黎明的时候，楚歌从半梦中醒来，抖落衣甲上的露水，隐约听到有人轻轻唤他的名字。他走进洞去，看到穆公正强撑想要坐起来，楚歌连忙上去扶住。穆公咳嗽着，呼吸的声音仿佛是拉动破烂的风箱。
穆公静静看着对面这个少年，原本陌生，几日来却变得如此熟悉。这是个多么清澈的少年，澄净得像秋天的湖水，没有野心，只有爱心。这个世界是公平的，夺走了这个少年的一切的同时，给了他从内而外的绝美。
穆公觉得自己对这个少年的了解远远比对任何一个亲人都更深，他可以失去王国，但是不能忍受自己的妻子、儿子都背叛自己，这才是真正让这个老者绝望的。他看着楚歌，颤微微伸出手去，仿佛一截老树，轻轻抚摩着楚歌的头发，这简单的举动让两个人的心里都暖暖的，谁也没有说话。
良久，穆公叹了口气，声音空洞，轻轻道：“我这里给你留了一个绣袋，记住：如果姬蛮登基称王了，一定要把这个袋子交给他。如果没有，就把它烧了，不要让第二个人看见。你看见远方的光明了么？一点点闪耀的火，在无边的风雪里，月亮升起来了……孩子，我要走了，郑国的祖先已经在召唤我了。”
声音渐渐轻微，在楚歌的怀里，穆公永恒地睡了。
楚歌就那样抱着穆公的尸身，仿佛抱着自己的父亲，泪水流淌。楚歌不全是为穆公伤心，更多是为那些活着的人。生如果是一个起点，那么死就是另一个，因为死亡比出生更加纯洁。穆公已经摆脱了这人世间的纷纷扰扰，而自己和其他所有活着的人还要继续顽强而痛苦地生存下去。
按穆公自己的意思，楚歌割下他的一缕头发，连同他的衣冠，将来有机会带回郑都葬入祖茔，而穆公的尸身就封在这山洞里，托体山阿，归于大地。
之后颖科带领大家向西而去，去收拢一些队伍，准备反抗万景和姬德，在他看来，有些事情比生命和政治更重要。而楚歌，现在只想去陈国，回到故土，一方面那里有妫舒处可以栖身，另一方面可以守护美儿。现在在他心里，已经再没有了其他的了。
楚歌一路向东而去，装扮成逃难的平民，涂污了脸面，不想招惹是非。不几日，来到了陈郑交界的地方。陈国因惧逃难者大量涌入，而派了重兵压在边境，楚歌要等晚上偷越过去，看看日头还早，寻了个静处休息。
闲来无事，又将父母留给自己的襁褓翻了出来，心道：上次只看了第一节就困了，今次可得多看些。
见那第二节《一脉千浔》有诗：
“一脉千浔，上下寻古今。谓那无心，江流尽光阴。
思绪渐昕，地杳紫府沉。风涛雪浪，月渚橙云岑。
流水知音，扁舟顺风吟。风餐水宿，消涤明堂禁。
渔人终绎，大椎也相近。一任来去，风浪裹寄萍。
顺风顺水，膻中无须尽。”
楚歌觉得自己的眼皮越来越重，那字仿佛可以催眠般，让自己无从抗拒地睡着，但他强忍着困意，向下看第三段《百川入海》：
“百川东注海，宇宙恢恢。赋性去无回，红日相催。
莫俯仰，竟徘徊，急流勇退无须悔，世事不难猜。
浪卷云飞，珠溅玉碎。绿罗青带，决金堤流玉塞。
千流万脉，不息无穷，天浮地载，巧施功深灌溉。
玉心同泽沛，楚天辽远，行人游子，漫惬遣幽怀。”
再也抗不住，睡了过去。恍惚间，又回到那白玉的世界里，但是这次不再是一条小溪，而是滔滔长河。楚歌觉得自己就像河面上的清风一般舒适轻盈，顺着江流而下，看两岸在夕阳中呈现淡淡的桔色。回头望，天地开阔，一轮日将西沉。
日尽月初，在江心游戏月影，楚歌只觉得舒畅，并未察觉岁月在一笑一颦中悄然流逝。仿佛时间只过去一瞬，可是清晨再来的时候，江水突然宁静下来，映照出楚歌自己的清晰的形象——他须发洁白，容颜苍老，竟比死时的穆公更显老态。楚歌惊惧不已，突然失去了飘然如仙的心态，一下子沉重下来，落入了水里。楚歌拼命想要在水中洗去自己发上的白雪，却只是徒劳，岁月的痕迹是洗不去的。
在这惶恐中，楚歌觉得自己越陷越深，向着无底的紫色的江心落下，一股巨大的引力将他拖向那无边的苦境。
楚歌心中却突然有了一丝明悟：岁月如何？当我们随着岁月一起老去的时候，我们应该微笑，笑着面对日升月落，笑着面对花尽雪融，年年岁岁，生生不息，大江前浪便不尽，后浪自然追上前。
越宽的河流能容下越狂的波涛，越宽的心境能经历越多的风雨。
岁月如河，人生如水，从河水中跳脱出来的，不可能是我们的身体，而是我们的心情。
悟通了这一点，楚歌突然发觉自己仿佛明月般全身发光，从江中缓缓升起，周围的水形成了巨大的漩涡，玉般温润，雪般莹洁。看天空，出现了橙色的云彩，在天风中不断变幻。
江流从平静恢复了流淌，上游突然出现了一叶扁舟，在江面上迅速而下，扁舟上一位老者幽闲垂钓。楚歌觉得惊异，这世界难道不是自己幻想出来的么？怎么会还有其他人在？
自从曾经经历过风雪琴的幻境和上次的江流平舒的玉溪幻梦之后，楚歌便一直认为，这些都是自己幻想出来的，没有想到竟然出现了自己不认识的人在这幻梦中。
他向那老者飘去，只听那老者低吟：
“莫说浮萍无根系，飘飘摇摇不沉底。人生淡如浮萍过，万般功利皆舍弃。
功无功，乱人心，利不利，扰清静。一切虚妄都散去，留得本真待风停。”
楚歌心有所感，正待上前问话，却已不见那舟踪迹。顺流而下，江水愈宽，水色由清变黄再变蓝，百川东归，竟是到了大海之上了。但见一望无际的大洋，无数鸥鸟从岸边的玉礁石上飞起，落入水中捕了鱼，又飞回礁石上。楚歌第一次见到大海，心情出奇快乐起来，忘记了不久前对岁月流逝的惊恐，欣赏起这壮阔的景象来。
但楚歌突然发现有些鸟儿不自己捕食，却跟在其他鸟后面，靠抢掠为食，更有些鸟去偷盗其他鸟的幼卵。楚歌看着，想起人间也有如此为恶之徒，抑制不住愤恨了起来，便要上前去惩治那些恶鸟。
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