有人把他叫到大队，突然看到两个警察说让跟他们走一趟。白刚奇怪地说：“干什么？有什么事儿？”来人冷漠地说：“你到那儿就知道了。”
这句话是凶兆，白刚对这句话最反感，以前听过两次了。第一次是日本刚刚投降，国民党的“劫收”大员还没有到来，只有几个所谓地下钻出来的潜伏人员，他们一露面，借助伪军势力，便把白刚从学校抓走了。白刚说：“你们要干什么？把我带到哪里去？”回答便是“你到那儿就知道了”。结果是在潮湿肮脏的地堡里、监狱里度过了一段艰难的岁月，受尽了折磨。
第二次是在1958年初，一个深夜，开完处理右派的大会以后，机关里马上把他们两口子看了起来，让他们把东西分开，打好行李，准备天亮就把他们送走。白刚说：“到哪儿去？”回答也是“你到那儿就知道了。”结果是在铁丝网、探照灯装备起来的劳改农场一住就是十二年。
现在又是这句话，难道又要遭受那种类似的厄运吗？白刚知道这种不是逮捕的“逮捕”是非法的，但又是不可抗拒的。朗朗乾坤，成了什么世界？我走了家里又没有一个人，我死在哪里都没人知道，这怎么行？我不能走，得问个明白：“你们是干什么的？为什么带我走，得说清楚不然我不去。”来人说：“刚才告诉你了到地方你就知道了。不去？由不得你，绑着铐着你也得走。”
“绑吧！绑上铐上也不走。”白刚生气了，“逮捕，拘留，有逮捕证拘留证吗？凭什么带我走？就凭这身衣裳？连你们是干什么的都不知道，我为什么要跟你们走？”
“嗬？反了你了。”来人把桌子一拍，吼叫起来，“你知道你是什么人吗？敢和我们这么说话！”白刚觉得反正是这样了，再老实他们也不会饶过你：“我是中华人民共和国公民……”对方没等白刚说完，便打断了他：“呸！你是老地主、摘帽右派。县局早就告诉我们了，你不是个省油的灯。这回犯在我们手里了有你好受的，走！”
“我什么犯在你们手里了？”白刚这下急了。原来还摸不清是哪类事。听到犯在他们手里这句话觉得确有来头，事情非同小可。来人非常果断：“现在不能告诉你！”
“说不清我不走！”白刚回答也斩钉截铁。来人愤怒了：“那由不得你了，敬酒不吃吃罚酒，好！绑上走。”对大炮说，“支书，给找根绳子。”
大炮显然知道了他们的来意，但一直没有说话，看来是心中有疑虑，又不好开口。现在让他找绳子他不得不说话了：“绳子好说要多少有多少。你们是不是也该告诉人家你们是哪里的，为啥让人家走啊？”见支书也不愿协助，来人只好说：“我们是王各庄镇派出所的，为啥到了派出所他自然会知道。走！”
正这时，院子里突然进来一大群看热闹的。原来是白刚被大队叫走以后，他嫂子好生奇怪，便叫儿媳妇赵玉兰上大队看看去，赵玉兰是个急性子，抬脚去了大队，隔着窗户看见两个警察要绑要铐的，一看大事不好，便赶紧跑到地里告诉了公公和白纪青，地里干活的人听说这事便全都回来了，一起往大队院里挤。
洪光听说这件事，也急急忙忙去了大队。别人都是在屋门外看着里边争执，他却不管三七二十一，几步就闯了进去：“怎么要带人？为什么？”来人虽然很严厉，但看到外面来了那么多人，心里也有些发慌，不知这些人要干什么，怕闹事，便说：“我们在执行公务，不用你管。你是什么人？”
洪光说：“我是他哥！他家里没人，我兄弟媳妇在外面工作，你们把人带走，得说为什么带到哪里去，我这当哥的对他家里也好有个交待。”洪光说得有板有眼，态度非常坚决。有人带头其他人胆子也都大了，乱叨叨起来：“要逮人，也得说个为什么！要带到哪儿去，人有个三长两短，家里也好知道找谁去呀！”
来人看到这么多人都为白刚说话，心里更慌了，虽然强做镇静，但是觉得不说理由强行带人也不好办。不过仍然表示十分强硬的样子，大声吼道：“那好，告诉你们，我们是镇上派出所的，他涉及杀人案。”
人们一下乱了营了。洪光首先说：“他会杀人？我兄弟根本不是那种人哪！这不是胡说吗？”要建贵说：“杀谁了？我们这儿也没死人哪！”向来不爱出头的白纪青也气呼呼地说话了：“我叔整天和我们在一起，他根本就没离开过这个家，上哪儿杀人去？”王光华说：“是不是为市管会老万的事儿？”来人大声说：“这不能告诉你们！不关你们的事儿，都走开！”
白刚怕人们的愤怒情绪把事情闹大，牵扯上更多的人，便说：“大家别说了，我跟他们走就是了，天大的事我担着。”又对他大哥白树勤说：“先别告诉玉萍省得她担心。”然后对两个警察说：“走吧！”两个警察用手比划着和大炮要绳子，大炮高声说：“你们放心，不用绑他不会跑，出事儿我负责。”然后又小声凑近警察的耳朵说：“他可不是地主，郎仁池书记亲自宣布给他戴的帽，人家往省里一封信，省公安厅马上来信平反了。人家省里可是有人，你们对他可不能咋着。”
虽然声音很小，但是白刚还是听得清清楚楚。大炮也是故意让他听见的，在他面前买个好，也在乡亲面前买个好。白刚听到这里，知道不必等着挨绑，便挺起胸膛扬起头，十分气愤地径自迈开大步走了，两个警察便赶紧跟了上去。
“哎！咱们老白家不能眼看着自家人成屈死鬼啦！”洪光向大家喊了一句，然后对大炮说，“铜钟！我问你，说实话，他们跟你透了底没有？”洪光像问案一样，眼睛直盯着大炮。大炮说：“简单说了一句。”洪光说：“是不是为老万那事儿？”大炮着急了：“我的大叔，人家不让说。”
“咱的人都被冤枉成杀人犯了，你还给他们保守那个秘密？不是大叔说你，当了官就得给老百姓做点好事嘛！”洪光十分生气，然后又对在场的人们说，“大家说，对不对？”人们又乱戗戗起来了，都说：“这也太冤枉人了！”“哪有这条子理啊！”“是该想想办法啊！”洪光说：“是为了老万那事儿就好办。这些日子我兄弟天天出工，连一会儿也没耽误过，这一点全队的人都能证明，他哪来的作案时间？办案要证据，他们调查时大家不用害怕，实话实说，好不好？”大家都喊叫说：“对，实话实说，这也太欺负人了。”
白刚虽然对被无理带走很气愤，但心中却很坦然。觉得这事儿根本连不上我，到派出所问问，顶多一两天就可以弄清了。谁知道根本没让他去派出所，一直把他送到了县看守所，而且一到那里面，就听见连连发出惨叫声和斥责打骂声，情况非常瘆人。听情况，也是和老万这案件有关。
白刚这时才感到了事情的严重性，心想在劳改单位十二年，还没挨过捆绑吊打，难道回家了还要受此酷刑？正在他惴惴不安的时候，审讯开始了。让人想不到的是审讯他的人正是两个老对手——一个是冷股长，一个是小个子精明豆儿。两人摆出一副凶神恶煞的样子，小个子把桌子一拍说：“知道你向来不老实，今天你给我放聪明点，不老实可没你的好果子吃。”
“知道为什么让你来吗？”冷股长才冷冷地说。白刚十分镇静：“猜个差不多，是为老万的事吧！”小个子把桌子一拍：“不许叫老万！可见你对他恨之入骨，到这儿了还叫老万！”白刚说：“我不知道他的名字。”冷股长发出了一种狰狞的微笑，他觉得白刚这是无意中自己招供了：“你怎么知道是为他的事儿？”
白刚把买粮食怎么误叫老万，然后一路被打被污辱，带到市管所又被打，粮食也被没收的事情详细说了一遍。审问人显然很得意，他们要问的正是这件事情。因为老万被埋以后，回来就到派出所报了案。派出所问他认识不认识这些人，他说不认识，问他可有什么仇人，他说恨他的人不少，但别人都没起过大冲突，只有白刚这事闹得最大，他当时就不满意所长把他放走。他不是一个人，好像有一伙人，在人群里当时就有好几个公开叫喊要收拾我。他们便断定白刚有杀人动机，而且是十几年的劳改犯，这种人杀人也下得了手，十分危险，所以嫌疑最大。
今天没等他们问，没用费事，白刚自己就说了，可见他也知道在劫难逃。冷股长觉得你承认有这事实就好办，觉得必须趁热打铁，便又提醒他说：“你这样承认很好嘛！可是只说了一半，不老实，还隐瞒了重要情节。”
白刚觉得奇怪：“事情就是这样，我隐瞒了什么？”小个子严厉地喊叫说：“你老实点！听见别的屋是什么样子吗？我们看你像要交待问题的样子，对你够客气了。不老实可有你好受的，别觉得你在劳改队呆过十几年，见过大世面……”白刚本来有一肚子的委屈，现在又受到讽刺挖苦和威胁，觉得这是对自己莫大的污辱，每当这种时候，他往往冲动得不计后果。没等对方说完，便打断他说：“不光在咱们的劳改队呆过，还受过国民党特务的审讯和蹲过法西斯的监狱。”
“好啊！你在叫阵是不是？”小个子说着腾的一下立起来，“觉得大江大浪都过来了，小河沟里翻不了船，今天我就叫你在我们这小河沟里翻回船，让你试试我们的厉害。”说着就要过来打人。
“不用试只要下得去手，整人谁都会。”白刚看他要动手，马上说，“不分大江大河和小河沟。我相信你们只要愿意，转眼之间就可以让我皮开肉绽。可是毛主席说办案要重证据重调查研究，严禁逼供信，靠打破不了案。”白刚很担心，知道这些人很可能动刑的，所以他孤注一掷不管他们爱听不爱听，也要千方百计避免那种结局。这些人虽然口头上说要听毛主席的话，行动起来根本不考虑政策，还是相信他们的经验，迷信逼供信。但是他又不能不引用毛主席的话争取时间，给他们一个思考的机会。
“用不着你来教训我们！不做调查研究还找不到你头上。我们早研究多少遍了，作案的就是你！”冷股长显然被激怒了。白刚故作惊讶地说：“为什么？”冷股长说：“他打过你，审问过你，你恨他。”
“那最多只能说有作案动机。”白刚说，“就假定我有作案动机，也得要有作案的条件才行。”冷股长奇怪地说：“你们几个商量好把他骗到河套沙滩里打一顿埋了，连根绳子都不用，还要什么条件？”
“时间！”白刚最怕他们不容他说话便动手。现在既然已经争取了时间，而且把话头引入了关键问题，心里就踏实多了，所以十分镇静，“作案的时间。我从家就是坐头一船去河北，得一个多小时，走到河滩里的柳树棵子，又得一个小时，作了案回来就算在渡口一船不等，到家也得四个多小时，打人，埋人，顶少也得个十分二十分的吧？没有四五个小时是回不到家的。这样只要了解一下在那些日子，尤其是出事的那天，我是不是请过假，旷过工就行了。不用各位费心劳力地动手，只要到村里随便问问哪个干部、社员，就会清楚的。这由不得我瞎说，也由不得别人瞎说。”最后这一句话，他说得很慢，一字一板，语义双关，表面上是说调查时别人不会瞎说。实际上又是说给审问的人听的：你们就是打出口供来，没有作案时间，那最后也是不能算数。说完了这一席话，心里总算一块石头落了地，他觉得这是铁证，对方是没法反驳的。
白刚觉得已是板上钉钉的事情，却被对方一句话就给推翻了。“你骗谁呀？你以为我们都是傻子，三绕两绕地就上你的圈套？”冷股长讥讽地笑了笑，然后把桌子一拍，“哼！我们早知道你诡计多端，老谋深算，作案以前就把这一套理由琢磨好了，不会自己动手。你们有个集团，说！谁是你的同伙？”小个子马上又立起来喊叫说：“我知道不给你点厉害的，你是不会交待的。”马上过来就要打人，冷股长偷偷抻了他裤子一把，这才改口说：“不老实交待你是过不去的。”
这是从何说起？白刚一颗刚刚落下去的心重又悬了起来，如坠五里云雾之中，这简直成了天方夜谭了，怎么随便就可以说你有个集团呢？这就能令人相信？可是他马上想到在省里他还是共产党员，不是随便说是个反党集团就一下双开除并成了一个劳改犯吗？现在成了阶级敌人，还不是要说你是什么就是什么吗？想到这里，真觉得可怕。可是也不能不作辩驳：“毫无根据，怎么就能说我有个集团？”
“哼！没根据？你们在大集上闹事的那一天就露马脚了。”冷股长冷笑说，“你大喊大叫地吵闹，他们在人群里就公开叫嚷要收拾他，报复他。说！有没有这事儿？”白刚愣了，想不到这里又横生枝节：“有啊！”冷股长说：“有，为什么刚才隐瞒不说？”
“因为这事儿和我无关。”冷股长狞笑一声，“无关？恰恰是关键吧！说！他们是谁？”
“我根本不认识他们！”白刚有些慌乱了。觉得这样胡乱联系如何得了？现在旁边被打得鬼哭狼嚎的是不是就是这些嫌疑犯？
“说得轻巧，不认识你们就结成一伙，互相配合？”冷股长说，“不老老实实交待你是过不去的，不要幻想蒙混过关。”白刚说：“我没那种幻想。”冷股长说：“没有幻想就好。说，你都有什么亲戚，他们家里有什么人？”
“只有一个姐姐，没儿没女。”冷股长怀疑了：“是真的吗？说瞎话可有你好受的。”白刚说：“这一调查就清楚了，我还能瞎说？”冷股长说：“你在外村有朋友吗？”白刚说：“没有。”冷股长说：“在县里你们一起劳改过的人有几个？”白刚说：“就是我们一起回来的那两个。”冷股长说：“他们叫什么？”
白刚说完以后，冷股长给了他几张纸，让他下去以后把他说的情况和他的亲戚、朋友、亲属中的男人，一起劳改过的人全都写清楚。然后又警告他不要心存幻想，认真考虑问题，便把他关了起来。
白刚写完以后，两三天没有审问他，看来他们可能是按他写的那些人调查去了。白刚心里很坦然，觉得只要他们调查就好办，到村里到亲戚家一问就清楚了。只是不知那两个劳改的同伴现在怎么样了。甄有福倒不怕，病病殃殃的，是不是活着都成问题。那陆永安就很难说了，他生性倔犟，对现实不满，不会规规矩矩，可能和队里闹得不好。如果他有什么事，很可能受怀疑，而且我们在赶集时也见过面。不过我们俩除此之外，根本没有任何来往，两边队里的人都会证明的。总不能毫无根据就长期扣押人吧！所以他觉得很快就可以回家的。
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