闭朱窗，遮媚态。风月谁知，风月谁知采。
独困小楼又一载，怕绣鸳鸯，怕绣鸳鸯坏。
碧阁空，漆阶窄。四顾无亲，四顾无亲爱。
素女天涯今安在，孤老双桥，孤老双桥外。《苏幕遮》
那边楚歌离了卫鲁，不放心斗桫，也是久仰了梅先生的声名，一路随查娜的人护送了斗桫到她师父处，未想在那泰岳左近的幽居之地，竟遇到了莫松先生。楚歌这也才相信父亲当时所说：莫松只为了让干将能独立炼金，诈死而已。
莫先生自山谷一别，再也不事冶炼，只与旧爱——就是斗桫和查娜等人的师父，亦是美人帮主娉婷二位和陈国梅花公主的师父——梅先生谈花论月，学棋品茶，过那最是清淡的日子。梅先生早年也是四人行中之一员，与楚歌的生母屈雪最是亲密无间，见到楚歌也极是喜欢，详问了他父母近况。
楚歌见到梅先生，也有先天亲近之感，觉着这奇女子与自己母亲有太多相似之处，也更来得洒脱。梅先生倒是告诉楚歌，屈雪承担那偌大一个王族，负担之重，责任之大，非是楚歌所能想，也劝他体会体会母意。梅先生与屈雪一样，是喜和恶战的。过去十余年间，她花了许多心力培养了几多传人，就是冀望她们能解救那些女性同胞，亦能在纷乱之局势中寻求保存民力之道，也算是尽尽人力了，余者只能看天意。楚歌对她所为颇是钦佩，只是今世能保身已是不易，还往往身不由己卷入战祸中，言语之中多了许多萧索之意，非复当初热血少年了。莫松于一旁闻二人对答，也只是摇头不语。
楚歌亦将与美儿之间的那些纠葛都说与了梅先生听，梅先生也未答言，只是与莫松相视一笑，那一笑落在楚歌的眼中，便是足够了。
在梅松那里多盘桓了几日，得梅先生传了些剑法，只是怡情，不为争胜。与这二人，楚歌有说不得的投缘。待得离开继续西向，辛苦到达郑陈间时，楚歌尘履却被战事所阻，数月难到王城新郑。民间人哪里能详知美儿入晋之事，只急坏了楚歌，一心挂念公主安危。
终于通过母亲教与的方法，联络到了在郑陈间的楚国商团，在这些实为暗探的商团帮助下，楚歌历经磨难到达新郑。这些商团正在郑陈间大发战争财，也算是军政情报之外附带的收获。
只是在新郑城左近，楚歌才无意听逃难的民众说起美儿被送去晋国的传闻，而且说是姬蛮靠了这美人才获了晋景公的支持，夺了郑国大权。商团中又有人隐约谈到，美儿到晋地不久，就水土不服，疾病缠身，已是近于香销玉殒了。
楚歌知道这商团的消息总是比民间人快捷准确得多，不由大急。待熬过了层层盘查，进了新郑这牛角大城，楚歌片刻不敢再停，直奔姬蛮府邸而去。
府中已空。梅花公主不在之后，姬蛮也就不回这里住了，他已把那郑王台当成了自己的家。他本是穆公的私生子，是有住在那里的资格的，事实上，从小时候，穆公就经常借故让他留宿在宫中，现在他终于知道当初穆公的苦心了。在穆公本心里，是希望自己的这个儿子最终接替自己掌权的，只是他的身份确实尴尬。如果上天再多给穆公一些时间，他也许真能安排好一切，让姬蛮顺利地成为这个国家的主人。可惜，穆公没有了时间，万景之乱来得太早了，姬蛮也就没了机会。
机会只能由他自己创造。而他终于创造了，也抓住了这个机会。
只是，这代价是不是太大了？！
楚歌是在郑王台见到姬蛮的。意气风发的姬蛮，不可一世的姬蛮。
攻陈的战争已经接近尾声，当然是郑国大胜；从卫国跟着楚人打了胜仗回来的那些郑国王公贵族也被姬蛮收拾了，国内的反对声音也被用血腥的手段镇压了，其手法比当初周厉王更是残暴。做了这一切的姬蛮，能不舒畅么？
楚歌在郑王台下遇到了一个当初在军中相熟的将领，由他通报姬蛮。姬蛮传唤了楚歌，向他炫耀一切。毕竟，在姬蛮做了这一切之后，能与他分享这种权力的快乐的人，是再也找不到了。
没有谈笑，楚歌依足礼仪，跪拜这郑国掌权者之后，急着要问美儿的事情。
姬蛮听了，也未暴怒，甚至也没生气，只是淡淡地笑，道：“只是病了么？我怎么听说，美儿公主在晋国一病不起，已然薨没了，晋国那边的丧葬似是不能大作，将有使者送归公主遗体呢！”
“什么！”楚歌闻言，猛一阵眩晕，晃了晃，几乎倒下。
“他怎么可以说得这么轻描淡写！”楚歌从未有过如此的愤怒，他盯着高高在上的姬蛮，眼睛中欲滴出血来！
“他害了美儿！他害死了美儿！美儿死了！”楚歌突然浑身一冷，“再也见不到美儿了？再也见不到了？像二子弟弟一样，再也见不到了？”
“天！为什么好人总是有这么多厄运？！”二子弟弟多么纯真，美儿公主多么善良……你竟然忍心，让他们遭遇这样……
楚歌呆在那里，傻了，冷了。
人心冷极了，就会累，也就没了泪。
姬蛮仿似没有见到楚歌的异样，拍手让人带了一队歌姬并着几个女乐师上来，说是要让楚歌与他共同欣赏一下——这都是月前从陈楚之地劫掠过来的绝色美姬，经过了悉心调教的。
钟磬声声，仙乐飘飘。姬蛮的眼、手肆意地调弄着这些女孩，那些女孩虽然羞涩，却不敢躲开。
江山如何，美人如何？
有权就有一切！权就是一切。
楚歌一直愣愣地望着前方，那些曼妙的身姿在他眼里不过是浮云，那些迷人的处子香味在他闻来不过如败叶。
他满心满脑只有一件事：
美儿死了。
突然，楚歌一怔，他的眼神突然活动了一下。他定定地看着歌姬中的一个女子，他愣了，却从悲愤中回过神来。那是？是她！
那女子也注意到楚歌盯住了自己，心知不妙，一个旋步偎向姬蛮那边。姬蛮什么也没察觉，伸手要去搂她，楚歌却清楚看到女子袖中一把匕首闪着寒光！
那是夹竹儿，她，又来刺杀姬蛮了！
虽然她改了装束，但在那汉水边山谷中她屡造事端，后又有数十日的同行，姬蛮可能已记不清夹竹儿的样子，楚歌却怎能认不出来！
夹竹儿的匕首蛇一般刺向姬蛮，楚歌看到了，却没叫，也没动。
乍得美儿噩耗，楚歌恨透姬蛮那样残忍对待美儿，略迟疑了些。姬蛮自化鱼鳞之后身体刀剑不入，楚歌自然也知道这点。
只是这一犹豫间，只听得姬蛮一声狂叫，匕首已然刺入了他的腹部。准确说，是脐部！
他全身唯一的弱点，就在脐部！
夹竹儿一招得手，飞身即退，却被痛极的战神一掌推在胸口，摔砸在庭中木柱上，“咔吧”一声，不知断了几根骨头，倒地不起。
那些舞姬和乐师吓得四散奔逃，楚歌此时也慌了，对姬蛮的感情突然掩盖了其他一切，他冲上去抱住了姬蛮。
姬蛮倒在楚歌的怀里，不断战抖。
匕上有毒！
剧毒！
“对不起，对不起……”楚歌只是反反复复说对不起，他本来有机会救下姬蛮，至少可以以命换命。
“我知道你在恨我，兄弟，我知道你恨我那样对美儿……”毒气急速攻心，姬蛮的脸上全是豆大的汗珠，躺在楚歌怀里的他身躯不断颤动，语声坠冷。
转瞬之间，情势竟成如此？！
楚歌说不出话来，他确实是这样想的，可是看到姬蛮如此情状，他又怎再恨得起来？！
姬蛮惨笑，笑却牵动了痛，表情复杂之极，他深深望入楚歌的眼中，轻声问道：“难道在你的心中，我姬蛮就是如此不堪的人？我会出卖自己心爱的女人，换来自己的富贵与权力？”
楚歌忽然不敢与姬蛮对视，他撇开眼睛，不敢再看怀中这个自己一直敬爱的兄长，他的心里在吼：是他啊，是他将美儿送去了晋国，害死了美儿，是他！他这样说，不是在推卸责任？！楚歌的恨意又冰冷了他对姬蛮的愧疚，冷却了他与姬蛮的兄弟之情。
姬蛮轻轻摇了摇头，轻轻一叹，叹声中有说不尽的荒凉。
“我要死了，原来死，这么容易！”
他举目四望，看那辉煌的王台，空荡荡的大殿。景物不变，人却都已不在了，穆公，阮姬，美儿，一众的大臣，威武的兵士……他又摇了摇头，“唉，郑啊，值得我放弃这么多么？值得我放弃自己心爱的人么？……”
“可是你就是放弃了！”楚歌的心中在狂吼，但是，他终究还是没忍心对着垂死的姬蛮咆哮。
仿佛听到了楚歌的心声，姬蛮笑了，笑得很灿烂，流逝的生命力那一刻似乎又回到了他的身体里，他轻轻地对抱着自己的楚歌说，语音低微：“不，我没有！我没有！所有人都被我骗了！晋景公，还有全郑国的人，全天下的人，还有你，我的傻弟弟……”
闻言，楚歌怔住了，他的心突然开始狂跳，他仿佛听出了什么：“你说什么？”楚歌压抑着问姬蛮，狠狠地盯住他。
“我说你们被骗啦！哈哈…嗷…”姬蛮突地狂笑，又牵动了腹部的伤，表情可怖。他的眼睛已被毒气侵占，他的耳朵也失去了听力，他的世界已渐渐灰暗。
“快说，怎么了！”楚歌大急，追问了几声，却得不到姬蛮任何的反应。他再也问不出什么，姬蛮已经沉浸在自己的世界里了，死亡的世界。楚歌看出姬蛮的生命随时都会消逝，大气也不敢出，只是抱着姬蛮，等他自己说。
“我没有，我没有！…我只是找了一个…相象的宫女…替代，为防……用慢性毒药…咳咳…”姬蛮正说着，突然剧烈地咳嗽，咳出了血来，都是黑色的。
天哪！是这样！
“美儿呢！”楚歌叫着，既然死在晋国的不是美儿，那美儿现在在哪儿！！！他摇晃着姬蛮，而姬蛮只是咳，口中不断涌出黑血来，再说不出话来。
楚歌绝望了，“美儿呢！她在哪儿！”
姬蛮终于停了咯血，死灰色的眼睛茫然地望着楚歌，几乎没了进气。楚歌目眶中全是泪，滚动着，落下。
一队卫兵疾步冲进了大殿，他们已得了消息，也派人去找寻巫医了，他们围在楚歌的身边，却什么也做不了。
这时的姬蛮好像突然想起了自己在楚歌的怀里，挣起了最后的力气对着楚歌说：“抱紧我，兄弟。我冷……”语音含混而模糊，但楚歌听得懂。
在楚歌的眼中，姬蛮从没有如此的脆弱，看着面前濒死的姬蛮，他怎么也不能将他与新郑城初见的少年战神相重叠，想不起那崤之战中的浴血英姿，听不得那誓师伐陈的清亮喊声……化鱼之时的无助，郁川城头的凄冷，牛角城上的脆弱，所有这些却仿佛一瞬间放大了千倍万倍。
他紧紧抱住了姬蛮。
“我要听你…叫我一声…哥，我一直…很在意……她交给你了…照顾好……啊！”猛地，姬蛮停了喘息，睁大了眼睛，望向天空，大喊一声：
“不，我不服！”他伸手仿佛要抓下什么，或者挡住什么，却终于顿住，摔落楚歌的怀中，盍然长逝。
“蛮哥……”楚歌的声音那样低微，却用尽全身力气，将姬蛮的尸身紧紧抱在怀里，紧紧的，紧紧的……
泪水纵横，大悲无声。
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